А сейчас позволила?
Потому что ты сам меня попросил. Поговорить, используя тело Лайлы. Я не хотела этого делать.
Однако же делала. Два раза. Или три?
Она с огорчением выдыхает.
Да. Порой это пытка существовать без тела. Не удержалась. Она встает и начинает копаться в ящиках буфета. Найдя пакетик чипсов, возвращается к столу, однако на этот раз садится на него и ставит ступни на стул. Сперва я не знала, что способна на такое. Она запихивает ломтик чипсов в рот. До того вечера, когда ты с Лайлой приехал сюда. Раньше здесь были другие люди, но я не пыталась вселиться в их тела. Даже не знала, как это делается. Однако я была голодна. Она продолжает уплетать чипсы. Ты не представляешь, что это значит чувствовать ужасный голод и жажду и быть не в состоянии ни есть, ни пить. А потом очень долго гостиница пустовала. Я соскучилась по запаху пищи. Полагаю, паста была моим любимым блюдом, потому что я увидела, как Лайла ковыряется в тарелке, и мне безумно захотелось ощутить вкус еды. Все вышло случайно. Я ничего не планировала.
И часто ты этим занималась?
Всего несколько раз. Она вытирает крошки с ладоней о майку Лайлы. Дважды за ужином. Один раз, когда ты уснул на диване. И еще в спальне, когда смотрела на нее в зеркале. Я старалась действовать осторожно, но ты был очень внимательным.
Когда ты в ее теле, различие очевидно.
Увы, я плохая актриса.
А как ты выглядишь не в теле Лайлы?
Она смеется. Это смех Лайлы, и мое сердце сжимается. Как странно кто-то другой смеется ее смехом. Как давно я его не слышал!
Я никак не выгляжу. Потому что не существую в физической форме. Когда смотрюсь в зеркало, не вижу ничего. Это только в кино привидения являются в развевающихся белых одеждах. А я я ничто. Мысли. Чувства. Они не привязаны ни к чему материальному.
Я пытаюсь подобрать другие вопросы, но это нелегко, когда тебя переполняет адреналин. Словно мы взломали некий код и нашли способ общаться. А может, нарушили какие-то неписаные правила.
Мне хочется запрыгать от восторга. Вот только трудно забыть, что ты все свои двадцать пять лет прожил материалистом
Лайла если ты меня разыгрываешь
Она мотает головой.
Нет. Я не Лайла. Я Уиллоу.
Предположить, что Лайла без явной причины могла решиться на столь далеко зашедшую ложь, намного труднее, чем принять версию о вселившемся в ее тело привидении. И что еще я могу, кроме как поверить этой девушке или, по крайней мере, притвориться, что верю? Нужно вытянуть из нее побольше.
Сколько тебе лет?
Не знаю. Я уже говорила для меня понятия времени не существует.
Значит, ты не считаешь, что твоя жизнь когда-нибудь закончится?
Я вообще не думаю об этом. В отличие от людей. Когда ты буквально ничего не можешь делать, когда тебе недоступны даже простые вещи например, еда или сон, не говоря уж о большем старении, смерти то какой смысл имеет время?
Она молча продолжает поглощать чипсы. Затем достает из холодильника бутылку содовой и вновь садится за стол. И всякий раз, когда она отпивает глоток или отправляет в рот очередную порцию, я почти наглядно представляю себе, как взрываются от наслаждения миллионы вкусовых сосочков на ее языке. А я-то всю жизнь ел и пил, считая это само собой разумеющимся.
Ты чувствуешь разницу, когда находишься в теле Лайлы?
Она отвечает, не раздумывая:
Да. Просто разрыв шаблона! Ведь ее воспоминания мне не принадлежат. И ощущения тоже. Однако вот какое дело когда я не в ее теле, я мало что ощущаю и вообще ничего не помню. И мне в некотором роде нравится брать чужое тело. Хотя и кажется, что я делаю что-то недозволенное.
Тебе доступны ее воспоминания?
