Мы с Недом так и так собирались весь завтрашний день провести на трибунах. Так что тоже будем очень бдительны.
И мы поможем, сказала Бесс. Джордж согласно кивнула.
Спасибо, девочки. В голосе Пейтон слышалась искренняя благодарность. Хотя я уверена, что все это ерунда. Правда.
И мы поможем, сказала Бесс. Джордж согласно кивнула.
Спасибо, девочки. В голосе Пейтон слышалась искренняя благодарность. Хотя я уверена, что все это ерунда. Правда.
Что ж, пусть будет так. Кажется, у миссис Никерсон сохранялись некоторые сомнения. Давайте попробуем. Но пожалуйста, Нэнси, если обнаружится что-нибудь подозрительное, сразу дай нам знать. Она встала. А теперь пора возвращаться, а то гости решат, что их бросили.
Взяв мужа за руку, миссис Никерсон быстро вышла наружу. Бесс, Джордж и Пейтон последовали за ними. Я тоже было сделала шаг к двери, но Нед остановил меня.
Должен тебе кое в чем признаться, начал он, когда мы остались одни. Видишь ли, на самом деле, я не собирался завтра на скачки.
Как не собирался? Но ведь
Да, знаю, сначала был такой план. Он неловко пожал плечами. Но потом я подумал, что лучше пригласить тебя на романтический пикник в Клифф-Вью Парк. Отметить нашу годовщину.
Ах, вот как? Я была тронута. А что, классная идея. Даже на Бесс произвело бы впечатление.
Нед рассмеялся:
Вот-вот, я весь день едва сдерживался, чтобы не сказать ей, лишь бы она отстала. Но потом твердо решил, лучше сделать сюрприз.
И тебе это удалось. Я улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Спасибо.
Боюсь, сюрприз не в этом. В голосе Неда прозвучало беспокойство. Думаю, не стоит нам никуда уезжать, когда Пейтон попала в такую заваруху. Я беспокоюсь за нее. К тому же, ты только что пообещала моим предкам, что весь завтрашний день мы проведем на скачках.
Я заломила брови.
Или, по крайней мере, ту его часть, пока мы не раскроем тайну. А ну как мы придем пораньше и все решим еще до обеда? И тогда можно будет поехать на пикник.
Нед явно повеселел.
Точно. А что, думаешь, тебе удастся справиться с этим так быстро?
На данный момент все указывает на то, что это обыкновенный саботаж, вызванный завистью. Я пожала плечами. Ну и что здесь может быть сложного?
* * *
Я заехала на ярмарочную стоянку и, зевнув, припарковала машину. Было рано так рано, что удалось найти свободное место довольно близко от ворот. Я вытащила мобильник и позвонила Неду.
Ты уже на месте? бодро осведомился он, подняв трубку уже на втором гудке. Нед явный жаворонок.
Только что подъехала, откликнулась я, выходя из машины. А ты где?
В конюшне, с Пейтон. Мама с папой настояли, чтобы я отвез ее и не отходил ни на шаг. Они все еще места себе не находят из-за всей этой истории.
Ясно. Я положила ключи в карман. Тем более надо постараться поскорее все выяснить.
Да. Бесс и Джордж с тобой?
Попозже подъедут. Решили, что им необязательно вставать так рано. Я оглядела почти пустую стоянку. Рассудили, что вряд ли в этот рассветный час найдется кто-нибудь, кого можно порасспрашивать. А мне не хотелось объяснять, что гонит в такую рань меня.
Ясно. Нед усмехнулся. Ну и каков план?
Ты побудь с Пейтон. А я тут кое с кем потолкую, начну составлять список подозреваемых. Если что-нибудь накопаю, позвоню или напишу.
Отключившись, я направилась к воротам ипподрома. На полпути меня окликнули. Это была Энни Молина, местная активистка по защите животных. Расплываясь в широкой улыбке и путаясь в складках просторной юбки, обвивающей ее колени, она стремительно направлялась ко мне. Ее вчерашних спутников из ассоциации не было видно, возможно, еще спят, как все нормальные люди.
Нэнси Дрю! воскликнула она. Ты же Нэнси Дрю, верно? Дочь того самого Карсона Дрю, о котором во всех газетах пишут, как он раскрывает преступления. Щебетала она, отбрасывая с лица локон каштановых волос, потревоженных дуновением ветерка.
Она самая. А ты Энни, правильно?
Ну, да! Ей было явно приятно, что я узнала ее. Просто захотелось поздороваться, и кое-что рассказать про скачки вроде нынешних. Может, не все знаешь.
Ну вот, начинается.
Извини, быстро проговорила я, но мне нужно
Эти лошади настоящие рабы и рабыни! театрально воскликнула Энни и, выдержав паузу, выжидательно посмотрела на меня.
Да, да, конечно быстро проговорила я и, обойдя ее сбоку, направилась к входу. Спасибо, что просветила. Увидимся.
Погоди! завопила она.
Но ждать я не стала. Легко оторвавшись от нее, я открыла ворота и, оказавшись внутри, направилась к конюшне, где Пейтон держала своих лошадей. На полпути мне встретилась Дана. Она ехала верхом на каштановом мерине, облаченного в белые ногавки. Я облокотилась о перила и принялась наблюдать за ней.
Это был первый раз, когда я увидела ее в седле, и, надо признать, впечатление она производила сильное. Спешенной Дана могла показаться резкой и неприветливой Но в седле совсем иное дело выглядела, как парящее в воздухе продолжение коня. Посреди круга было установлено препятствие в виде нескольких ярко-желтых, с полосами, жердей, под которыми стоял большой горшок с цветами. Мерин нервно пожирал глазами преграду. Всякий раз, приближаясь к ней, он огибал препятствие и пускался вскачь дальше.
