Мы подошли к мосту. Красные камни блестели на палящем солнце, создавая впечатление, будто дорога горела ярким пламенем. Но мы, не раздумывая, пошли по ней. Сопровождаемые постоянным тиканьем часов на рыночной площади сердцем Медного города, пульсировавшим в том же ритме, что и сердце в моей грудной клетке.
«Улыбнись, Яна», напомнила я себе. Голос в моей голове звучал уверенно. Поэтому я еще сильнее выпрямилась.
Элиа должен убедиться в обратном.
За стальными прутьями решетки на извилистых улочках уже резвились жители Медного города. Флаги и гирлянды висели перед окнами. Тянулись похожие на кусты плюща или терновника к строениям. На красных флагах виднелся герб. Корона с двумя скрещенными мечами.
Металл на металле. Оружие, против которого у стэндлера нет шанса.
Сегодня день рождения короля Люциуса. Да, поздравляю. Я сильно сжала зубы.
Металлические солдаты прошли мимо опущенной калитки и остановились, увидев нас. Их было трое. Позади них патрулировали еще пятеро солдат, почти слившиеся с остальным городом. Они были повсюду.
Проклятье!
Это могло оказаться гораздо сложнее, чем я думала. Если мы пройдем эти врата, другие глаза будут наблюдать за нами. Наши цвета выдавали нас. Мы будем выделяться, пробираясь по улочкам Медного города. Мы всегда выделялись. Особенно для трех скучающих солдат. Они бросали на нас покровительственные взгляды, поджимали губы и обменивались между собой многозначительными взглядами. Хоть они и были людьми короля, все мужчины оставались одинаковыми. Я подняла голову и прикрыла губы своей голубой вуалью. Как только я установила зрительный контакт с одним из охранников, прикрыла веки. Когда снова посмотрела на него, он все еще искал мой взгляд. Он был у меня на крючке. Я с легкостью очаровывала мужчин. У меня была лучшая учительница. Моя мама постоянно продавала себя, чтобы спасти отца.
Этот мой, непринужденно улыбнувшись, произнесла я, когда мы подошли к ним поближе. Мои спутницы захихикали. Ничто не делало девушку привлекательнее, чем смех. Тот, от которого подгибались ноги.
Серебристо-серые глаза солдата были испещрены синими крапинками. Его необычно светлая кожа покраснела. Это не могла скрыть даже темная пудра, которую он нанес. Он больше походил на фриольца, чем на закоренелого медного жителя. Был ли он политическим беженцем, который теперь служил другому королю? Тумбара сказывалась на дальнейшей жизни.
Многие семьи были разъединены, изгнаны, в конечном итоге оказавшиеся в далеких королевствах. Я была не единственной, кто пережил ужасные вещи и лишился дома. Маленькое утешение, очень маленькое.
Он кивнул нам, когда мы остановились. Оба его товарища повторили движение. Безмолвное приветствие, которое сломает им шею, как только мы закончим с ними.
Добрый день, дамы, чем я могу вам помочь?
Мы бы хотели собрать наши шатры, дорогой сэр, медово-сладким голосом проворковала Лахар, состроив глазки. Он был похож на лягушку. С заметно нависшими веками и прищуренными глазами. Но, может быть, Лахар виновна в том, что они чуть не вылезли из орбит. Она сразу решила играть по-крупному.
К сожалению, стэндлерам запрещен вход в Медный город до следующего распоряжения. Мне жаль, что пришлось разочаровать вас.
Ну, ничего страшного, сказала я, хотя кровь внутри меня уже начала закипать. Я должна была догадаться, что мы не сможем так просто войти в город. Все было сложнее. Гораздо сложнее. Но каким-то образом мы должны выудить у них важную информацию. Или, по крайней мере, ту, которая содержала намеки на другой возможный вход.
К сожалению, стэндлерам запрещен вход в Медный город до следующего распоряжения. Мне жаль, что пришлось разочаровать вас.
