Лайла, ты как?
Ее руки дрожат. Она берет стакан воды у Аспен и выпивает до дна. Потом возвращает его, едва не роняя.
Мне нехорошо.
Лайла торопится наверх; я за ней. В комнате она открывает комод и трясущимися руками выхватывает оттуда пузырек с лекарствами. Несколько таблеток просыпаются на пол.
Я наклоняюсь, собираю таблетки и высыпаю обратно в пузырек. Лайла забирается в постель.
Я закрываю комод и сажусь рядом. Она скрючилась в позе эмбриона. Я укрываю ее и ласково глажу волосы.
Что произошло?
Она мотает головой, не желая отвечать.
Ничего. Просто я плохо себя чувствую.
Может, потому что ела слишком быстро? предполагаю я.
Лайла переворачивается и натягивает одеяло до подбородка.
Я не ела! резко выкрикивает она. Со злостью и некоторым смущением.
Я чуть не спрашиваю, что она имеет в виду. Однако какая-то часть меня уже догадывается.
У нее временная потеря памяти. Возможно, малый эпилептический припадок. Однажды такое уже случалось в больнице. Правда, всего один раз, и врачи решили не увеличивать дозировку лекарств. Завтра же нужно позвонить неврологу.
Я выключаю прикроватный светильник.
Чуть позже вернусь посмотреть, как ты.
Лайла кивает и укрывается с головой.
Она много спит. Больше, чем обычно. К тому же еще провалы в памяти и отклонения в поведении. Ей действительно нужно показаться неврологу.
Я начинаю опасаться, что травма головы тут ни при чем.
Я сижу с ней еще несколько минут. Какая-то часть меня не хочет оставлять ее одну, однако нужно навести порядок в кухне.
Пока я спускаюсь по лестнице, в моей голове продолжают вращаться шестеренки.
Аспен загружает посудомойку. Чед упал лицом на стол, не выпустив из руки недопитый бокал. Он совершенно никакой лежит и бормочет что-то невнятное.
Как она? спрашивает Аспен.
Я даже не пытаюсь оправдывать Лайлу самому бы разобраться.
Не знаю. Жалуется на головную боль.
Похоже, она теперь будет всю жизнь страдать от мигреней. Побочный эффект ранения в голову. Ничего не поделать.
Аспен лучше знать она медсестра. Наверняка ей приходилось видеть и более тяжелые случаи.
Аспен лучше знать она медсестра. Наверняка ей приходилось видеть и более тяжелые случаи.
Она ставит в посудомойку последнюю тарелку.
Ты поможешь мне отвести Чеда наверх?
Я встряхиваю Чеда и тяну за руку. Он открывает глаза.
Идем в постельку, приятель.
Лидс, я не хочу идти с тобой в постельку, мычит он, пытаясь оттолкнуть меня.
Я закидываю его руку себе за плечо.
Я отведу тебя в постель к твоей жене.
Он прекращает сопротивление, поднимает голову и обшаривает взглядом кухню.
Я слишком пьян, чтобы потрахаться?
Да, милый, кивает Аспен. Слишком. Подожди до завтра.
Чед разочарованно роняет голову на грудь. Мы поднимаем его со стула и переводим в стоячее положение. Весь путь до спальни он постанывает. Сгрузив мужа на кровать и укрыв одеялом, Аспен провожает меня до двери.
Скорее всего мы уедем раньше, чем вы проснетесь. Если я не увижу Лайлу, передай, что ужин прошел весело.
Как сказать, усмехаюсь я.
Аспен пожимает плечами.
Мы постараемся заскочить к вам еще раз, прежде чем вы с Лайлой уедете. Отсюда до Уичито не очень далеко.
Я желаю ей спокойной ночи и иду проверить, как там Лайла. Она по-прежнему укутана в одеяло с головой даже не знаю, спит ли. Я оставляю дверь спальни открытой на случай, если Лайла позовет меня, а сам спускаюсь в Большой Зал и устраиваюсь на диване с телефоном в руках.
