А пока он налаживал волочение медной проволоки с целью начать промышленное изготовление электродвигателей и генераторов, чтобы создать несколько ветроустановок, и разместить их на башнях. Не стану распространяться о десятках более мелких проблем, которые он решил и продолжал решать. В общем, работа шла полным ходом. Пока главными его помощниками были роботы, но Пит не успокоился на этом. Предвидя, что очень скоро потребуются квалифицированные кадры, Питер отобрал двадцать толковых подростков из Йорка и организовал Паровой Колледж.
Почему же он паровой? спросил я.
Видишь ли, Бен, чтобы дать им академическое образование по полной программе, нужен целый штат преподавателей и десять или пятнадцать лет очень интенсивной учебы. Само собой, что преподавателей нет, а ждать десять лет долго, да и им такая учеба скоро надоест.
А вот если за три года построить паровую машину и при этом, чтобы добиться этого, обучать их поэтапно, начиная с литья чугуна и заканчивая запуском рабочей модели, то это понравиться многим. А еще это секретная школа и к тому же что-то вроде тайного ордена. А пока все это будет, у меня появятся один или два преподавателя начальной школы, пара техников-литейщиков, конструкторы станков.
А вот если за три года построить паровую машину и при этом, чтобы добиться этого, обучать их поэтапно, начиная с литья чугуна и заканчивая запуском рабочей модели, то это понравиться многим. А еще это секретная школа и к тому же что-то вроде тайного ордена. А пока все это будет, у меня появятся один или два преподавателя начальной школы, пара техников-литейщиков, конструкторы станков.
Я понял, ты разгрузишь себя, для того, чтобы организовать обучение следующей группы.
Вот именно, только тогда я буду читать те предметы, которые выходят за рамки теперешнего курса, да и учеников наберу сорок или пятьдесят. А через десять лет у меня кроме колледжа будет университет и два десятка инженеров и техников для ведения производства.
В таких разговорах незаметно пролетело два дня. Я забрал у Пита двух роботов, чем его расстроил, но пообещал, что после победы дам ему больше помощников. Только Железные парни могли поместится в танк, а там, не смотря на его автоматизацию, нужен был водитель и стрелок. Самому воевать в этой консервной банке мне вовсе не хотелось.
В обратную дорогу мы отправились ночью, за два часа до рассвета. Для удобства, я сел в танк на место стрелка. Кресло оказалась невероятно удобным, из чего я сделал вывод, что при покупке меня обманули танк был гораздо старше. Вероятно, он делался в те времена, когда управлять им должны были люди. Но я от этого не расстроился было приятно путешествовать без доспехов, которые поместились в огромном багажнике.
Там же в багажнике устроился Борей и один из Железных парней. Вольфрам скакал налегке. Так как в этом кресле можно было неплохо спать, то вести нашу экспедицию я поручил Вольфраму, а сам проспал половину дороги. В этом был положительный момент мы нигде не останавливались, и добрались к замку Дувр всего за четверо суток непрерывной гонки.
За тринадцать дней моего отсутствия ничего не изменилось. Произошло несколько перестрелок с кораблями противника. Но Лис велел отойти от берега всем, кроме роботов и вражеским стрелкам с кораблей пришлось не сладко. Железнорукие били без промаха, так что в одной из перестрелок едва не перестреляли весь экипаж одного из кораблей.
Оставшиеся в живых, канадцы едва смогли увести судно от берега. После этого случая они дважды предпринимали ночные вылазки. Но убедившись, что Железнорукие стреляют ночью также хорошо, как и днем прекратили активные действия.
Наутро я назначил штурм, а пока все отдыхали под охраной роботов. По лагерю, разумеется, ползли всякие нелепые слухи об отряде Железноруких, об их круглосуточном бдении, о невероятной способности видеть ночью. Особо популярной темой была тема их неуязвимости и огромная сила. Многие считали их демонами, но большинство, хотя и пережевывала бесконечные слухи о них, было радо их присутствию, ведь роботы избавляли их от караулов и прикрывали их от внезапных атак противника.
Утром, пред началом атаки я постарался успокоить свое войско на этот счет. Я выступил с речью, в которой и объяснил, что Железнорукие войны из отдаленных земель, где сражаются иначе, чем здесь и что они настоящие богатыри, и сражаются на нашей стороне и, что это очень хорошо, так как они могут идти в первых рядах, а это сохранит много жизней простых солдат. Они, кажется, не очень поверили мне, но последняя мысль была встречена войском с одобрением, выразившаяся в приветственных криках.
Сейчас они, продолжал выкрикивать я, возьмут штурмом этот форт, который стоит на нашем пути к победе, а потом и две следующие башни. От вас требуется только посадить там гарнизон и удерживать его. Победа близка и после этого вы будете так же нужны мне, но скоро вы сможете увидеть родных и близких, получив отпуска домой, или же они приедут к вашему месту службы. Разумеется, всех ждут награды. Осталось всего несколько дней до окончательной победы в этой войне.
Это известие по-настоящему обрадовало всех, и воодушевление было искренним и всеобщим.
После этой речи мне оставалось только взять штурмом башню, которую в речи я называл фортом, чтобы сделать будущую победу значительнее в глазах собственных солдат.