Ну, ничего страшного, сказала я, хотя кровь внутри меня уже начала закипать. Я должна была догадаться, что мы не сможем так просто войти в город. Все было сложнее. Гораздо сложнее. Но каким-то образом мы должны выудить у них важную информацию. Или, по крайней мере, ту, которая содержала намеки на другой возможный вход.
Я спрятала свои истории и взглянула своих спутниц.
Да и ладно! В конце концов, мы здесь не поэтому, не так ли, Сиара? резко сменила тему я.
Официальность не подходит флирту. Только мешает.
И правда, согласилась со мной Сиара, делая шаг навстречу другому металлическому солдату. У него был выдающийся нос, что делало его чуть похожим на утконоса. Который сломал себе нос.
Мы всегда хотели знать, чем все время занимаются такие отважные мужчины, как вы. Утконос, казалось, занервничал под ее взглядом, переминаясь с одной ноги на другую.
Э-м-м он прочистил горло, мы охраняем вход.
Это наверняка так утомительно, с сочувствием сказала Сиара.
Она незаметно еще ближе приблизилась к нему и положила руку на его доспехи. Она была хороша. Довольная, я смотрела на нее, хотя затылком ощущала взгляд светловолосого металлического солдата. Я надела маску. Как ни странно, мне не пришло в голову какое-нибудь гадкое прозвище для него. Его было трудно понять. Безмолвное море. Бесконечно глубокое.
Это в самом деле очень утомительно.
Ох, бедняги, печально вздохнула Лахар, переживая о своей лягушке. Я должна была позаботиться о своем солдате. Вытянуть из него какую-нибудь информацию. Но когда я посмотрела на него, слова застряли у в горле. Он был молод.
Возможно, лет девятнадцать. А может, на пару лет старше. Его любопытный и открытый взгляд напомнил мне глаза верного пса.
Пока мои спутницы флиртовали и отдалялись от нас, чтобы поболтать друг с другом, мне едва удавалось сохранить маску. Металлический солдат выглядел замаскированным. Овца в волчьей шкуре. Что ему совершенно не подходило. Я опустила веки. Внезапно почувствовала себя совершенно голой.
Почему вы на самом деле здесь? прошептал он так тихо, что только я могла услышать его. Он видел меня насквозь. Я сразу же поняла это. Ложь не принесет никакой пользы. Он не поверит мне. Поэтому решилась сказать правду, которая для него прозвучала бы также неправдоподобно. Я сглотнула комок в горле:
Мы здесь, чтобы составить коварный план. Мои глаза светились, как огненные шары. Мы соблазняем вас, чтобы выудить всю возможную информацию о нашей взятой в плен принцессе. А после штурмом возьмем город и заберем то, что принадлежит нам.
Так я и подумал, улыбаясь сказал он. А теперь правду.
Выбирай один из вариантов. Больше мне нечего тебе предложить. Я пожала плечами и отвернулась от него.
Сложно поверить во все три, так что я склоняюсь к первому. Вы совершили бы ошибку, в самом деле задумав последнее. Мне не нужно говорить тебе, что случается с преступниками. Да, не нужно. Потерянный палец Элиа был хорошим для нас уроком.
У тебя на меня ничего нет, солдат. Я здесь только потому, что хочу защитить свою семью. Мою принцессу, улыбаясь, сказала я и сильнее закуталась в платок, скрывая накрашенные губы. Слова были сказаны. Но без свидетелей они ничего не стоили.
Наверное, так и есть.
Он бы мне не помог. К сожалению, он слишком хорошо относился к закону. Я должна была догадаться, когда обратила внимание на его преданные глаза.
Пойдемте, девочки. Мы только тратим здесь время.
Я кивнула своим спутницам, которые быстро оторвались от солдат и подмигнули им, похлопав ресницами. Возможно, они преуспели. Любая информация могла бы нам пригодиться.
До встречи, мальчики!
