В лазарете, мрачно ответил Арис. Это меня и взбесило. Ведьму доставили сразу к лекарям, а тебя этот удод потащил к себе в спальню. Мне объяснили, что из-за беспокойства и желания защитить. Убью, сжал кулаки дракон.
Я села на кровать и, вдохнув поглубже, принялась вспоминать события злосчастного вечера. Арис просил подробно рассказать о том, что именно я чувствовала, когда выпила тоник в первый и во второй раз. Я отметила, что ощущения были разными. В первый раз я просто расслабилась, а после второй порции меня словно опоили. Когда рассказ был окончен, дракон присел передо мной на корточки и положил руки мне на колени.
Это очень мутная история, покачал головой он. Те оборотни, что напали на вас, сейчас сидят под арестом. Я лично их допрошу. Вся эта версия, что они насиловали девушек, кажется мне странной.
Почему? насторожилась я.
Потому что до инцидента с тобой и Эльзой никто о подобном даже не подозревал. Это же страшный удар по репутации академии! Студенток регулярно опаивали и насиловали, причем на протяжении нескольких лет. Да после такого Крастор должен с позором уйти в отставку!
Может, он так и сделает? неуверенно пожала я плечами.
Очень сомневаюсь, хохотнул Арис. Маша неожиданно прошептал дракон и уперся лбом мне в солнечное сплетение, попутно поцеловав в живот. Я так испугался за тебя. Как чувствовал, что не нужно отпускать тебя на эту проклятую вечеринку, но поддался эмоциям. Подумал, что после всего пережитого тебе не помешает немного расслабиться. Задействовал лучшую охрану, тут я сразу подумала о Крисе, сам перепроверил все, прежде чем отпустить тебя, и все равно не уберег. Эти идиоты, как слепые котята, даже не заметили, как ты покинула зал вместе с подругами, будто кто-то Арис вдруг посерьезнел и резко отстранился от меня. Будто кто-то отвел им глаза!
Что? не поняла я.
Отвод глаз! ошарашенно воскликнул дракон, глядя мне в глаза так, будто совершил открытие века. Кажется, вот-вот у него над головой вспыхнет лампочка, как в мультиках. Понимаешь?!
Нет, честно сказала я, не понимая, что происходит.
Вот поэтому тебе и нужно образование, пробормотал Арис и, поспешив к шкафу, вытащил из него новую рубашку. Это демоническая магия. Демоны способны влиять на сознание человека! Отвод глаз это довольно простое заклинание, его легко обнаружить и обезвредить, но только если оно применяется к одному объекту. Чем шире радиус воздействия, тем меньше вероятность заметить это заклинание. А что что, если отводили глаза не конкретной группе наблюдателей, а всему залу?
И что это значит? округлила я глаза, чувствуя, что в силу своей необразованности не понимаю чего-то очень важного.
А то, Маша, что в таком случае действовал очень могущественный демон! воскликнул Арис и направился к выходу. Ну нет, мотнул головой он, останавливаясь у самой двери. Больше я тебя одну не оставлю! Черный дракон подхватил меня на руки и вынес из своей спальни.
Куда мы? спросила я, обняв его за шею.
Я отнесу тебя в покои моей матери, ошарашил меня муж.
Что?! Я попыталась вывернуться, но безуспешно. Зачем?
Слишком часто ты влипаешь в неприятности, буркнул Арис. Она за тобой присмотрит. Не бойся, мама и пальцем тебя не тронет, улыбнулся он, заметив мое замешательство. Теперь.
Слабое утешение, прошептала я. Рядом с ней я чувствую себя неуютно.
Не переживай. Уверен, вы пообщаетесь, узнаете друг друга получше и ваши отношения изменятся. А я пока свяжусь с императорским двором.
Это еще зачем? Вспоминая последнюю встречу Ариса и императора, я бы сказала, что контактировать им сейчас непросто. Все же открытый конфликт не способствует эффективному расследованию.
Я обязан доложить о том, что, возможно, на территории империи действует могущественный демон. Не переживай, мне совершенно не обязательно общаться лично с императором. Достаточно поговорить с главой тайной канцелярии.
Береги себя, когда Арис принес меня к двери, я обняла его, обхватив могучую шею руками.
Маша, я могу себя защитить, вздохнул дракон, отпуская мои ноги, но крепче сжимая талию. А ты нет. Так что береги себя ты. Арис без стука открыл дверь покоев и ввел меня внутрь, держа чуть повыше локтя. Видно, чувствовал, что в глубине души мне хочется сбежать.
Мы оказались в небольшой прихожей. Из спальни тотчас вышла обеспокоенная мать Ариса.
Аристарх, наконец-то! Рассказывай, что Она замерла, изумленно уставившись на меня. Причем таким взглядом, которым одаривают невоспитанных собак, когда они делают свои дела в помещении.
Здравствуйте, мама, бодро поздоровался Арис. Я тороплюсь. Оставляю свою любимую жену вам на попечение.
За-зачем? растерянно пролепетала женщина, переводя взгляд с меня на сына.
Затем, что вдвоем вас будет труднее похитить. Уверена, Арис хотел пошутить, но после этих слов его мать испуганно вскрикнула. Не волнуйтесь, лучшая охрана у двери, во дворце действует режим повышенной готовности.
К чему?! воскликнула моя свекровь, округлив глаза.
К тому, чтобы защитить вас, мама, твердо ответил Арис и развернулся, чтобы уйти по своим делам. Дракон аккуратно прикрыл дверь, оставляя меня наедине с женщиной, которая в первую нашу встречу не постеснялась поднять на меня руку.
