Стэндлеры дали мне все: дом, семью и свободу, избавившую меня от отца. Меня, дочь убийцы, которая здесь была лишь простой девушкой, Яной с умелыми пальцами.
Я вытащу ее оттуда. Чего бы мне это ни стоило, произнес Элиа, сжимая кулаки. Медная пластинка на его пальце исчезла в ладони.
Я знала, что он не отступит. Потому что он любил ее.
Посмотрела на звезды и в этот тихий и потаенный час пожелала, чтобы и я когда-нибудь испытала такую любовь.
Ты сделаешь это, сказала я и встала. Похлопала его по плечам и повернулась к молчаливому костру, у которого расположились некоторые из стэндлеров. Никто не произносил ни слова. Они были слишком измучены. В то время как праздник радости достигал своего апогея, мы молчали. Никогда еще я не чувствовала потерю человека так сильно, как сейчас. Даже когда я лишилась своей матери. Любила ли она меня когда-нибудь?
Я провела пальцами по шву на своей юбке. Он напомнил мне, что все можно восстановить. Неважно кожа это или ткань. Швы были чем-то постоянным. Чем-то связующим. Они не давали распасться. Чем чаще их подшивали, тем крепче они держались. Неважно, кожу ли, ткань или сердце, как в моем случае.
Каждый раз, когда мы подходили по улицам к вратам Леало, я молилась, чтобы его голова висела на плахе, чтобы я смогла когда-нибудь покончить со своим прошлым. Теперь же я молилась, чтобы София вернулась домой. Потому что без нее откололась бы важная часть: моя лучшая подруга, моя сестра, будущее народа, который дал мне дом.
20
Как я и предсказывала, этой ночью мы не сомкнули глаз. Не в последнюю очередь, потому что Ама воевала с дочерью, которая не переставала плакать. Маленькая Натия любила нашу наследницу так же сильно, как и собственную маму. Мы не могли ее успокоить ее, даже пообещав ей, что София скоро вернется.
Она видела, что произошло.
Малышка пряталась в наших платках и наблюдала за сценой на мосту с близкого расстояния. Не зря она получила прозвище ящерка. Она была легкомысленной и любопытной. И чаще всего мы даже не замечали, как она тайком куда-то пробиралась.
Они делают ей больно! плакала она почти всю ночь. И еще одна ложь не слетела с наших губ. Как мы могли рассказывать ребенку сказку, в которую сами не верили? Никто не знал, что произойдет с Софией.
Мы только знали, что должны вызволить ее оттуда. В ближайшее время!
А теперь спи, дорогая. Утром мир станет лучше, вновь прошептала Ама, но Натия была безутешна.
Я больше никогда не буду спать, никогда!
В конце концов, я уговорила ее никогда не спать у меня в палатке, потому что Ама должна была заботиться о нашей предводительнице. Малышка вытерла с лица крокодиловые слезы и кивнула. Еще до того, как костер погас, она сопела в моих объятиях.
Теперь я осталась наедине с мыслями, которые едва не уничтожили меня: металлические солдаты, кровь, София в цепях, ее наполненные страхом истории, когда она заметила меня на мосту. Я погладила липкие щеки Натии и осторожно выбралась из слоев ткани, которыми мы обернулись, чтобы спастись от холодной ночи. За пределами палатки меня встретило раннее утро, раскинувшее свою туманную пелену на моих усталых глазах. Оно горело на моей сетчатке, словно стирая остатки ночи.
Элиа уже был на ногах и стоял с людьми нашего народа у потухшего костра. Только угли мерцали омерзительно красным, как глаза дикого зверя, наблюдающего за нами. Мужчины склонили головы и время от времени кивали, глядя на картину на земле. Палка, которую Элиа зажал между двумя пальцами, вздымала пыль, оставляя на нем рисунок.
С моего места не было четко видно, что он рисовал, но была уверена, что он излагал свой план. План, с помощью которого мы вытащим нашу наследницу из лап короля. Я подошла к ним. Линии, нарисованные Элиа на пепле, были едва различимы. С другой стороны, он, казалось, понимал все.