Стойте! крикнул светловолосый солдат. Он схватил меня за локоть и резким рывком потянул назад. Его товарищи с покрасневшими щеками издали непонятные звуки, но были слишком заняты тем, что следили за Лахар и Сиарой, чьи платки танцевали на ветру.
В полночь под мостом. Там есть вход у подножия наружного несущего столба, небольшие ступеньки ведут вверх, на причал, так сказать, мост под мостом. Встретимся на другой стороне. Убедись, что ты одна.
Я вырвала свою руку и встретилась с его пылающим взглядом.
«Глаза могут лгать», всегда говорила Зан Захрай. Но могут ли лгать его глаза? Они казались такими любопытными, а потом снова такими серьезными. Смесь силы и слабости. Жары и холода. Меня начало знобить.
Я вырвала свою руку и встретилась с его пылающим взглядом.
«Глаза могут лгать», всегда говорила Зан Захрай. Но могут ли лгать его глаза? Они казались такими любопытными, а потом снова такими серьезными. Смесь силы и слабости. Жары и холода. Меня начало знобить.
Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
Ты ведь хочешь узнать о своей принцессе?
Я медленно кивнула. Его горячее дыхание коснулось моей щеки.
У меня есть информация, которая может тебя заинтересовать.
И что ты хочешь за нее? Чему отец научил меня так это тому, что никто ничего не дарил просто так. Каждая информация требовала встречную услугу. Я угрожающе зарычала, когда его взгляд забегал по моему вырезу.
Я не распутная девка. Так что выбрось это из головы!
А кто говорит об этом?
Я просто хочу сказать, снисходительно зашипел он и сильно сжал челюсти. Я знаю твою принцессу, и у меня есть связи во дворце. Так что если ты хочешь что-то узнать о них, то сотрудничай, или я доложу капитану, что вы досаждаете нам. Вы убежите быстрее, чем того хотели.
Чего ты тогда хочешь? Он подошел еще ближе ко мне и прикоснулся губами к моему уху.
Каждый чертов волос на моей шее зашевелился, когда он прошептал мне:
Я хочу мира не больше. Ты должна знать, что я серьезно отношусь к своим обязанностям.
Твоя обязанность охранять эти ворота?
Он с рычанием выдвинул вперед челюсть.
Моя задача держать все зло снаружи.
Я кивнула, сглотнув ком в горле, который хотел меня задушить.
Никаких игр, стэндлерка, иначе пожалеешь.
Не играй со мной, фриолец, ледяным тоном прошипела я. Его губы слегка дернулись, и появился намек на улыбку, но мгновенно исчез, когда он отошел от меня на шаг.
Ты можешь видеть, что-то, чего не замечают другие, сказал он.
Я не знала, что он имел в виду, но у меня не было времени раздумывать над этим. Поэтому я развернулась и быстром шагом направилась по мосту.
Я сжала челюсть.
Элиа это все не понравится. Но я должна была рискнуть.
22
Нет! закричал Элиа. Его сонная артерия вздулась так сильно, что казалось, будто она сейчас лопнет. Глаза были беспокойными. Бегали туда-сюда и проклинали меня. Я наблюдала за его длинными пальцами, которые легли на рукоятки кинжалов, висевших на поясе. Каждое отдельное лезвие было смертоносным и сверкало в отблеске пламени нашего костра. Мы должны быть подготовлены лучше. В конце концов, мы не могли доверять медному жителю, который, возможно, был фриольцем. Я подняла подбородок и скрестила руки на груди. У нас была кое-какая информация, которая оказалась полезной. Например, что существовало трое других ворот, ведущих к торговым путям, Лахар хорошо выполнила работу. Входы располагались на почти равных расстояниях друг от друга. Замаскированные под стены, что поднимались вверх, когда повозка торговца собиралась переправиться через реку. Мужчины обнаружили следы колес в пыли. Если мы продолжим и дальше быть такими внимательными, возможно, у нас появится шанс найти вход.