Но приговор судьи не оправдал ожиданий мальчика:
Объявляю первую миссию Элиотта: Чтение и Служение в Секции Сортировки Архивов!
5. Даже секретные агенты должны наводить порядок
Элиотт понятия не имел, что представляет собой эта Секция Сортировки Архивов, но по названию догадался о предстоящем кошмаре. Его хотят заставить заниматься самым отвратительным на свете: наводить порядок!!! Это уже не общественные работы, а самая настоящая пытка. Даже крысы, которых он до сих пор считал равнодушными и холодными роботами, потрясённо запричитали:
Архивы?! Парнишка не заслужил такого сурового наказания!
Будем надеяться, у него нет аллергии на пыль.
И он не страдает астмой
Бедняжка Если бы его попросили вымыть туалеты было бы ещё куда ни шло!
Я всегда говорил: кошки самые безжалостные судьи! Они жестоки от природы.
Среди всего этого шума никто не обратил внимания на Базиля, который покидал комнату изрядно озадаченным:
Почему стена такая мягкая? Странно! Я даже могу в неё погрузиться
Калеб хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и рассмеялся, глядя на Элиотта:
Ну же, не смотри так трагично! Поверь, ты отправляешься в не самый ужасный отдел ОБК.
Неужели?! Вряд ли можно представить занятие менее увлекательное, чем сортировка и расстановка книг по полкам! Элиотту хотелось совсем другого: увлекательной, героической миссии Задания, напоминающего жизнь отважного Жоржа Безымёна! Только вот смог бы он противостоять тысячам опасностей, как его любимый книжный герой? Он, не сумевший дать отпор Шарли, не говоря уж о том, чтобы бросить ей вызов?
Внезапно ему стало стыдно: возможно, кот обладал шестым чувством и догадался о трусости Элиотта. Или просто понял: этот парень недостоин работы настоящего секретного агента
Ты в порядке? спросила крыса, устроившаяся у него на плече.
Элиотт был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как маленький механический зверёк, стараясь не поцарапать его металлическими коготками, осторожно забрался на него.
Да, вздохнул мальчик. Его мнение о грызунах изменилось теперь он считал, что они довольно милые.
Итак, в Архивы! мягко приказал необычный проводник. Ты сам пойдёшь или тебя связать и повести на цепи?
Да уж! Вот тебе и милые волшебные крысы! Всё-таки лучше их поостеречься.
Иду, иду! поспешно ответил он.
Металлические крысы тут же выстроились в очень длинную колонну и начали движение. Элиотт без энтузиазма плёлся за ними, шагая между Калебом и котом, упорно тёршимся о его ноги кажется, просто чтобы понервировать и напомнить о своём присутствии.
По мере продвижения процессии полки с книгами раздвигались, разделялись, вращались вокруг своей оси, являя бесконечность новых коридоров, новых комнат, новых стеллажей и огромное количество книг! Волшебная архитектура скрывала настоящие размеры библиотеки, которые превосходили видимые днём в тысячу раз. Да, потеряться здесь проще простого! Интересно: если он случайно отстанет от конвоиров, его когда-нибудь найдут?
Добро пожаловать в штаб ОБК, радушно улыбнувшись, сказал Калеб.
Элиотт зачарованно таращил глаза, не в силах поверить в ошеломляющие размеры здания.
Вдруг на середину коридора выскочила дюжина грызунов в белых халатах и словно ураган пронеслась между ног мальчика, толкая миниатюрную каталку, на которой лежала тонкая, изрядно потрёпанная книга. Одна крыса массировала обложку, другая вопила:
ПРОЧЬ С ДОРОГИ! Тройной перелом переплёта, риск разрыва страниц! Мне нужны данные сканера и рентген всего текста. Приготовьте десять миллилитров крахмального клея! Не забудьте предупредить автора!
Маленькая группа врачей-грызунов исчезла за дверью с надписью «Скорая помощь и медицинский уход». Больница для повреждённых книг? С ума сойти!
Наконец Элиотт остановился перед гигантской деревянной панелью, наполовину изъеденной жучками и сплошь покрытой паутиной. Вот это контраст! Всё здание библиотеки дышало современностью а это место напоминало вход в ветхую хижину с привидениями.
Архивный Зал, торжественно объявил пушистый заместитель директора, поглаживая усы, и первое задание, которое ты обязан выполнить, поскольку по своей глупости отказался от уничтожения, состоит в том, чтобы рассортировать и разложить книги в соответствии с выданными инструкциями. Если у тебя останется время помочь с уборкой заработаешь бонус, ха-ха!
У-жас-но! Но, как любят повторять его родители: сделал дело гуляй смело! Так что нельзя терять ни минуты.
А что это за инструкция по сортировке?
Крыса, которая всё еще сидела у Элиотта на плече, прошептала ему на ухо:
Собери все книги в синей обложке, где имя автора начинается на «А», а третья буква в названии «Е», расставь их по высоте, по толщине и по группе крови писателя.
Э-э Это что, шутка? Какое странное чувство юмора у механических крыс! Но Калеб, сняв грызуна с плеча мальчика, со всей серьёзностью подтвердил:
Э-э Это что, шутка? Какое странное чувство юмора у механических крыс! Но Калеб, сняв грызуна с плеча мальчика, со всей серьёзностью подтвердил:
Никто не говорил, что будет легко. Главное сделать всё возможное. Помни девиз Отряда, который звучит, как
Чтение и Служение, продолжил Элиотт, смирившись.