Она кивает.
Да. Правда, я стараюсь не быть назойливой.
Можешь вспомнить то, что происходило между мной и Лайлой?
Она всматривается в бутылку содовой. Щеки слегка краснеют. Представляю, какие именно воспоминания заставили ее смутиться.
Вы познакомились здесь.
Я киваю, давая ей понять все верно.
Она тебя любит, улыбается Уиллоу.
Ты это чувствуешь?
Да. Очень любит. А еще она переживает.
О чем?
Что ты любишь ее меньше, чем она тебя.
У меня отвисает челюсть. Только этого не хватало! Не хочу, чтобы Лайла ощущала себя больше любящей, чем любимой. Чтобы она чувствовала тревогу или страх.
Она вспомнит наш с тобой разговор? Обратная передача мыслей возможна?
Нет. Она ведь не помнит, как я ела из ее тарелки. Списывает все на провалы в памяти. Уиллоу прищуривается. С ней произошло что-то плохое. И она много потеряла. Очень много.
Да. Верно.
Меня отвлекает шум наверху хлопнула дверь. Мы с Уиллоу разом поворачиваемся. Вот черт! Совсем забыл про Аспен с Чедом.
Можешь выйти из тела Лайлы? Ее сестра идет сюда.
Уиллоу качает головой. Нечто новое: она явно смущена.
Плохая идея. Лайла перепугается, если я сейчас покину ее тело. Представь: она заснула в своей постели, а затем вдруг очнулась на кухне, понятия не имея, как сюда попала.
В дверях появляется Аспен.
Я услышала, как вы разговариваете. Она направляется к Лайле, то есть к Уиллоу, отбирает у нее пакетик с чипсами и садится рядом. Чед надул в постель. Белье я сменила, но матрасу тоже досталось. Она смотрит на Уиллоу. Зря ты ему показала, где взять спиртное.
Уиллоу делает круглые глаза и смотрит на меня, явно опасаясь сказать что-нибудь не то.
Я отодвигаю свой стул.
Ничего страшного. Завтра разберусь. Ну что, Лайла, идем спать?
Она кивает и начинает вставать, но Аспен обиженно хватает ее за руку.
Прошу тебя, останься! Когда мы еще увидимся? Мне все равно не спится.
Уиллоу переводит взгляд с меня на Аспен, затем снова на меня и неохотно садится на место. Я не хочу оставлять ее одну, так что тоже опускаюсь на стул. Аспен явно обрадована, что мы составим ей компанию. А вот Уиллоу боится слово вымолвить вдруг сестра догадается о подмене?
А вы пиццу доели? спрашивает Аспен.
Нет, в холодильнике еще осталось.
Она идет за пиццей. Уиллоу, опершись локтями о стол, хватается за голову и одними губами спрашивает:
Что я должна делать?
Мне нечего ответить. И вообще странно: она спрашивает меня, как ей себя вести. Будто бы я сталкивался с подобными ситуациями на своем личном опыте! Может, постараться отвлечь ее? Единственное, что мне известно об Уиллоу, она любит поесть.
Пиццу хочешь?
На миг запнувшись, она с едва заметной улыбкой кивает:
А как же! Два куска. И еще содовой.
Последующие несколько минут воистину сюрреалистичны. Я подаю Уиллоу тарелку с пиццей. Аспен садится рядом и принимается болтать без умолку, а Уиллоу в основном только ест. Я как могу поддерживаю беседу, чтобы Уиллоу не приходилось много разговаривать. Она несколько расслабилась, все ее внимание направлено на еду.
Однако идиллия длится недолго.
Ты рассказала Лидсу, что произошло, пока я готовила пиццу? спрашивает Аспен.
Я перевожу взгляд на Уиллоу. Ее глаза округлились.
Боже, Аспен со смехом машет рукой, указывая то на Уиллоу, то на меня. Расскажи ему, Лайла. Было прикольно.
