В чем причины вашей взаимной неприязни с лордом Греем? наконец спросила я. Честное слово, на какой-то миг мне почудилось, что вы вот-вот вцепитесь друг другу в горло. Как-то это странно. Вы верховный маг. Он глава Тайной канцелярии. У вас ведь общее дело: защита его величества.
На всякий случай скажу, что в случае серьезной угрозы безопасности короля или страны мы с Филиппом в один миг забудем все наши разногласия и выступим единым фронтом против врага, строго проговорил Дарриэль.
Сердце легонько екнуло от сурового тона верховного мага. В его словах чудился откровенный намек: мол, милочка, даже не надейся сыграть на нашей неприязни друг к другу. Получается, все-таки не верит мне.
А впрочем, почему он должен мне верить? Мы знакомы-то меньше суток. Да и у Дарриэля, можно сказать, профессия такая в любом видеть потенциальную угрозу для короля и быть готовым отразить ее.
Это не ответ на мой вопрос, мягко отметила я, заметив, что Дарриэль по какой-то причине не торопится продолжать.
Верховный маг сдвинул брови. Одним глотком осушил бокал и поставил его на скамейку рядом.
Филипп злится на меня за мою любовную интрижку с его племянницей, наконец неохотно выдавил он. Нет, не подумайте, что все происходило за его спиной. Напротив, более чем уверен, что Кейси получила полное одобрение и благословение на свои активные действия по моему обольщению
Обольщению? не выдержав, с сарказмом перебила я его. О, лорд Тиррольд. Это так мило. Это звучит так, как будто вас обманом соблазнили и бросили после первой же ночи.
А вот теперь пламя в синих глазах мага полыхнуло еще яростнее. Тьма в его зрачках словно запульсировала в такт моему сердцу, и я лишь каким-то чудом не попятилась.
Забавно, буркнул себе под нос Дарриэль. Леди Квинси, вы выглядите такой невинной и беззащитной. Но при этом так точно и безжалостно наносите удары своими словами. Пусть вы и не обладаете магической силой знаменитых предшественниц, но в ваших жилах совершенно точно течет кровь ведьм рода Квинси.
Даже не знаю, комплимент это или угроза.
Я пожалела о своей фразе сразу же, как она сорвалась с моего языка. Лорд Тиррольд вдруг шагнул ко мне. Звяк и бокал, к которому я так и не притронулась, выпал из моих ослабевших пальцев, а Дарриэль не больно, но крепко схватил меня за руки.
Как бы то ни было, но я удовлетворил ваше любопытство, без намека на вопрос проговорил он. Его большие пальцы словно невзначай опустились на мои запястья, как будто он пытался нащупать мой пульс. Филипп ненавидит меня за то, что я расстался с Кейси. Понятия не имею, почему он так жаждал породниться со мной. Но факт остается фактом. И тут же без перерыва добавил: А теперь моя очередь. Так по какой причине вас исключили из академии?
Я знала, что он задаст именно этот вопрос. Знала, что и столь своеобразную игру Дарриэль затеял только с этой целью.
Ну что же, господин верховный маг. Слушайте. Мне скрывать нечего.
Лорд Арчейн сказал, что я самым наглым образом нарушила правила академии, проговорила я, прикладывая все усилия, чтобы мой голос звучал сухо и без эмоций. Он По его словам
Запнулась, все-таки не в силах совладать с давно пережитой, но, как оказалось, так и не забытой обидой.
Перед внутренним взором опять встал кабинет декана, а в ушах словно зазвучал его издевательский голос.
Леди Квинси. Слова декана будто сочились ядом. В кабинете было душно и жарко, но меня била крупная холодная дрожь. Подумать только, потомок столь знаменитого рода и оказалась замешанной в таком грязном скандале. А еще девушка. Сколько вам лет? Двадцать? Двадцать один? Где же ваше хваленое воспитание, где гордость и честь, в конце концов?
Простите, лорд Арчейн, набравшись отваги, пискнула я. Но я, право слово
Молчать!
Окрик словно ударил меня наотмашь, а лорд Арчейн отодвинул кресло и принялся выбираться из-за стола.
Было видно, что сегодня он успел принять на грудь немало алкоголя. На это недвусмысленно указывала пустая бутылка вина, небрежно отставленная в сторону. Но куда яснее о состоянии декана говорило то, как опасно его качнуло, когда он наконец-то поднялся во весь рост.
Уф! Тяжело дыша, Трибальд схватился за край стола. Пару секунд простоял так, тряся головой, словно силясь прийти в себя. Затем вновь выпрямился и, чуть пошатываясь, подошел ко мне.
Прямо в лицо мне ударил кислый запах застарелого пота и перегара.
Вчера вечером комендант мужского общежития обнаружил вас в одной из комнат вместе с тремя парнями, процедил Трибальд и похабно ухмыльнулся. Вкрадчиво добавил: Причем в весьма и весьма двусмысленной ситуации. Вы сидели на коленях у одного из них и целовались со всеми тремя по очереди.
Этого не может быть! потрясенно пробормотала я, отказываясь верить своим ушам.
Вы были пьяны, сурово припечатал меня Трибальд. Вздохнул и добавил чуть мягче: Леди Квинси, я понимаю. Все мы были молоды, все мы совершали ошибки. Поэтому вас просто отвели к вам в комнату проспаться.
Я молчала, прижав ладони к горящим от стыда щекам.
Неужели это правда? Неужели это все было на самом деле? Но где в это время был Адриан? Почему он допустил все это?
Ивори, вдруг протянул Арчейн.
