При этом она тянула меня все дальше и дальше. Глубже в тень переулка. Элиа следовал за ней с поднятыми руками. Грубым рывком она отпустила мою голову и тем же движением схватила меня за руки, которыми я хотела ударить ее по лицу. Ее кинжал угрожающе скользнул по мне. Мягкое прикосновение, которое должно было насторожить меня.
Будь осторожна, стэндлерка. Будь осторожна.
Следуй за мной.
А потом?
А потом увидим.
«Я ненавижу тебя, Элиа Леан», подумала я. Если мы умрем из-за его высокомерия, я убью его еще раз сразу после смерти.
Она вела нас по переулкам, которых я не знала. Они были такими зловещими, что я подумала, она в любой момент побежит к стене. Но неожиданно она открыла дверь и толкнула меня внутрь.
Вниз, приказала она и указала на лестницу, ведущую в подвал. Я поняла, что теперь все кончено. Сегодня мы с Элиа Леаном умрем.
И ни звука! Или я действительно сделаю кому-нибудь из вас больно.
Я ни на минуту не сомневалась в ее угрозах и повиновалась. Оказавшись внизу, мы увидели еще одну дверь, которую я открыла трясущимися пальцами. Потом зажегся свет, который попытался обжечь мне сетчатку. Элиа стоял рядом со мной, когда мы столкнулись с медной девицей, которая с довольным видом стояла в дверном проеме. Мы оказались в комнате с кроватью и тумбочкой. Шкаф стоял в одном углу. В другом я обнаружила стол с букетом цветов на нем.
А вы что думали? смеясь, спросила она. Она была красивой, как я выяснила. Молодой и сияющей. Совсем не такой, как можно было предположить по ее голосу. Что я буду пытать вас и кромсать на куски? Я не настолько кровожадна, как выгляжу. На самом деле она вовсе не выглядела кровожадной. Она была почти прелестна. С тонкими пальцами, украшенными кольцами. С длинными темными волосами и серебристо-серыми глазами. В трактире вряд ли можно было догадаться об этом при скудном свете.
Проклятье, прошептал Элиа, когда взглянул на нее. Я же знаю тебя. Ты та с фестиваля танцев. Девушка, которую я вытащил на сцену.
Медная жительница невозмутимо пожала плечами.
А ты грязный стэндлер. А если точнее, наследник, которого будут разыскивать, если сделаешь еще один шаг по земле Медного города. Мой брат будет рад услышать, что ты у меня. Потому что по вам очень скучают.
Скучают? испуганно спросила я, почувствовав, как на моем лбу выступил пот. Она гневно кивнула и указала на нас кинжалом.
Должно быть, это судьба, что вы прибежали ко мне в объятия. Судьба или глупость.
«Или и то и другое», подумала я, беспомощно посмотрев на Элиа, пытающегося пронзить медную жительницу своими взглядами. Однако ее это, казалось, не беспокоило. Она с презрением посмотрела на нас. С таким презрением, что я сразу представила, на чьей стороне ее брат. Он выдаст нас.
Предупреждаю тебя, медная, прорычал Элиа, указав на меня. У нее есть сельтерские способности, и она порежет тебя на куски.
Ох, театрально ухмыляясь, произнесла она. Тогда вперед! Не терпится увидеть. Но я не могла пошевелиться. Ничего не сработало.
Хорошая попытка. А я почти поверила тебе.
Смеясь, она снова пожала плечами и с громким стуком захлопнула дверь.
Я убью ее, прорычал Элиа.
Я надеялась, что он когда-нибудь прекратит разбрасываться пустыми обещаниями.
55
Он стоял передо мной. Горло передавлено веревкой. Точно таким же, каким его нашли у кровати. Каким нашла его Айделина, когда хотела принести ему завтрак, как и каждое утро до этого. Он смотрел на меня сверху вниз. Осуждал меня. Осуждал за чувства к женщине, которая скоро будет принадлежать моему брату. Я знал это. Ему не нужно было показывать это мне своими взглядами. Я просто избегал их и притворялся спящим. Его глаза копия глаз брата. Сколько раз я игнорировал их, когда шел по коридору прошлого. Как и в коридоре настоящего, где восседал мой брат. Теперь он стоял здесь, словно хотел отругать меня. Так же, как когда-то ругал Люциуса и меня за каждый маленький проступок.
Ты совершаешь ошибку, солдат. Огромную ошибку. Я распахнул глаза.
Тебе должно быть все равно. Это моя жизнь.
Ты думаешь, что знаешь своих врагов? Что видишь их насквозь, да? Должен разочаровать тебя, капитан. Ты, кажется, больше не хозяин положения. Я сжал руки в кулаки и посмотрел в его бледное лицо. На вены, что вздулись на его висках.
На округлившиеся глаза. «Его смерть была такой недостойной», подумал я. Раньше у него была прочная кожа. Кожа из стали.
Подумай, капитан. Кем могут быть твои враги?
Если говоришь о Софии, то ты ошибаешься.
Он покачал головой.
Ты всегда задавался вопросом почему, Эрик.
Почему что?
Почему его голос превратился в эхо. Скоро мой сон развеется. Растворится в тумане. Взорвется.
Я встал перед ним и раскрыл рот.
Почему ты был таким подлым трусом?
Почему И он растворился.
За ним открылось море тел. Все они направили на меня свои остекленевшие глаза. Повысили голоса. Бормотали что-то, чего я не понимал. Перед ними постепенно формировался силуэт. Женщина повернулась ко мне спиной. Только тогда я заметил, что люди смотрели на нее. Что она говорила с ними. София! Я подбежал к ней. Но и она растворилась, когда я наткнулся на обезглавленного человека. Задыхаясь, прижал руку ко рту. Она была залита кровью. И чуть не задушила меня этим.
