Изучая выцветшие лица на старом снимке «Полароида», согнутом пополам, сразу же узнаю своего дядю и слегка улыбаюсь.
Он лежит на подстилке для пикника, без рубашки, в длинных шортах-хаки, и крепко обнимает темноглазую девушку с черными волосами.
Джейк бледный, гораздо щуплее, чем сейчас, но его улыбка нисколько не изменилась он либо смеется над тобой про себя, либо думает о вещах, заниматься которыми приемлемо лишь за закрытыми дверями. Правда, с такой стильной стрижкой и мальчишеским лицом он скорее похож на мажора-квотербека[12] из сериала на канале CW.
Ты? Посмотрев на него, стараюсь скрыть свое веселье.
Нахмурившись, мужчина выхватывает фотографию из моих рук.
В свое время я был королем бала, знаешь ли.
Был? Похоже, до сих пор им остается.
Взяв лопату, он начинает подсыпать землю в ямку, образовавшуюся вокруг заборного столба.
У твоего дедушки был дом в долине Напа, рассказывает Джейк, пока я помогаю удержать столб в вертикальном положении. Мы ездили туда каждое лето, играли в гольф, напивались, развлекались с девчонками
Мы Мой отец тоже?
Я смутно помню деда, так как тот умер, когда мне исполнилось шесть. Однако знаю, что он развелся со своей первой женой матерью папы (ему тогда около двенадцати лет было) и во второй раз женился на еще одной голландке, у которой уже имелся собственный сын Джейк.
Флору я встретил в восемнадцать, продолжает дядя. Боже, она была чертовски красива. Ее семья работала на винограднике. Иммигранты. Бедные Он мельком смотрит на меня. И, конечно же, наши семьи не могли допустить подобного.
Мне почти хочется рассмеяться не потому, что это смешно, а потому, что я понимаю. Я впервые осознаю: мы с Джейком члены одной семьи, и он знает их не хуже меня.
У нее не было купальника, задумчиво произносит Джейк. Помнится, на протяжении всего лета. У меня даже мысли не возникало, что она не могла позволить себе купить его. Когда мы ходили на озеро, она купалась в белье и футболке, и мне это нравилось. Ее тело, подчеркнутое прилипшей к коже мокрой одеждой, было невероятно прекрасным.
Я представляю, как бушевали его гормоны и эмоции. Какой он, когда влюблен?
Джейк вздыхает.
Так она выглядела сексуальнее, чем в бикини. Мне не хотелось, чтобы то лето заканчивалось. Мы не могли оторваться друг от друга. Я был без ума от нее.
Но этой женщины в данный момент здесь нет.
Однажды вечером твоя мать
Моя мать? Мои глаза резко устремляются на него.
Он избегает моего взгляда, плотно сжав губы.
Твоя мать была восходящей звездой, они с Ханнесом только начали встречаться. Она пригласила Флору погулять и напоила ее. Проснулась Флора в постели с другим мужчиной. Сделав паузу, Джейк наконец-то смотрит на меня. Не со мной.
Моя мать пригласила ее погулять, напоила и
С моим отцом, произношу я, сопоставив факты.
Он кивает.
Твой дедушка понимал, что я от нее не откажусь, поэтому твои родители помогли ему избавиться от Флоры.
Усиленно моргаю. Поверить не могу, что защищала их перед дядей. Его ненависть к ним не удивительна.
Она чувствовала себя ужасно виноватой, думая, будто занялась сексом с другим мужчиной. Дальше Джейк ведет меня в конюшню наполнить кормушки для лошадей. Семья с легкостью убедила ее, что нашим отношениям конец, если она, конечно, не хотела, чтобы я узнал о ее поступке. «Эй, а вот тебе еще и пятьдесят штук на переезд. Исчезни, деточка. Не звони ему».
Ты не пытался ее найти?
Я нашел. В какой-то квартире в Сан-Франциско.
Мой дядя замолкает на мгновение, натягивая перчатки.
Она меня даже на порог не пустила. Не могла смотреть мне в глаза. Флора сказала, что больше не может меня видеть и не хочет, чтобы я ей даже звонил.
Он разрезает веревку, которой обмотаны тюки. Я беру вилы и распределяю сено по стойлам.
Когда ты узнал, что они с ней сделали?
Несколько секунд Джейк молчит, затем отвечает едва слышным голосом:
Примерно через неделю после того, как покинул ее квартиру. Сестра Флоры позвонила и сообщила, что она умерла.
Умерла?
Я замираю.
Суицид?
Кивнув, он продолжает работать.
О боже.
Спустя шесть часов я собрал вещи и ушел без оглядки, говорит Джейк, натянуто улыбнувшись. Планировал направиться во Флориду, но оказался здесь и не захотел уезжать. Его взгляд смягчается.
Все, что я знала, как мне казалось, рассеивается, пока пазл складывается воедино деталь за деталью.
Я поселился на этой земле в обветшалом трейлере без водопровода. Теперь у меня есть дом, мастерская, собственный бизнес и сыновья. Моя жизнь сложилась намного лучше, чем я заслужил.
Почему он думает, будто не достоин того, что имеет? Джейк невиновен в случившемся. Он пытался ее найти. Раз они действительно решили навредить той девушке, все равно бы это сделали.
Мои родители. Они бы вмешались подобным образом, если бы я влюбилась в кого-то, не соответствующего их представлениям?
Извини, выпаливаю я. Мне жаль, что они так поступили
Твои родители, Тирнан, перебивает Джейк, глядя мне прямо в глаза. Ты не в ответе за них.
Но это в голове не укладывается. Мать не очень-то отличалась от Флоры. Такая же бедная единственное, у второй девушки хотя бы семья была. Моя мама росла сиротой, скитавшейся между временными опекунами. Как она могла не встать на ее сторону?
