Энни еще не успела уйти, как появился лорд Винтергарден и, поприветствовав нас с девочками, обратился ко мне:
Найдется ли у вас для меня время, миз Лоренц?
Разумеется, пробормотала я.
В таком случае выйдем в сад, а ты, он бросил взгляд на тут же навострившую уши горничную, побудь пока с барышнями.
Глава 30
Дядя Доминик! окликнула его Кэйти, когда он уже направлялся к двери. Она сделала к нему несколько шагов, и ее фигурка в черном платье выглядела хрупкой, точно принадлежала фарфоровой куколке. А если нашим опекуном станете вы, то не отправите нас в пансион?
Маг наклонился, чтобы их лица оказались на одном уровне, и спросил:
А тебе и твоей сестре действительно так не хочется туда ехать?
Эта сцена выглядела такой трогательной, что у меня слезы на глаза навернулись. Я провела с воспитанницами не так много времени, но успела искренне к ним привязаться. И Энни тоже очень их жалела даже сейчас, стоя рядом со мной, она всхлипывала, вытирая глаза краем белого фартука.
Там ведь может быть интересно, продолжал Доминик Винтергарден. Новое место, знакомство с другими девочками Вам не будет скучно.
А еще нас за малейшую провинность будут оставлять без ужина и бить линейкой по коленям и пальцам, вполголоса добавила Аланна.
Неужели в школах до сих практикуют телесные наказания? вздрогнула я.
Сразу видно, что вы иностранка, миз, ответила за девочку Энни. Моя приятельница служила горничной в закрытой школе, так всякого нагляделась, впору порадоваться, что сама неблагородного происхождения. А в тех, что для мальчиков, так и вовсе почем зря лупят учеников розгами по пониже спины, запнулась она, покосившись на лорда, который, точно не замечая нашего разговора, продолжал пытливо смотреть на малышку Кэйти, дожидаясь окончания нашей беседы.
А она внезапно сделала еще шажок, окончательно сокращая расстояние между ними, и порывисто бросилась к дяде на шею. Тот явно немного растерялся от такого, но тут же осторожно обнял ее в ответ и подхватил на руки. Энни, растрогавшись, тут же снова начала тихонько хлюпать носом, а в мою руку вдруг скользнула холодная от волнения ладошка Аланны, и я успокаивающе ее сжала.
Теперь я понимала, почему лорд и леди Милтон, пожалев дочерей, не захотели отправлять их в школу-пансион, нарушив семейную традицию. Может быть, они были не лучшими хозяевами поместья, зато родителями оказались любящими и хотели сами растить девочек, видеть их каждый день, а не только на редких каникулах, наблюдать, как те растут и меняются. Это заслуживало уважения и невольно заставляло вспомнить о моей собственной матушке, которая после смерти отца, несмотря на молодость, не пожелала снова выйти замуж, а посвятила всю свою жизнь мне. А еще категорически отказала дяде, который хотел забрать меня к себе. Постепенно он с этим смирился, но продолжал принимать участие в моем воспитании и образовании так же, как делал бы это для своих родных детей.
Нет, я не хочу в пансион И Аланна не хочет выдохнула Кэйти, крепко обнимая мага за шею. Но, если мы туда все-таки поедем, можно нам будет приезжать на каникулы к вам, а не к тете Мередит?
Обещаю, что я непременно постараюсь устроить все так, чтобы было лучше для всех. Не беспокойтесь заранее, ответил он и аккуратно спустил ее с рук на пол, после чего бросил взгляд на меня. Мы идем, миз Лоренц?
Да, отозвалась я и, послав девочкам улыбку, выскользнула из комнаты вслед за ним.
Мы спустились на первый этаж, к счастью не наткнувшись по дороге на леди Глау, и вышли в сад. После вчерашнего дождя там было прохладно и влажно, и я поежилась в своем легком платье, пожалев о том, что не заглянула в комнату за накидкой. Но сейчас было уже поздно возвращаться.
Итак, миз Лоренц, я задам вам один вопрос, только отвечайте честно, проговорил мой спутник. Я насторожилась. Вы прибегали к магии, пока меня не было?
Я?.. осеклась, лихорадочно соображая, что отвечать. Правду? Но как о таком расскажешь?.. Стыдно. Однако и лгать тоже не хотелось.
Да, вы, миз Лоренц, поторопил меня с ответом Доминик Винтергарден.
Что касается девочек пока я нужна им, я останусь, проговорила быстро, точно боялась, что он меня прервет. Но, если вы пожелаете, можете нанять им и другую гувернантку. Либо если посчитаете, что школа-пансион будет лучшим вариантом, тогда забирайте их хотя бы на каникулы. Вы же видите, леди Глау к ним равнодушна. За то время, что она здесь живет, даже не заглядывала к племянницам, не говорила с ними, а ведь им нужно, чтобы кто-то утешал их в горе.
Я уже сказал, что подумаю над этим, так что не меняйте тему.
Но почему вы запретили мне пользоваться магией в ваше отсутствие?
Потому что остерегался, что, не зная пределов своих возможностей и способностей, вы могли наворотить дел, навредив в первую очередь себе, но также и другим людям.
Хотела было возразить, но вспомнила вопли пострадавших от укусов муравьев разбойников и не стала. А впрочем, поделом им! В следующий раз десять раз подумают, прежде чем нападать в лесу на слабую, беззащитную девушку!