Мы на грани провала. В глазах Уиллоу ужас. Знаю, у нее есть доступ к памяти Лайлы, только вот насколько точна информация? А если Уиллоу не присутствовала на кухне в процессе приготовления пиццы, ей вообще неоткуда знать, что там случилось.
Я уже в курсе. Мы с Лайлой тоже посмеялись, решаюсь я и встаю из-за стола. Понятия не имею, что имеет в виду Аспен, но не хочу подставлять Уиллоу. По правде говоря, мы спать хотим.
Уиллоу кивает и тоже поднимается с места.
Да, я совсем вымоталась. И голова по-прежнему болит. Она обнимает Аспен. Спокойной ночи. Спасибо, что заехали.
Аспен всплескивает руками.
И это все? После моей свадьбы мы с тобой виделись раза два!
Я беру Уиллоу под руку, увлекая прочь из кухни.
Почему бы вам с Чедом не задержаться? Выехали бы попозже.
Аспен закатывает глаза.
Увы Завтра вечером мы должны быть в Колорадо, и бо́льшую часть пути вести машину придется мне, пока Чед не очухается от похмелья. Ладно, идите спать. Я сама наведу порядок на кухне.
Уиллоу не теряет времени даром. Она поспешно направляется к лестнице, еще раз пожелав сестре спокойной ночи. Я следую за ней и, лишь войдя в спальню и прикрыв за собой дверь, прислоняюсь к стене и с облегчением выдыхаю. Нервы все еще на пределе.
Четверть часа с Аспен вывели меня из душевного равновесия больше, чем сам факт, что в тело моей любимой вселилось привидение.
Это было нечто. Уиллоу меряет комнату шагами. Я потеряла бдительность.
Утром они уедут, и мы с Лайлой останемся вдвоем. Тебе не придется больше переживать.
Так вы остаетесь?
Да. До следующей среды.
И ты не злишься на меня?
За что?
Она проводит рукой вдоль тела.
За все. За использование Лайлы.
А должен ли я злиться? Сам не знаю.
Я скорее беспокоюсь за Уиллоу, чем сержусь на нее. И это далеко за пределами того, что я в состоянии постичь разумом, поэтому мои действия, возможно, не вполне адекватны происходящим событиям.
За все. За использование Лайлы.
А должен ли я злиться? Сам не знаю.
Я скорее беспокоюсь за Уиллоу, чем сержусь на нее. И это далеко за пределами того, что я в состоянии постичь разумом, поэтому мои действия, возможно, не вполне адекватны происходящим событиям.
Я не злюсь. Я действительно с удовольствием вновь пообщаюсь с тобой, если это не навредит Лайле. Однако мне не хочется, чтобы она обнаружила твое присутствие. Она вряд ли поймет ситуацию.
А ты, значит, понимаешь?
Я мотаю головой.
Какое там понимаю Все думаю, вот встану утром и посмеюсь какой нелепый сон приснился.
Уиллоу смотрит на кровать, затем снова на меня.
Я смогу выбраться из тела лишь после того, как она заснет. Не хочу ее пугать.
Хорошо. А я пока в кресле посижу.
То есть все нормально?
Да. Но я хочу поговорить с тобой еще. Может, завтра?
Она молча кивает. Затем забирается в кровать, укутывается в одеяло и закрывает глаза.
Я наблюдаю за ней. Проходит полчаса, и тело Лайлы медленно расслабляется.
Никаких доказательств, что Уиллоу покинула тело, нет, и все же я в этом не сомневаюсь. Пусть неуловимо, однако она изменилась и теперь выглядит мирно спящей. Как та Лайла, которую я уложил в постель немного раньше.
Окидываю взглядом комнату. Уиллоу вполне еще может видеть меня. И слышать тоже. Я шепотом желаю ей спокойной ночи и ложусь рядом с Лайлой.
В голове вертится множество вопросов. Вспомнит ли Лайла хоть что-нибудь о сегодняшнем вечере? Значит ли что-нибудь для Уиллоу наше общение? Что будет, когда на следующей неделе мы уедем?