А мне нравится лорд Гордан, задумчиво произнесла моя экономка. Достойный молодой человек, умный, вежливый, прекрасно воспитан и отнесся к вам с искренним участием.
Что ж
Не поднимая взгляда от блокнота, я была вынуждена согласиться:
Вы правы, лорд Гордан действительно очень достойный чело лорд. И, зная это, я ощущаю себя крайне мерзко, учитывая, какую боль причинила ему. Остается лишь надеяться, что лорд Гордан достаточно великодушен, чтобы простить мне случившееся.
В кухне вновь воцарилась тишина, и тут Бетси завороженно выдохнула:
А что произошло?
Господи, какой стыд.
Я добавила под записями еще одну черту и, не глядя ни на кого, сдержанно поведала о случившемся:
Леди Эмбер Энсан сказала, что Зверь это лицо, близкое к лорду Давернетти. Генерал ОрКолин упомянул, что виверна мужского пола отличается как от оборотней, так и от драконов более хрупким телосложением, плюс второе существенное отличие эмпатия и умение сопереживать. Под все вышесказанное из известных мне полицейских подходил только лорд Гордан.
Не сдержав тяжелого вздоха, я продолжила:
Зверь это виверна. Виверна по сути своей смешение двух рас: оборотней и Ржавых драконов. Определить Ржавого дракона можно при помощи золота. Золото оставляет легкие ожоги на теле Ржавых драконов, соответственно и на коже виверны должны были остаться следы. Конфеты, которыми любезно угостил меня лорд Гордан, находились в золотой фольге, и я говорить становилось все сложнее, я попросила лорда Гордана снять перчатку с руки, и
Все молчали столь напряженно, что, казалось, единственный звук в данном помещении это звук моего дыхания. Но я собралась с силами и завершила рассказ:
К моему прискорбию, когда в руках лорда Гордана появилось золотое кольцо, я пристально следила за его кожей, несколько упустив из виду тот факт, что мне делают предложение.
Тишина из гнетущей стала какой-то неловкой.
Моя дорогая, лорд Гордан знает о том, что вы не приняли его предложение? вопросила миссис Макстон.
Да. Я кивнула, окончательно подтверждая это.
Но кольцо все еще на вас, заметила домоправительница.
И мне снова пришлось кивнуть, а затем и пояснить:
Я не успела вернуть его, Зверь вышел на контакт, а затем и напал на полицейское управление.
При воспоминании о надписи, появившейся на стекле, я содрогнулась.
И тут мистер Оннер тихо спросил:
А как именно Зверь вышел на контакт?
С повторным содроганием я прошептала:
На стекле появились слова: «Раз, два, три, четыре без пять. Я иду тебя искать».
Шумно выдохнул мистер Уоллан, мистер Илнер потянул ворот, ослабляя галстук, мистер Оннер едва слышно выругался. Удивила всех Бетси, задавшая вопрос:
Мисс Ваерти, а вы уверены, что он точно дракон?
Оу!
Почему вы сомневаетесь? удивленно переспросила я. У меня сложилось совершенно иное мнение.
Но горничная, отрицательно мотнув головой, напомнила:
Драконы не выносят число четыре. Они называют его числом смерти. А этот ваш «Зверь» он написал «без пять», оставляя только четыре числа. Четыре символ смерти. А вы, мисс Ваерти, долго жили с драконом в одном доме, и, может, Зверь решил, что вы тоже опасаетесь четверки?
Я потрясенно смотрела на Бетси и запоздало понимала она права. Она определенно права! Зверь, вероятно, пытался меня напугать, я же сочла, что он допустил ошибку, поддавшись эмоциям, но все его дальнейшие действия Неужели письмена на стекле имели единственной целью перепугать меня насмерть?
Но зачем ему усиливать мой и так вполне наличествующий страх? вопрос, оставшийся без ответа.
Мы не знали этого, к нашему всеобщему коллективному сожалению.
Давайте подумаем, предложил мистер Уоллан. Итак, вы читаете сообщение «Я иду тебя искать» от чудища, которое, как нам всем известно, имеет весьма неординарные хобби, к примеру, такие, как утопить город в крови. Ваши действия, мисс Ваерти?
Мои действия?
Вновь подавшись к столу, я постучала кончиком писчего пера по листку бумаги и совершенно мрачно призналась:
Мои действия?
Вновь подавшись к столу, я постучала кончиком писчего пера по листку бумаги и совершенно мрачно призналась:
Я попыталась получить ответы. А когда из кабинета лорда Давернетти появился лорд Гордан, мои нервы сдали и
И мисс Ваерти написала этому выродку, что он подлый трус и негодяй! почти с гордостью уведомил всех мистер Илнер.
В этот миг гордость отразилась не только в глазах нашего уважаемого конюха.
Отличная тактика, похвалил мистер Оннер. Сработало?
Да, я невольно улыбнулась, но эта улыбка была далека от радости, он пообещал мне страшную смерть, ответив витиеватой фразой: «Цепи падут скоро, милая Бель. Я буду смаковать твою смерть, как гурман долго со вкусом, с наслаждением».
Угроза! уверенно заявила Бетси. Угроза и запугивание!
Мы все ожидали, что она скажет что-либо еще, но под нашими взглядами горничная смутилась и сосредоточилась на своей чашке с чаем. Неудивительно, что мы все последовали ее примеру и на несколько минут погрузились в приятное чаепитие.
И все же, когда уже теплый чай был допит, вернулся к разговору мистер Уоллан, предположим, вы действительно испугались угрозы. Что бы вы предприняли в этом случае?
Нервно улыбнувшись дворецкому, тихо призналась:
Говоря откровенно, мистер Уоллан, я действительно испугалась.