Это грубый чертеж Медного города. Это река. Тонкая линия рядом с ней стена, которую нужно преодолеть. Должен быть еще один вход в Медный город. Задний вход, торговый путь или что-то в этом роде. Надо искать тропу у реки. Может быть, там что-нибудь найдем.
По возможности пункты водоснабжения, каналы, впадающие в фонтан.
Тогда пойдем прямо к канализации.
Об этом стоит подумать, кивая, сказал Элиа.
Я разбираюсь в говне, рассмеялся Гектор, наш пастух. Он издал хриплый, хотя и усталый смешок.
Кто из вас умеет плавать?
В реке?
Пока течение не слишком сильное, никаких проблем не возникнет.
Никаких проблем не возникнет. По крайней мере, там, где река протекала мимо нашего лагеря. Однако дальше, если плыть вдоль стен к Медному городу, наткнешься на несколько течений. Даже хорошему пловцу было бы трудно удержаться на плаву и избежать водоворотов, которые могли с легкостью утянуть на глубину. Но я придержала язык за зубами. Пусть мужчины сначала немного поразмышляют. Самс нахмурил лоб, так что неровная рана на его лбу чуть не треснула. Элиа отложил палку в сторону.
Мы должны изучить обстановку, прежде чем говорить о дальнейших действиях. Что думаешь, Иван?
В молодости Иван был шпионом, который работал на неизвестного мне короля. Всякий раз, когда он говорил о своем прошлом, в его словах чувствовалось противоречие. Пустые оболочки слов, которые не имели смысла, если хорошенько подумать. Но кем я была, чтобы подвергнуть его авторитет сомнению? Я подозревала, что он был большой шишкой в Тумбаре, до того как наткнулся на стэндлеров. Кто с радостью признался бы, что служил тирании и угнетению? Но по его глазам я понимала, что он видел ужас мира и что он имел какое-то отношение к происходящему в Тумбаре. Он был змеей, которая меняла стороны, как только становилось жарко. Стэндлеры принимали всех. Неважно, какое прошлое у тебя было. Поэтому вопросов я больше не задавала. Ама не вынесла бы этого. Ей очень нравился Иван. И в конце концов, меня тоже искали в этой стране. Дочь бесчестного убийцы.
Темные глаза Ивана метались туда-сюда. Он приложил длинные костлявые пальцы к заостренному подбородку. Если он в чем-то и был хорош, так это в тактическом мышлении. Он всегда видел картину в целом. И теперь наследник семьи Леан нуждался в его помощи больше, чем когда-либо.
Независимо от того, какому королю он служил раньше.
Канализация была бы хорошим и безопасным способом добраться до Медного города, прозвучал его хриплый от сигарного дыма голос. Элиа кивнул.
Ты знаешь подобные проходы?
Что за вопрос! Иван встал и сделал пренебрежительное движение руками. Как только мы найдем вход, это будет несложно. В большинстве королевств есть подземный план для местных мужчин. Нередко сам король пользуется своими путями эвакуации по канализации. Если есть выход, значит должен быть и вход. Он зажмурил глаза и зажег сигару последним углем костра. Должно быть, он говорил, исходя из опыта. Не бежал ли павший король Тумбара таким образом? Я не знакома с военными историями отдельных королевств, но на коричневой коже Амы можно прочитать, что жизнь в Тумбаре была тяжелой, а ее король безжалостный негодяй, который заставлял детей работать на себя.
Хорошо. Тогда мы немедленно отправляемся в путь. Самс, Гектор, Эмилио, Киа и Иван. Вы идете с Сальвой к скалам слева от моста. Вы, Элиа указал на пятерых мужчин, идете в противоположном направлении. Остальные остаются со мной. Я еще раз поговорю с металлическими солдатами.
И ты думаешь, из этого что-то выйдет? спросила я. Мужчины подняли головы и пристально посмотрели на меня. Я уперла руки в бока и, качая головой, прошипела: А теперь вспомни, что произошло вчера.
