Не успел я осознать всю глупость мною сказанного, как острая боль обожгла мне плече и бедро, а затем я услышал глухой стук металла о мой череп и провалился в спасительную темноту. К сожалению, беспамятство длилось недолго. Сознание вернулось, а вместе с ним и боль, к которой добавилась еще и головная. Чьи то руки обыскивали меня, и вскоре я услышал:
Да у него ничего нет! Тьфу!
Меня снова саданули по ребрам. Я пополз от стражей к реке, стараясь побыстрее увеличить разделяющую нас дистанцию. Доползя до реки, я окунул голову в холодные воды. Это привело меня в чувство. Осмотрев свое тело, я обнаружил две ужасно выглядевшие рваные раны от меча. Кровавый след тянулся по песку за мной от самых ворот. Я понял, что если быстро не остановлю кровотечение, то потеряю сознание, но уже навсегда. Мой взгляд упал на травы, что буйно росли у воды, и я увидел то, что мне нужно. Кровяной тростник, восстанавливающий потерю крови, рос в соседстве с лечебной травой. Я сорвал траву с широкими листьями, и сковырнув ногтями верхний слой так, чтобы на поверхности листа выступила прозрачная жидкость, приложил его к ране. Проделав эту операцию столько раз, сколько это было необходимо, чтобы закрыть всю длину ран, я почувствовал невероятное жжение в тех областях. Чтобы не стонать от боли, я засунул в рот кровяной тростник и начал пить с него сладковатую красную жидкость. Процесс заживления начался. Кровь перестала бежать из ран, свернувшись, как только я приложил к ней траву, а сами раны потихоньку стягивались. Теоретически, если бы я проделал это чуть раньше, когда валялся без сознания, то даже шрамов бы не осталось, а так, мое тело навсегда будет украшено с легкой подачи пера стража. Он вряд ли хотел убить меня, судя по тому, что не одна из важных артерий не были задеты, но и помогать мне не старался явно. Валяясь у реки в опасной близости от вдруг ниоткуда прилетевших шершней, я стал понимать всю важность сказанного Далибором мне. Решив, что в следующий раз спорить буду только уверенный на сто процентов в том, что смогу дать отпор, я потихоньку стал перемещать свое многострадальное тело к тени деревьев, росших чуть западнее входа в лагерь. Доковыляв до них, увидел что ни одному мне по нраву эта тень. Там находилось трое парней, каждый из которых был вооружен киркой и мотыгой. Не нужно было быть семи пядей во лбу, для того, чтобы догадаться кто это. Рудокопы, или иначе чижи, как их назвал Далибор, сидели вокруг костра, на котором весело булькала какая-то похлебка.
Можно составить вам компанию? спросил я, подойдя поближе.
В ответ я услышал долгое молчание, а затем один из них, что выглядел старше, сказал:
Садись. Это стражник так тебя отделал?
Я кивнул, присаживаясь у дерева и опираясь на него спиной.
А что ты через южные ворота сунулся? Давно же все знают, что лучше через северные.
Ну, видимо я ко всем знающим этим не отношусь. постарался улыбнуться я, А вы в город идете, с вами можно?
Выглядишь ты так, что у меня у самого руки чешутся тебе оплеуху отвесить. недовольно произнес чиж.
А что не так? устало спросил я.
Да ты ж зарос весь! Рвань на тебе несусветная! Грязный! начал перечислять все мои недостатки он.
Так где ж мне батя одежду взять? Может, ты одолжишь? спросил я.
Чего? возмутился он, Никто тебе ничего одалживать не будет. Одежду можно купить у Челка в лагере. Для этого конечно поработать надо, чтобы руда водилась. Но тебя такого в лагерь не пустят. Отправят назад на рудники!
Выручи отец! попросил я, Очень мне внутрь надо!
Да всем вам желторотым очень надо! фыркнул он, Много вас тут таких объявляется, да только мрете вы как мухи, не запомнишь даже всех! Так что можешь мне не представляться, вдруг скоро представишься?! черно каламбурил он.
Так что мне делать? Дай совет!
Ну, наперво, ответил он очень довольный тем, что к его словам прислушиваются, вот тебе бритва. Сходи, побрейся. Во-вторых, сними с себя эту рвань и помойся. Потом приходи сюда, скажу дальше что делать.
Поблагодарив его за участие, я отправился назад к реке. Солнце скатывалось к горизонту, окрасив ее воды в красный цвет, который из-за магического барьера, временами становился лилово-синим. Света, чтобы видеть свое отражение еще хватало, и я начисто сбрил густую бороду с усами и бакенбардами, убрал свисающую челку, и как можно короче остриг волосы, придав им некое подобие порядка. Затем я снял с себя остатки рубашки и укоротил штаны, превратив их в шорты. Обувь снимать не пришлось, поскольку ее давно на мне не было. Из реки на меня смотрел молодой человек среднего роста, ширококостный, но настолько худой и измученный, что казалось, он прожил уже дюжину веков. Песок быстро отдавал тепло, предав день полностью принимая сторону ночи, и я стал замерзать. Поспешив обратно к веселому костру хмурых рудокопов, я присел поближе к оживляющему теплу, отдав бритву назад ее хозяину.
Это другое дело! похвалил мою работу щедрый чиж. Теперь слушай дальше. Завтра мы пойдем в лагерь, через северные ворота. Там на смену Лихой заходит. Он сразу хоть руду не берет, но не обольщайся слишком. Потом он заставит все отработать, но все равно это будет меньше, чем возьмут на южном входе. С нами ты не пойдешь. Не хочу, чтобы из-за тебя у нас проблемы возникли. Сам будешь решать, как в город попасть. Смотри, увяжешься с нами, получишь киркой промеж глаз!
