«Всё отдал бы, чтобы немедленно ткнуться мордой в колени мадам Конфетки», наконец мечтательно протянул он.
У тебя ничего нет, напомнил Ренельд. Ну, кроме ошейника.
«Это ведь смотря какой ошейник. Мой тоже стоит немало. А уж тот, что ты подарил графинюшке Но даже в благодарность за него она не позволит тебе уткнуть лицо в свои колени. А мне позволит. Просто так».
Он торжествующе покосился на напарника.
Не то чтобы Ренельд жаждал прильнуть к коленям Мариэтты но это было бы неплохим завершением столь суматошного дня. Вон, мадемуазель дю Пойр вообще дремала, прислонившись головой к стенке кареты. Все её планы на сегодняшний день рухнули. Солнце уже склонилось к закату и на винодельню она не попала.
И что-то подсказывало Ренельду, что на ужин они тоже опоздали. А значит, можно только догадываться о том, насколько Мариэтта рассержена подобным пренебрежением.
Наконец уставшие лошади втащили экипаж в гору. Сухо распрощавшись с Ренельдом, Ивлина отправилась в свою комнату, а вот ему пришлось остаться в гостиной. Хмурая экономка сразу отправилась докладывать хозяйке о том, что гости всё же прибыли.
«Мда заключил Лабьет, укладываясь на ковре у дивана. Похоже, нам здесь уже не рады. Всё блохастому коту под хвост».
Мариэтта, похоже, вообще не торопилась спускаться. Как сообщила мадам Хибоу, она уже собралась ложиться спать. Экономка сухо предложила Ренельду чаю чтобы скрасить ожидание, хотя он не отказался бы от бокала хорошего вина.
Признаться, я уже начала сомневаться, что поняла вас правильно, голос графини, наконец донёсся с лестницы и вырвал Ренельда из лёгкой задумчивости. За ужином я размышляла: а может, вы сказали, что приедете завтра? Или через неделю
Он повернул голову Мариэтта неспешно спускалась в гостиную уже одетая в домашнее платье и отороченную кружевом накидку поверх него. В чуть распущенном запАхе виднелся белоснежный ворот тонкой сорочки.
В какой-то миг Ренельду стало абсолютно всё равно, что она говорит пусть бы с её губ срывались даже бранные слова. Он пожалел, что ни разу не приехал в Эйл так поздно, чтобы застать Мариэтту вот такой: слегка уставшей, не столь строгой, как днём, не закованной в доспех корсетов, жёстких воротников и плотных, почти хрустящих тканей.
Она подошла, шурша коротким шлейфом накидки по ковру и опустилась в кресло сбоку от дивана. Лабьет-подлиза тут же подскочил с места и, как и мечтал, обрушил свою тяжеленную голову ей на колени. Сладостно вдохнул, не забывая повиливать хвостом.
«О да казалось, сейчас он закатит глаза. Ну же, Конфета, ну погладь меня. Я столько страдал!»
«О да казалось, сейчас он закатит глаза. Ну же, Конфета, ну погладь меня. Я столько страдал!»
И Мариэтта погладила шинакорна по макушке, чем повергла его в состояние, близкое к эйфории.
Прошу прощения, мадам, проговорил Ренельд. Но нас задержали поиски Рауля. Я рассчитывал, что мы всё же отыщем то место, где он сейчас живёт.
И как? Нашли? графиня приподняла брови.
К сожалению, нет. Придётся встречаться с ним на его условиях.
Она хмыкнула.
А вы не очень любите чужие условия. Только свои, да? её голос стал ещё холоднее. Ужин подадут вам в вашу комнату. А пока я готова выслушать вас. Ведь вы приехали сюда уже второй раз за день для очень важного разговора. Что-то связанное с сутью нашего брака? И нашими договоренностями? Потому не будем терять время. Мы все устали за день. Я не так давно вернулась с винодельни. И мне хочется отправиться спать. Завтра я должна присутствовать на Совете Санктура по стипендиатам Фонда дАмран.
Ренельд выждал паузу, внимательно разглядывая совершенно ничего не выражающее лицо Мариэтты. Неужели и правда обиделась? Ведь ей, кажется, должно быть всё равно.
С вашим заклятием всё не так просто, принялся он объяснять без предисловий. Гаспар начал разбираться в формуле, но многие её части скрыты а значит, расшифровать её почти невозможно. Но есть иная возможность для скорейшего избавления от него. Если завершить предусмотренный заклятием ритуал. Тогда спрятанные части формулы заклинания могут вскрыться и Гаспару легче будет создать нейтрализующее заклятие.
«Ой, да в речи обвинителя на суде больше страсти, Рен! возмутился Лабьет, приподняв голову с колен графини. Вот честное слово, в кого ты такой отбитый?»
Что прикажешь делать? огрызнулся Ренельд. Броситься на Мари с поцелуями?
«Нет. Тут можно и отхватить весьма агрессивных ласк. По голове».
Другими словами, мне нужно лечь с вами в постель после задумчивого молчания проговорила графиня.
Я просто излагаю вам ситуацию. И предлагаю решение.
Мариэтта вдруг встала и даже повернулась к лестнице, как будто собралась наверх.
Поднимемся в спальню? её слова показались каким-то обманом слуха.
«Не понял буркнул Лабьет, недоуменно глядя ей в спину. Ты что-нибудь понимаешь, Рен?»
Не совсем хмуро ответил тот. И обратился к Мариэтте: Что, простите?
Та обернулась, растягивая губы в едкой улыбке.
Поднимемся в спальню. Или предложите «раскрывать» заклятие и всё остальное здесь? она потянула конец пояска, развязывая его и запАх накидки разошёлся в стороны. Ещё пару мгновений Ренельд пытался осознать это наваждение. Но на твёрдую землю его вернула следующая фраза графини: Такую мою реакцию вы представляли себе, когда ехали сюда на ночь глядя? Да, ваша светлость?
