Нам нужно больше людей, и необходимо не дать Регулюсу получить еще самарий, который сделает его войско невосприимчивым к нашей магии, подытожил Эйден.
Мы не можем захватить шахты? спросила Манон.
Аарванд качнул головой:
Это мы уже обсуждали. Такой ход означал бы, что нам придется разделить армию. И на какие шахты напасть? В тех, что в Мораде, уже редко находят самарий, а если захватить шахты в других княжествах, то их князья справедливо расценят это как оскорбление и примкнут к Регулюсу.
Молчание, последовавшее за его словами, было оглушительным. Ситуация просто не могла быть еще более безнадежной.
Я обернулась к Маэль, которая замотала головой. Понятно, что она не хотела зарождать в ком-то ложные надежды, но судя по тому, как сейчас обстояли дела, мы проиграем эту войну. Регулюс просто раздавит нас, когда щиты утратят силу. Нам нужно время. Время, чтобы Маэль приготовила противоядие, и время, чтобы Эш усилил наши ряды ведьмами и колдунами.
На территории леди Кайи есть огромные залежи самария, в установившейся тишине сказал Аарванд.
Еще одна дурная весть, прошептала Эме.
Кайя всегда отвергала требование Регулюса передать разработки в его ведение, пояснил Аарванд. Но больше не сможет, и он не станет снова спрашивать. Ему необходим самарий, но до сих пор он не осмеливался вторгнуться в Цаморель.
Разве это не поставит его в затруднительное положение? спросила я. Если он захватит ее земли, как тогда отреагируют прочие князья? Не испугаются, что с ними он планирует поступить точно так же?
Аарванд кивнул:
В том-то и состоит его проблема. Но не следует рассчитывать, что он будет долго сомневаться по этому поводу.
Покажи, где проходит граница Цамореля, потребовал Эйден. У нас не получится и их тоже заранее защитить магией? Тогда он не сможет так быстро заполучить шахты.
Один из офицеров Аарванда очертил пальцем границу:
К большинству проходов не так-то просто подобраться, объяснил он. Цаморель расположен за горной грядой и довольно мал.
Попробовать стоит. Вряд ли это будет сложнее, чем укреплять границы Коралиса, сказала я.
Выдели мне парочку своих людей. Аарванд посмотрел на Эйдена. Один я не справлюсь. Мне требуется вся моя магия, чтобы защищать границы Коралиса.
Нас и так не особо много, заметил Эйден. А это истощит наши магические резервы.
Он не мог пойти на риск потерять хотя бы одного человека, и вопрос еще в том, согласится ли кто-то из рыцарей добровольно отправиться с Аарвандом в Коралис. Скепсис на их лицах был более чем очевиден. Доверить Аарванду свои жизни и свою магию это будет для них долгим процессом.
Понимаю. Аарванд никак не изменился в лице, как будто рассчитывал именно на такой ответ.
Я это сделаю, предложила я. Протяну защиту по перевалам. Только кто-то должен меня туда отвезти. Наконец-то моя стихийная магия на что-то сгодится. Я взглянула на Калеба, который, сунув руки в карманы, стоял с противоположной стороны стола и рассматривал карту. Он кивнул.
Тут четыре точки, можно управиться за ночь. У тебя хватит на это энергии, Мышонок? Сначала нам придется подлететь к трем широким местам. Регулюс выберет одну из них, если действительно решит атаковать Цаморель. Вот это, пояснил он, постучав пальцем по карте, слишком узкое. В здешнем ущелье им будет чересчур тесно. И тем не менее нам нужно его защитить.
Ты уверена? уточнил Эйден. Это опасно.
Я в курсе. Но это необходимо, а я единственная, кто способен поставить барьеры на четыре точки за одну ночь. Во всяком случае, я на это надеялась. Но моя магия была сильна как никогда. Я чувствовала, как она бурлит под кожей, и будет здорово выпустить хотя бы какую-то ее часть.
Аарванд стоял рядом с Эйденом и смотрел на меня одновременно удивленно и внимательно, однако никак не прокомментировал мое предложение.
Ладно, когда ты сможешь ее туда доставить? спросил Эйден Калеба.
Это сделаю я. Голос Аарванда казался по-деловому безэмоциональным. Вдвоем с ней мы справимся быстрее.
Но у тебя ведь наверняка есть другие дела, ответила я. С ним мне не хотелось ни лететь, ни оставаться наедине.
Вопрос закрыт, разве что ты не хочешь пойти на попятную. Калеб еще слишком слаб для полетов.
Именно этого он и добивался. Думал, я отступлю, чтобы не отправляться туда с ним вдвоем, но речь сейчас шла не о нас.
Я не увиливаю. Если ты готов пожертвовать на это свое время, то я с радостью полечу с тобой.
Хорошо. Он опять повернулся к рыцарям и Эйдену. Я продолжаю надеяться, что Альтаир присоединится ко мне. По всей вероятности, за ним последует князь Мюррдина. Тогда за нас будут пять из семи княжеств.
Но для этого тебе придется выдать ему Вегу, вновь вмешалась я. Такова же цена за поддержку Альтаира, да? Какой отец стал бы так поступать?
Аарванд лишь дернул плечом:
Отец, которому благополучие его подданных важнее, чем благополучие дочери.
Мы согласимся выполнить требование Альтаира, только если будем уверены, что ни Веге, ни ребенку ничего не угрожает, заявил Эйден.
Похоже, Аарванда это устроило, и он вновь перевел взгляд на карту.
Уже есть новости от Конгрегации?
