Я не ребенок!
О том и речь. Не знаю, сколько прошло здесь, но выглядишь ты лет на шестнадцать, не меньше. Так что старайся вести себя соответственно.
Да, принцесса заметила, как изменилось ее тело. Но голод и усталость последних дней пути, а также злость на Кастилоса не позволяли об этом задуматься. Теперь же Ирабиль уставилась на ставшие вдруг длинными ноги. Кожаные истертые штаны едва покрывают икры, жмут в талии. От сапог пришлось избавиться сразу, ступни уже покрылись множеством царапин. Куртка больно стискивала грудь, но тут уж ничего не поделаешь.
От размышлений о собственной зрелости Ирабиль переметнулась мыслями к Левмиру. Интересно, какой он теперь? Где он?
Вот почему я должна была остаться с тобой? проворчала Ирабиль. Хоть бы Аммит или Сардат
Мне кажется, это очевидно, сказал Кастилос.
Нет. Я глупая. Объясни.
Видите ли, ваше высочество, я обладаю одним очень ценным качеством, которым не владеет ни Левмир, ни Аммит, ни тот однорукий паренек, которого вы зацепили в поселке.
И что же это? пожала плечами Ирабиль. Занудство?
Нет. Я умею заплетать косы. Только не вздумай спрашивать, где и почему я этому научился. Все, свободна.
Девушка встала, повернулась к Кастилосу. Дерзко улыбнулась.
Ну и где ты же ты этому научился, Кас?
***
Добрались до города с наступлением сумерек. Ворота Варготоса оказались закрыты. Кастилос постучал по металлическим листам грохот вышел чудовищный. Приоткрылось окошко.
Бродяги нам не нужны, лениво сказал стражник.
Кастилос молча показал клыки.
Баронеты нам не нужны, поправился стражник.
Принцесса отвернулась, чтобы скрыть улыбку таким обиженным стало выражение лица Кастилоса.
Улыбка быстро исчезла. Последний отрезок пути сожрал все силы, Ирабиль едва держалась на ногах. Прислонившись к стене, она рассеяно слушала переругивания Кастилоса со стражником. Несколько раз прозвучало имя Ливирро. Ирабиль прикрыла глаза, вспоминая графа. Видела его лишь однажды, на балу. Ливирро, полноватый улыбчивый мужчина, держался в стороне. В отличие от остальных, ни разу не подошел к ней, только с отцом перемолвился парой слов.
Заскрипели петли ворот. Кастилос сделал знак принцессе.
А это еще кто? нахмурился стражник, копьем преграждая дорогу девушке.
Моя сестра, сказал Кастилос. В чем проблема?
Стражник вздохнул и поднял алебарду. Проходя мимо, И окинула его любопытным взглядом. Вампир или человек не понять. Высокий, в плаще, сапоги блестят, на поясе меч. Оружие висит так неприметно, будто само собой чувствуется, что хозяин к нему привык.
Всего стражников у ворот оказалось четверо. Все проводили новоприбывших неприязненными взглядами, и принцесса, поежившись от неприятного чувства, отвернулась.
Что теперь? спросила И, стараясь шагать в ногу с Кастилосом.
Найдем гостиницу. Утром отправляемся к Ливирро. Надеюсь, он меня вспомнит.
В красноватом свете уходящего солнца город казался пустым и зловещим. Дорога петляла между натыканными вплотную друг к другу домами. То тут, то там попадались гвардейцы-вампиры. Увидев десятый патруль, И нахмурилась:
Разве у Ливирро есть своя армия?
Очень на это надеюсь, тихо ответил Кастилос.
Но ведь это запрещено!
Кем?
Вопрос остался без ответа. Сделав несколько шагов, Кастилос заметил, что идет один. Сзади послышались всхлипывания. «Только не это!» мысленно застонал Кастилос. Среди его многочисленных талантов не было одного умения усмирять женские слезы. К тому же Кастилос до сих пор не мог решить, как относиться к И: как к ребенку, или молодой женщине.