Спасибо дружище! еще раз искренне поблагодарил я, Только не пойму, что ты ко мне столь щедр?
Долг платежом красен. ответил он, Попадешь в лагерь, там и поговорим.
Несмотря на то, что котел был больших размеров, никто из рудокопов и не подумал поделиться со мной пищей, поэтому я, запив голод речной водой, примостился у костра, подставив на согревание спину, и заснул здоровым сном впервые за долгое время. Спал я не долго. Ближе к рассвету костер, оставленный всеми без присмотра потух, и я проснулся от дикого, как мне показалось, мороза, пробирающегося по моим костям прямо к сердцу. Рудокопы, согретые одеждой, сладко спали, а я, чтобы не околеть, начал пританцовывать на холодном песке. Осознав, что это бесполезное занятие, отправился к реке в поисках сухого валежника. У реки небольшой прохладный ветерок ввел меня в такое отчаяние, что я чуть не убежал снимать одежду с рудокопов, но, пересилив себя, продолжил свои поиски. Минут через десять мои поиски увенчались полным успехом. Огромный ствол сваленного ураганом дерева наполовину лежал в воде, собирая на себя все ветви и сор, сплавлявшиеся вниз по течению. К рудокопам я вернулся с огромной охапкой горючего материала. Работа была проделана немалая, и я согрелся. Бросив все это в потухший костер, и старательно раздувая краснеющие угли, чем разбудил чижей, я только сейчас понял, что тело лишено даже малейших признаков боли или стеснения в движениях. Убрав с кожи листья лечебной травы, ожидаемо увидел свежие шрамы, которые уже не кровоточили. Я не мог не радоваться этому факту. Единственно, что меня сейчас мучило, так это нечеловеческий голод. Огонь опять запылал, охотно делясь своим теплом, но я уже не мог заснуть, и сидел перед ним, временами плотоядно посматривая на троих товарищей, представляя какие отличные щи из них могли бы получиться.
Быстрокрылые птахи отпели свои песни, приветствуя новый день, а солнце встало так высоко, что его лучи начали обжигать, когда мои лежебоки стали собираться в лагерь. Песок по своему обычаю тут же переметнулся на сторону дня, полностью отрицая свою причастность к деянию ночи, и стоять на нем голыми пятками опять стало невыносимо. Мы проделали довольно большой путь, обходя лагерь, и я смог оценить его размеры. Я шел несколько позади рудокопов, чтобы не нервировать их, и потому был избавлен от необходимости участвовать в бое с двумя дроморнисами, на которых они нечаянно наткнулись. Исход битвы был не в пользу птиц по причине их малочисленности, и спустя небольшую заминку, мой авангард достиг северных ворот. Я же отстал от них еще больше, поскольку не мог себе позволить больше ни секунды ходить голодным. Кое-как разорвав зубами большую ляжку дроморниса, я, как дикий зверь, впился в нее, отрывая и проглатывая не прожевывая. Остановился я только тогда, когда мой желудок стал давать сигнал, что понимает что за пищу он получил. Умывшись в реке, огибающей лагерь, я наконец сам подошел к северным воротам.
У ворот стояли тоже двое, но один из них выделялся массивной фигурой и мощными доспехами, с большим количеством металла и с огромным боевым арбалетом за плечами. По всей видимости, это и был Лихой.
Так-так-так! приветствовал он меня, Идем в лагерь?
Верно. напрягшись ответил я.
А ты точно рудокоп? засомневался он, Ну-ка скажи, кто у вас там главный в шахте?
Я начал я лихорадочно вспоминать имя, оброненное стражем, встретившим меня на мосту.
Что?! правая бровь Лихого изогнулась в дугу.
Зенка! вспомнив, выпалил я.
Верно! рассмеялся он, А то я подумал, что ты хочешь сказать, что ты главный в шахте! А-ха-ха! Зенка этого ой как не любит!
Я молчал, боясь произнести хоть слово.
Да ты не бойся малыш! успокаивающим тоном произнес он, Никто тебя обижать не собирается! За вход положено платить рудой, но если ее нет у тебя сейчас, то ты можешь отдать мне ее позже!
Верно. напрягшись ответил я.
А ты точно рудокоп? засомневался он, Ну-ка скажи, кто у вас там главный в шахте?
Я начал я лихорадочно вспоминать имя, оброненное стражем, встретившим меня на мосту.
Что?! правая бровь Лихого изогнулась в дугу.
Зенка! вспомнив, выпалил я.
Верно! рассмеялся он, А то я подумал, что ты хочешь сказать, что ты главный в шахте! А-ха-ха! Зенка этого ой как не любит!
Я молчал, боясь произнести хоть слово.
Да ты не бойся малыш! успокаивающим тоном произнес он, Никто тебя обижать не собирается! За вход положено платить рудой, но если ее нет у тебя сейчас, то ты можешь отдать мне ее позже!
Это правда? обрадовался я, Я сколько стоит вход?
Всего то десять кусков! весело сказал он, Это не много, ведь верно же?
Да, наверное засомневался я, Ну я пошел?
Да-да! Иди! дружелюбно ответил он, Только не забудь, завтра ты должен будешь отдать мне сорок пять кусков руды.
Холодный озноб прошиб меня. Я повернулся к Лихому, который насмешливо смотрел на меня.
Что это значит? Ты же сказал десять кусков? сглатывая ком в горле, спросил я.
Да ты успокойся! Все верно! начал объяснять он, За тебя десять. За то, что я жду день пять. И тридцать за твоих друзей, что прошли здесь чуть раньше тебя бесплатно. Это же были твои друзья верно? Они сказали, что ты платишь за них. Но если это не так, то я верну их сюда и мы все на месте исправим! Так как?