И сильная женщина, закрывшись, как и всякая женщина, от своего горя ладошкой, разрыдалась. Слезы были натуральными. Но Ванзаров ждал безучастно. Наконец поток схлынул, Анна всхлипнула и высморкалась в рукав пеньюара. Неужели этому учили в Институте благородных девиц?
Кто такая Куничка? спросил бесчувственный Родион.
Наша институтская подруга Случайно встретилась с ней в салоне Хотела рассказать Кате Это все не имеет ни малейшего отношения к ее смерти Это такая потеря
Лучшая подруга, говорите? Он дал знак Семенову предъявить шляпную коробку. Взгляните, что она вам хотела послать.
Хомякова уставилась на коробку от Живанши, словно в комнату въехал призрак Паши на велосипеде.
Откройте, не стесняйтесь
Крышка поднялась. Когда из-под вороха бумаг показался черный жгутик, Анна взвизгнула и стремительно оказалась на другом конце дивана, поджав ноги. Ее женский страх скользкий, чешуйчатый, извивающийся покоился недвижим.
Значит, это была Катя проговорила она, словно разгадав сложную загадку.
Что Катя? закричал Ванзаров. Вы знали, что на вас кто-то покушается, но не думали, что это лучшая подруга? Ведь так?
Что Катя? закричал Ванзаров. Вы знали, что на вас кто-то покушается, но не думали, что это лучшая подруга? Ведь так?
Воля и характер были главными достоинствами маленькой брюнетки. Она вполне овладела собой и сказала:
Это дело касается только меня и ее. И никого больше.
Екатерина Павловна рассказывала вам, что скучную жизнь можно разнообразить легким развлечением, игрой в убийство? Она предлагала вам участвовать? Или это надоумил доктор Карсавин? Часто глядитесь в его зеркальце в поисках настоящей себя?
Господин Ванзаров, вы знаете слишком много и не знаете ничего Анна Ивановна снова стала сильной и уверенной. Вы не поверите, что я не убивала Катю потому, что слишком любила ее. Но, к счастью, ваши улики не стоят ломаного гроша. Я проводила вечер с князем Лагиным в ресторане «Палкин», моим новым любовником, как вы обязательно спросите. Приехали около восьми, вышли глубоко за полночь, было весело, играл оркестр лейб-гвардии, филе «Ришелье» особо удалось. Меня видели официанты и метрдотель. Я не хотела говорить, чтобы вы не спросили Ипполита. С ним и так предстоят долгие стоны Если не затруднит, спросите князя в последнюю очередь. Он счастливо женат. Не осуждайте меня слишком строго. Нам, вдовам, требуются положительные эмоции.
Какие, однако, забавные коллизии случаются с сыщиками. Вот, пожалуйста: чиновник полиции, а мог бы вчера стать надежным свидетелем для вдовушки. Одно утешало: в этот раз вкус алиби был совсем иным. Не было в нем горечи поражения. Вот ни капельки
Удовлетворенно хлопнув по колену, Родион встал и очаровательно улыбнулся:
Жаль, что не успели стать откровенной Даже если вам очень захочется, постарайтесь никого не убивать в ближайшие дни. Пристав расстроится, да и придется посадить вас за решетку. Он поклонился и направился к выходу.
Не станете меня арестовывать? удивилась Анна куда больше старшего городового.
И не думал. Разве можно подвергать невинную пока еще вдову таким пыткам? Мы не звери, а сыскная полиция. Но в качестве любезности позвольте осмотреть вон ту милую вещицу
На маленьком столике у окна возвышалась шляпная коробка в бело-голубую полоску, давно манившая внимательный взгляд. Когда крышка была поднята бесстрашной рукой Ванзарова, там не нашлось ни крысы, ни ядовитой кобры, ни летучей мыши, ни самого завалящего скорпиона. Изящная шляпка из золотистой соломы с эгреткой из цветов и шу из зеленого атласа мирно покоилась на днище. На всякий случай Родион заглянул внутрь. Кроме торчащих соломинок, преступного умысла не нашлось.
Пожелав даме приятного развлечения на балу, полиция оставила гостеприимный дом, сжимая под мышкой близняшку только что вскрытой коробки.
Ловко вы ее смутившись такой вольности, сказал Семенов.
Ванзаров протянул руку:
Вы очень помогли делу. Без вас я не справился бы. Спасибо, Михаил как по батюшке?
Самсоныч зардевшись как девица, пробурчал гигант и тиснул ладонь так, что коллежский секретарь заулыбался во весь рот, чтобы не взвыть.
Насчет отлучки не беспокойтесь, приставу в обиду вас не дам.
Благодарю, ваше благородие
Да бросьте вы. Просто Родион сказал юный чиновник и все же добавил: Георгиевич. Мне тут еще надо кой-кому нервы попортить. Могу на вас рассчитывать?
Теперь старший городовой готов был выйти один против полчища дам в пеньюарах. А все почему? А все потому, что впервые начальство отнеслось к нему не только как к равному, но и как к человеку. Это дорогого стоит.
Салон Матильды Живанши жужжал дамскими сплетнями, шуршал материями и журналами парижских мод. Но идиллии женского мирка не суждено было наслаждаться тихим счастьем. Беда возникла внезапно, заслонив свет кафтаном небеленого сукна под грохот грязных сапог и бряцание ножен шашки. Чудовище в облике старшего городового жестоко тискало лапой хрупкую и нежную шляпную коробочку.
Кто тут Живанши будет? от души рявкнул Семенов.