Вперед двинулся легкий танк и, повинуясь приказам по рации, остановился метрах в сорока от подъемного моста. Железные парни, управлявшие танком, навели пушку на одну из цепей и с двух выстрелов ее отстрелили. Потом еще три выстрела и лопнула вторая цепь. Мост стал подать вниз, проворачиваясь на своих петлях и набирая скорость и тяжело грохнулся, упав на предназначенное ему место. По счастью, он и, правда, был сделан с большим запасом прочности и не развалился от этого удара.
Танк перенацелил пушку на ворота и четыре снаряда взорвались в тех местах, где были петли. Створки рухнули, одна за другой. Танк перенес огонь на железную решетку, которая была теперь последним препятствием для нашего штурма. Несколько выстрелов сильно искорежили ее. Мне все было хорошо видно в двенадцатикратный бинокль.
Танк, по моей команде, развернул башню пушкой назад и с разгона высадил остатки решетки. Защитники пробовали стрелять по нему из луков и из двух небольших катапульт. Но снаряды катапульт отлетали от композитной брони, отчего боевой дух защитников резко упал.
Танк ворвался во внутренний двор, резко развернулся, стряхивая с себя остатки решетки, и все, кто там был бросились на стены в страхе быть раздавленными. Они совсем забыли об обороне, все их внимание занимал танк. Тем временем Железнорукие уже бежали через мост. Минута и их первая волна была внутри. Еще ночью я отдал им приказ стараться не убивать и не калечить противников, а брать живыми в плен. Поэтому, несмотря на стрелы, которыми их встретили, роботы бросились вверх по лестницам, не вынимая оружия их руки были сами по себе эффективным средством против людей, защищавших замок.
Защитников было немногим больше чем роботов, так что за двадцать минут все они были взяты живыми. Пострадавших было мало и им, по моему приказу, оказали помощь наши лекари. Весь штурм длился менее часа. Во второй половине дня, после обеда и отдыха мы таким же способом взяли две следующие башни. В первых двух гарнизон составили люди, а в ближней к Дувру башне стоял смешанный гарнизон из людей и роботов. Туда же переселился и я сам.
Глава пятнадцатая Замок Дувр
Наутро я надел доспехи и двинулся к подъемному мосту замка Дувр. В левой руке я держал белый флаг, а в правой охотничий рог. Сопровождал меня только мой робопес Борей. Подойдя к проливу, отделявшему наш островок от замка, я приподнял забрало и трижды протрубил в рог. Сонные часовые на башнях засуетились, но вскоре все стихло, и сверху раздался голос:
Кто ты и чего хочешь?
Я князь Альбиона. Хочу говорить с королем Вильгельмом. Я жду его здесь с предложением, пусть приходит с одним человеком, или пришлет доверенное лицо.
Жди, он сейчас будет.
Не прошло и пяти минут, как начал опускаться подъемный мост. Он не опустился до конца, а остановился так, что его конец висел в пяти метрах надо мной. Двое крепких мужчин стояли там.
Я король Вильгельм, а это мой канцлер.
Итак, ваше величество, я рад нашей встрече с тем, что мы можем покончить с войной и сохранить жизни ваших солдат, а также поговорить о вашей судьбе.
Вот и начнем с моей судьбы. Этот замок никто и никогда не смог взять, так что я здесь в полной безопасности. А еще у меня есть корабли и море.
Ну и куда вы поплывете? Всюду земли давно поделены, а ваши войска ненадежны. Я же предлагаю вам почетную сдачу, титул, замок с парком, двадцать приближенных по вашему выбору. Ну, разумеется, там будет охрана, которая будет охранять периметр
Значит, вы предлагаете мне клетку.
Если я возьму вас с бою, то такое предложение вы уже не получите. Если сейчас: то золотая клетка, если потом, то, как знать чем это обернется. И зря вы надеетесь на неприступность замка, ведь все эти укрепления я уже взял и взял всего за один день.
Я подумаю.
Даю вам время до завтрашнего утра не сдадитесь попадете в железную клетку или придется бежать дальше, но я пошлю погоню. И буду гонять вас, пока не затравлю совсем.
Так это ультиматум!
А вы как думали? Вот только не советую оправдывать ваше прозвище, думайте правильно.
Я подумаю, сказал король, переменившись в лице. Я подумаю, как следует, сказал он со злобной гримасой.
Тут я понял, что он собирается напасть и произойдет нападение этой ночью. Но тут мост стал подниматься, видимо король подал сигнал, а следом две пары ног затопали по настилу, удаляясь от меня.
День прошел тихо. Противник не подавал признаков жизни, если не считать часовых на башнях. Я приказал всем спать, готовясь к ночной вылазке врага. Три шеренги Железноруких перегораживали ту часть островка, которая была обращена к замку Дувр. Они стояли там, в ожидании, когда подъемный мост опустится, и лучшие бойцы Однобокого Вили кинутся отбивать захваченные нами укрепления.
Позади них стоял танк. Со своей 36 миллиметровой автоматической пушкой он мог расстрелять с этой позиции все четыре башни замка, обращенные в нашу сторону. Повернув башню, он мог отбить атаку вражеского флота, при прицельной дальности стрельбы в 4500 метров это было несложно. Наверху я смог разместить сорок роботов арбалетчиков. Все остальные скрывались внутри башни за ее толстыми каменными стенами.