И? Элиа провел рукой по спутанным волосам и размазал подошвой план Медного города.
Ты правда так глуп или просто притворяешься? весело фыркнула я и подошла к группе. Вчера эти мерзавцы избили вас. Думаешь, сегодня что-то изменится? Я думала, вы умные ребята.
И что ты тогда предлагаешь? спросил Элиа, скрестив руки на груди. По его раздувавшимся ноздрям я поняла, что он вот-вот разразится гневом. София нередко подшучивала над ним и провоцировала его до этого взрыва. Я, напротив, пыталась подойти к нему более тактично, натянув чарующую улыбку.
Позволь женщинам пойти к мосту. Может, мы сможем уговорить металлических солдат пропустить нас, чтобы собрать шатры. Может, за стенами мы найдем намек на подземные коридоры, которые упускали из виду все эти годы, в конце концов, они никогда не имели значения. Медный город всегда был местом, где мы зарабатывали деньги. А не тем, где мы замышляли подобное. До этого момента.
Ты, видно, думаешь, что для них это будет иметь значение! фыркнул наследник семьи Леан, но я выдержала взгляд-сверкание его зеленых глаз. Чуть приподняв подбородок, медленно кивнула ему.
Они никогда не нападали на нас. И не нападут. Мы не ожидаем от них больше, чем «нет».
Напомнить тебе про этого мерзавца Хэймиша, который чуть не избил Софию?!
Но я не София! Мы оба знали, что наша наследница любила играть с огнем. Когда мы сблизились, мне пришлось скосить глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. Я почувствовала запах пота и крови, покрывающий его кожу. Соли и ржавчины. Чего-то, от чего у меня пробежали мурашки по коже.
Это могло бы сработать, наконец сказал Иван, разрывая наш с Элиа зрительный контакт. Тот повернулся к нему и уставился в пустоту. Я знала, что была права. Элиа также знал это.
Он покачал головой.
Хорошо. Тогда возьми любую женщину, которая может пойти с тобой. Но если с вами что-то произойдет, ты будешь ответственна за это!
Я смогу с этим жить.
Наши взгляды встретились. Пустое выражение лица проступило на том месте, где совсем недавно пылал огонь. Я смогу жить со своей виной. Я делала это уже десять лет.
Он же едва держался. Чувство вины не давало ему ясно мыслить.
21
Мы обернулись нашими самыми красивыми платками и нанесли макияж на глаза и губы. Мы знали, как будоражить, и не скупились на это. Элиа сильно сжал челюсти, когда увидел мой наряд. В его глазах злость и страстное желание, но меня это не интересовало. Больше нет. Подняв голову, я пробежалась взглядом мимо него и кивнула своим спутницам. Мне не нужно было много. Если быть точнее, чтобы осуществить свой план, мне нужно было только две женщины. Лахар, дочь Эйсы и Тента, была красивой девушкой с длинными светлыми волосами и загорелой кожей, напоминающий вечный коричневый цвет пустыни. Сиара же была известна своими искусными каламбурами по отношению к хвастливым мужчинам и большими глазами.
Все слабели под ее взглядом. Он производил такой же эффект, как и танец Софии. Когда она танцевала, все забывали дышать.
Это не сработает, пробурчал Элиа. Но его мнение меня не волновало. Я пожала плечами, реагируя на его комментарий лишь приподнятыми бровями.
Если это не сработает, тогда прекрати пялиться на мой вырез, хам! А теперь идем, девочки. Мы вытащим нашу наследницу оттуда. Это сработает. В любом случае.
Лахар откинула волосы за плечи и похлопала длинными ресницами, проходя мимо Элиа. Я видела, что он не одобрял затею. Прежде всего потому, что мы находились под его защитой. Но я могла позаботиться о себе. Как и любая женщина нашего народа. В этом-то и была огромная проблема мужчин. Они недооценивали нас. И переоценивали самих себя. Мы видели больше, чем они. Пока они махали кулаками, мы залечивали их раны. Будь мы брезгливыми, каждый из них непременно бы умер от заражения крови.