Я широко распахнула глаза, услышав из уст декана свое имя. А затем его рука опустилась на мою талию. Не задержавшись там, фривольно провела по бедру в собственническом жесте.
Что вы себе позволяете? выдохнула я, попытавшись отпрянуть.
Да брось, детка! Лицо обдало неприятное чесночное дыхание Трибальда, и он с силой прижал меня к себе, облапав чуть ниже поясницы. Ты же хочешь этого. Хочешь познать все радости плотской любви, что доказала эта ситуация. Только зачем тебе какие-то сопляки? Поверь, опытный взрослый мужчина даст тебе гораздо, гораздо больше. Тебе понравится, обещаю.
Отпустите меня! прошипела я, упершись руками ему в плечи и изо всех сил стараясь оттолкнуть.
И не подумаю. Трибальд показал в усмешке все свои желтоватые зубы. Детка, да хватит ломаться. Будь ко мне чуть-чуть поласковее и я забуду про вчерашнее печальное происшествие. А то ведь я могу и выгнать тебя.
После чего смешно сложил губы трубочкой и потянулся ко мне, явно желая поцеловать.
От гнева в глазах аж потемнело. Хрясть и ладонь заныла, отбитая о щеку декана.
Тот отпрянул, неверяще прижав руку к месту удара.
Да ты ты пробормотал он. Взревел, недвусмысленно сжав кулаки: Пошла прочь, мерзавка! Немедленно! Выметайся куда подальше! Чтобы ноги твоей не было в академии! Иначе все слышишь? все узнают о том, что ты спишь с другими студентами за деньги!
Спишь за деньги?
Я растерянно моргнула, услышав изумленный вопрос Дарриэля. Испуганно охнула, осознав, что выложила ему все как на духу.
Как ни странно, но верховный маг смотрел на меня с нескрываемым сочувствием. Его щека нервно дергалась, а губы были сжаты так крепко, что превратились в две бескровные линии.
Леди Квинси, но вы ведь понимаете, что Трибальд блефовал? спросил он. Простейшая проверка ауры показала бы, что вы невинны. Это лучше любых фактов доказало бы ложь декана.
Знаете, в тот момент мне было не до логических рассуждений, честно сказала я. Я Я очень испугалась. Как ни крути, но я ударила декана. Да за одно это меня выгнали бы из академии. К тому же я очень боялась, что вся эта история станет достоянием общественности. Это все стыдно и мерзко. Поэтому я бегом вернулась в общежитие, побросала вещи в сумку и съехала в один из постоялых дворов. А на следующее утро туда пришло письмо о том, что я исключена за нарушение правил академии. Естественно, я не стала возвращаться и требовать объяснений. Потому как понимала, какие ушаты грязи на меня после этого выльются. Я тяжело вздохнула и негромко завершила: Я боялась, лорд Тиррольд. Понимаете? Боялась! Боялась, что мои сокурсники поднимут меня на смех. Что каждый встречный и поперечный будет тыкать в меня пальцем и обсуждать мое неприличное поведение. В официальном уведомлении причина моего исключения была описана крайне размыто и без лишних деталей. И меня это вполне устроило. Потому как если бы я потребовала публичного разбирательства, то Трибальд обязательно выставил бы на суд общественности всю эту отвратительную историю.
Ваш страх я как раз понимаю, медленно протянул Дарриэль. В вашем возрасте столкнуться с подобной тщательно распланированной инсценировкой и провокацией и впрямь смерти подобно.
Я немного приободрилась от слов верховного мага. Стало быть, он тоже считает, что меня исключили несправедливо.
Леди Квинси, в Родбурге много постоялых дворов, медленно протянул тем временем Дарриэль, продолжая сосредоточенно хмуриться. Вы не задумывались над тем, почему письмо так быстро попало по нужному адресу?
Задумывалась, честно ответила я. Но Видите ли, перед своим бегством из общежития я оставила записку Адриану. Пожалуй, я считала его единственным другом в академии. И только он мог мне рассказать, что на самом деле произошло в тот злополучный вечер. Я очень, очень хотела с ним встретиться и обсудить все произошедшее! Я не верила, не могла поверить в то, что он бросил меня на произвол судьбы. Тем более если я и в самом деле перебрала вина. Он бы никогда так не поступил! К сожалению, я его так и не нашла. Поэтому оставила свой адрес и просьбу поскорее встретиться со мной.
Как полагаю, он так и не пришел.
Я растерянно всплеснула руками.
Да, все говорит о том, что Адриан был в сговоре с людьми, задумавшими опорочить меня и выгнать из академии. Мой загадочный провал памяти начался после бокала вина, который именно он мне и преподнес. Но Я все никак не могла поверить в это.
Я знаю, что вы думаете, будто Адриан причастен к этому, глухо сказала я. Но я три года считала его своим лучшим другом. И за три года я ни разу не почувствовала от него ни малейшего намека на ложь или притворство. Невозможно так долго обманывать эмпата.
А я не сказал, что он вас обманывал. Дарриэль меланхолично пожал плечами. Возможно, паренька использовали втемную. Скорее всего, он и сам не догадывался, что происходит. А когда понял, было уже поздно что-нибудь исправлять. Запнулся, прикусив нижнюю губу, после чего задумчиво протянул: Но тогда непонятно, почему он с вами все-таки не встретился.
А я не сказал, что он вас обманывал. Дарриэль меланхолично пожал плечами. Возможно, паренька использовали втемную. Скорее всего, он и сам не догадывался, что происходит. А когда понял, было уже поздно что-нибудь исправлять. Запнулся, прикусив нижнюю губу, после чего задумчиво протянул: Но тогда непонятно, почему он с вами все-таки не встретился.