Скоро мы добрались до тропы, уходившей в глубь парка. Я достала карту, чтобы с ней свериться. Мисси нарисовала изгиб реки и арку из красного камня в начале тропы. Я подняла взгляд и в самом деле её увидела. Что ж, пока ещё карта Мисси не врала!
Мы прошли под аркой, оказавшейся порталом в прекрасный каньон, полный любопытнейших каменных образований.
Эта часть парка напоминает Гранд-Каньон, заметил Байрон. Только здесь мне больше нравится. Нет громадных толп туристов, поэтому ощущения совсем другие.
Словно и впрямь забрёл в какой-то отдалённый уголок страны. Очень здорово.
Он показал нам диких обитателей пустыни: кролика, прыгающего между кустов, коричневую птичку на ветви сосны и гремучую змею. К счастью, со змеёй нас разделяло больше десяти футов, и мы тихонько отошли ещё дальше, как только её услышали.
Вот, смотрите, сказал Байрон минут через десять. Угадаете, чьи это следы?
Мы проследили за его пальцем. Отпечатки в мягком красном песке напоминали собачьи.
Койот, объяснил Байрон, и у меня по спине пробежал холодок. Может, на Сашу всё-таки напал дикий зверь?
Ужасно пить хочется, заметила Джордж, доставая бутылку с водой.
У меня тоже быстро пересохло в горле. Мы то и дело потягивали воду и хрустели солёными орешками. Чтобы отвлечься от невыносимой жары, я принялась изучать стены каньона.
Почему они разноцветные? спросила я.
Они образовались в разные геологические эры много миллионов лет назад, объяснил Байрон. О, смотрите! Петроглиф!
Почему они разноцветные? спросила я.
Они образовались в разные геологические эры много миллионов лет назад, объяснил Байрон. О, смотрите! Петроглиф!
Я посмотрела на изображение бизона и человеческих фигурок на каменной стене.
Давайте сверимся с картой, предложил Байрон, и я протянула ему листок. Он внимательно его изучил и сделал жест рукой. Вот где ваш крест.
Я заглянула ему за плечо. И правда, Мисси нарисовала крестик прямо рядом с этими петроглифами.
Мы осмотрелись в поисках подсказок. Проверили под кустами, под камнями повсюду. Но как бы мы ни старались, никаких улик не заметили. И однако же я понимала, что не всё находится на поверхности.
Здесь Мисси в последний раз видела Сашу, но потом Саша куда-то отошла, заслышав шум, напомнила я, изучая стену каньона. Сбоку, в высокой сухой траве, пробегала едва различимая тропинка. Может, Саша поднялась по ней?
Надо было проверить.
Сейчас вернусь, бросила я и поспешила к тропинке.
Что? Ты куда, Нэнси? встревожился Нэд.
Хочу пройти по этой тропинке. Другого пути тут нет, и Саша, наверное, пошла именно туда. Не переживайте, далеко уходить не буду.
Мои друзья хорошо меня знали и понимали, что смысла спорить нет. Подъём оказался не слишком крутым, и после нескольких поворотов тропинка исчезла в низких кустарниках и камнях. Правда, в скале передо мной виднелась любопытная впадина. Может, пещера? Я подошла осмотреть её повнимательнее.
В самом деле, там меня ждала мелкая пещера футов пять глубиной. В ней стоял большой камень, который немного выбивался из общей картины. Похоже, сюда его поставил человек.
Я подошла ближе. За этим камнем наверняка что-то спрятали! Я готова была в этом поклясться.
Я толкнула валун, и он легко откатился в сторону, обнаружив высеченный в каменной стене шкаф, заполненный осколками глиняной посуды. Мне в глаза бросился листок бумаги, лежавший на земле под куском глины.
Я подобрала его и увидела, что на листке большими жирными буквами напечатаны имя и адрес Энди Волчонка.
Глава десятая
Миражи
Часть текста выцвела и треть листа оказалась оторвана, но в целом суть я поняла. Это было письмо от мистера Волчонка, но кому неизвестно. Имя адресата, вероятно, пропало вместе с оторванным клочком. Мистер Волчонок описывал легенду из мифологии хопи.
Легенда называлась «Месть девы синего кукурузного початка». Некогда дева синего кукурузного початка и дева жёлтого кукурузного початка полюбили одного юношу. Жёлтая дева превратила соперницу в койота. Койота поймали и отвели к Паучихе, могущественному духу, которая вернула синей деве прежний облик и рассказала, как отомстить жёлтой деве. Синяя дева пришла в свою деревню и приветливо встретила жёлтую. Они вместе намололи кукурузы и сходили за водой. Синяя дева наполнила волшебную чашу, которую ей подарила Паучиха, и вода в её сосуде замерцала всеми цветами радуги. Жёлтая дева отпила немного из любопытства и тут же обратилась змеёй. После этого жизнь её стала тяжёлой как никогда. Люди думали, что это обычная змея, и гнали её прочь.
Конец легенды был заляпан кляксами чернил, размытых то ли дождём, то ли росой. Я смогла разобрать только последнюю бледную строчку: «Искренне ваш, Энди».
Как же мне узнать, кому писал мистер Волчонок? Я вздохнула и внимательно осмотрела глиняные осколки. Ни одного целого изделия. Я окинула взглядом пещеру и невольно подумала а не встретила ли здесь Саша мистера Волчонка? И не мог ли он как-то ей навредить? Но зачем ему похищать или убивать Сашу? Может, она застала его за чем-то незаконным, вроде кражи артефактов?
Я отпила немного воды и задумалась. Имеет ли право коренной американец забирать реликвии древних индейских племён? Ответа на этот вопрос я не знала. Ладно, зато можно спросить мистера Волчонка, кому адресована эта записка. Я сунула её в карман, вполне довольная собой. Наконец-то нашлась первая полноценная улика! Хоть какой-то намёк на то, что Сашу не растерзал дикий зверь. Может, это письмо предназначалось именно ей?
