Пожалуйста.
Леди Дороти оставила письмо и удалилась.
Анна-Лиза тоже в этот момент читала письмо.
Анна-Лиза!
Полагаю, что худой мир лучше доброй ссоры.
Ждем тебя в гости с твоим женихом. Если в выходные будет удобно, отправь ответ.
Танна и Шинор Аркен
Что это на них нашло? удивился Грон.
Самой бы знать хотелось. Может, отчим еще где накосячил и проверок боится? задумчиво протянула Анни. Моим приданым он распоряжался достаточно вольно и не думал, как будет отчитываться и выпутываться.
Ты ему это простишь?
В мелочах прощу. Мы с тобой об этом уже говорили, кивнула блондинка.
Сильного скандала с родителями она не хотела.
Попугать, понизводить, покурощать, как говорил Юри, дело другое. Но серьезный скандал?
Ну уж нет! Шум поднимать не в ее интересах.
Это и ее семья, и ее репутация, как ни отмежевывайся, а до конца потом никогда не отмоешься. И тебе помянут, и внукам твоим припомнят. Обойдемся!
Пойдешь?
Да. Составишь мне компанию?
Конечно.
И Грон очаровательно улыбнулся, показывая немаленькие клыки.
Глава 3
Хорошо, когда у тебя блат!
Связи в лице ректора весьма и весьма пригодились трем адепткам. Выйти из академического отпуска это вам не баран чихнул. Вы знаете, сколько там надо бумаг оформить?
Даже со скрупулезностью и дотошностью Селии это дело могло затянуться на месяц.
А тут
Рональд грохнул кулаком по столу и сказал решительное: надо!
Мистрес Варейн закатила глаза, равно как и весь секретариат академии, но спорить не решились.
Одно дело адептов гонять, другое жену ректора. Тут и огрести можно потом не выплывешь!
Так что все документы оформлялись без задержек и проволочек.
Девушки восстанавливались, экстерном сдавали экзамены и получали дипломы. Практику им и так засчитали.
Линде сталь, Анне-Лизе горы, Селии лабораторию и ее разработки. Там и на несколько дипломов тянуло.
Жили девушки на территории академии, правда, уже не в общежитии. Им предоставили один из коттеджей для гостей. Селия официально жила с мужем, но третью койку у подруг попросила поставить. И сейчас валялась на ней, простонародно задрав ноги на спинку.
Хорошо девочки, как же я соскучилась!
Линда швырнула в мишень очередной клинок. Он привыкала к ножам из серебряной стали.
Еще как! Вы когда уезжаете?
От девочек Селия скрывать ничего не стала:
Сегодня.
Может, с вами поехать?
У Анны-Лизы встреча с родственниками.
А у меня?
У тебя неучтенная мать бегает.
Линда тоже ничего скрывать не стала. И сейчас скрипнула зубами.
Интересно, откуда она выбежала? Считай, пятнадцать лет ее не видно, не слышно
Больше.
Девочки, а это не могут быть собакоголовые? поинтересовалась Анна-Лиза.
Собакоголовые? Линда и Селия сделали стойку.
При всей своей романтичности Анна-Лиза могла высказать такую мысль, до которой не додумывался никто из подруг.
Императрица ну, старая, не Эвержанна.
Что с ней не так?
Она не могла качнуться в ту ересь?
Тогда бы и Далларен давно уже задумалась Селия.
Не обязательно, Анна-Лиза говорила медленно, размышляя. Вот считайте. Допустим, собакоголовые воздействовали на императрицу. Это было давно, но сколько лет уже было Далларену?
Лет десять точно, кивнула Линда. Может, даже пятнадцать.
Подросток.
Тогда почему на него не
Потому что он рос в Ривердене, отмахнулась Селия. Это летняя резиденция монархов, и там к детям подобраться очень сложно.
Подруги не стали уточнять, откуда Селия это знает. Она просто так говорить не будет.