Да, лорд Винтергарден. Я применила свой дар. Однажды и по необходимости.
По какой же? спросил он строго.
Краснея от смущения и поминутно спотыкаясь на словах, я рассказала ему, как было дело.
Это все из-за разрыв-камня? Я притянула людей с дурными помыслами? Если бы не это, они прошли бы мимо? задала я тревожащие меня вопросы.
По какой же? спросил он строго.
Краснея от смущения и поминутно спотыкаясь на словах, я рассказала ему, как было дело.
Это все из-за разрыв-камня? Я притянула людей с дурными помыслами? Если бы не это, они прошли бы мимо? задала я тревожащие меня вопросы.
Едва ли, миз Лоренц, качнул головой собеседник, но углубляться в предмет разговора не стал, за что я была ему весьма благодарна. А теперь вы должны кое-что узнать. О себе и о вашей магии.
Глава 31
О чем вы говорите?.. растерялась я.
Я расскажу вам одну историю, которую вы, должно быть, никогда прежде не слышали, проговорил Доминик Винтергарден. Много веков назад на землях Элхорна с его зелеными холмами и пустошами жила еще одна раса, кроме человеческой. Ее представителей называли элдарианы. Внешне они были похожи на людей, но все же отличались. Статью, высоким ростом, красотой, более долгой продолжительностью жизни. А еще магией. Элдарианы обладали развитой интуицией, могли повелевать силами природы, разговаривать с животными и птицами.
Маг немного помолчал, затем продолжил:
Они проводили время в пирах и усладах. Танцевали, музицировали, охотились. Также элдарианы могли иметь общее потомство с людьми, которые всегда невольно к ним тянулись. Как к чему-то необычному, красиво, влекущему. Но красота бывает и злой.
Я жадно прислушивалась, не совсем еще понимая, к чему он ведет.
Однажды один из элдариан соблазнил и увел за собой жену короля Элхорна, и тот, разгневавшись, призвал свою армию, объявив всех соплеменников того мужчины врагами человеческого рода. Наверняка люди бы проиграли, ведь на стороне их противников была сама природа, но к тому времени академическим магам удалось изобрести оружие, которого боялись элдарианы. Да и по численности элхорнская армия превосходили их, к тому же элдарианам не хватало сплоченности.
И на этом все закончилось? спросила я.
Раса перестала существовать, превратилась в легенду. Но остались ее потомки дети, внуки, правнуки элдариан и людей, унаследовавшие способности своих дальних предков. Однако постепенно голос крови в них становился все тише, дар слабел, да и проявлялся далеко не во всех. Будучи презираемыми людьми полукровками, они переезжали в другие страны, забывая о своих корнях. Это одна из версий происхождения вашей магии, миз Лоренц, сказочная версия так ее называют. Однако она многое объясняет, не находите? К примеру, вашу острую интуицию неспроста же вы почувствовали, что в доме должно случиться что-то плохое.
Не может быть пробормотала я. Все это было слишком невероятно, ошеломительно. Как будто действительно сказка Выходит, кто-то из моих предков был из Элхорна? И во мне есть капелька крови элдарианов?
Думаю, есть вероятность, что в вашем случае их потомки затесались с двух сторон: матери и отца. Наверняка они и сами об этом не знали. Родством с элдарианами не принято было хвалиться, они ведь считались врагами, о которых даже вспоминать и то запретили. Так что едва ли ваши прабабушки и прадедушки или же более дальние предки рассказывали своим детям о том, что они не чистокровные люди. К тому же вы родились в другой стране, но, приехав в Элхорн, да еще и в провинцию, где прежде вполне могли жить элдарианы, почувствовали в себе то, чего не замечали прежде, ваш дар сильнее, чем у других природных магов.
Вы начала подозревать это, когда узнали о молниях?
Собеседник кивнул и добавил:
Когда же вы рассказали о том, как ощутили приближающийся взрыв, я решил поискать материалы об элдарианах и обнаружил, что у этой теории немало сторонников, так что, вероятно, не такая уж она и сказочная. Ведь исчезнувшая из мира раса существовала на самом деле, пусть мы и немного о ней знаем. И это объясняет, почему у интуитивной магии так мало общего с академической, которая природникам не дается.
Я недоумевающе смотрела на него. Так странно было это слышать Я привыкла к тому, что мою магию не воспринимали всерьез. Если все так, как он говорил, то едва ли отец и матушка знали о том, что в их богатой родословной когда-то были представители другой расы. Тем более что мои родители и вовсе магией не владели с ней родилась только я.
Но что же теперь? Я ведь по-прежнему не могу учиться
Долгое время природную магию недооценивали возможно, потому что мало у кого из редких сейчас природников встречается достаточно сильный дар. Но вы, миз Лоренц, своего рода аномалия, и, честно говоря, пока я не могу сказать, хорошо это или плохо.
Я вспыхнула, как петарда. Не очень-то приятно, когда на тебя смотрят с эдаким научным интересом. Да еще и называют аномалией!
Откликаясь на мое душевное состояние, поднялся ветер. Он взметнул подол моего платья, растрепал выбившиеся из пучка локоны. Зашелестел в клонящихся к земле цветах и травах. Я задрожала от холода и почувствовала вдруг, как мне на плечи опустился сюртук лорда Винтергардена. Он был тяжелым и теплым, и от него пахло его хозяином.