Она должна это увидеть. Как ты и сказал.
Ваше Величество? подал голос судья.
Король торжественно кивнул и произнес стальным голосом:
Продолжай, Иберус, два слова, которые потрясли меня и обездвижили.
Да будет так.
Клинок качнулся в воздухе. Он встретился с молодой, дрожащей плотью, совершившей последнее движение. Сухожилия разрезались. Кости сломались и треснули. Тяжелый крик рассек воздух. Я вскочила со стула, когда кисть Дариуса упала на пол.
Нет! закричала я, бросаясь из-за стола и приземляясь на колени в луч света. Солдаты окружили меня, держали за руки, пытаясь схватить Дариуса. Они хотели забрать его. Увести его далеко отсюда. Я смотрела в его глаза. Детские и затуманенные, искавшие жалости. Я расплакалась, глядя на его изуродованную руку. Медная пластина легла на то место, из которого должна течь кровь. Но ее не было. Не было ничего, кроме отполированной меди, осевшей на его запястье, как крышка на горшке.
Его кисть лежала передо мной. Безжизненный кусок мяса, который вдруг стал прахом.
Уберите его! закричал судья, и солдаты потянули мальчика, как тянули и меня, пока я не поднялась на ноги.
Уберите его! закричал судья, и солдаты потянули мальчика, как тянули и меня, пока я не поднялась на ноги.
Мне жаль! крикнула вслед Дариусу. В историях на его лице я увидела, что он уже знал это. Он поймал мой взгляд. Кивнул. Немое признание, заставившее его заметно постареть.
Спасибо, моя королева
Моя королева.
В комнате внезапно стало так тихо, что можно было услышать пролетавшую муху.
Только мое сердце, казалось, колотилось. Так громко и быстро, что черные точки мелькнули в моих глазах.
София, угрожающе прошептал король. Рычание похожее на то, что издавали кулатры. Совсем не так, как он обращался со мной вчера. В один миг немые предупреждения Безымянной прокрались в мой разум, когда я осознала, что натворила. Дрожа, я встретила взгляды присяжных и свиты моего будущего мужа. Все они, казалось, едва заметно качали головами. Все кроме одного: принц лжи сжал губы, словно ему тоже пришлось подавить крик.
В Медном городе царит закон и порядок, спокойно сказал Люциус. Этот мальчик вызвал беспорядок. И чтобы такого больше не повторилось, ему преподали урок. Урок, который стоил ему руки, всей детской радости. Я кивнула и вытерла лицо. В Медном городе было так. Здесь отрубали языки за ложь.
Простите, сказала я и сделала реверанс, прежде чем вернулась на свое место, словно оглушенная.
Люциус погладил мою влажную щеку, когда я села рядом с ним, приблизился ко мне, чтобы я почувствовала его дыхание. Его губы защекотали мои. Как и вчера вечером, он очень осторожно коснулся моих губ, будто не было ничего ненормального в этом мире. Когда он отстранился, у меня закружилась голова.
Нам следует отложить остальные дела до следующей недели, господа, сказал король. Я бы хотел насладиться твоим танцем! Как думаешь?
Я уже чувствовала, как воротник на моей шее затягивается все туже.
Медленно мой рот наполнялся кровью, пока я хватала ртом воздух.
Кровью, которая не была пролита.
Теперь я знала, от чего вчера у меня перехватило дыхание. От его жестокой силы.
Власти, которую он имел над всем и всеми. Власти, которую имел надо мной.
Но с этого момента все изменится я взяла это на себя. Когда дверь распахнулась, перед нами открылся еще один зал, каждый угол которого охраняли металлические солдаты. Я видела множество людей, чьи пустые глаза смотрели навстречу человеку, повысившему голос.
Заприте их в темнице. Слушания продолжатся на следующей неделе.
Я почувствовала запах мочи и страха.
Желчь собралась у меня во рту, когда я представила, как мой закованный в цепи народ стоит там и ждет своего приговора.
31
Заиграла музыка. Простой, спокойный ритм, из-за которого на глаза наворачивались слезы. Я подняла свой бубен, хотя это ощущалось чем-то неправильным. Лучше бы я задохнулась в тишине. Не хотела ничего видеть и слышать, но яркие глаза кулатры привлекали мое внимание. И его длинные когти, которые он терпеливо положил на спинку своего трона, наблюдая за мной. Заставляя меня танцевать, как марионетку.
Я выполнила первый поворот. Юбка качнулась вокруг ног, обнажая мои босые ступни, шлепающие по отполированной поверхности.
Удовлетворенное рычание вырвалось у кулатры, когда зазвенел мой бубен. Он откинулся на трон. Я снова встретилась с его взглядом.
Нераскаявшимся, стальным.
Я знала, чего он хотел.
Он показывал это каждым вожделенным взглядом.
Его пухлые губы все еще обжигали мои. Немое прикосновение заставило меня замолчать. Я сделала еще один поворот, шаг в сторону от невидимого партнера по танцу. Этот танец я должна была исполнить одна, без руки, что вела меня, удерживала.
Внезапно из темноты выступили фигуры. Безжизненные лица, смотревшие на мой одинокий танец. Туман окружал их.
Длинными полосами, которые обвивали их, словно платки моего народа. Обычно истории на их лицах были приветливыми и открытыми. Покрытыми цветами радуги. Но теперь они казались окаменевшими и белыми. Жутко безжизненными. Почти мертвыми.
Я резко покачала головой и закрыла глаза.
Я увидела Зан Захрай. Ее мудрые глаза наблюдали, как я поднимаю руки в воздух. Как волосы взметнулись при повороте, а бубен перелетел из одной руки в другую.
Увидела Яну. Ее взгляд уверял меня, что все будет хорошо.
