Соблюдая правила этикета. Сергей тоже представился.
Хочешь ты этого или нет, а нам придется работать вместе, заявила девушка, и, не дав Сергею опомниться, скомандовала: Начинай взлет! Направление 8-5-3!
Сергей включил пульт. Управление оказалось несложным. Затруднение могла бы вызвать только ориентация, но Галя диктовала цифры как по шпаргалке. Грейзер плавно мчался по чистому прозрачному воздуху, а в небе кружились и мигали бледно-желтые светила то ли крупные звезды, то ли мелкие солнца.
Посадку совершили на площадке возле небольшой поляны. Пока ринфидологи выгружали снаряжение, Сергей рассматривал растения. Трава зеленая, как на Земле, только ее форма постоянно меняется. А цветы некрасивые мелкие оранжевые чаши с желтой серединой на тонких коричневых стеблях. Сергей попытался сорвать один из них и легко выдернул вместе с корнем. Ладонь ощутила мягкое, эластичное, пульсирующее тепло.
Подошел Николай и подал контейнер.
Для ринфид, коротко объяснил он.
Может быть, сначала объяснишь, где они прячутся и как их отлавливать? обиженно отозвался Сергей, воспроизводя в памяти недавний инструктаж. Пилот, между прочим, не должен заниматься ринфидами! Нет такого пункта в инструкции!
Зарплата всей группы, и твоя в том числе, зависит от количества и качества собранных ринфид. Я не собирался заставлять тебя выполнять дополнительную работу, а лишь подумал, что ты решил нам помочь.
Обязательно помогу, если покажешь эти ринфиды!
Знакомься! Одну уже держишь в руке. Обращаться бережно. Каждую ринфиду помещать в отдельную ячейку. Когда контейнер заполнится закрывай его и относи в авиагрейзер. Торопись! Время деньги.
Николай начал осторожно укладывать живые цветы в контейнер. Они не сопротивлялись и даже не шевелили корнями-щупальцами, а лишь слегка вибрировали. Сергей последовал примеру командира группы, стараясь не отставать от ринфидологов. Поляна постепенно пустела.
Галя неторопливо прогуливалась между площадкой и поляной.
А ты почему не помогаешь? поинтересовался Сергей.
Это не входит в мои обязанности.
В мои тоже не входит, но я
Левченко! Не отвлекай девушку от работы! сердито прервал Николай.
Разве она сейчас чем-то занята? искренне удивился Сергей.
Баспари здесь не дежурят. Специнструктор должен вовремя заметить опасность, предупредить всех и обеспечить защиту.
Ты уверен в том, что она способна на это? открыто спросил Сергей.
Честно говоря, я тоже сомневаюсь, признался Николай, понизив голос. Но начальству виднее.
Собрав всех ринфид, они вернулись на базу. Затем пассажирский лайнер доставил их в гостиницу, захватив по пути другие группы из разных зон.
Главный ринфидолог сдержал обещание. Гостиница оказалась комфортной, и каждый из прибывших получил отдельный номер. В шикарном ресторане, занимавшем весь второй этаж, их ожидал роскошный ужин. Сергей, Олег и Виктор расположились за одним столом, рассчитанным на троих человек.
Здесь классно! восхитился Петров. Администратор сказал, что проживание и питание бесплатно.
Все расходы компенсирует правительство планеты, пояснил Олег.
Затраты ничтожны по сравнению с прибылью, которую приносит бальзам, догадался Сергей.
И, кроме того, мы рискуем жизнью, напомнил Олег.
Ничего подобного! возразил Виктор. Не работа, а сплошной отдых! Направление диктуют, ринфиды сами лезут в руки. И специнструктор нашей группе достался хороший симпатичный, веселый. Он даже ринфиды собирал вместе с нами.
Наш тоже сначала помогал, а потом решил отдохнуть, улыбнулся Олег.
А у нас специнструктор девушка! пожаловался Сергей.
Красивая? Олег и Виктор спросили это почти одновременно.
Как пугало! рассмеялся Сергей.
В ресторан вошли три дамы в вечерних нарядах. Пилоты не сразу узнали Ренату, Люсю и Катю.
В соседнем здании через час начнется дискотека, сообщила Люся, обворожительно улыбаясь.
Это приглашение или всего лишь информация к размышлению? насмешливо уточнил Сергей.
И то, и другое, отозвалась Катя. Вы ведь не откажетесь нас сопровождать?
Пилоты не стали возражать. Их самолюбию льстило внимание очаровательных дам, притягивающих взгляды всех мужчин.
Огромный зал, в котором проводилась дискотека, был украшен гирляндами мелких разноцветных огней. Здесь собрались представители разных гуманоидных рас, но преобладали земляне. Звучала веселая бодрая музыка, совершенно не соответствующая настроению посетителей, нерешительно толпившихся у стен. Лишь несколько человек пытались что-то изобразить, вяло передвигая ногами и совершая нелепые телодвижения, не сочетавшиеся с мелодией.
Наверное, нас ждут, усмехнулся Олег.
Сейчас мы расшевелим это болото! пообещал Сергей.
Он подхватил легкую, гибкую Ренату и завертел ее под быстрые ритмы, вызвав всеобщее одобрение. Вскоре к ним присоединились Олег, Люся, Виктор и Катя.
Три пары внесли оживление в зал и зарядили его энергией. Число танцующих быстро увеличилось. Но это была лишь разминка. Попросив ускорить темп музыки, Сергей и Рената начали вытворять такое, что зрители взвыли от восторга. Все дружно аплодировали и признали их лучшими.
