Я посмотрела на книги, под которыми вот-вот должен был проломиться столик.
Потому что это отвлекает тебя от обучения призыву демонов?
Не знаю, с чего он взял, что я буду заниматься по десять часов в день, ведь я и так каждое утро провожу с преподавателем языков пожаловалась она, взяла со стола карандаш для разметки ткани и закрепила им пучок на затылке. Так что ты хотела узнать?
Поколебавшись, я села на край неубранной кровати.
Я слышала, как дядя Джек, поднимаясь из библиотеки, говорил о каком-то пределе. Ты знаешь, что это такое?
Конечно, это же основы! Она поднесла лоскут цветного хлопка размером с носовой платок к солнечному свету, лившемуся из окна. Обычно демон в течение первых двух недель соглашается заключить контракт. Но иногда по каким-то причинам он может отказываться взаимодействовать с призывателем. В таких случаях мы просто ждем. Она положила квадратик ткани в стопку на столе. Когда демон вызван и заперт в круге, он начинает слабеть. Через девять или десять недель почти любой демон сдается и соглашается подписать контракт. Это и есть предел.
Что, если дядя Джек пропустит этот момент?
Тогда демон умрет. Амалия поменяла местами несколько катушек на стойке Они ведь не могут бесконечно жить взаперти. Нужно просто дождаться момента отчаяния, когда демон почти при смерти, на пределе. Как правило, они сдаются. У демонов очень сильна воля к жизни.
Мне стало не по себе.
Ты хочешь сказать, что призыватели вызывают демонов в наш мир, неделями держат их в магическом круге, чтобы они согласились подписать контракт А если демон не сдается, вы просто позволяете ему умереть?
Амалия насмешливо взглянула на меня:
Надо же, какие сантименты! Робин, это же демоны! Ты видела одного в теплице. Он убил бы нас в мгновение ока. Да, мы даем им умереть. Не можем же мы их просто отпустить они ведь уничтожат все вокруг раньше, чем кто-то успеет вызвать ОМП!
А почему не отправить их обратно?
Потому что это билет в один конец. Но даже если бы это было не так, зачем нам это? Если бы мы хоть раз так сделали, ни один демон больше не заключил бы с нами контракта.
А что именно включает в себя контракт?
Она пристально посмотрела на меня и ответила с пугающей прямотой:
Абсолютное подчинение.
Амалия встала и подошла к столу. Пошарив среди книг, она нашла то, что искала, и бросила мне. Я поймала длинную серебряную цепочку с круглым плоским кулоном, размером с ладонь. На его поверхности были выгравированы руны.
Это, пояснила Амалия, опускаясь на стул, инферно. Ключ к договору с демоном. Законный контракт, одобренный ОМП, довольно прост. Демон полностью отрекается от своей свободы. Его душа соединяется с инферно и волей контрактора. Контрактор контролирует демона, как марионетку.
Я уставилась на серебряный кулон.
Стоит предоставить демону хоть малейшую степень свободы, и он найдет способ убить контрактора.
Почему демоны на это соглашаются? спросила я еле слышно.
Из-за крошечного шанса пережить хозяина и вернуться домой.
А как они
Амалия, Тревис! раздался голос Кэти. Обед готов!
Амалия выхватила инферно из моих рук и бросила на стол:
Пойдем обедать.
Я, как в тумане, брела за ней. В ушах звучал грозный рык Зуиласа: Скажи им, что мои кости превратятся в пыль в этой клетке, потому что я никогда не подчинюсь hhainun.
Неудивительно, что он отказывался говорить с призывателями. Удивительно, что он говорил со мной: я же человек, как и те, кто вырвал его из дома и заставил выбирать между рабством и смертью.
Неудивительно, что он отказывался говорить с призывателями. Удивительно, что он говорил со мной: я же человек, как и те, кто вырвал его из дома и заставил выбирать между рабством и смертью.
Привстав на цыпочки, я смотрела на задние огни машины, удалявшейся по длинной подъездной дорожке в сторону парадных ворот. В машине были дядя Джек, Клод и Тревис. Скорее всего, они уехали ненадолго дяде не хотелось пропустить «предел». Но я надеялась, что мне хватит времени.
Я отошла от окна, пробежала через роскошную ванную комнату и выглянула за дверь. По всему этажу эхом разносились звуки ведущих ток-шоу. Кэти что-то сказала, и ей ответил более мягкий голос Амалии. Отлично.
Я выбрала длинный путь иногда размеры этого дома становились благословением и побежала к лестнице в подвал. Включив свет на минимальную яркость, я вошла в библиотеку.
Кромешная тьма по-прежнему царила в круге Зуиласа, и за те пять дней, что я здесь не была, библиотека не изменилась.
Я обошла купол, присела на корточки перед стеллажом и лишь тогда увидела, что произошло. Нижние полки, на которых раньше стояли книги по магии демоников, были пустыми. Я отчаянно просмотрела все остальное. Книги по магии арканеров, элементалов, спириталов и псиоников были на месте. Но не осталось ни одной книги по демонологии.
Я сжала кулаки. Проклятье! Наверное, дядя Джек их спрятал! И что мне теперь делать? Я зарычала от злости. Все время, что я строила планы и ждала подходящего момента, чтобы пробраться сюда, потрачено впустую. Дядя Джек меня опередил! Я должна была догадаться, что он не оставит их здесь. Он обыграл меня так же, как и с маминым гримуаром.
Сев на пол, я нехотя повернулась на сто восемьдесят градусов лицом к черному кругу.
Зуилас!
Как обычно, он меня проигнорировал. Для него я теперь была врагом.
