Вас проводить до дворца?
Парень услужливо улыбается, но я отказываюсь. Ни к чему меня провожать. Выхожу из конюшен, смотрю на небо, усыпанное множеством звёзд. Зря я мучаюсь, строю планы побега, напрашиваюсь на преследование со стороны Дамиана. Вдруг начнёт искать? Что если он разозлится?
Ведь проще поговорить с ним и сказать, что замуж за него не пойду. Тем более, в свете последних событий. Пусть лучше сам дракон меня вышвырнет вон, как отслужившую тряпку, а дальше... Доберусь до родителей, поговорю с ними. Потом... Потом будет видно.
Этой ночью я часто ворочалась. Всё думала, как подойду к дракону и буду с ним разговаривать, какие подберу слова, чтобы его не разозлить, и при этом не оставить и шанса на шаг назад в отношения. Надо отметить, с самого начала неправильные. Уснула только под утро и, конечно, не выспалась.
И вот я возле столовой. Там завтракает Дамиан. Останавливаюсь перед дверьми, чтобы набраться храбрости и предстать перед хозяином дворца. Глубокий вдох и выдох позволяют собраться и привести мысли в порядок. Хотя какие там, к демонам, мысли? Всё, что придумала ночью, вылетело из головы.
Как я хотела сказать?
«Милорд! Боюсь, у нас разные взгляды на семейную жизнь. Как жена я совершенно вам не подхожу. Почему? Потому что ценю верность и честь, а вы надо мной насмехаетесь!»
Фух! Ужасно! Нельзя так с ним. Разозлится. Лучше так:
«Милорд. Я вам не подхожу. Вы меня не любите, и я вас не люблю. Отпустите меня к родителям. У нас нет будущего. Это же очевидно».
И будь, что будет!
Неожиданно двери распахиваются. На пороге стоит слуга. Он чуть кланяется и отходит в сторону, являя мне Дамиана. Дракон сидит за столом и смотрит на меня с интересом. Одетый с иголочки, впрочем, как и всегда. Холёный, самодовольный, привыкший повелевать.
Ах, Евлина! радушно говорит он. Доброе утро, дорогая. Ты пришла позавтракать со мной? Проходи.
Милорд, произношу первое слово заготовленной фразы, нам надо поговорить.
Обязательно поговорим, но чуть позже! Садись ко мне ближе!
Дамиан благодушен, показывая на место возле себя. Он улыбается. Вот просто влюблённый мужчина! Не видела бы своими глазами Кати, ни за что бы не поверила, что его развлекала другая.
Ты сегодня очень красивая. Синий цвет очень подходит к глазам.
Дракон ведёт себя обходительно, мило, будто ничего не случилось. Подумаешь, Кати танцевала раздетой! Невеста разве жена? Хотя какая, к драконам, невеста? Бастиан вчера всё ясно сказал: «Не родилась ещё та самая... Не родилась».
Как спалось ночью? Тебе снились сладкие сны?
От лёгкого флирта обида подступает к горлу и мешает сосредоточиться. Он решил завоевать приз как самый милый и любящий? Аппетита нет, кусок в горло не лезет. Наслаждаться завтраком, когда с каждым мгновением разрушается жизнь, не всякая девушка сможет. Я вот, увы, не могу.
Отпиваю глоточек холодного фруктового взвара, ставлю кружку на стол. Подавляю вздох, стараюсь улыбнуться дракону, но я плохая актриса. Эмоции мне мешают. Как можно веселиться, когда внутри разочарования боль?
Ты чем-то расстроена, милая? заботливо спрашивает дракон. Тебя кто-то обидел?
Я не выйду за вас замуж, милорд.
Выпалила прежде, чем поняла, что сказала. Вырвалось само собой.
Что?
Дамиан, кажется, удивился, хотя и спокойно задал вопрос.
Отпустите меня домой. Мне здесь не место.
Что случилось, Евлина? Объясниться не хочешь?
Обеспокоенность и хмурый взгляд Огненного начинают немного пугать. Ему совершенно не нравится то, что сейчас происходит. Не ожидал, что я наберусь смелости разорвать нашу связь... Связь. Именно связь. Объясниться. Он ждёт от меня объяснений?
