Кто унаследует трон Морады после него? Ариза? Мы способны вести нормальный разговор. Мне просто надо игнорировать то, что творила со мной его близость. Она сможет стать верховной королевой и потом продолжить политику своего отца?
Принцесса уже не в состоянии стать чьей-нибудь наследницей.
Она мертва? Это чудовище превратило мою жизнь в Мораде в настоящий ад. Но она была еще так молода. Перед Лунными вратами ее гигантское змеиное туловище охватило пламя. Я совсем об этом забыла.
Не мертва, но ранения оказались слишком тяжелыми. Больше она не может перевоплотиться в человеческую форму.
Почему нет?
Он пожал плечами.
Смена облика требует огромной силы. Тяжелые травмы часто приводят к тому, что эта сила пропадает.
Она навсегда застряла в змеином теле? Страшно подумать.
В его взгляде вспыхнуло удивление.
Тебе ее жалко?
Ариза злобная интриганка, но другой она быть не умела. Я задумалась на мгновение. Да, мне ее жаль. Я тоже выросла без матери, но у меня всегда были сестры, которые окружали меня любовью. А у нее лишь такой отец, как Регулюс. И откуда она научилась бы не быть манипулятором и не разрушать все вокруг?
Аарванд смотрел на меня с непонятным выражением на лице.
Это уже не изменить. Его ладонь спустилась вниз по моей руке и на миг коснулась пальцев. Я вздрогнула, и цвет его глаз потемнел. Мне нужно вернуться в зал. Кстати, мне не нравится, что вы каждый день находитесь одни в своем доме.
Но тебя это не касается. На этих словах я улыбнулась, вопреки здравому смыслу, желая, чтобы наши пальцы переплелись. Ты не мой верховный король.
Он понизил голос:
Да, верно, и даже если бы был им, ты бы не позволила мне ничего тебе запрещать.
Наверное, нет. Дай мне знать, когда надо вылетать.
Тогда в будущем мы будем Он помедлил секунду. друзьями?
Калеб задал мне тот же вопрос. Хотела ли я, чтобы Аарванд стал моим другом? Не это слово первым приходило мне на ум при мысли о нем, но это разумно. Он терпеливо ждал, пока я медленно не кивнула, после чего, наконец, развернулся. Больше князь на меня даже не оглядывался, но вместо этого из-за ворот вышла Нэа, как будто стояла там уже какое-то время.
Вы снова помирились? осторожно спросила она меня.
Мы и не ссорились.
Она наморщила лоб:
Ты точно уверена?
Точно.
Глава 5
С этого дня Аарванд обычно объявлялся со своими людьми на рассвете. Затем присоединялся к нам за завтраком на кухне. Как до этого его брату, ему тоже играючи удалось обвести Аделаизу вокруг своего длинного тонкого пальца. Он всегда первым получал омлет и хлеб с самой хрустящей корочкой.
Так нечестно, пробурчала сегодня спросонья Маэль. Почему ты выбираешь его, а не нас? Он же жуткий демон.
Аделаиза погладила ее по спутанным волосам, наклонилась к крошке Клэр, спящей в корзине-переноске, и поцеловала ее. По утрам мы нередко сидели с малышкой, чтобы Констанс и Лоран немного поспали. По крайней мере, Маэль утверждала, что поэтому так часто забирала девочку к себе. Но я подозревала, что у них с Лораном была тайная договоренность, чтобы он и Констанс могли проводить время наедине.
Мужчин нужно особенно баловать, заявила Аделаиза. Тогда у них в головах не появляется глупых мыслей.
Аарванд кашлянул, и я бросила на него предостерегающий взгляд.
Маэль издала стон:
Какой средневековый образ мыслей. Современным мужчинам лучше баловать своих женщин. А если ты еще раз скажешь что-нибудь в таком духе, предупреждай меня заранее, чтобы я зажала ушки Клэр. Она не должна впитывать ерунду, которую ты говоришь. Уверена, есть мужчины, которым не нравится, когда над ними постоянно хлопочут.
Удачи тебе в поисках, засмеялась Аделаиза, подливая Аарванду кофе. Потом она положила ладонь ему на плечо. Еще чего-нибудь хочешь?
Нет, очень вкусно, большое спасибо. Он приподнял кружку, ухмыльнулся и, подмигнув, отсалютовал Маэль. Несмотря на предстоящую нам войну, я еще ни разу не видела его настолько расслабленным, как в последние дни. Это мужчина, котором он мог бы стать, если бы Регулюс не убил его родителей и он не ступил на путь мести. Было восхитительно наблюдать за ним, когда он такой. Я прикладывала невероятные усилия, чтобы оторвать от него взгляд. Здесь, на теплой кухне с потрескивающим камином и витающим вокруг ароматом испеченного багета и свежего кофе, в нем не было ничего демонического. Здесь он просто мужчина, пусть и самый красивый из всех, когда-либо находившихся в этих стенах. К сожалению, это замечала не я одна. В конце стола сидели три ведьмы, работающие на Ложу, и тоже постоянно пялились на Аарванда. Винить их я не могла, но с кухни выгнала бы с превеликим удовольствием.
Где-нибудь такой наверняка найдется, с набитым ртом ответила Маэль. Когда все это закончится, я отправлюсь на поиски.
Вошел Эйден. Он обвел взглядом наше небольшое собрание и провел рукой по коротким волосам. Под глазами явственно проступали темные круги после бессонной ночи.
А мне кофе нальют? поинтересовался он и требовательно посмотрел на Маэль.
Та указала подбородком на полку:
Вон там чашки, а кофе стоит на плите. Угощайся, не стесняйся.