Ну что такое? спросил он, приблизившись к принцессе, отчаянно трущей глаза.
Ничего! огрызнулась та.
После долгой и мучительной борьбы с собой Кастилос положил руку ей на плечо. Ирабиль дернулась, но не так сильно, чтобы освободиться.
Прости, сказал Кастилос. Я допустил ужасную бестактность, и мне очень стыдно. Мне жаль твоего отца. Я знал его совсем немного, но этого хватило, чтобы проникнуться к нему уважением. Однако его больше нет, и нам предстоит узнать, что теперь происходит в мире. Не стоит рассчитывать, что хоть какие-то из старых порядков еще действуют.
Ирабиль перестала всхлипывать. Кастилос убрал руку. Подняв взгляд на спутника, принцесса с детской обидой выдала:
Между прочим, как вампир, я тебя старше!
Кастилос улыбнулся.
Вот и отлично. Можешь меня ненавидеть и проклинать, только не плачь.
До гостиницы добрались уже в потемках. За два квартала слышался шум музыка, крики, грохот. Подойдя к дверям, Кастилос остановился и отодвинул Ирабиль в сторону. Не успела она раскрыть рта, как из дверей спиной вперед вылетел вопящий человек, обнимая табуретку. Грянулся о землю и затих. Дверь покосилась на одной петле.
Что там происходит? Ирабиль широко раскрыла глаза, глядя то на лежащего без сознания человека, то внутрь, где метались другие люди.
Пьяная драка, пояснил Кастилос. Ничего особенного.
Они что, убивают друг друга?
Принцесса, вам на пути попадалось слишком много порядочных людей. Вы составили превратное впечатление.
Я туда не пойду!
Кастилос смотрел на Ирабиль непонимающим взглядом.
Я посижу здесь. Показала на лавочку в пяти шагах от двери.
Как знаешь, пожал плечами Кастилос. Я быстро.
Он скрылся в дверях, из которых немедленно вылетели еще двое матерящихся оборванцев Кастилос прокладывал дорогу.
Ирабиль опустилась на скамейку, закрыла глаза. Голова тут же закружилась. Хотелось просто лечь и уснуть прямо здесь. Даже голод куда-то потерялся. Губы девушки дрогнули в улыбке. Во сне она, может быть, увидит Левмира. Он являлся ей каждый раз, как сознание затягивало туманом усталости. Лишь эти редкие встречи придавали ей сил, заставляли идти дальше.
В нос ударил страшный, кислый запах, а мигом позже послышались слова:
Скучаешь, красотка?
Ирабиль открыла глаза. Рядом с ней, придвинувшись вплотную, сидел парень. Даже сидя, он шатался. Ирабиль попыталась отодвинуться, но парень схватил ее за руку.
Погоди, пробормотал он. Не так быстро, я же разговариваю.
Уйди от меня, попросила И, не в силах даже закричать все внутри сковало страхом.
В голове с отчаянной скоростью замелькали картинки. Как она дралась с вампирами, как рвалась сквозь снега, убивала чудовищных волков Но тогда она была вампиром, а теперь сердце это глупое человеческое сердце! не желало останавливаться, колотилось все сильнее, все быстрее. В груди заболело. «А если я умру от страха?» подумала Ирабиль.
Надо же, какая неженка, оскалился парень. Ирабиль с отвращением уставилась на желтые зубы. В первый раз, что ли? Ну давай, я тебя научу
Ирабиль даже не удивилась, когда парень почему-то поднялся в воздух только испытала огромное облегчение. Подняла взгляд и увидела разъяренного Кастилоса, который держал обидчика на вытянутых руках.
Пусти! хрипел парень. Ты кто такой, а?
Тот, кто тебе шею свернет, скотина, пояснил Кастилос. Пошел вон отсюда, чтоб больше я тебя не видел!
Парень отлетел в сторону, приземлившись на только начавшего двигаться любителя табуреток.