Дана в свою очередь вновь и вновь возвращала лошадь на место до тех пор, пока та при виде барьера не начала прядать ушами. В конце концов она в очередной раз развернула мерина и рысью пошла на препятствие. Мерин тревожно навострил уши, а я затаила дыхание, в уверенности, что в последний момент он даст по тормозам.
Вперед! резко, но спокойно скомандовала Дана и в тот же момент слегка хлестнула лошадь по задним ногам.
Слегка забирая в сторону, мерин рванулся вперед. Дана при помощи ног и вожжей не давала ему отклониться. Еще один удар хлыстом, и лошадь словно взлетела над барьером, пройдя намного выше него, она приземлилась, отфыркиваясь и вытянув морду вперед. Но Дана вновь вернулась на место и повторила попытку. На пятый или шестой раз лошадь прыгала уже совершенно спокойно.
Переведя мерина на шаг и потрепав его по крупу, Дана наконец заметила меня.
Привет, бросила она, проезжая мимо. Ты ведь приятельница Пейтон, верно? Люси, кажется?
Нэнси, поправила я, и с улыбкой указала на лошадь. Похоже, вы учили его превозмогать страх.
Дана усмехнулась и снова похлопала ладонью по лоснящейся от пота шее:
Прыгает он хорошо, но страшно трусит при виде некоторых вещей. Все, что ему требуется, немного терпения. Мне просто хотелось самой убедиться, что со страхами покончено и своего двенадцатилетнего хозяина он на дорожке не подведет.
Я кивнула с некоторым недоумением. Нынешняя, оказавшаяся сейчас рядом со мной Дана совершенно не походила на Дану, которую я видела вчера вместе с Пейтон. Впрочем, я поспешно отогнала эту мысль.
Слушайте, у вас, должно быть, куча дел. Сказала я, Но, может, все-таки найдете минутку поговорить со мной кое о чем?
Разве что минутку. Дана спрыгнула на землю и повела лошадь к ближайшей калитке. Надо отвести этого молодца в стойло, а потом у меня занятия с учеником на другом кругу. Так о чем ты хотела поговорить?
Я заколебалась, не зная, с чего начать. Мой обычный подход заключался в том, чтобы подозреваемым считать каждого, пока не будет доказано, что подозрения безосновательны. Дана давнишний тренер Пейтон, пользующийся ее безусловным доверием. Но следует ли из этого, что она не виновна?
Речь о Пейтон, заговорила я, решив держаться как можно осторожнее так, на всякий случай. Я беспокоюсь за нее.
Да ну? Дана перестала вертеть в руках стремена лошади и посмотрела мне прямо в лицо. Занятно. Потому что я тоже беспокоюсь за Пейтон.
Действительно? И почему же?
Дана сорвала с головы шлем и провела ладонью по коротко стриженным волосам.
В последнее время Пейтон сама не своя. Боюсь, она теряет соревновательный дух.
По-вашему, это из-за вчерашнего? Я хочу сказать, из-за того, что кто-то обвинил ее, будто она накачивает своих лошадей наркотиками.
Дана озадаченно моргнула:
Вообще-то я про это почти забыла. Все началось задолго до вчерашнего дня. Месяц назад, может, больше. Впечатление такое, будто она по дороге что-то утратила.
Что-то это что?
Дана пожала плечами, в выражении ее лица мелькнуло нечто похожее на вчерашнее раздражение.
Трудно объяснить. Могу сказать только, что по последним соревнованиям, кажется, будто она потеряла к ним интерес. Мерин засучил ногами, и Дана повернулась к нему.
Ясно. Видно было, что ей не хочется продолжать этот разговор. Но все-таки может ли быть так, что эта история с наркотиками не первый случай, когда Пейтон стараются вывести из равновесия, распустить про нее слухи, словом? Может, были другие похожие случаи, о которых она вам просто не рассказывала?
Наверное, могли. В конце концов, Пейтон еще подросток, а подростки бывают не так чтобы особо откровенны. Дана посмотрела на меня и смутилась, словно слишком поздно вспомнила или заметила сколько лет мне самой. Только не принимай на свой счет, пожалуйста.
А я и не принимаю. Так вы не знаете, враги у Пейтон есть? Ну, не враги соперники, которым хотелось бы вышибить ее из седла?
А я и не принимаю. Так вы не знаете, враги у Пейтон есть? Ну, не враги соперники, которым хотелось бы вышибить ее из седла?
Странно, что ты об этом спрашиваешь. Дана помрачнела. Да, такой славной трудолюбивой девочке, как Пейтон, удалось заполучить пару врагов.
У меня перехватило дыхание. Наконец-то хоть какой-то сдвиг! Любопытно, уж не Ленни Худ один из тех врагов, кого имеет в виду Дана? Чем больше я думала о его вчерашних словах, тем более подозрительными они казались.
И кто же?.. начала я, но меня прервала резкая трель мобильника Даны. Она прижала его к уху:
Дана.
Какое-то время она слушала, не говоря ни слова. Лицо ее посуровело. Закончив разговор с неведомым мне собеседником, она не стала томить меня:
Ну вот, приехали: полночный только что провалил тест на наркотики!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Экзамен
Что?! воскликнула я. Как это провалил?
Дана положила мобильник в карман.
А чего тут непонятного?! рявкнула она. Взяли на пробу мочу и нашли в ней запрещенное вещество. Если говорить точнее теобромин.
Теобромин? А что это такое?
Нэнси, я не химик. Все, что мне известно, так это то, что его добавляют в шоколад, чай и, может, еще в какие-то похожие продукты.