Я сейчас налью, мальчик мой. Присаживайся и поешь чего-нибудь. Вчера ты просто поковырялся вилкой в тарелке, хотя телятина у меня получилась очень нежной.
Эйден пробормотал извинения, а потом сел к ведьмам на противоположном конце стола. Манон подвинулась к нему, и у них завязался какой-то разговор.
Маэль старалась игнорировать такую откровенную грубость, но от меня не укрылось, как покраснели у нее щеки.
Я взяла последний круассан и банку с джемом. Мне никак не удавалось понять их обоих. Завтрак единственный промежуток времени, когда они не ругались, и до сих пор он каждое утро садился рядом с ней.
Эта штука безобидная? спросил меня Аарванд, глядя на джем и тем самым вырывая меня из раздумий. Или мне стоит остерегаться?
Придется тебе самому выяснить, если осмелишься.
Он улыбнулся, и с дальнего конца стола до нас донесся вздох.
Я не для себя спрашиваю. Кажется, вашему великому магистру нужно скормить немного особой смеси Эме. Он с каждым днем становится все рассеянней и невыносимей.
И как это изменит джем Эме? укоризненно изогнула бровь я.
Аарванд снова сдержал смех. Вместо этого он намазал маслом свой багет и не спешил с ответом.
Некоторые мужчины слишком слепы или горды, чтобы признать, в чем или в ком они нуждаются. Его слова прозвучали неожиданно серьезно.
Я глотнула кофе.
Так поговори с ним, ну, как мужчина с мужчиной, прошептала ему я, чтобы Эйден не услышал.
Может, и правда поговорю. В конце концов мы тут все друзья.
Я подавилась кофе и закашлялась.
И как ощущения?
Он легонько похлопал меня по спине, что не очень-то помогло. Завтра я тоже сяду с другой стороны стола. От его близости у меня постоянно мурашки бегали по телу. Убрав руку, Аарванд так же понизил голос:
Это шутка, Вианна. Он никогда не простит меня за то, что я с ним сделал, и нам всем известно, что у нашего альянса ограниченный срок годности.
Необязательно. Стоило мне договорить, как я тут же пожалела о сказанном. Мысль о том, как однажды буду сидеть здесь же с сестрами и понимать, что он никогда больше не вернется, была пугающей, и тем не менее ни о чем другом речи не велось. Аарванд принадлежал своему миру, а я своему.
Он смотрел на меня одну невероятно долгую секунду, как будто думал о том же самом.
Не существует иного пути прекратить это. Он резко встал. Большое спасибо, Аделаиза. Вот бы мои повара в Коралисе готовили хотя бы наполовину так же вкусно, как ты.
От этого комплимента Аделаиза зарделась, как молоденькая девочка.
Не торопись, затем обратился он к Эйдену. Я и мои люди будем в большом зале.
Эйден мрачно взглянул на меня, когда за ним захлопнулась дверь:
Какая муха его укусила?
Сам у него спроси. Правда, за последние дни наши с Аарвандом отношения улучшились. Хотя мы проводили не особенно много времени вдвоем. Просто вместе завтракали, и у меня закрадывалось подозрение, что он только из-за этого приходил так рано. Не для того, чтобы увидеться со мной, а чтобы насладиться кулинарными навыками Аделаизы. Пока рыцари и его офицеры днями напролет прорабатывали боевые построения и стратегии нападения, мы с сестрами после еды уезжали домой. А там делали мази и лекарства, в то время как Маэль корпела над противоядием, при изготовлении которого отвергала любую помощь. В шато мы возвращались лишь вечером. Аарванд к тому моменту обычно уже возвращался в Коралис. Эме проводила вечера с Калебом, а я перед сном часто сидела в библиотеке замка и искала книги и документы, в которых упоминался Мерлин. Впрочем, если он на самом деле устроил заговор, длящийся полторы тысячи лет, то мастерски заметал следы. Во всех наших книгах он представлялся исключительно как защитник Артура и хранитель старой веры, которого заманила в ловушку мстительная фея Вивиана.
В общем и целом, мы все ожидали дальнейшего шага Регулюса. Шпионы Аарванда докладывали, что он дошел до границ Коралиса и дислоцировал свои войска возле проходов. Однако магический щит его остановил. И теперь король затребовал все запасы самария, которые только мог достать в кратчайшие сроки. Собирался ли он раздать его своим солдатам или хотел попробовать разрушить с его помощью барьеры, было до конца не ясно, к тому же мы не знали, возможно ли это в принципе. В отдельных схватках, случавшихся время от времени, продолжали одерживать верх люди Аарванда. Но мы подозревали, что эти мини-бои всего лишь отвлекающий маневр. Аарванд до сих пор не принял решение, когда мы с ним полетим в Цаморель, и я надеялась, что так мы не потеряем драгоценное время.
Эме и я готовили в лавке мази и масла, как вдруг на кухне раздался дикий рев, а сразу после него грохот. Затем разбилось стекло. Это длилось уже несколько дней подряд. Мы побежали в дом. В зеленой луже жижи и слизи стояла Маэль.
Что стряслось? спросила Эме.
Не получается. Судя по виду Маэль, она вот-вот расплачется. Это уже четвертый образец, который просто не работает. Конах всегда готовил именно такую основу. У него в этом было больше опыта, потому что он изучил самарий от и до. Сама я раньше никогда не проводила этот этап работы. В конце мне оставалось просто добавить туда свою магию, прежде чем мы смешивали базу с другими ингредиентами. Я не справлюсь.
Эме подошла к ней и протянула руку. Маэль перешагнула лужу и позволила Эме подвести ее к столу.