Мы еще вчера отправили посыльного в Гластонбери и уведомили Эша Макмиллана о новом положении дел. Надеюсь, что он максимально быстро соберет армию, сказал Лоран. Но «быстро» это в лучшем случае тридцать-сорок дней. Многие ведьмы и колдуны находятся на материке и пройдут через ворота в Страсбурге. Им понадобится провизия.
Аарванд начал сворачивать карту.
Наша главная цель должна состоять в том, чтобы не подпускать Регулюса к границам Коралиса и, следовательно, к Источнику.
Разумеется, и чем дольше мы продержимся, тем больше времени будет у Конгрегации, чтобы добраться сюда. Я бы предпочел, чтобы мы сразились с Регулюсом на Керисе. Не хочу пускать в наш мир толпы демонов, сухо проговорил Эйден.
На последнем замечании Аарванд вздрогнул. Несколько его офицеров сердито заворчали, но он одним-единственным взглядом заставил их замолчать.
Я ощутила облегчение, когда примерно через час совещание закончилось. Мы покинули зал, и я направилась за Маэль и Эме на улицу. Однако не успели мы дойти до входной двери, меня остановил возглас:
Вианна! Аарванд медленно шел за нами, словно боялся, что я снова сбегу.
Маэль и Эме обернулись к нему.
Можете подождать меня во дворе? Это не займет много времени.
Маэль замотала головой, но Эме схватила ее за рукав и потащила за собой.
Пусть они разберутся наедине. Мы ей не нужны, пробормотала она.
Конечно, нужны, сопротивлялась Маэль. Ты его вообще видела? Да по сравнению с ним Калеб одна из тех милых декоративных собачек с бантиком на шее.
Эме засмеялась:
Ты чокнутая. Пойдем уже.
Я покачала головой в надежде, что Аарванд не слышал этих двоих.
На расстоянии пары шагов он замер и теперь наблюдал за мной. Лицо было пустым, как белая стена. «Я хочу тебя» исчезло. Так, как сейчас, он смотрел на меня в первые недели после моего прибытия на Керис. Но, в отличие от того времени, теперь я не отводила взгляд, а отвечала на него и ждала, пока он заговорит. На лбу у него сверкал серебристый обруч княжеского рода. Он внушительно возвышался надо мной. Высокий, гордый и абсолютно невозмутимый. Из зала доносились мужские голоса, однако за ним никто не выходил. Даже Нэа или Калеб.
Что ж, значит, теперь мы сражаемся на одной стороне? нарушила молчание я.
Он кивнул:
Тебе не следовало предлагать свою кандидатуру. Это опасно.
Я единственная, кто обладает достаточной силой, чтобы за одну ночь закрыть щитом эти четыре точки, а это важно, чтобы помешать Регулюсу получить больше самария, еще раз повторила я то, что мы оба и так знали.
Тут ты права, и я тебе за это благодарен. Никто из людей Эйдена не доверил бы мне свою жизнь.
Да, настолько отважна и бесстрашна только я.
Эта фраза вызвала у него улыбку.
Мы полетим так скоро, как получится. Лишь наведем еще кое-какие справки, чтобы не столкнуться с разведчиками Регулюса. Поэтому будь готова.
Да, настолько отважна и бесстрашна только я.
Эта фраза вызвала у него улыбку.
Мы полетим так скоро, как получится. Лишь наведем еще кое-какие справки, чтобы не столкнуться с разведчиками Регулюса. Поэтому будь готова.
Буду.
Он собирался отвернуться и возвратиться в зал.
Ты правда окончательно запечатаешь Источник, если станешь верховным королем? остановила его я.
Если меня изберут другие князья, то я это сделаю. Керис наша родина. Регулюс практически ее уничтожил, но мы сумеем ее восстановить если постараемся. Этот мир принадлежит людям и вам, одаренным. Долго мы друг с другом уживаться не сможем.
Да, наверное, не сможем. А ты свершишь свою месть.
Мы по природе не очень-то миролюбивые, произнес Аарванд, игнорируя мои последние слова. Вместо этого он приблизился ко мне на пару шагов.
Про людей говорят то же самое.
Князь издал какой-то звук, похожий на сдавленный смешок, однако выражение лица оставалось серьезным.
Твое место здесь, и я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. Он прочистил горло. То, что я сказал в хижине Теперь Аарванд нахмурился. Забудь. Случившееся застало меня врасплох. У меня был план, и он провалился. Я не хотел тебя напугать. Извини, что навязывался тебе. Такого больше не повторится.
Значит, он говорил не всерьез. Естественно нет. Это были просто адреналин и паника. Перспектива наконец вступить в войну, к которой он готовился так много лет. Логичное объяснение.
Мы будем сражаться плечом к плечу, и я бы не хотел, чтобы мои необдуманные слова встали между нами.
Это были не только слова. У меня пересохло во рту от воспоминания о том, как он меня целовал. Для него это действительно не имело никакого значения? А чувствовалось совсем иначе. Себя самого он, может, и обманет, но не меня.
Конечно. Уже забыла.
Его проницательный взгляд впился в меня, как будто он собирался добавить что-то еще. Но прежде чем он это сделал, я отвернулась. К моему удивлению, Аарванд остался со мной и проводил меня до выхода. Я пыталась не обращать внимания на невидимые искры между нами, что оказалось сложно, потому что он шел так близко. Я ускорила шаг, но он схватил меня за руку и заставил остановиться посреди внутреннего двора замка.
Для меня не важно, стану я верховным королем или нет, произнес он. Все его тело было напряжено, что совершенно противоречило тому, как бережно он меня держал. Я просто хочу положить конец правлению Регулюса. Мой народ заслуживает лучшего.