В глубине души клерик понимал: не его способности помогали людям, а простая вера. Иногда добрый совет, улыбка или ободряющий жест мог сделать больше, чем самое сложное зелье.
Крестьяне, эти вечно пахнущие потом, навозом и противоречивыми суевериями люди, готовы были носить Ксано на руках за уважение и ответственность, с которой клерик брался за любого больного.
Возможно, ему просто нравилось считать службу в Монастыре Радуги незаменимой. Мысль о том, что он тратит Силу, скрашивая суровый быт крестьян, согревала его, отгоняя мрачные мысли.
Работа не давала соскучиться, поэтому к вечеру парень выглядел уставшим. Особенно трудным оказалось вылечить дочку мельника, которую укусила змея, когда девушка отправилась за водой к колодцу. Если бы Ксано во время не напоил крестьянку зельем, сваренным из редчайших компонентов, Лоя не дожила бы и до утра.
Наконец, он освободился. Старая мельница уже ждала его вместе с целой ватагой ребятни. Их глаза поблёскивали любопытными искорками. Каждый держал охапку собранных трав (долгие уроки по травологии не прошли даром), каждый хотел, чтобы его труд оценили первым, назвали Лучшим Помощником, каждый уже представлял, как именно из его лепестков сварят удивительное зелье, от которого не только деревня, но и весь мир исцелится, а люди заживут счастливо.
Чумазые философы в дырявых штанах, атаманы и мыслители с ещё совсем чистыми, наивными душами. И что с ними делать?
Ксано всё время задавал себе этот вопрос, придумывал новые занятия, планировал, хотя знал, что всё это бесполезно: новый урок будет совершенно непредсказуемым, чудаковатым, даже немного сумасшедшим, но всякий раз совершенно другим.
Ну, что лесные разбойники, кто поможет разложить ваши сокровища?
Я! гаркнул Влар и выскочил вперёд.
Дубина, ты в прошлый раз помогал! Хватай его, пацаны! на парня тут же навалились четверо мальчишек и повалили на землю. Кто-то сунул в рот наглецу пучок травы, остальные принялись мутузить, расплачиваясь за недавние обиды и подзатыльники.
Ксано с большим трудом удалось их разнять сцепились как собаки! Чуть зазеваешься поубивают друг друга.
Тихо, спокойно сказал он. Дети увидели знакомый, пугающий и одновременно властный блеск в глазах. Отступили, опустили взъерошенные головы. Укладывать травосбор будет тот, кто ведёт себя достойно. Что значит, «достойно», Влар?
Ну-у типа не орёт, не матерится, подаёт пример! Как я, короче, он выпятил широкую грудь и подмигнул собравшимся девчонкам, которые тут же захихикали. С вымазанным в грязи лицом он выглядел невероятно комично.
Вот врет! не выдержал Арен, едва сдержавшийся, чтобы не влезть в драку. Ты, скотина наглая, вёл себя как придурок! Потому что и есть придурок! Гы-гы-гы!
Шутка показалась ребятне настолько остроумной, что все загоготали.
Ксано постарался сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержал уж больно забавными выглядели мальчишеские физиономии.
Любой, кто придумает самое обидное прозвище для плаксивой девчонки или ведёт себя наглее остальных уже считает себя героем.
Улыбнулся. Холм тут же взорвался оглушительным хохотом, словно ребятня ловила любое выражение лица клерика, выжидая любой повод, чтобы попроказничать.
Влар надулся, сжал кулаки. Но связываться не стал Арен на голову выше, да в полтора раза шире в плечах. В тринадцать выглядит как взрослый мужик, а в драках ему нет равных, моргнуть не успеешь зубов не досчитаешься.
Арен ухмыльнулся, явно польщённый таким успехом шутки.
Влар, Арен и остальные хулиганы на два дня лишены походов в лес, сказал Ксано, сделав минутную паузу. Кто ещё не насмеялся над глупыми шутками выкладывайте, мы все внимательно послушаем.
Ребятня замолкла. Два дня без лесных прогулок это серьёзно. Даже очень. Страшнее наказания просто не существует! Лучше неделю выгребать коровьи лепёшки, чем лишиться возможности исследовать лес вместе с остальными, находить редкие травы, ловить гигантских кузнечиков-хохотунов, спорить, чей трофей лучше и, конечно, хвастаться увиденным!
Да, попали пацаны тишина стала угрожающей.
Но кто же будет укладывать травосбор, Ксано? лопоухий Тако с такой надеждой посмотрел на тележку, словно от решения клерика зависела его жизнь.
Тот, кто больше всех потрудился, рассудил парень. Кстати, кого-то здесь не хватает.
Тот, кто больше всех потрудился, рассудил парень. Кстати, кого-то здесь не хватает.
Наверное, Перебзделка опять заблудилась в лесу, испугалась бешеного паучка и теперь мы отправимся её спасать, пока она не закатила истерику и не затопила весь лес зелёными соплями! Ха-ха! Арен захохотал, надеясь на поддержку мальчишек. Ксано строго поглядел на парня, который на полголовы был выше его. Хохот сразу оборвался.
Уверен, с Миа всё в порядке, она скоро присоединится к нам, поэтому
Подожди-и-ите! Я! Мы! Ой! Я! Сейча-ас!
Мальчишки раскрыли рты, глядя на невероятное существо, которое, сопя и отдуваясь, пыталось вскарабкаться на холм.
Существо состояло из большой кучи папоротника, над которой подпрыгивали огненно-рыжие косички. Под кучей бежали две пары ног, а на вершине изумрудной копны восседал с гордым видом мышастик и, деловито подрагивая розовыми ушками, что-то пищал, видимо, указывая направление.
