В ее распоряжении оставалось двадцать минут на то, чтобы добраться до цирка, переодеться и выйти на арену.
Направляясь к выходу, Нэнси сказала шефу полиции:
Если можно, мне хотелось бы завтра утром поговорить с Хитчем в тюрьме.
Хорошая мысль, кивнул тот. Я разыщу вас.
Молодые люди поспешно вышли. Добравшись до шоссе, Нэд погнал машину вперед, но не успели они проехать и милю, как позади к ним пристроилась и велела остановиться машина дорожной полиции.
У Нэнси упало сердце. Она понимала, что Нэд превысил разрешенную скорость. Но ведь если их задержат, она пропустит заключительный выход на арену. И Крун этого ни за что не простит, вся труппа Васкон потеряет работу!
Послушайте, офицер, быстро заговорила Нэнси, высовываясь из окна, я работаю в цирке, и мне никак нельзя опоздать к концу представления.
Патрульный пристально посмотрел на нее и проговорил:
Знаете, девушка, если бы не эти ваши слова, я бы поклясться был готов, что вы Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс.
Нэнси с Нэдом расхохотались. Нэнси призналась, что это действительно она, и в двух словах объяснила полицейскому, каким образом она оказалась в цирке и что там делает.
Более того, добавил Нэд, Нэнси только что захватила конюха, которого разыскивала полиция.
Патрульный поинтересовался подробностями пленения, и хоть Нэнси было жаль тратить время на объяснения, выяснилось, что оно того стоило. Полицейский не только не стал выписывать штраф, но и вызвался расчистить им оставшуюся дорогу.
Через несколько минут они уже были на месте. Выходя из машины, Нэнси бросила Нэду, что увидится с ним позже, у главного входа, поблагодарила полицейского за участие и взлетела по ступенькам наверх.
Эрика уже извелась в ожидании. Она буквально содрала с нее, как кожуру, дорожное платье, помогла надеть жокейский костюм и натянула парик. В гримерную идти времени уже не было, так что с косметикой девушкам пришлось управляться самим.
Когда они подошли к стартовой полосе, откуда должен был начинаться прощальный выход артистов, все уже собрались. На прощальный поклон выехала группа вольтажировщиков, в которую входила Нэнси. Раздались общие громкие аплодисменты. Нэнси искоса посмотрела на отца и подруг. Все они изо всех сил били в ладоши и приветственно махали руками.
Это был последний день гастролей в Ривер-Хайтс. Завтра цирк Симса переезжал в городок под названием Дэнфорд. Нэнси надеялась, что там артистов ждет не менее теп-лый прием, чем у нее дома.
Вернувшись с Эрикой в гримерную, Нэнси принялась переодеваться в свою обычную одежду.
Зачем? удивилась Эрика.
Дома переночую, пояснила Нэнси. Увидимся завтра прямо в Дэнфорде.
По правилам никому не разрешается покидать территорию цирка на всю ночь, озабоченно сказала Эрика.
Но я ведь не обычный член команды, возразила Нэнси. Да и какая разница, где я ночую, здесь или дома.
Все же Эрика посоветовала ей переговорить с Дэном Уэбстером. Нэнси направилась к дрессировщику и, к счастью, застала его на месте.
Он сразу же согласился с Эрикой.
Знаете, Крун тот еще тип. Всегда придумает, как проверить, все ли на месте, сказал он. Лучше вам быть вместе со всеми. Трогаемся уже сегодня.
Сегодня? удивилась Нэнси. То есть здесь мы не ночуем?
Уэбстер засмеялся и сказал, что Нэнси предстоит еще многое узнать о жизни цирка. Пока она будет добираться до дома, палатки уже снимут, и артисты вместе с рабочими рассядутся по автобусам и фургонам и тронутся в Дэнфорд.
Но мне нужно во что-нибудь переодеться, настаивала Нэнси. Как же быть?
Дэн посоветовал ей срочно позвонить домой и попросить кого-нибудь привезти одежду в течение ближайших пятнадцати минут.