Я опускаю глаза к талии мужчины. Татуировка на его боку сейчас скрыта футболкой, однако я помню слова. Моя Мексика. Он сказал, что Флора была иммигранткой, значит, татуировка в ее честь? Или так же, как для ковбоев, сбегавших в прошлом через границу, Колорадо стал для него пристанищем? Его Мексикой.
Нам нужно немного повеселиться, щебечет Джейк, разряжая обстановку улыбкой. Давайте завтра выберемся к озеру все вместе.
К озеру? Не к пруду?
Послушаем музыку, выпьем пива. Поныряем со скал.
Поныряем со скал?
Он окидывает мое тело быстрым взглядом.
У тебя же есть купальник, да?
Только его вопрос больше похож на предупреждение, потому что он, разумеется, не хочет, чтобы я плавала в одежде, как вчера.
Или в белье, как Флора.
Да, у меня есть бикини. От ужаса сводит живот. Обычно я ношу все, что покупает наш шопинг-ассистент, не напрягаясь, но сейчас совсем другой случай.
Почему у меня нет совместного купальника? Или рашгарда? Ух
В течение следующей пары часов я словно демон торопливо выполняю одно поручение за другим, радуясь поводу отвлечься. Мы с Джейком и Ноем справляемся с утренними хозяйственными заботами. Затем я готовлю завтрак, Ной убирает со стола. А позже помогаю им в мастерской, отвечая на деловую почту под диктовку Джейка, пока тот работает.
В итоге мы с ним грузим два байка на платформу пикапа и закрепляем их тросами. Надев футболку, мой дядя выуживает из кармана ключи. Я знаю, что ему нужно отвезти заказ в город и отправить его клиенту транспортной компанией. Вдруг Джейк останавливается, глядя поверх моего плеча.
Я следую за направлением его взгляда.
Калеб возле дальнего конца амбара колет дрова. Без рубашки. Джинсы свободно сидят ниже его талии, а грудь, влажная от пота, блестит на солнце. Он периодически трется челюстью о плечо кровь из его открывшихся ран струится по щеке.
Сходи за аптечкой, говорит мне Джейк, направившись к водительской двери. Калебу нужна помощь.
Ага, профессиональная помощь, ворчу я. Он
Желание рассказать ему о происшествии в гараже вертится на языке. И о том, что случилось вчера в конюшне. Но я не могу свалить на Калеба всю вину, полагаю. Лучше не поднимать данную тему.
Он угрожал тому парню оружием, возражаю вместо этого.
Калеб пугает меня.
Развернувшись, Джейк стремительно возвращается ко мне.
У этого парня в городе есть клубный дом для групповух с доской на стене, где каждую девчонку оценивают по шкале от одного до десяти. В списке не менее трехсот имен тех, кого он и его друзья поимели за свои недолгие жизни. Он указывает пальцем на мое лицо, и я немного отшатываюсь назад, нахмурившись. Тебе чертовски повезло, что вас нашел Калеб, а не я, иначе я убил бы этого гребаного мальчишку, не дожидаясь твоего ухода.
Калеб пугает меня.
Развернувшись, Джейк стремительно возвращается ко мне.
У этого парня в городе есть клубный дом для групповух с доской на стене, где каждую девчонку оценивают по шкале от одного до десяти. В списке не менее трехсот имен тех, кого он и его друзья поимели за свои недолгие жизни. Он указывает пальцем на мое лицо, и я немного отшатываюсь назад, нахмурившись. Тебе чертовски повезло, что вас нашел Калеб, а не я, иначе я убил бы этого гребаного мальчишку, не дожидаясь твоего ухода.
Я вскидываю бровь, но не озвучиваю свои протесты.
Теперь шевели булками, распоряжается Джейк.
Он забирается в пикап. После того, как мужчина уезжает, я медлю еще минуту, потом иду в амбар и выхватываю проклятую аптечку из шкафчика.
Калеб не хочет моей помощи. Не больше, чем я горю желанием ему помочь.
К тому же я по-прежнему ни капли не верю, что они с Ноем пытались меня защитить. Несмотря на это, если все сказанное Джейком правда, даже хорошо, что они вмешались, вообще-то.
Но нет. Думаю, Терренс правильно подметил. Ван дер Берги собственники. Окажись на его месте любой другой парень с их младшей кузиной, они бы все равно разозлились и затеяли драку.
Нехотя плетусь туда, где Калеб работает, останавливаюсь, не глядя ему в глаза, и протягиваю аптечку.
У тебя кровотечение.
На миг уставившись на меня, он снова утирает кровь плечом и поднимает очередное полено.
Я открываю коробку, достаю оттуда «Неоспорин».
Мазь предотвратит повторные повреждения, говорю спокойно. Используй ее.
Парень останавливается, нерешительно переводит взгляд с моего лица на тюбик в моей руке.
Расправив плечи, заставляю себя расслабиться. Не хочу сегодня ругаться.
Сядь, прошу его тихо. Пожалуйста.
Он прищуривается, все так же не шевелясь.
Я указываю на пень и произношу почти шепотом:
Пожалуйста, присядь.
Подождав несколько секунд и не сводя с меня глаз, Калеб в конце концов садится.
Поставив аптечку на землю, я беру антибактериальные салфетки и, избегая зрительного контакта, подхожу к нему. Вытираю кровь с его лица, осторожно обрабатываю царапины, чувствуя при этом, как он следит за каждым моим движением. Неотрывно наблюдает, когда я наклоняюсь, оттирая запекшиеся кровоподтеки, после чего выпрямляюсь и открываю мазь. Это совсем не похоже на ту ночь. Тогда Калеб желал меня, а сейчас как будто боится. Ожидает неверного шага.
Я сглатываю.