Превосходно! удивился кот. Может быть, нам всё-таки удастся что-то вбить в твою птичью голову За работу!
Ободрённый взглядом Калеба и механической крысы, сообщившей ему чудные инструкции, Элиотт толкнул дверь Зала Архивов, которая открылась со зловещим скрежетом. Мальчик сделал несколько шагов внутрь, и дверь за его спиной захлопнулась с протяжным скрипом.
Всё в порядке: это часть миссии! пояснил Калеб.
Элиотт несколько успокоился и окинул взглядом помещение, залитое необычным зеленоватым светом, который мешал определить настоящие цвета обложек. Некоторые книги были свалены в кучу в хлипких с виду книжных шкафах, другие громоздились огромными неустойчивыми стопками. В этом ужасном беспорядке на паутине раскачивались тучи пауков. К счастью, Элиотт не боялся восьминогих букашек в любом случае, их компания намного приятней, чем присутствие препротивного Месье Кота!
Мальчик вспомнил совет Калеба и решил, действуя методично и по определённому плану, постараться выполнить поручение. Итак, первое: найти книги с синей обложкой. Он вошёл в просторный зал Вот! На полке красовалась синяя, как Смурф, книга. Элиотт поспешил к ней и получил сильный удар по затылку.
Ай! Кто здесь? вскрикнул мальчик.
Никто не ответил. Но Элиотт был уверен: ему не показалось. Его действительно ударили! А значит, в Архивах он не один и невидимое существо настроено агрессивно. Мальчик читал истории о полтергейстах жестоких призраках, которые нападают на людей
Базиль? осторожно позвал мальчик.
Но на его зов адвокат не явился. Возможно, здесь живёт ещё одно привидение?
Элиотт снова оглядел комнату, уже с опаской. В тот миг, когда он поднял глаза, несколько томов с верхней полки спикировали прямо ему на голову. Мальчик едва успел отскочить, избежав сотрясения мозга. Он хотел поднять ближайшую книгу, но та, раскрывшись, тут же с силой захлопнулась, зажав его пальцы между страницами. Ай! Она его укусила! Так вот в чём дело: призраков здесь нет на него нападают сами книги
И тут всё вокруг закружилось и завертелось: толстые и тонкие тома, целясь со всех сторон, бросались на мальчика из шкафов, сбивали с ног, раскрываясь и закрываясь, клацая обложками, словно крокодилы челюстями. Элиотт, спасаясь бегством, спотыкался, падал, снова поднимался, как мог отпрыгивал и уворачивался от атакующих книг и что было сил звал на помощь, не зная, слышат ли его Калеб и крысы.
Раз сто он почти терял сознание от ударов. В сто первый раз, упав на пол, Элиотт заметил книгу, стоящую на самой нижней полке одного из шкафов. Перед глазами сверкнули золотые буквы названия: «Незаменимое руководство по защите от хулиганов». Мальчик едва успел понять смысл, как книга сделала сальто-мортале и на пару секунд повисла в воздухе, словно специально демонстрируя аннотацию на обороте:
Замучен хулиганом? Устал от его злых выходок? Надоело быть козлом отпущения? Хочешь, чтобы от тебя отстали? Мечтаешь наказать обидчика? Больше не нужно терпеть: ключ к решению ты найдёшь на этих страницах
То что нужно! «Руководство по защите» создано специально для него! Во что бы то ни стало он должен прочитать пособие, чтобы избавиться от кошмара своей жизни Шарли.
Уворачиваясь от фонтана книг, продолжающего изливаться на него, Элиотт с надеждой потянулся к драгоценной находке
6. Мастер капернаума
Но она увернулась и, оттолкнувшись от полки, взлетела как самолёт, поднимаясь всё выше и выше к потолку.
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!
Элиотта охватило отчаяние: быть так близко к цели и упустить возможность узнать, как обезоружить Шарли! Нет, нет и нет! Страшенёли не сдаются! Несмотря ни на что, он поймает «Руководство по защите»!
Полный решимости, мальчик бросился в погоню, не всегда удачно уворачиваясь от ударов и укусов оживших изданий. Он не сводил глаз с парящего в воздухе драгоценного пособия, которое, казалось, получало злорадное удовольствие, дразня его. Книга опускалась вниз, но как только руки Элиотта касались обложки тут же с молниеносной быстротой взмывала вверх, в зону недосягаемости.
Мальчик попробовал взобраться на стоящую у шкафов стремянку но, увы, дощечка под ним сломалась, и он свалился на пол. А вся лесенка вдруг затрещала и развалилась! Только ловкость и хорошая реакция спасли Элиотта от неминуемой гибели под обломками стремянки, тяжестью книг и ржавых винтиков (ужасная, хотя и почётная участь для заядлого читателя). Но он не терял надежды заполучить «Руководство»: ведь от этого зависела его жизнь!
Поднявшись и попутно вызволив паука со страниц книги-убийцы, Элиотт возобновил погоню. Пока он мужественно готовился к очередной попытке схватить «Незаменимое руководство по защите от хулиганов», оно испарилось, исчезло, как по щелчку пальцев
В зале мгновенно воцарилась тишина. Книги перестали летать и нападать на Элиотта, но комната напоминала поле битвы или город, по которому промчался безумный ураган.
В это время дверь Зала Архивов снова открылась:
Время задания истекло. Посмотрим, что Калеб не закончил фразу, остолбенев от удивления.