А к его матери могли. Старый император был плох, после его смерти регентом стала бы королева-мать, ну и ее подсадили на крючок, Анна-Лиза размышляла вслух. Никто ведь не знает, куда исчезали мужчины? Колодец что значит колодец?
В одной из башен дворца есть колодец, который выходит в подземную речку. Туда можно что угодно сбросить унесет течением, разъяснила Селия.
Вот. Проверить-то нельзя, а их могли и в жертву приносить.
Тогда эта зараза сюда уж лет двадцать лезет?
Почему нет? Насаждение своей веры это не так быстро, Анна-Лиза крутила на пальце локон, который и так завивался в тугую колбаску. Никто не проверял, а она вот могла ведь? Алтарь штука компактная, да и не искали его.
Девушки переглянулись и согласно кивнули.
Тогда получается, что моя мать из этих? озадачилась Линда.
А ты расспроси при встрече.
Расспросить Линда хотела. Но мамаша, словно чувствуя намерения дочери, рядом не появлялась.
Обязательно спрошу при встрече.
Пока встреча не состоялась вот.
Селия достала из кармана три тонких обруча. Обычные браслетики из красной шерстяной нити, такие на ярмарке дешево уходят, их и крестьяне побогаче дочкам покупают.
Девочки, иголка и по капле крови на все три браслета.
Селия первая показала пример, нанеся три яркие красные капли на нитки. Хоть и морщилась. Не самые приятные ощущения себя иголкой колоть до крови.
Активировать? с видом знатока спросила Линда.
Да, Селия сосредоточенно вела ладонью над браслетами.
Три обруча светились красноватым светом, потом вспыхнули особо ярко и погасли. Селия взяла, не глядя, один из них и надела на левую руку. Так, словно он был из металла, а не из нитки. А на запястье браслет тут же смялся, съежился, приник к коже.
И вы.
Девушки повиновались.
Селия взяла их за руки, заставила Анну-Лизу и Линду сцепить пальцы и громко произнесла:
Замыкаю кольцо!
Несколько секунд ничего не происходило.
А потом браслет начал истончаться, уходить под кожу и спустя минуту о нем напоминали только тонкая красная полоска на запястье и сильнейшее жжение, как от крапивы.
Что за?.. вежливо спросила Линда.
Моя идея, моя разработка, Селия откровенно гордилась собой и не скрывала этого. Тянет на магистерскую, между прочим!
И что это такое?
Это помните, как нас схватили?
Помним, помрачнела Линда.
Вот. Эти амулеты замкнуты и настроены на нас троих. Если одна из нас попадет в беду, ей достаточно сжать запястье
А если не дотянется? Связали?
Руку в кулак. И позвать остальных. Это как маяк и пеленг.
Отлично! хмыкнула Лида. И по нему можно пройти?
Даже настраиваемым телепортом. А еще его не видно и нельзя обнаружить. Сразу точно не получится.
Великолепная разработка! похвалила Линда. А
Никто не знает. Опробуем расскажу.
Надеюсь, не опробуем, вздохнула Анна-Лиза. Хотелось бы спокойствия
Девушки грустно переглянулись.
Ага, хотели бы! Да кто ж им даст?
В дверь постучали.
Рональд вежливо поздоровался, улыбнулся Селии:
Сели, ты готова?
Да.
Может, мне с вами поехать? предложила Линда.
Но Рональд качнул головой:
Не получится.
Почему?
У тебя на завтра визит к императору.
Что?!
Да. Вот, возьми.
Перстень лег в ладонь девушки, тяжелый, еще теплый от руки Рональда.
Что это?
Аналог приглашения. По нему тебя пропустят во дворец в любое время дня и ночи. Но только тебя.
Словно подтверждая слова мужчины, центральный камень перстня вспыхнул мягким голубоватым светом.
Надеть?
Да, надо же подтвердить твою личность.
Линда послушалась, чуточку царапнула палец, но это мелочи. Перстень плотно обхватил фалангу, сжался.