Во даёт! изумился Влар. И как они допёрли такую махину?
А чего тут нести, хмыкнул Арен. Одна трава, это не дрова полверсты тащить из лесу. То же мне, герои
Миа-а-а! Давай к нам! закричали девчонки и бросились помогать подруге. Но их уже опередил Тако, взявший добрую половину лесных трофеев.
У-уфф! выдохнула девочка, поднявшись на Мельничный холм. Я опоздала, да? Ну, вот опять! Расскажите, ну, расскажите же! Что я пропустила, а?
Шако сел рядом, вытаскивая из-за шиворота кусочки листвы.
В ответ раздался оглушительный хохот.
Раскрасневшееся лицо девочки напоминало огромный помидор, на котором золотились крупные конопушки (солнечные искры, как говорил папа). Рыжие волосы растрепались, между ними торчали листья изумрудного папоротника, придавая девочке просто уморительный вид.
Кыш ловко спрыгнул на землю, скорчил рожу Арену и принялся деловито очищать ушки, что-то весело напевая.
Ну, раз уж мы наконец-то все в сборе, полагаю, ни у кого не осталось сомнений, кто должен укладывать лесные трофеи, Ксано незаметно подмигнул Миа и Шако.
Девочка отдышалась, поправила волосы. С поклоном приняла от клерика серебряный медальон с изящным рисунком огнецвета символа леса и стала аккуратно раскладывать в телегу пучки халои, молодицы и других трав. Мальчик помогал ей. Остальные, не отрываясь, наблюдали. Детские глаза сверкали от восхищения, зависти и надежды, что когда-нибудь такая честь выпадет именно ему.
Когда растущие дары от Леса смирённо принимаю, в душе Частица Жизни семенем священным здоровие, любовь и благодать дарует нам, ведь все мы: люди, птицы, звери лишь дети, дети Света, Природой воплощённые, чтоб обрести свой Путь, произносила она, бережно принимая от детей пучки трав.
Лица детей стали серьёзными, ведь Лесная Песнь требует искренности. Только Арен язвительно изогнул плотно сжатые губы, когда девочка с поклоном принимала у него охапку нежно-зелёной халои.
Эх, повезло опять девчонке! Ну и ладно
Вечер опустился на деревеньку сумеречным одеялом, когда закончилась Песнь.
Миа вытерла лоб, порылась в кармашке и дала Кышу кусочек сыра, чтобы никто не видел, каким восторгом горят её глаза. Наконец-то она произнесла Песнь! Вот мама обрадуется, когда узнает! Улыбнётся, поцелует и долго будет рассказывать папе.
Шако стоял рядом и улыбался так, словно это был самый счастливый день в его жизни. Подумать только участвовать в настоящей церемонии Лесной Песни, это вам не мух в сортире считать!
Почему-то в этот момент Миа почувствовала, что мама непременно поправится. Раз Ксано обещал всё будет хорошо.
А если очень-преочень захотеть, тогда доброе желание обязательно сбудется!
Глава 4. Награда
«Жизнь, наполненная любовью к людям высшая награда, которую может получить человек»
Слова Короля Дейриха Второгопосле Серого Мора, унесшего в Ламерии свыше пятидесяти тысяч погибшимиВ лесу темнело гораздо быстрее, поэтому люди в плащах казались тенями, которые вырвались из царства ночи.
Наместник сделал знак рукой, лейтенант Райлин тут же подал ему шкатулку из красного дерева. Стражники не сводили глаз с таинственного предмета. Многие из них были наслышаны об удивительных артефактах, которые вывез из королевской сокровищницы Император Ахав.
Некоторые поговаривали, что без этих предметов, наделённых колоссальной Силой, Ахав не смог бы удерживать корону больше недели, но до сих пор не нашлось храбреца, который решился бы проверить такое утверждение.
Некоторые поговаривали, что без этих предметов, наделённых колоссальной Силой, Ахав не смог бы удерживать корону больше недели, но до сих пор не нашлось храбреца, который решился бы проверить такое утверждение.
Внутри шкатулки оказался невзрачный серый камень.
Не сопи мне на ухо, как разжиревший кабан, идиот! сквозь зубы прошипел Наместник и взял камень. А то у меня насморк случится.
Райлин скорчил недовольную гримасу уж очень хотелось получше рассмотреть интересную вещицу, но всё-таки отошёл на два шага. После того как Ахав вручил Холлингу перстень начальника Тайной Службы, характер Наместника изменился не в лучшую сторону.
Но что мы ищем? наконец спросил лейтенант, которому уже надоело, что Холлинг принимает его за тупого вояку.
Узнаешь, когда найдём. Гляди в оба, если не хочешь, чтобы нас обглодали до костей живоглорки или ядозубы! Остальные стражники пусть прочёсывают лес, чтобы сюда не забрёл какой-нибудь пьяный крестьянин.
Клянусь сиськами непорочной Веласте, ядозубы здесь не водятся! Райлин почесал затылок. Они любят болота или озёра.
Будешь умничать прикажу отправить тебя на Арену. Там как раз не хватает болтунов вроде тебя.
Воин хмыкнул, хотел опять съязвить, но тут камень в руке Наместника засиял. На широких лицах стражников отразилось изумление.
Ярко-зелёные лучи заскользили по засыпающему лесу, вспарывая темноту будто фантастические клинки. Заухали совы, мигая жёлтыми глазищами, какой-то зверёк испуганно помчался в самую чащу.
Быстрее, пока Указатель ещё работает! крикнул Холлинг и метнулся вперёд, куда стремились сияющие стрелы, словно ожившие создания света. Нужно успеть, пока не примчались лесные твари!