Признайтесь, милорд. Ведь не было никакого гонца, говорю уверенно. Никто в город не ездил. Моим родителям никто ничего не сообщал.
Почему я сказала это? Не про любовь, не про верность в отношениях, не про мой ночной визит. Причём здесь гонец? Эта причина показалась мне самой весомой из всех?
Тишина между нами затягивается, в глазах Дамиана разгорается странный огонь. Рыжее, с красными всполохами пламя в глубине черноты откровенно пугает. Я не знаю, не представляю, что ждать от мужчины сейчас.
Как это не было гонца?
Тихий, спокойный вопрос разорвал паузу подобно удару грома.
Я знаю.
Небеса! Откуда я знаю? Почему так уверенно утверждаю? Но если начала что-то говорить или делать, надо стоять до конца. Сколько было разных разборок с мальчишками? И всякий раз побеждал не тот, кто сильнее, а кто хитрее, смелее. Хитрить тоже надо уметь. Я доверяю своей интуиции, и пусть сам дракон докажет обратное. Если сможет, конечно.
С чего ты это взяла?
Не так важно, откуда информация. Всё равно не признаюсь.
Да нет, Евлина. Ты не представляешь, насколько всё важно.
Мне показалось или дракон развеселился? Странная улыбка на лице, блеск в тёмных глазах с оранжевыми всполохами, лёгкое дрожание воздуха вокруг головы, шеи, плеч, будто сам дракон сердце пламени.
Стул с грохотом двинулся в сторону, Дамиан встал.
Пойдём, Евлина, весело произнёс он. Прогуляемся.
Куда, милорд?
Выясним всё про гонца. И ты узнаешь, что поводов нет беспокоиться.
Но, милорд!
Что он собирается делать? Гонец причина из многих, послуживших поводом к возвращению домой. Хочется высказать сразу всё, но покорно плетусь за драконом. Он слишком быстро выходит из дворца, направляясь к постройкам. Нет возможности его остановить. Такое рьяное желание лорда Тарийского во всём разобраться, немного смущает. Он снова что-то задумал? Или придумала я?
Бастиан! громко зовёт дракон управляющего. Ты к демиррам что ли провалился? А, Бастиан?
Во дворе все всполошились. Одним присутствием Огненный вокруг себя накалил обстановку. Вот вроде бы все тихо занимались делами, и вдруг жизнь забурлила. Шум, гвалт и Бастиан с чуть распухшим лицом летит к нам, придерживая картуз.
Милорд!
Ты кого отправлял в город, чтобы известить родителей моей невесты? строго спрашивает дракон.
Управляющий смотрит на меня, чуть прищуривается. Наши взгляды пересекаются. Что-то хочет спросить? У меня тоже будут вопросы. Но Бастиан встряхивает головой, будто сгоняя наваждение, и заявляет:
Ездил Ливак. Его отправлял.
Веди парня сюда!
И Бастиан испарился, чтобы через несколько мгновений вернуться вместе с рыжим парнишкой. Испуганные карие глаза, всклокоченные вихры, недоумение на лице Ливака говорили красноречивее слов. Парень взволнованно переводил взгляд с меня на дракона. Молчал.
Итак. Ты ездил в город? спросил дракон.
Так точно, милорд.
Видел её родителей?
Так точно, милорд.
Что они сказали?
Будут рады за дочь.
Видишь, Евлина? Они за тебя рады.
Я мило улыбаюсь дракону. Кажется, я нашла способ, как выяснить правду.
Милорд. А можно я сама расспрошу о родителях?
Дамиан согласно кивает и взмахивает рукой. Разрешение получено. Что и нужно.
Ливак... Скажите, как выглядит мой отец? спрашиваю невинным тоном. Опишите его.
Не увидела, но скорее почувствовала, как на краткий миг напрягся дракон. Атмосфера вокруг нас накалилась. Ливак будто впал в замешательство, пару раз посмотрел на милорда в надежде получить хоть какой-то знак, но невозмутимость Дамиана была выше всяких похвал.