Почему ты был таким подлым трусом?
Почему И он растворился.
За ним открылось море тел. Все они направили на меня свои остекленевшие глаза. Повысили голоса. Бормотали что-то, чего я не понимал. Перед ними постепенно формировался силуэт. Женщина повернулась ко мне спиной. Только тогда я заметил, что люди смотрели на нее. Что она говорила с ними. София! Я подбежал к ней. Но и она растворилась, когда я наткнулся на обезглавленного человека. Задыхаясь, прижал руку ко рту. Она была залита кровью. И чуть не задушила меня этим.
София, горло подвело меня.
А затем я услышал голос. Такой пронзительный, словно прозвучал рядом со мной:
Это о твоем отце
Джон! Я повернулся и уткнулся головой в деревянный каркас кровати. Пот струился по моему лбу, спускаясь к щекам, к рубашке, где он собирался. Я потер глаза, наблюдая за мутным светом, пробивающемся через шторы. Мое сердце стучало в голове, и я откинулся на подушку. Я давно его не видел. То, что он должен был появиться именно в костюме смерти, не облегчало ситуацию. Я успешно вытеснил мысли о нем. Однако с тех пор, как София вошла в мою жизнь, все изменилось. Как будто она могла заглянуть в мою душу и исследовать каждую запутанную часть меня. Это вселяло страх. Страх пострадать. Я ненавидел проявлять слабость.
Слабость часто определяла разницу между жизнью и смертью.
Я ненавидел своего отца за то, что он сделал. И вопрос «Почему» долго обжигал мой язык.
Почему он, черт возьми, повесился? По какой причине он покончил с собой? Ответов не было. Он отказывал мне в этом. А я думал, что у нас нет секретов друг от друга.
Я повернулся и снял через голову промокшую рубашку.
Джон!
Вчера он выглядел взволнованно. Он хотел что-то рассказать. И поскольку он сообщил, что речь шла об отце, поэтому тот и приснился мне сейчас. Теперь, когда у меня на уме должно быть другое. Это так легкомысленно с моей стороны. Любое чувство. Каждый такой запретный поцелуй. Я бы с удовольствием ударил себя кулаком в подбородок. Я заслужил все это.
Быстро оделся и убрал влажные волосы со лба.
На чувства теперь не было времени. Я должен поговорить с ним до своего появления на заседании совета.
К черту все. Сегодня снова был вторник.
Я оказался перед библиотекой, которую охраняли два крепких стражника в серебряных масках, позволившие мне пройти после безмолвного приветствия.
Джон, казалось, жил в библиотеке. С тех пор как себя помню, он метался среди книг, листов и чернил, которые охранял, словно сокровище. И даже сейчас он сидел, согнув спину, над текстом, освещенным почти догоревшей свечой. В эту секунду она наконец потухла, оставив после себя темно-серый туман, который клубился вокруг запыленного библиотекаря, начавшего сильно храпеть. Должно быть, он просидел половину ночи над историями и так и заснул. С радостной улыбкой я отметил, что некоторые вещи, вероятно, никогда не изменятся.
Лишь короткая часть воспоминаний из детства. Поблекшая картина, когда мне бросилась в глаза книга, на которой он спал.
Я знал ее. Она стояла в кабинете моего отца на полке из черного дерева. Скрупулезно отсортированная, обернутая в благородный переплет самыми умелыми портными нашего города.
По ночам он всегда сидел над рабочим столом и писал. Я узнал его почерк. Окончания с завитками, которые я перенял у него. Засечки, которые добавил, чтобы почерк стал похож на его. Изогнутая Е.
Я потянулся к спящему Джону и взял книгу, на которой лежала его голова. Очень осторожно вытащил ее и прижал к себе. Дневники моего отца были похожи на его голос. Ровные, звучные, стальные. Когда я читал, мне казалось, что он говорит со мной. Прямо как во сне. В кошмаре.
Понедельник,
20.02, год Сатурна
Мысли кружатся. Люциус хороший мальчик. И все же я не уверен, что позволю ему получить наследство, которое принадлежит ему по праву рождения. Отдать Купфоа в его руки было бы рискованно.
Чем я должен рискнуть? Король-сельтер уже раз довел все до крайности. Я не знаю, на что он будет способен с этими руками. С этими проклятыми руками.
Я с трудом сглотнул, когда пальцы скользнули по его словам. Отец никогда не говорил о своих сомнениях. Никогда не говорил ничего плохого о Люциусе и даже не называл его дар проклятием после смерти нашей матери. В растерянности я продолжил читать:
Возможно, мне стоит положиться на помощь, которую мне предложили, чтобы контролировать силу Люциуса. Чтобы научить его пользоваться своими силами. Помощь врага. Я знаю, что это плохо. Что это нарушает все принципы, которых я придерживаюсь. Но иногда наш самый злейший враг наш единственный друг.
Что он имел в виду?
Мои глаза метались туда-сюда. Пробежался по следующим строкам, на которых он, однако, уже не вдавался в подробности. Страницы колыхались в моих пальцах, пока я искал дополнительные подтверждения. О каком враге он говорил?
Резкий храп, застрявший в горле Джона, заставил его вздрогнуть. Увидев меня, он дернулся еще раз и снял с носа очки.
Я очень громко храпел? растерянно спросил он и в эту же секунду посмотрел на книгу, которую я чуть не раздавил в своих руках. Значит, ты прочитал, произнес он и медленно встал.