Дрожа от приятного волнения, я поспешила к ребятам, стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не сорваться.
Мистер Волчонок живёт за городом, в Долине монументов, доложила я Байрону после того, как показала всем письмо. Это далеко отсюда?
Несколько часов езды от южной границы Моаба. Там индейская резервация.
Несколько часов езды от южной границы Моаба. Там индейская резервация.
Мы с Нэдом и Джордж переглянулись. Мне не хотелось озвучивать наши планы при чужих, но друзья поняли меня без слов: нам надо было срочно отправиться в Долину монументов.
Мы ещё немного поискали следы Саши и вернулись на берег реки. Байрон позвонил своему коллеге, чтобы он нас забрал, и к закату мы приплыли обратно в Моаб. Там мы поблагодарили Байрона, попрощались с ним и позвонили Бесс в «Скалолаз», чтобы пригласить на ужин в «Весёлую тортилью».
После того как все уселись за столик, мы с Джордж и Нэдом рассказали Бесс про то, как у нас прошёл день, и спросили, есть ли у неё новости.
И как у вас не пропал аппетит? Вы же чуть не утонули! воскликнула Бесс. Кто посмел испортить вашу лодку? С ума сойти! В любом случае Ник здесь точно не виноват. Он весь день провёл в «Скалолазе». Она прервалась, чтобы заказать у официанта кукурузные лепёшки с курицей, а затем продолжила: Я ни капли не сомневаюсь в том, что Ник невиновен.
Джордж скептически на неё посмотрела.
Неудивительно. Он симпатичный, и ты ему нравишься. Конечно, тебе кажется, что он тут ни при чём.
Ну не надо! возмутилась Бесс. Если бы хоть малейшая деталь намекала на то, что Ника стоит подозревать, я бы это признала. Мне ведь тоже хочется найти Сашу не меньше вашего. Только на Ника ничто не указывает. А то, что они встречались, ещё не преступление.
Я обдумала её слова. Да, пожалуй. Ник не знал о наших планах и весь день провёл в «Скалолазе» вместе с Бесс. Он никак не мог испортить лодку. Это факт.
Вас, наверное, интересует грязь на футболке Ника, из-за которой он тогда так разъярился, продолжила Бесс. Так вот, я всё могу объяснить. Ник очень расстроился, что Саша его бросила, поэтому остро реагирует на любое упоминание о ней.
Джордж нахмурилась. Порой она слишком критически относилась к своей двоюродной сестре, и сейчас был как раз один из таких случаев.
Это ничего не объясняет, возразила Джордж. Ник вспылил ещё до того, как мы заговорили о Саше.
Понимаете, он очень серьёзно относится к велоспорту, и ему было стыдно за то, что упал с велосипеда, продолжила Бесс и умоляюще на нас посмотрела. Согласна, характер у него так себе, но это ещё не доказывает, что он преступник. У него же сегодня было железное алиби, и я сама могу его подтвердить! Что вам ещё нужно?
Джордж открыла было рот, чтобы с ней поспорить, но тут вмешалась я. Мне не хотелось, чтобы девчонки разругались.
Что ж, Бесс, я с тобой полностью согласна, сказала я и улыбнулась. Твои доводы звучат логично.
Бесс немного удивилась, но тут же просияла.
Так и знала, что ты меня поймёшь, Нэнси! воскликнула она и бросила на Джордж надменно-насмешливый взгляд.
Тогда давайте обсудим других подозреваемых, предложил Нэд.
То есть Мисси и Маргарет? уточнила Бесс. Да они не смогли бы составить преступный план, даже если бы от этого зависела их жизнь! А уж тем более работать сообща. Да и зачем им вредить Саше?
Как я уже говорила, они могли стать свидетелями несчастного случая и не хотят ни о чём говорить из-за чувства вины или страха.
Бесс кивнула.
Да, такое возможно. А вы кому-нибудь из них говорили про то, что поедете на Колорадо?
Маргарет могла узнать от Энди Волчонка, заметила я. Если, конечно, она снова зашла в лавку, и если мистер Звездчатка поделился нашими планами с Волчонком. Я пыталась дозвониться до мистера Звездчатки после того, как мы вернулись в Моаб, но он не ответил.
Слишком много «если», сказала Джордж и попросила меня ещё раз пересказать всю беседу с мистером Волчонком, а когда я закончила, добавила: Судя по всему, это наш главный подозреваемый. Он дружил с Сашей, не хотел её обсуждать и мог знать про наши планы. А потом ты нашла его письмо как раз в том месте, где пропала Саша!
Ещё не факт, что письмо адресовано ей, парировала я.
Но написал-то его мистер Волчонок! Вот что важно, ответила Джордж.
Я пожала плечами. Мне казалось, что адресат не менее важен, но в целом Джордж была права. Энди Волчонок вызывал больше всего подозрений.
Предлагаю прямо с утра поехать в Долину монументов, предложила я. Если завтра он будет работать в лавке, нам выпадет отличная возможность поискать улики в его доме.
Всего лишь улики? спросила Бесс. Я вот надеюсь найти саму Сашу.
Вот это пейзаж! воскликнула Джордж, ведя машину по сухой пустоши в сторону Долины монументов. Потрясающе!
Я не могла с ней не согласиться. В одиннадцать часов утра дорога пустовала, и казалось, будто мы путешествуем по параллельной вселенной, в которой нет людей одни камни. Причём целые плато и плоские каменные холмы, тянувшиеся во все стороны, на сколько хватало глаз, самых удивительных оттенков красного, коричневого и оранжевого.