Воцарилась покорная тишина. Мадам хоть и сидела, но с удовольствием села бы еще раз. Так напугал ее грубый мужик, каких в Париже только на выставках показывают. Кое-как овладев голосом и переставляя слегка непослушные ноги, она шагнула навстречу, не столько желая быть героиней, сколько защищая своих клиенток от жуткого происшествия.
Что вам угодно, офицер? спросила она, подрагивая рюшками лифа.
Что вам угодно, офицер? спросила она, подрагивая рюшками лифа.
Посторонним очистить помещение! Сыскная полиция!
Не так быстро утки взлетают из камышей в пору охоты, как покинула салон стайка барышень. Живанши еле успевала улыбаться на прощание. Когда Матильда осталась одна, а ее модистки трусливо попрятались за дальние портьеры, в салон зашел важный молодой человек, наградивший хозяйку взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
Ах, господин Ванзаров! Разве так можно? Я же слабая женщина. А вы такой славный юноша Ну зачем так пугать.
Мы еще и не начинали обрадовал славный юноша. Будут проводиться следственные действия. Предупреждаю: каждое ваше слово может быть использовано против вас.
Матильда схватилась за сердце, как порою делают нежные барышни, которых она навидалась досыта:
Ах, господин сыщик! Если для нахождения моих наград требуется сносить такие испытания, то, прошу вас, забудем. Пропали и ладно Не хотите чаю?
Каких наград? сбился Родион. При чем тут ваши призы? Дело идет о злонамеренных убийствах.
Матильда опять вспомнила правильное расположение сердца.
Убийства? Нет, это немыслимо Ей вдруг захотелось упасть в обморок, но она испугалась помять укладку или платье.
Между тем молодой человек, опять в немодном наряде, стал наводить свои порядки. Белошвейки и портнихи были отправлены в рабочую комнату, где и оставлены под замком. Входная дверь украсилась табличкой «Закрыто», а тюлевую штору, драпировавшую витрину изящной волной, грубо задернула мужицкая рука. Оставшись в тюремном одиночестве, Матильда приняла столь горделивую осанку, что хоть господину Репину картину писать, а лицо ее обрело присущее самоуверенным женщинам выражение брезгливой покорности: дескать, покуражьтесь пока, но я-то знаю, чем все закончится, будете еще прощения на коленях просить.
Со страшным скрежетом подтянув изящный столик и рядом водрузив стул, Родион соорудил импровизацию на тему допроса и следователя. Не хватало мрачных тюремных стен с сыростью и подозрительными потеками, но этот маленький недостаток с лихвой компенсировал злобный взгляд Семенова и его многозначительное кряхтение под одергивание портупеи.
Расположившийся, как подобает официальному лицу, чиновник полиции направил долгий и молчаливый взгляд, который, вероятно, должен был перетряхнуть все внутренности слабой женщины. Терпение было вознаграждено. Матильда проявила нервозность и сказала:
В конце концов, это неприлично, юноша, так вести себя с дамой, которая старш имеет положение в обществе.
Для вас я коллежский секретарь. Или чиновник для особых поручений Департамента полиции. Извольте соблюдать
Ах, ну конечно, я слушаюсь Так что же от меня хотите, господин полицейский?
Жду признания, мрачно сообщил Ванзаров.
Какого же рода хотите от меня признание?
В убийствах, госпожа Живанши. Или как вас там по паспорту?
Марья Ивановна Толкалина от неожиданности проговорилась мадам. Да что такое говорите?
То, что прекрасно знаете. Но тщательно скрываете: убийства Авроры Грановской и Екатерины Делье, которые вы совершили с отменным коварством.
Как ни крепилась дама, но и ей потребовался стул. Тяжело задышав, она схватилась за щеки, покрывшиеся пунцовыми пятнами, и вдруг крикнула:
Как смеете так со мной разговаривать! Да у меня весь город бывает! У меня такие связи, что в порошок сотру. Ишь, выискался! Мальчишка! Да самой жене губернатора шляпки шью! Меня знают при дворе! А он дерзит! Извольте выйти вон!
Вся эта тирада не произвела на Ванзарова ровно никакого впечатления. К огромной радости Семенова, навидавшегося подобных крикунов. Отметил он, что Георгич держится молодцом и сейчас всыплет курице по самые перья.
Закончили, госпожа Толкалина? спросил Родион. Ну теперь мой черед. Так вот, хочу разочаровать: у вас связи, а у меня улики, изобличающие вас. И никакие связи не помешают присяжным отправить вас на виселицу.
Матильда уже собралась вылить на щенка ушат отборных ругательств, что впитала с купеческим детством в Нижнем, но запал пыхнул и иссяк. Ей стало страшно, на самом деле страшно. Вдруг показалось, что юнец уже накинул на ее шею, на которой еще не заметны морщины (она же следит за собой), тугую веревку. И осталось ему только чуток дернуть Парижский лоск опал шелухой. Живанши обернулась тем, кем и была, хитрой лавочной бабой.
Да что ж это, господин хороший? Да за что так? Ну уж простите дуру старую Да разве чем обидела вас? Вы же мне как сыночек, только добра желаю
Хватит, Марья, дурочку валять, отвечай, пока спрашиваю добром
Впервые на допросе Родион решился хлестнуть «ты». Прием оказался сильным. Матильда сникла.
Будешь отвечать?
Конечно-конечно, как же можно
Госпожа Толкалина, вы признаетесь в убийствах ваших клиенток Грановской и Делье?
Пощадите, господин полицейский, как же такое возможно! Я же модистка, а не убийца. Только от вас об этом узнала Они же мои лучшие клиентки Так старалась им угодить Капризные они больно Разве за всем уследишь. Ну, пусть покричат, им же легче, а мне убытку никакого. Девочек к ним лучших посылала Ну какие тут убийства, честное слово И подумать страшно.