Завтра когда?
В любое время.
Но
Мой совет после обеда. Часа в четыре пополудни. Император как раз будет после обеда в хорошем настроении
Линда кивнула.
Сытое начальство доброе начальство. Это знает любой солдат.
Хорошо. Спасибо.
Не за что. Девочки, будьте осторожнее.
Девочки дружно пообещали.
Рональд подхватил саквояж с вещами супруги и направился к выходу. И нет.
Слугам это не доверишь. Там реактивы, амулеты, артефакты, заготовки
Лучше уж самому. Так спокойнее будет.
Милая моя дочурка!
Я понимаю, как я виновата перед тобой.
Я бросила тебя, оставив с этим ужасным солдафоном. Я сбежала
Но по своей воле я бы тебя никогда не оставила! Клянусь!
Так получилось, что меня втянули в ужасные дела. Просто кошмарные! Я не виновата, но достаточно было и моей осведомленности! Меня бы убили, убили бы и твоего отца, и тебя. Я бежала, спасая вас.
Если захочешь со мной поговорить прикрепи на грудь белую розу, когда будешь выходить в город. Мне скажут, и я найду возможность прийти.
Твоя любящая мать Дарита Далг
Линда перекинула письмо Анне-Лизе:
Стерва!!!
Да уж
И что мне с этим делать?
Розу срезать, конечно.
Анни?!
Ну, поговорить-то надо. А дальше сама решишь
Не хочу я ее видеть! Я ее убью!
Не хочу я ее видеть! Я ее убью!
Для этого ее надо сначала увидеть. Хотя бы.
Анни!
Да, Лин?
Издеваешься?
Немножко.
Анна-Лиза послала подруге воздушный поцелуй и уткнулась в новую книгу Розабелинды Отчаянной. Потянула к себе ягодный отвар, сунула в рот конфету.
Хорошо!
Аргайл!
Красивое место, душевное! Селии здесь нравилось.
Нравился старинный замок над озером, нравились вековые дубы даже дворецкий, который поглядывал на рыженькую виконтессу с неодобрением (год и без детей!), и тот ей нравился. Видно же, человек хозяйские дела принимает близко к сердцу, за свое радеет
Селия и Рональд отправились в отведенные им покои, но порознь оставались недолго.
Тут и необходимость отдать Селии саквояж, и накрытый к обеду стол, и просто побеседовать так что дворецкого молодые хозяева атаковали уже вдвоем. Сначала расспросим, потом будем планировать операцию.
Крамер, ты мне расскажи, что там за жена Эрвина?
Не знаю, господин. Может, она и жена, может, еще кто а только госпожа вся черная ходила. Как письмо получила, так и
А больше писем не было?
Как не быть, господин.
Давай сюда.
Дворецкий послушно протянул Рональду корреспонденцию.
Так, это от соседей, и это тоже, а вот
Рональд уверенно распечатал небольшой конверт плотной сиреневой бумаги.
Лорд Аргайл!
Вы не ответили на мое письмо, но я вновь умоляю вас о милости.
Мы с сыном живем впроголодь, мальчик часто болеет, я опасаюсь самого худшего, а денег у нас нет даже на травницу, не то что на оплату услуг мага.
Я прошу вас прибыть ровно через два дня на поляну, к Белому камню, ровно в три часа пополудни. Там я предъявлю Вам доказательства законности происхождения своего сына и буду ждать вашего решения.
Варна Аргайл
Крамер, а пока Эрвин жил с родителями? Он ничего такого не говорил?
Нет, господин, покачал головой Крамер.
Но Рональд искорку в глубоко посаженных глазах слуги заметил:
Кра-мер.
И сказано было так, что дворецкий понял, лучше ему не запираться.
Молодой господин часто говорил, что женщин много. Нет смысла останавливаться на одной. Жениться он не собирался, нехотя выдавил верный слуга. Странно даже, что он заключил союз.