У меня... плохая память на лица, пролепетал он.
Если вы видели родителей, то должны были запомнить хоть что-то.
Многозначительная усмешка слетает с моих губ прежде, чем слышу хлёсткое:
Отвечай госпоже!
Он... произнёс Ливак и замялся. Т... Полноватый. И волосы светлые.
А мама?
Такая же, с тёмными волосами.
Как выглядит мой дом? Какого цвета забор?
Интерес в глазах дракона, которым он меня одарил, мне вообще не понравился. Что-то в нём было... такое.... неправильное и нехорошее. Губы Огненного зазмеились в усмешке, от которой кровь в жилах застыла. Что-то не так я спросила? Сейчас раскроется правда?
Если честно, не помню, покачал головой Ливак. Забор, как забор. Дом, как дом.
Его видно с улицы или он скрыт деревьями?
Скрыт за деревьями. Дом.
Ложь! выдыхаю победно. Он врёт. Он никогда не видел моих родителей. И дом ни разу не видел. Не было гонца, лорд Дамиан. Ну, признайтесь же!
Но дракон не обращает на мой выпад никакого внимания. Он тяжело, пристально смотрит на рыжего. Злость, раздражение чувствуются даже на расстоянии. Кажется, дракон разъярён.
Но дракон не обращает на мой выпад никакого внимания. Он тяжело, пристально смотрит на рыжего. Злость, раздражение чувствуются даже на расстоянии. Кажется, дракон разъярён.
Ты, с-собака, получается, в город не ез-здил? спрашивает Дамиан у гонца. Ты кого обманул? Ты меня обманул?!
Ми...Милорд! испуганно вскрикивает Ливак. Мастер Бастиан. Он сказал...
Рыжий вдруг зажмуривается и весь как-то съёживается. Подаюсь вперёд к парню. Лично мне интересно, что именно сказал Бастиан.
Ливак. Что сказал Бастиан?
Парень машет головой, зажимая виски руками.
Я виноват, милорд! Виноват! Простите!
Бастиан, холодно произносит дракон, выпороть его. Хотя нет. Запороть до смерти. И отправить нового гонца в город. Пусть сообщат её родителям о нашей свадьбе.
Нет, милорд! вскрикиваю. Не нужно им сообщать. Прошу вас!
Почему это?
Вопрос, заданный мрачным тоном, заставляет поёжиться. Мне не по себе. Это милорд думает, что всё разрешилось, и его обманули так же, как и меня. Но я лорду Тарийскому совсем не верю. Совершенно не верю. Разве может мальчик ослушаться приказа самого дракона? Ливак разве самоубийца? Конечно, он не дурак и не самоубийца! Красное лицо в пятнах, ужас в глазах говорят за себя. Он просто молчит и не знает, что делать. Ливак даже перед лицом смерти боится правду сказать. Как такой слуга может ослушаться господина?
Я уже приняла решение. Я вам сказала, что не выйду за вас.
Евли-ина.
Дамиан подходит ближе, наклоняется так, что я слышу его дыхание.
Евли-ина. Виновный будет наказан. Его уже на закате убьют. Я сдержу данное ранее слово.
Милорд! вспыхиваю от понимания, что пострадает невинный. Прошу! Не наказывайте гонца. Он не виноват в том, что мы не подходим друг другу!
А кто виноват? с усмешкой спрашивает дракон. Я?
Просто освободите парня. Ливак совсем молодой...
Если за него просит моя невеста, неожиданно холодно произносит Дамиан, я, пожалуй, не стану его убивать. Если пришлая девка, то всё, конечно, меняется.
Милорд!
Вдруг отчётливо понимаю, происходящее настоящий шантаж! Если я «пришлая девка», невинный человек пострадает. Ливак станет жертвой за то, что я решила сыграть в дознавателя. Толку-то от всех манипуляций! Дамиан ни в чём не признался, зато я поставлена перед выбором. Если «невеста», то парень останется в живых и будет... свадьба? О, Небеса! Что происходит-то?
Отвечай, Евлина!
Прошу вас, милорд.