А потом объявили белый танец. Сергей не сомневался в том, что Рената пригласит его. Но восточная красавица медлила и смотрела в другую сторону. Проследив за ее взглядом, Сергей опешил. Высокий, сильно загорелый мускулистый мужчина в серой форме с непонятными эмблемами и знаками отличия резко выделялся среди окружающих. Светло-желтые, вьющиеся волосы и правильные черты лица могли бы придать его облику романтичность, если бы не холодные, пронзительные серо-голубые глаза.
Странный тип, пробормотал Сергей.
Это Игорь Орлов, командир спецотряда, объяснила Рената.
Где-то я уже слышал о нем, задумался Сергей.
Может быть, у Артура? предположила Рената.
Верно! Артур говорил, что посоветовался с Игорем Орловым, а тот
Сергей замолчал на полуслове, ругая себя за то, что едва не проговорился. Но Рената не слушала его. Она подошла к Игорю, что-то сказала ему и закружилась с ним в танце. Наблюдая за ними, Сергей удивился еще сильнее. Лицо Ренаты сияло, и у Орлова взгляд потеплел, а на губах появилась улыбка.
Скучаешь? ехидно осведомилась Катя.
Она выглядела потрясающе, но Сергею не хотелось общаться с ней. Он, конечно, не ревновал Ренату, только настроение почему-то испортилось.
Я не намерен больше сегодня танцевать, предупредил он.
Какое совпадение! Я тоже немного устала и не против того, чтобы уединиться с тобой в более подходящем месте.
Разве я давал тебе повод?! разозлился Сергей.
Не верь Ренате! Она разбила много мужских сердец.
Ты сама не лучше! Флиртуешь с Петровым, а клеишься ко мне.
Танец закончился, и Рената вернулась вместе с партнером.
Орлову нужен ты! объявила она не без досады. Командир спецотряда явился сюда лишь потому, что не застал тебя в гостинице.
Сергей ощутил, как неприятный холодок пробежал по спине. Вежливо ответив на приветствие Орлова, он вышел вместе с ним на пустынную улицу и поднялся на лайнер, украшенный такими же эмблемами, как и форма командира спецотряда.
Это связано с Лайолой, сразу перешел к делу Орлов.
Я понял, вздохнул Сергей. Преступник не найден, а все улики по-прежнему против меня.
«Не хочется умирать, но придется!» мысленно добавил он, пытаясь представить дальнейших ход событий. Из лайнера его не выпустят и не позволят попрощаться с друзьями. Вероятно, Сергея доставят на Лайолу и снова отправят в тюрьму. А потом суд и жуткий, нелепый, несправедливый финал
Левченко! Ты слышишь меня или совсем ошалел от радости? вернул его к действительности громкий голос командира спецотряда.
Издеваетесь?! Чему я должен радоваться?!
Левченко! Ты слышишь меня или совсем ошалел от радости? вернул его к действительности громкий голос командира спецотряда.
Издеваетесь?! Чему я должен радоваться?!
Сосредоточься и слушай! В третий раз повторять не буду! Убийца был арестован через несколько часов после твоего освобождения. Служба безопасности Лайолы приносит тебе свои извинения и просит в качестве компенсации за моральный и материальный ущерб принять это, Игорь Орлов вручил Сергею продолговатый прозрачный кристалл, сияющий многоцветными огнями.
Гилроид?! ошеломленно пробормотал Сергей.
Цена этого минерала менялась в разных мирах, но везде он считался драгоценным. На Лайоле стоимость одного гилроида превышала годовой доход межгалактического пилота.
Он твой по закону, подтвердил Орлов. Теперь тебе нет смысла оставаться на Баркагоне и подвергать свою жизнь опасности.
Мне нравится здесь. Я не собираюсь покидать планету, пока не закончится контракт.
А за это уважаю! улыбнулся командир спецотряда. Если потребуется помощь обращайся в любое время. Все диспетчеры знают, как связаться со мной.
Спасибо! отозвался Сергей. Вы спасли меня на Лайоле, а сейчас порадовали вдвойне. Главное не гилроид, а то, что настоящий преступник обезврежен.
Ты любил Элври? во взгляде Игоря промелькнуло сочувствие.
Нет, но мне жаль ее.
Сергей честно рассказал о том, что произошло в тот роковой вечер.
В ее смерти твоей вины нет, уверенно заявил Орлов. На твоем месте я поступил бы так же, только меня бы не мучили угрызения совести. О мертвых нельзя говорить плохо, но такие девицы часто становятся жертвами разных маньяков.
Элври убил маньяк? уточнил Сергей.
Да, это был гуманоид с неустойчивой психикой. Забудь об этой истории!
Игорь распахнул люк, собираясь выпустить гостя, но вдруг метнулся наружу, молниеносно спустился по трапу и устремился к зданию, в котором проходила дискотека. Сергей последовал за ним, но быстро отстал.
Когда он догнал Орлова, тот беседовал с какой-то девушкой, преграждая ей вход. Она стояла спиной к Сергею. Он видел только темно-синее искристое платье и длинные, темно-каштановые локоны, но интуиция подсказывала, что собеседница Игоря юная и привлекательная.
Как ты посмела явиться сюда?! рявкнул Орлов.
Я уже совершеннолетняя и имею право на личную жизнь и собственные ошибки, ее нежный голос звучал мелодично и чарующе.
Баркагон не прощает ошибок, особенно таким, как ты, угрожающе произнес командир спецотряда.
А мне тоже туда нельзя? иронично поинтересовался Сергей, делая вид, будто хочет вернуться на дискотеку. На самом деле он желал взглянуть на девушку спереди и убедиться в том, что она восхитительна.