Увидела Натию. Ее большие пуговичные глаза смотрели на меня и кричали в немой просьбе, чтобы я вернулась домой.
Увидела Элиа. Метателя ножей. Моего лучшего друга.
Мое сердце заныло, когда скрипка, сопровождавшая меня, замедлилась. Стала более хрупкой. Я опустила бубен и посмотрела на него. Элиа.
В его глазах я смогла прочитать боль. Тоску.
Любовь, на которую я никогда не отвечала взаимностью. В этот момент я хотела хотя бы раз прикоснуться к нему. Хотя бы раз побыть женщиной, которая вызывала улыбку на его красивом лице. Я подняла руку. Навстречу призраку, которого звало мое сердце, приглашая на танец. Элиа взял меня за руку, нежно обхватил ее, словно я могла сломаться в любую минуту.
Мгновенно я оказалась у костра нашего народа.
Музыка согревала наши ледяные руки. Музыка согревала наши ледяные сердца. И музыка призывала нас танцевать. Элиа сидел перед своей повозкой и наблюдал за оживлением издалека: за огнем, превратившим заснеженную землю в пылающий красный цвет. За мной, пока я кружилась, словно ветер. Играл с моими глазами. Смотрел в них и ковырял снег своими метательными ножами.
«Потанцуй со мной, осел», сказали мои глаза. Давай же. Как тогда, когда мы были детьми.
Но Элиа остался сидеть перед своей повозкой и только продолжал смотреть на меня, как и всегда. Со смесью гордости и восхищения. А может, и любви. Я не знала, что связывало нас. Он был моей семьей.
Слезы выступили на глазах, когда эта сцена исчезла из-под моего взора.
Теперь его призрак стоял передо мной, держа в своих объятиях. Как и на празднике танцев, я стояла перед ним, сцепив руки за его шеей, пока он не повернул меня вокруг собственной оси.
Я скучаю по тебе.
Его глаза сигнализировали о том же.
Мне жаль.
Ему тоже было жаль.
«Мы сбились с пути», грустно улыбаясь, подумала я. Сорока и ее верный спутник зашли слишком далеко. Мы не могли быть вместе. Никогда. Кулатра была сильнее любого животного, с когтями, украшенными медью.
Наши шаги слились воедино.
Последний танец, прежде чем призраки исчезли, оставив меня наедине с моими слезами. Элиа вновь закружил меня так, что моя юбка ударилась о его ноги. Отпустив меня, он исчез.
Не оставляй меня одну
Эхо моего сердца.
Игра моего разума.
Окруженная темнотой, я видела только короля из серебра и золота, который смотрел на меня. Рядом с ним стоял принц лжи.
Как только Элиа отпустил меня, я споткнулась. Запуталась в ногах и упала на колени. Я вернулась к тому моменту, когда передо мной лежала безжизненная рука. Часть человека, растворившаяся в воздухе, как будто ее никогда не было.
Я скорчилась. Прижала колени к своим мокрым щекам и осталась лежать на черном полу. Пряди волос скрывали мои слезы.
Предательское откровение моей души. Моего страха.
И моей тоски.
Слои ткани скрывали мое хныканье и дрожь.
Подойди к ней, брат, услышала я голос короля. После чего стало тихо и темно.
Так спокойно, что я слышала биение своего сердца, пока вдруг не уловила звук шагов.
Сначала я увидела блестящие туфли, ткань его брюк, потом руку, которая потянулась ко мне. За ней открылось лицо с золотыми глазами, в которых плескались бурлящие волны. Я улыбнулась им за завесой слез. Искала в них тайну, которая должна была скрываться где-то в бесконечных глубинах.
Я нашла в них убежище. Двери, которые открылись и утащили меня за собой.
Все дальше и дальше. Все глубже и глубже.
Мой взгляд переместился с его глаз на руку, которая парила передо мной. Мне просто нужно было схватить ее. Взять ее, как в тот вечер, когда он впервые протянул ее мне и пригласил на танец.
Я медленно подняла руку, провела по ткани, скрывавшей его запястье, и нащупала золотые часы. Часы, которые так восхитительно ощущались под моими вороватыми пальцами. Принц лжи грустно улыбнулся и обхватил мое предплечье своими длинными пальцами. Они были больше похожи на благородный браслет.
Меньше на оковы, которые он надел на меня и отдал меня своему брату. Он поднял меня на ноги. Теперь мы стояли друг напротив друга. Моя рука в его.
Мы просто смотрели друг на друга. Читали наши истории, провожали взглядами каждую черту лица. Я узнала в них длинные мрачные тени. Они порхали по его лицу, словно крылья бабочки, пока он наблюдал за моими слезами.
Я вытерла лицо и покачала головой. Возможно, чтобы вспомнить, кем он был. Потому что я хотела защитить себя. Отпустив его руку, я взглянула на короля Люциуса, который внимательно следил за происходящим. Я кивнула ему и сделала почтительный реверанс, прежде чем поднять бубен и вновь начать танцевать.
Я танцевала до боли в ногах. И танцевала, чтобы забыться.
Во время танца не было никакой боли, кроме той, что была в ногах.
Так всегда было так.
Довольно! прогремел король Люциус. Он обычно молча уходил после этих слов, оставляя меня одну в центре внимания своей мрачной комнаты. Но сегодня я была не одна. Сегодня принц лжи стоял рядом со мной и смотрел на меня.
«Глаза могут лгать», напомнила я себе.
Я должна была престать искать то, чего не было.
Я пропустила пятый и шестой этапы дня, притворившись больной. Я жаловалась на недомогание и боли в животе, так что Безымянная лишь недолго пыталась побудить меня приступить к пятому этапу. Но я не хотела видеть ни короля, ни принца лжи. Я хотела побыть одна.