Трижды просматриваю видеозапись нашего ужина. И всякий раз обращаю внимание на мелочи, которые делают произошедшее все более странным. Я подмечаю, как менялась осанка Лайлы и как еще сильнее менялось ее поведение: только что была вовлечена в разговор и вот уже полностью игнорирует всех вокруг себя. А как она держала голову, прежде чем закричать! За ужином явно произошло что-то из ряда вон выходящее.
Хотя что теперь считать нормальным?
Возможно, с ней случилась временная потеря памяти. Две минуты она вела себя абсолютно нетипично. Иначе, чем в последнее время. Как в тот вечер, когда она перепугалась, что съела много пасты.
У меня из головы не выходят три слова, которые она произнесла, когда я укладывал ее в постель.
Я не ела!
Беру ноутбук и перебираюсь на кухню. Открываю все тот же вордовский документ, со словами «Прости, что напугала» и именем «Уиллоу».
На несколько секунд отключаю свой скепсис и печатаю:
Это была ты?
Отодвигаю ноутбук на несколько дюймов и пристально смотрю на экран. Ответ появляется практически без промедления.
Да.
Я вздрагиваю. Две буквы словно пронзают меня насквозь.
Едва я наконец осознал, что мы сняли этот дом в комплекте с неким бестелесным духом, как потребовалось принять на веру нечто новое: привидение в состоянии вселяться в тело Лайлы!
Такова реальность. И эту, черт возьми, реальность я не могу больше отрицать.
Вспоминаю проведенные здесь дни. Первую ночь, когда Лайла рассматривала себя в темноте. Ужин, когда она съела больше углеводов, чем за полгода после больницы. Ее поведение сегодня вечером.
В те минуты это была не Лайла.
Мое сердце колотится сильнее и громче обычного, я ощущаю его уже не только в груди. Причем я не испуган. Если на то пошло, я разгневан. Что бы это ни было или кто бы это ни был, в любом случае мне не нравится, что оно вот так использует тело Лайлы.
А еще я разгневан на себя, потому что чувствую потребность увидеть «это» снова. Я должен знать, что Лайла не сходит с ума. И что я сам не схожу с ума.
Мне нужен ответ на единственный вопрос. Раньше я и представить себе не мог, что задамся этим вопросом. И я печатаю:
Я хочу, чтобы ты сделала это снова. Хочу поговорить с тобой нормально.
Я закрываю ноутбук, не оставив своей призрачной собеседнице шанса ответить отказом. Однако с места не встаю. Если это произойдет, я хочу, чтобы привидение доказало свое существование другим способом. Я хочу своими глазами увидеть, как изменилась Лайла. Поймать привидение с поличным.
Наверх не поднимаюсь. Пусть оно придет ко мне. Проходит несколько минут. Сердце колотится все сильнее.
Звук открываемой двери я не слышу, зато до меня доносятся шаги. Кто-то медленно спускается по лестнице; ступеньки поскрипывают. Оно приближается к кухне.
Я не оборачиваюсь к двери. Мой взгляд по-прежнему прикован к столу.
В первую очередь я чувствую аромат духов Лайлы. Так что это не Аспен и не Чед. Пробегающий по спине холодок постепенно охватывает плечи, спускается к кистям рук. Оно обходит вокруг меня. Я по-прежнему не поднимаю взгляд. Впервые с начала странных событий я чувствую настоящий ужас. Потому что не знаю, чего ожидать.
В первую очередь я чувствую аромат духов Лайлы. Так что это не Аспен и не Чед. Пробегающий по спине холодок постепенно охватывает плечи, спускается к кистям рук. Оно обходит вокруг меня. Я по-прежнему не поднимаю взгляд. Впервые с начала странных событий я чувствую настоящий ужас. Потому что не знаю, чего ожидать.
Лайла? Решила сойти вниз в самый неподходящий момент?
Или Лайла сейчас спит где-то в другой реальности?
Оно придвигает стул, и я наконец решаюсь поднять глаза. Это Лайла.
Однако это не она.
