Хорошо. И что вы делали там, в Ботаническом саду?
Представь себе, ничего особенного. Гуляли, разговаривали.
На какие темы?
На всякие. Но
Но что?
Все-таки страх в ее глазах исчез не до конца. Я попытался расспросить ее, чего она боится, но она не захотела об этом говорить и даже чуть было не ушла. Больше я эту тему не затрагивал. И еще, она вела себя как-то неуверенно, задавала странные вопросы, точно приехала откуда-то издалека или долго отсутствовала.
Например?
Ну, например, она спросила, какое сегодня число.
Но в этом нет ничего странного. Все мы не всегда это помним. Для того и существуют календари.
Да, конечно. Но это еще не все. Она спросила, как давно я окончил институт.
Ну и что?
Я ответил, что десять лет назад. И тогда она уточнила: то есть в 83 году?
Да, но ведь это одиннадцать лет назад.
Вот именно. Я удивился, и она сразу же поправилась.
Ну, а сама она? Где она училась, сколько ей лет?
Она закончила университет в 83ем. А родилась, как она говорит, в 61-ом.
Значит, ей 32?
То-то и оно, что она как-то сказала, что ей 31.
В самом деле, любопытно. Может быть, у нее была амнезия, потеря памяти, хотя бы частичная? Может, она чем-то больна? Впрочем, это необязательно. У женщин такие ошибки в указании возраста не редкость. К тому же, ей, может быть, просто еще не исполнилось 32, если предположить, что она родилась, например, осенью или в декабре. Хотя, конечно, кто знает?..
Ты хочешь сказать, что у нее, возможно, не все в порядке с головой?
Да нет, я вовсе
Ладно, перебил меня Борис. Я и сам было так подумал, но потом убедился, что с головой у нее все нормально. Да и оговорилась она всего один раз тогда, в самый первый. И вообще, она со временем как-то успокаивается и становится все более уверенной в себе.
Может быть, это под твоим влиянием?
Может быть. Но сам я наоборот чувствую себя в последнее время как-то не в своей тарелке. У меня какая-то слабость, быстрая утомляемость, все время засыпаю на ходу.
Ты был у врача?
Да, я обследовался довольно обстоятельно.
И что?
Да ничего. Как будто, все в норме. Говорят, может, я переутомлен. Хотя я вроде не перетруждаюсь.
Может быть, твоя любовь отнимает у тебя столько сил
Борис как-то странно посмотрел на меня.
Да, возможно. Я так люблю ее.
Он встал и закурил еще одну сигарету.
По-моему, ты стал больше курить, заметил я, сколько ты высаживаешь в день?
Борис только махнул рукой.
А, неважно. Это все чепуха.
А что не чепуха? спросил я.
Понимаешь, мне кажется, как будто меня становится все меньше.
Не понял.
Да, это трудно объяснить, а может, и вовсе невозможно. Короче, мне кажется, что я как бы сокращаюсь, убываю, понимаешь?
Нет, не понимаю.
У меня такое впечатление, словно я утрачиваю свои типичные черты, забываю себя.
Ты хочешь сказать, что ты как будто растворяешься в Наташе? Такое бывает.
Как ты сказал? Растворяюсь? Не знаю, возможно.
Именно это тебя и беспокоит?
Нет, не только это. Ты знаешь, мы уже почти два месяца живем с ней, она проводит у меня почти каждую ночь.
Когда это началось?
На следующий же день после нашей первой встречи. Вернее, на следующую ночь.
Ночь?
Ну да. Она всякий раз приходит только ночью.
Bepоятно, до этого она занята.
Но ведь должны же у нее быть какие-нибудь выходные. И потом, неужели она всякий раз освобождается так поздно? Кстати, я так до сих пор и не знаю, чем она занимается.
Кто она по образованию?
Она говорит, что филолог, и это все, что я смог от нее добиться.
Значит, она не хочет, чтобы ты об этом знал.
Вот именно. Почему бы ей не сказать мне? Ведь я так люблю ее.
Мало ли какие могут быть причины. К тому же, вы знакомы всего два месяца, а это очень небольшой срок.
Для меня это как целая жизнь.
Я вижу, ты влюбился не на шутку.
Я встал и подошел к окну.
Тебя что-нибудь еще беспокоит? спросил я.
Ты понимаешь, мало того, что она приходит только поздно ночью, так еще и уходит в такую рань.
Как поздно она приходит?
Поначалу она приходила часов в одиннадцать, не раньше, а теперь в десятом часу. Причем, она всегда приезжает сама, не хочет, чтобы мы встречались в городе.
А уходит?
Уходит она очень рано или, вернее, поздно. Сразу и не разберешь, как лучше сказать.
Мне не совсем понятно. Объясни толком.
В начале она приходила совсем ненадолго, на пару часов. Придет в одиннадцать, а в час уже уходит.
В час? изумился я, но ведь транспорт уже не работает.
Конечно. Поэтому я вызывал ей такси.
Но ты же, наверное, разорился на этом.
Мне на это наплевать. Что деньги? Я, слава Богу, не нищий. Но я, естественно, хотел, чтобы она оставалась до утра.
Чем она объясняла это?
Ничем. Когда я попытался это выяснить, она страшно разозлилась и пригрозила, что вообще больше не придет.
Даже так? Стало быть, у нее есть для этого серьезные основания. Может, она должна возвращаться домой?
Не знаю. Она взрослая и незамужняя.
Ну, это она так говорит. Да и вообще, мало ли что бывает.
Мало ли что! Вот я и хочу тебя спросить, что это такое может быть?