Это даже какое-то облегчение: мир не сошёл с ума.
Нет, Ренельд встал, одёрнул фрак, этим простым движением окончательно возвращая себе ощущение реальности. Как раз нет.
Он подошёл к графине, не собираясь оставлять между ними преград кресла, стола с вазой, наполненной цветами и даже толщи этого напряжённого воздуха.
Я не знаю, что вы там себе вообразили. С этим вашим Гаспаром, Мариэтта качнулась ему навстречу и теперь во всей красе можно было увидеть, как разгорается пламенем негодования её взгляд. Но если считаете, что я с радостью прыгну в омут привязки с вами! ради весьма мутной надежды на избавление от неё Вы очень сильно заблуждаетесь.
Всё это не доставляет мне радость, мадам. Но я сам видел формулу от неё и правда одни клочки, из которых трудно что-то собрать. И, похоже, заклятие на вас наложил сам Собиратель значит, это не просто чья-то любовная шалость.
«Осторожнее, Рен, предупредил Лабьет. Кажется, она потянулась к вазе».
Не думайте, ваша светлость! Я осознаю все опасности. Но Если королевский заклятийник требует от меня замкнуть привязку, чтобы возможно! избавиться от неё То грош ему цена! Мариэтта угрожающе повысила голос. Знаете, у меня теперь есть одно очень любопытное преимущество! Я невеста племянника короля. И, кажется, вполне могу обратиться к его величеству со своими мыслями насчёт эффективности некоторых его магов. А после поискать другого. Так что, может, месье Конассьянсу стоит напрячься, а не пытаться облегчить себе участь за мой счёт? За счёт того, что я, а не он на неопределённый срок превратится в восторженную самку. М?
Она повернулась и начала подниматься по лестнице, похоже, не собираясь продолжать разговор.
Мари, Ренельд вздохнул, провожая её взглядом. Проклятье
Она и правда просто ходячее проклятье. И довольно проворное скрылась из вида, он и моргнуть не успел.
«Надеюсь, ты не дашь ей так закончить этот разговор? ворчливо, словно старый наставник, буркнул Лабьет, прыжками взбираясь по ступеням следом за графиней. Она же не убила тебя сразу».
И Ренельд не стал отставать. Он успел перехватить Мариэтту ровно в тот миг, когда она уже закрывала дверь перед его носом. Короткий толчок ладонью и створка вновь распахнулась. А графиня попятилась вглубь пустой гостиной.
Пойдите прочь, ваша светлость! прошипела она. Или вы желаете поступить так, как всегда поступаете? Решить за меня, а затем развести руками со словами «так было лучше»?
Значит, такого вы обо мне мнения? Ренельд захлопнул за собой дверь. Что я способен воспользоваться вашей слабостью
Скажете тоже «Слабостью», едко фыркнула вдовушка, продолжать отступать.
Ренельд же шёл к ней, чувствуя, как ломит мышцы от желания просто сгрести её в охапку, встряхнуть, чтобы чуть ошарашить а затем сделать что-нибудь, что заставит её обо всём забыть. Вариантов, признаться, было немного. Он наконец догнал улепётывающую графиню и поймал её лицо в ладони, не давая отвернуться. Заставляя слушать.
Вы понимаете, что Собиратель может наконец объявиться и пожелать довести начатое дело до конца? Тогда вы станете его восторженной самкой. Даже не моей! он не заметил, как сам начал говорить громче. Тогда он сможет заставить вас делать всё, что пожелает. И не думаю, что ему от вас будут нужны постельные развлечения. Хотя, может, и это тоже.
А что нужно вам? голос Мариэтты чуть сел. Ваша светлость.
Она обхватила пальцами его запястья, сжала крепко, но осторожно. И явственные отпечатки её рук вплавились в кожу вместе с теплом ауры. Ресницы Мариэтты дрогнули, словно она хотела закрыть глаза и не видеть его так близко. Ренельд осознавал очень чётко и болезненно, что не должен её касаться и не мог не коснуться.
После случая с Оли тогда, несколько лет назад он старался ни о чём не жалеть. Старался быть уверенным в каждом своём решении. А сейчас вновь жалел. Хотя бы о том, что не занялся избавлением Мариэтты от случайно активированной привязки раньше. Что задумал проучить и в то же время наказал сам себя.
Я хочу только вашей безопасности.
«Да ладно врать! язвительно заметил Лабьет. Её ты хочешь тоже».
Помолчи!
Вся эта ситуация с самого начала казалась Ренельду неправильной. И в Бездну всё он уже не мог связать свои желания с обычным стремлением помочь. Всё это стало чем-то большим, чем-то личным и это просто выводило из себя. Потому что Мариэтта смотрела на него с бесконечным непониманием. Таким сильным, что оно прорывалось даже через дымку наведённого заклятием притяжения.
По большому счёту, мне всё равно, кто замкнёт привязку, вы или Собиратель, вдруг произнесла она. Вырвалась из его рук и отошла на пару шагов. Но я не хочу!.. подумала и вздохнула. Не хочу, чтобы всё было так. Что бы мне ни грозило. Не думайте, я не идеалистка. И не ханжа. Но ложиться в постель с мужчиной, не ощущая ничего, кроме силы этой мерзкой привязки Да я себя буду ненавидеть после. Если всё это завершится, конечно И вас тоже! Вас, понимаете? Я не хочу вас ненавидеть. Хоть вы многое для этого делаете, если честно. Нам, в конце концов, ещё придётся действовать сообща. А я не хочу поджарить вас от злости.