Разница сразу бросается в глаза девушка смотрит на меня, словно на незнакомца. С испугом. Или всего лишь с любопытством?
Она поднимает босую ногу, ставит на стул и обхватывает колено руками. Затем опирается на руки подбородком и испытующе меня разглядывает.
Лайла? спрашиваю я шепотом. Не потому, что стараюсь не шуметь. Просто лишился голоса. Горло перехватило от дрожи.
Она качает головой.
Уиллоу?
Она кивает.
Я наклоняюсь вперед и шумно выдыхаю. Массирую лоб.
Ты ведь не сбежишь? спрашивает она. Голос тот же, и в то же время совсем другой. Полный изумления.
А следует сбежать?
Нет.
Как странно. Я вижу Лайлу, а на меня глядит совсем другая девушка.
Я точно сошел с ума. Каков средний возраст заболевания шизофренией у мужчин? Неужели двадцать пять лет? Может, я просто душевнобольной. Более правдоподобно, чем беседа с духом, завладевшим чужим телом.
Я сошел с ума?
Она пожимает плечами.
Ты об этом уже спрашивал. И я по-прежнему не знаю ответа. Она оглядывается на холодильник. Можно мне сока?
Сока? Она хочет сока?
Я начинаю подниматься со стула, но она меня останавливает.
Я сама.
Идет к бару, берет стакан. Открывает холодильник и достает бутылку апельсинового сока. Я завороженно наблюдаю за ее действиями. Она ведет себя иначе, чем Лайла. Походка просто фантастическая: спина прямая, не скованная от постоянной тревожности.
Прислонившись к столу, она залпом проглатывает сок. Затем вздыхает и на миг прижимает стакан к щеке. Глаза закрыты; девушка словно старается сохранить на языке вкус сока.
Замечательно
Она моет стакан и ставит на место.
Ты часто этим занималась? спрашиваю я.
Чем? Она вновь садится за стол и обхватывает колено. Воровала твои продукты?
Я киваю.
Нет. Для этого мне нужно тело. А я не хотела использовать тело Лайлы. Просто так получилось. Это немного необычно.
Немного?
Моя норма и твоя норма разные вещи.
И что для тебя норма?
Для меня ничего не является нормой. Я просто существую. Хотя фактически не существую. Это трудно объяснить.
Ты привидение?
Не знаю.
Ты давно обитаешь здесь?
Не знаю. Время странная штука. И кажется, для меня такого понятия не существует. Она проводит пальцем вдоль царапины на столешнице. Как-то я смотрела на часы в гостиной восемь календарных дней. Лишь для того, чтобы узнать, как долго я могу пялиться на стену.
Ты когда-нибудь спишь?
Нет. Не сплю, но вечно утомлена. Не ем и вечно голодна. Не могу пить и вечно испытываю жажду. Какой-то ад Что может быть хуже, чем чувствовать себя вечно голодной?
Сюрреалистично. Она сейчас в теле Лайлы и все же радикально отличается от той Лайлы, которая была со мной рядом весь день.
А тут есть другие, подобные тебе?
В этом доме нет.
Ты можешь уйти отсюда?
Она пожимает плечами.
Не знаю. Даже подумать страшно.
Чего же ты боишься?
Она приподнимает плечо.
Может, других таких же, как я?
Привидение боится других привидений?
За примерами далеко ходить не надо. Ведь люди боятся других людей.
А меня ты боишься?
Она снова поводит плечом.
Не знаю. Скорее всего, нет. Хотя дело, наверное, в том, что я сейчас в теле Лайлы и мне доступны некоторые ее чувства. С тобой мне спокойно.
Ну что ж, и на том спасибо.
А что ты ощутила, когда мы появились в доме?
Она опускает ногу и откидывается на спинку стула.
Я разнервничалась. Мне не нужны были здесь люди. Вот почему я захлопнула твой ноутбук, когда увидела, что ты пишешь риелтору насчет покупки дома. Обычно я таких вещей себе не позволяю. Стараюсь, чтобы наши миры не пересекались.