У меня вопрос, сказала я, натягивая рукава свитера на запястья. Здесь, как обычно, было очень холодно. Если ответишь, завтра вечером принесу тебе что-нибудь.
Тишина.
Ты видел, кто взял книги с этой полки и куда он их переставил?
Я надеялась, что дядя спрятал книги где-то в библиотеке. Он был слишком ленивым, чтобы тащить их куда-то еще. Если это так, то Зуилас все видел. Но демон молчал. Он действительно должен был меня возненавидеть, когда решил, что я заодно с дядей Джеком.
Я знаю, что ты мне не доверяешь, снова попыталась я, чувствуя себя так, словно говорю со стеной. Мне очень нужно знать. И больше я ни о чем не стану тебя спрашивать.
И снова ничего. Я разочарованно вздохнула. Но в глубине души, вытесняя раздражение, проснулась тревога. Чем дольше демон остается в круге, тем слабее он становится. Зуилас здесь уже десять недель. Когда я видела его пять дней назад, он выглядел усталым, взгляд был тусклым. Неужели дошел до предела?
Ты здесь? с замирающим сердцем я придвинулась к серебряной линии. Я не уйду, пока не заговоришь со мной, пригрозила я. Он ведь не знает, что я должна подняться наверх до возвращения дяди Джека.
Буду сидеть здесь всю ночь и раздражать тебя.
Сложив руки на груди, я досчитала до тридцати и уже хотела снова заговорить, как вдруг услышала:
Уходи.
У меня перехватило дыхание. Он говорил еле слышным шепотом. В нем даже не слышалось обычного раздражения.
Зуилас? Ты в порядке?
Он не ответил.
Позволь мне увидеть тебя. Я придвинулась так близко, что мои колени оказались в паре дюймов от границы круга. Давай! Если покажешься, то в следующий раз, когда мне удастся пробраться сюда, я принесу тебе кое-что совершенно особенное.
Я еще раз досчитала до тридцати.
Если не покажешься, вылью на тебя ведро холодной воды.
К моему удивлению, тьма в круге рассеялась, и мое сердце замерло. Он лежал на боку в позе эмбриона, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. Он даже не попытался выпрямиться. И даже глаз не открыл.
Что с тобой? Ты
Я не смогла закончить, потому что ответ был очевиден. Когда демон вызван и заперт в круге, он начинает слабеть а потом
Он приоткрыл глаза. В них больше не было огня. Они были пустыми и темными провалами.
Пришла посмотреть, как я умираю, payilas?
Нет. Нет, я
Демон он или нет, я не хотела видеть, как он умирает. Я не хотела видеть, как вообще кто-то умирает. Он об этом не просил. Человеческая магия вытащила его из привычного мира и обрекла на медленную смерть в комнате, где его заперли. Он умирал потому что мамин гримуар попал в грязные лапы дяди Джека. Без гримуара ему бы не удалось призвать Зуиласа.
Я не подчинюсь, прошептал он.
Знаю, ответила я. Зуилас, я могу что-нибудь сделать?
Его веки дрогнули, потемневшие измученные глаза взглянули в мои.
Сделать?
Да, чтобы помочь тебе. Чтобы я сама не знала, что хотела сказать.
Чтобы продлить мне жизнь, пока я не подчинюсь?
Нет! Я знаю, что ты не согласишься стать марионеткой в чужих руках. Но несправедливо, что ты умираешь из-за того, что они призвали тебя.
Он снова закрыл глаза и свернулся, словно пытаясь согреться. Его хвост безвольно подергивался. Я не могла поверить, что это действительно он. Зуилас казался непобедимым могущественным свирепым демоном, полным высокомерия, несмотря на заключение в круге. А теперь он лежал на полу неподвижный, слабый. Умирающий. Как он ослабел с момента нашей последней встречи!..
Скажи, чем тебе помочь.
Зуилас нахмурился и поджал губы, борясь с самим собой.
Еда. Тепло. Свет. наконец пробормотал он. Настоящий свет, не искусственный.
Тепло и свет? я осмотрела холодный подвал без окон. И еда? Это тебе поможет?
Он едва заметно кивнул.
Я скоро вернусь, сказала я, поднимаясь на ноги. Держись.
Я бросилась к лестнице. Я не могла дать ему ни тепла, ни света. Даже если бы на улице и было солнце, в библиотеке все равно нет окон. Обогревателя в доме я ни разу не видела, а развести огонь в помещении я не могла.
Но я могла принести ему еду. И если еда сможет помочь, я должна его накормить.
Я влетела в кухню, и меня вдруг осенило. Дядя Джек и Клод не понимали, почему Зуилас до сих пор не на пределе но ведь я его кормила! И если еда помогает демонам выжить, значит, я уже продлила ему жизнь своими мелкими угощениями. Теперь я поняла, почему демон подыгрывал мне в вопросах и ответах и почему он так быстро ослаб, как только я перестала его навещать.
Я открыла буфет и задумалась, чем же накормить голодного демона. Мой взгляд скользнул по упаковкам со снеками, крекерами, хлопьями и макаронами и остановился на банках супа. Горячий суп. Еда и тепло.
Я вылила две банки овощного супа в большую миску и сунула ее в микроволновку. Пока она жужжала, я нервно прислушивалась к звукам телевизора, доносившимся из гостиной, и нажала на «стоп», прежде чем таймер звякнул. Суп все еще кипел, когда я вытащила миску, натянув свитер на пальцы так, чтобы не обжечь руки о горячее стекло. Я спустилась в подвал с влажным от горячего пара лицом.