И что произошло далее? настаивал он.
Вспомнив ту страшную ночь, я сообщила:
Нас с мистером Илнером запер в своем кабинете лорд Давернетти.
Все посмотрели на мистера Илнера, конюх кивнул и подтвердил:
Так и было запер. А так-то мисс Ваерти собиралась ехать домой.
И я, вновь взявшаяся было за писчее перо обронила его. В этот миг я явственно осознала Зверь добивался того, чтобы я покинула полицейское управление! Он желал именно этого!
По счастью лорд Гордан настоял, чтобы мисс Ваерти отправилась в кабинет этого прохвоста Давернетти, добавил к своим словам мистер Илнер.
Действительно, по счастью
Впрочем.
Полагаю, встреться я со Зверем, сумела бы остановить его на некоторое время, произнесла, поразмыслив над возможным развитием событий.
И ощутила определенное недоверие, повисшее в воздухе, но вслух никто ничего говорить не стал. Но я все же сочла своим долгом объяснить:
Напоминаю, виверна это смесь крови Ржавых драконов и оборотней. Оказывать влияние и на тех и на других я была в совершенстве обучена профессором Стентоном. А потому, полагаю, я бы что-нибудь придумала.
И, помолчав несколько мгновений, добавила:
В любом случае мне придется что-нибудь придумать.
Или провести остаток жизни в замурованном помещении, что едва ли гарантировало стопроцентное выживание.
Мисс Ваерти, нарушил недолгое молчание мистер Уоллан, к каким выводам мы можем прийти на данный момент?
К весьма паршивым, ответил ему вместо меня мистер Оннер, в этом проклятом городе находятся два Зверя. И мы не имеем ни малейшего понятия о том, в ком они скрываются и скрываются ли.
Полностью с вами согласна, призналась я.
И высказала то, что вызывало некоторое странное и крайне тревожное чувство внутри:
Лорд Давернетти сообщил, что проверили всех драконов, оставленных им в полицейском управлении. Проверили золотом. Мне не хочется думать, что Зверь способен блокировать данный индикатор.
Помолчав, высказалась и миссис Макстон:
Мне непонятна позиция старой леди Арнел зная о готовящемся, она фактически отдала на растерзание своих внучек. Неужели жизни детей ее детей так мало значили для драконицы?
Я кивнула, принимая к сведению ее слова, взяла перо и записала в блокнот новый первый пункт:
1. Гибель девушек рода Арнел, поиск мотивов старой леди Арнел.
Мисс Ваерти, а вы это, может, поговорите с каргой этой? вдруг спросила Бетси.
Поговорить
Я не думаю, что мне представится такой шанс, честно сообщила горничной.
А я бы с этой Лаурой Энсан побеседовал. Мистер Оннер вновь извлек внушительный нож, задумчиво взирая на его лезвие.
Мои пальцы судорожно сжали писчее перо, и я тихо призналась домочадцам:
А я нет.
И под всеобщими вопросительными взглядами, вынуждена была пояснить:
Мне сложно представить себе разговор с девушкой, виновной в почти четырех сотнях смертей.
Ох, моя дорогая, миссис Макстон успокаивающе погладила меня по руке, я слышала лишь часть вашего разговора с Эмбер Энсан, но уже могу сделать вывод, что девочке определенно не повезло в этой жизни.
Однако я никак не могла принять подобное в качестве оправдания ее поступков и сухо заметила:
Не повезло Эмбер Энсан, но, несмотря на «невезение», она не стала убийцей. Не повезло Ширли Аккинли, но и она не стала никого убивать. Не везет в этой жизни многим, миссис Макстон, но разве это может стать оправданием для той, что отняла более четырехсот жизней?
Четырехсот? уточнил мистер Уоллан.
Более четырехсот, почти прошептала я. И с горечью добавила: Вспомните мистера Толлока архивариуса, вероятнее всего, он также жертва Лауры Энсан. И миссис Томпсон, что была убита в тюремной камере прямо в полицейском управлении, и
И я хотела сказать «мистера Илиаса Скайверна», полукровку, что пытался проникнуть в дом профессора Стентона, точнее уже в мой дом, а в итоге покончил с собой в одной из дешевых ночлежек на окраине города, но
Но в этот момент я вспомнила смерть именно миссис Томпсон.
И замерла, внезапно осознав, что Зверь действовал, видимо, уже тогда!
Мисс Ваерти? встревоженно позвала миссис Макстон.
Но я сидела, почти физически ощущая, как бледность покрывает мое лицо, и вспоминая сказанное миссис Томпсон: «Кто-то в полиции в курсе, мисс Ваерти. В ночь, после того как мы виделись, сюда заходил кто-то, лица я не видела, но это был маг. И он вызвал иллюзии, просмотрев, кто ко мне приходил. Когда разглядел ваше лицо выругался. Но я не поняла, мужчина это был или женщина. Точно не лорд Давернетти, тот раньше посмотрел».
Еще тогда, прошептала я, еще в тот день, как я, нарисовав чудовищные брови углем, ходила проведать миссис Томпсон, представившись именем Бетси, сваха сообщила мне о том, что кто-то приходил к тюремной камере и оказался способен просмотреть иллюзии так, как это делал Давернетти.
Секундное молчание, и миссис Макстон предположила:
Эта паскудная Лаура Энсан?
Я отрицательно покачала головой.
Лаура Энсан не владеет магией иллюзий в достаточной степени.
Вы уверены? тихо спросил мистер Уоллан.
Абсолютно. Я могла поклясться своим именем в этом. Владей она искусством иллюзий, она не оставила бы следов в доме миссис Томпсон.