Надо подумать. Мне нужна еще информация. Ты, помниться, сказал, что в начале она бывала очень недолго. А теперь?
Постепенно она стала приходить все раньше, а уходить все позже, но все равно рано.
Вчера она была у тебя?
Да.
Когда она пришла и когда ушла?
А что, по-твоему, это может иметь значение?
Возможно.
Пришла она в девять, а ушла в пять с минутами.
В пять утра?!
Да, представь себе.
Опять такси?
Нет. Она сказала, что доберется сама.
Очень странно. Это в самом деле очень странно. Похоже, она занимается чем-то таким, что не поощряется законом.
Ты так думаешь?
Это очень может быть.
Борис задумался.
И ты ни разу не попытался ее проводить? продолжал я.
Один раз я попробовал, с месяц назад. Еле уломал ее позволить мне проехать с ней на такси. Я хотел узнать, где она живет.
Ты так думаешь?
Это очень может быть.
Борис задумался.
И ты ни разу не попытался ее проводить? продолжал я.
Один раз я попробовал, с месяц назад. Еле уломал ее позволить мне проехать с ней на такси. Я хотел узнать, где она живет.
И куда вы поехали?
В район Летней. Когда она остановила машину и вышла, я вышел за ней. Естественно, мне хотелось проводить ее до подъезда, но она отказалась, а когда я попробовал пойти следом, ужасно вызверилась. Я остановился, а она бегом побежала в сторону шоссе.
Шоссе? Но там как будто нет домов.
Не знаю. Не помню.
Так, давай подытожим, что нам известно. Значит, она стала постепенно приходить все раньше, а уходить все позже, причем, если в начале она приходила около одиннадцати, а уходила в районе часа, то теперь она приходит в девять начале десятого, а уходит в пять, так?
Да.
Выходит, ты никогда не видел ее днем, правильно?
Борис выглядел растерянным.
Ну да. Выходит так.
Я задумался. Все это очень странно. Я чувствовал, что здесь не все чисто. Какие-то смутные догадки роились у меня в голове, но я никак не мог их ухватить.
Так что ты обо всем этом можешь сказать? голос Бориса вывел меня из задумчивости.
Я хотел было что-то ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь.
Когда Борис пошел в прихожую открывать, я остался сидеть в кресле и ждать. Сквозь матовые стекла дверей я видел моего друга беседующим с вошедшей женщиной. Рассмотреть ее как следует я, естественно, не мог, но я слышал в ее голосе недовольные интонации, казалось, она в чем-то упрекает Бориса, хотя слов я не разбирал. Борис, по-видимому, пытался ее успокоить, его голос звучал мягко, уговаривающе, и постепенно он начал все более и более доминировать в разговоре, лишь изредка прерываясь короткими возбужденными женскими репликами. Я догадался, что речь идет обо мне очевидно, Наташа не хотела, чтобы мы с ней встречались, и чтобы в доме был кто-нибудь посторонний. Конечно, нет ничего удивительного в том, что любящим хочется побыть вдвоем, однако, должна же она была понимать, что у Бориса могут быть и другие дела; в конце концов, у него есть друзья, и почему бы ему с ними не встретиться? Не думал же я, в самом деле, ночевать здесь, я собирался лишь немного посидеть и затем уйти. Такая бурная реакция удивила меня обычно на подобные вещи смотрят совершенно спокойно, как на нечто само собой разумеющееся. Похоже, она и в самом деле решила окружить себя тайной. Я был заинтригован мне безумно хотелось взглянуть на эту загадочную женщину, приходящую по ночам.
Судя по всему, Борису удалось, наконец, уговорить ее, дверь комнаты открылась, и я увидел перед собой высокую, стройную молодую женщину с короткой стрижкой. Как я заметил, волосы у нее были подкрашены в темно-каштановый цвет, а ее большие красивые карие глаза смотрели на меня с настороженностью и плохо скрытым недоверием. В них явно читалось желание, чтобы я поскорей убрался отсюда, но, несмотря на это, она улыбнулась и подала мне руку, представившись при этом:
Наташа.
Я пожал протянутую мне руку, назвав свое имя:
Владимир. Очень приятно.
Рука ее была крепкой, и рукопожатие получилось энергичным, почти что мужским.
Ну, зачем же так официально? продолжая натянуто улыбаться, сказала она. Друзья Бориса мои друзья.
Я внимательно посмотрел на нее, отчего она почувствовала себя явно неуютно. Только теперь, под светом люстры, я заметил, что волосы у нее местами какие-то вылинявшие. Такая интересная женщина и так невнимательно, даже, пожалуй, небрежно относится к своему внешнему виду?
Конечно, Наташа, ответил я, называйте меня Володей.
Вот и чудесно, сказал Борис, теперь вы знакомы. Вы тут поговорите пока, а я пойду, сварю кофе.
Да, хорошо. Мы здесь пока немного пообщаемся, ответила Наташа, но очевидно было, что ей не очень-то по душе оставаться со мной тет-а-тет.
Она села напротив меня, и я смог рассмотреть ее более внимательно. Определенно, она была очень хороша собой, и все же было в ней что-то странное, что-то такое, что дисгармонировало со всем остальным, но я никак не мог определить, что же конкретно. Она сидела с отчужденным видом, и в какой-то момент мне показалось даже, что она не дышит но, присмотревшись, я увидел, что ее грудь, прикрытая просвечивающим через полупрозрачную блузку белым лифчиком, слегка вздымается и опускается. Молчание становилось неловким, и я предложил ей коньяка, стоявшего, как всегда, у Бориса в баре. Сначала она отреагировала неопределенно, но затем, словно взвесив и обдумав что-то, согласилась.