К чему?! воскликнула моя свекровь, округлив глаза.
К тому, чтобы защитить вас, мама, твердо ответил Арис и развернулся, чтобы уйти по своим делам. Дракон аккуратно прикрыл дверь, оставляя меня наедине с женщиной, которая в первую нашу встречу не постеснялась поднять на меня руку.
Здравствуйте, негромко прошептала я, криво улыбнувшись.
Доброе утро, севшим голосом ответила она, медленно скользя по мне взглядом. Может, желаешь принять ванну, выпить чаю? Мать Ариса встрепенулась, беря себя в руки, расправила плечи и посмотрела на меня.
Весьма своевременное предложение от гостеприимной хозяйки, вот только я не чувствовала себя желанной гостьей. Покои матери Ариса были будто наполнены тягучим желе каждый шаг давался с трудом, словно я продиралась сквозь невидимую преграду.
Я протянула, закусив губу. Ничего не могу с собой поделать. Решение о том, что мне придется здесь побыть, так обескуражило, что я до сих пор не могу взять себя в руки.
Тебе необходима ванна и отдых, с намеком произнесла свекровь, выразительно посмотрев на меня. Вид у тебя такой же, как у наших солдат после путешествия в пустошь.
Хорошо, согласилась я, подняв голову. Да, я не против принять ванну. Вот только купаться в чужой ванне не очень-то приятно, в ней крайне трудно расслабиться. Однако деваться мне некуда, придется потерпеть. Я прикрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха. Открыв их, я уверенно кивнула Катерине (так, кажется, зовут мать моего мужа?) и прошла вперед. Женщина сделала приглашающий жест на пороге небольшой гостиной. Комната оказалась очень уютной: два мягких кресла цвета слоновой кости, на одном из которых лежало недавно начатое вязание, полупрозрачные шторы на окнах, красивая отделка стен. Гостиная обставлена со вкусом.
Подготовьте теплую ванну с лавандой для моей невестки, холодно отдала приказ Катерина кому-то, кто находился в этот момент в ее спальне. Также подайте нам горячий чай с лимоном и сообщите на кухню, чтобы приготовили куриный бульон и две порции овощного салата.
Будет исполнено, госпожа, услышала я голос служанки, а затем из хозяйской спальни гуськом вышли три женщины.
Присаживайся. Вернувшись в гостиную, Катерина указала мне на кресло. По-прежнему чувствуя себя немного неуютно, я медленно прошла к нему и уселась. Ух! Какое оно мягкое и удобное, однако. Ты скованна, заметила женщина, прищурив глаза, постарайся расслабиться. Если есть какие-то пожелания, ты говори, не стесняйся.
Нет, ничего не нужно, покачала я головой и поймала себя на том, что стараюсь не смотреть в глаза этой драконице. Вы правы, мне действительно нужна ванна и завтрак. Спасибо.
Мне лишь недавно сообщили, что в академии произошло очередное ЧП, вздохнула Катерина. Правда, никто не уточнил, что же именно случилось, но сомнений нет, это связано с тобой. Поделишься?
Меня опоили, вздохнула я, чувствуя надвигающуюся волну стыда. Этой дамочке вряд ли понравится история о том, как я плясала до упаду и попалась не то в руки насильников-клофелинщиков, не то на крючок к демонам. Опять. Снова. На вечеринке.
К моему удивлению, информация об увеселительном мероприятии совсем не удивила драконицу.
О, так Аристарх все же послушал моего совета, посветлела лицом женщина.
О чем вы? не поняла я.
Это я настояла, чтобы он позволил тебе пойти на танцы, удивила она меня. Изначально сын был категорически против, и, возможно, он был прав. Тем не менее я пыталась убедить его, что несколько часов развлечений в твоем возрасте просто необходимы для поддержания работоспособности. Не думала, что он принял мои доводы. В последнее время Аристарх редко со мной общается, горестно вздохнула она. Однако мне было не до ее жалоб. Информация о том, что именно эта женщина настояла на том, чтобы Арис принял решение, которое впоследствии привело к похищению, меняла дело. Невольно закрадывалась мысль: а вдруг именно мать Ариса все подстроила? Ох, ну вот, теперь меня будут подозревать в причастности! с досадой воскликнула она, всплеснув руками. А ведь я хотела как лучше.
Почему вы желали, чтобы я отдохнула? осторожно спросила, стараясь не задеть ее. Я не эксперт, но вроде бы она говорит правду. Ну или Катерина прекрасная актриса, прозябающая в замке.
Я тоже была молодой, улыбнулась драконица. Помню, как отец и старшие братья зорко следили, чтобы я училась, а мне было необходимо хоть немного отдыха в компании подруг. Это сильно затрудняло процесс обучения. Вот я и подумала, что после всех стрессов, что ты пережила, немного танцев и музыки не помешает. Как оказалось, враги только этого и ждали.
Госпожа, ванна готова. В комнату вошла служанка и почтительно склонила голову.
Иди, кивнула мне свекровь.
Я без лишних слов встала и последовала за служанкой. Меня привели в небольшую ванную комнату. Там для меня уже приготовили бадью с теплой водой и лавандовым маслом. Надо признать, что эта процедура действительно помогла расслабиться. Прошла ноющая боль в мышцах, исчезли зачатки головной боли. Женщины действовали аккуратно, сделав мне легкий массаж шеи. Когда я вылезала из ванны, меня завернули в теплое махровое полотенце, и я с трудом сдержалась, чтобы не замурлыкать.