Я тебя найду! пообещал парень, поднимаясь на ноги. Жди, гнида. Мы с ребятами
Кастилос не слушал. Его пылающий яростью взгляд уставился на Ирабиль.
Почему ты с ним не разобралась? прошипел он.
Отстань.
Отвечай. Или ты хотела, чтобы он тебя
Ирабиль вскочила, хотела ударить Кастилоса по лицу, но он поймал ее руку.
Пусти! взвизгнула И, но пальцы Кастилоса казались стальными.
Он смотрел на ее ладонь. Ирабиль оставила попытки высвободиться и проследила за его взглядом. С губ сорвался стон.
Что это значит? Тон Кастилоса стал холоднее льда.
Сам не видишь?
Пальцами другой руки Кастилос провел по свежей еще царапине Ирабиль зацепилась за колючий куст еще утром.
Пусти, всхлипнула принцесса.
Кастилос разжал руку, и девушка упала на скамью. Рядом сел Кастилос.
Хватит реветь, попросил он. Мы же договаривались.
Ни о чем я с тобой не договаривалась, прошептала Ирабиль.
Погоди Дай сообразить. Ты человек?
Какой смысл врать теперь? Кивнула.
Ты не можешь остановить сердце?
Мотнула головой.
Вот почему ты отказывалась двигаться ночью. Понятно
Мне только ничего не понятно, дрожащим от слез голосом сказала Ирабиль.
С этим мы разберемся. Вот только Погоди! Кастилос ударил себя ладонью в лоб. Хочешь сказать, ты уже три дня ничего не ешь?
С этим мы разберемся. Вот только Погоди! Кастилос ударил себя ладонью в лоб. Хочешь сказать, ты уже три дня ничего не ешь?
Я жевала какие-то ягоды
Кастилос зарычал на луну.
Ирабиль! Ну почему ты ничего мне не сказала? А если бы ты умерла?
В страшной, отчаянной битве принцесса одолела всю свою гордость, чтобы прошептать:
Я боялась, что ты меня бросишь.
С закрытыми глазами она слушала удары сердца. Сначала ничего не происходило, но вот на плечи легли прохладные руки. Кастилос, наклонив голову, коснулся лбом ее лба. Принцесса раскрыла глаза. Слезы высохли, отчаяние уступило место удивлению.
Ты что делаешь? Ирабиль задрожала, как осиновый листок. Поняла вдруг, что если Кастилос захочет, то сможет сделать с ней все, что угодно.
Две вещи, усталым голосом ответил вампир. Во-первых, подавляю в себе желание оторвать твою глупую голову. Во-вторых, делаю вид, как будто мы с тобой страстно целуемся, потом что твой ухажер все еще смотрит. Он пытается понять, кто я такой, и в каких мы отношениях. Ну вот, ушел. Кастилос отстранился. Ты идиотка! Еще раз выкинешь что-то подобное, я Нет, я клянусь выдеру ремнем. Хорошо меня поняла?
Хорошо, буркнула Ирабиль.
Пошли.
Понурившись, И плелась за Кастилосом. Войдя в пропахшую пивом, потом и рвотой таверну, огляделась. Драка утихла, не скажешь уже, кто и с кем воевал. По углам сидят, прихлебывая из кружек, люди с окровавленными распухшими лицами. Обломки столов и стульев подбирают Как их здесь называют? Слуги? Наверное.
Посреди зала размахивает руками толстый краснорожий хозяин. Он орет, не замолкая ни на миг. То перечисляет разбитое имущество и подсчитывает ущерб, то срывается на отчаянную ругань. Принцесса хотела обойти страшного, злого мужика, но Кастилос направился к нему.
Хватит блажить, сказал, хлопнув толстяка по плечу. Кувшин красного и поесть, вон за тот столик.
Лицо хозяина чудесным образом изменилось, стало добрым, даже угодливым.
Вино южное, местное?
Южное, само собой.
А что из еды?