Не теряя времени, Нэнси бросилась прямо к главному выходу, где ее должен был ожидать Нэд Никерсон. Там он и оказался завороженно наблюдал, как постепенно сдувается огромная палатка центральная арена цирка шапито.
Смотри, снимаются с места, заметил Нэд.
Ну да, и я вместе со всеми. Нэнси быстро пересказала свой разговор с Дэном Уэбстером. Слушай, Нэд, сейчас я позвоню домой и попрошу Ханну собрать вещи. Наверное, она уже успела добраться до дома. Может, съездишь туда и привезешь мне чемодан? На все про все у нас с тобой пятнадцать минут.
Ничего себе, присвистнул Нэд, собрать в дорогу девушку за четверть часа. Он засмеялся. Но что поделаешь, справимся.
Обещание Нэд сдержал в рекордно короткое время съездил туда и обратно. Он неохотно попрощался с Нэнси, добавив на прощанье, что, если нужно, он с удовольствием сопроводит ее в Дэнфорд.
Ты такой милый, улыбнулась Нэнси. Если понадобится твоя помощь, непременно дам знать.
Нэнси помахала ему и побежала к Эрике. На той был красивый халат в пол и домашние туфли. Она сказала, что в дорогу всегда так одевается, ведь предстоит всю ночь спать в автобусе.
Вскоре подъехал фургон, за багажом. А затем вся группа Васкон погрузилась в выделенный ей автобус.
Почти всю ночь Нэнси не спала. Дорога была ухабистой, в автобусе душно. По требованию Круна цирк переезжал с места на место как единое целое, а стало быть, путь занимал много времени. То и дело начинал реветь какой-нибудь крупный зверь, не позволяя Нэнси хоть ненадолго задремать. Но артисты народ привыкший, все спали спокойно и крепко.
Наутро в Дэнфорде Нэнси, предоставленная самой себе, решила заняться кое-какими расследованиями. Она переходила от одного участника труппы к другому, осторожно расспрашивая о Круне, о самом цирке, в особенности о родителях Лолиты. Нового юной сыщице удавалось узнать немного, пока она не заговорила со старейшим в цирке, седым клоуном по имени Лео Сэндерс.
Он сидел у входа в свою палатку и листал альбом для вырезок. Нэнси присела рядом с ним на корточки и с улыбкой начала, как бы между делом, задавать вопросы.
Прежде чем ответить, девочка, хотелось бы понять, для чего тебе это нужно?
Нэнси быстро объяснила, что хочет помочь Лолите, с детством которой, как она подозревает, связана какая-то тайна.
Сэндерс принялся листать страницы альбома в обратную сторону. Вернувшись почти к началу, он положил альбом на колени Нэнси.
Смотри, может, здесь ты найдешь ответ, сказал он.
Глава одиннадцатая
ОШЕЛОМЛЯЮЩЕЕ ПРИЗНАНИЕ
В альбоме старого клоуна, развернутом на коленях Нэнси, оказались несколько фотографий артистов и сцен цирковых представлений, в которых участвовали родители Лолиты и Сэндерс. Элегантная женщина и красавец-мужчина, застывшие в полете над двойной трапецией. Под фотографией надпись:
ДЖОН И ЛОЛА ФЛЭНДЕРС
Это была отличная пара, задумчиво проговорил старый клоун. Как жаль, что все так случилось. Непонятно почему, но эту историю замяли.
Были в альбоме и еще несколько фотографий знаменитой пары, исполняющей фигуры высшего циркового пилотажа. Нэнси стало ясно, что Лолита и впрямь унаследовала свой незаурядный дар от родителей.
Да, ужасно, что все так кончилось, вздохнула Нэнси. Мистер Сэндерс, а что еще вы могли бы рассказать про них?
Вместо ответа он перевернул еще одну страницу альбома. На этой и на следующей оказались вырезки из европейских газет. По-английски ни одной, но старый клоун помог Нэнси прочитать их. Во всех говорилось практически одно и то же. Джон Флэндерс умер мгновенно. Травмы, полученные его женой, были очень серьезны, все считали их смертельными.
Но ведь нигде не говорится, что миссис Флэндерс действительно так и не оправилась, сказала Нэнси.
Сэндерс огляделся, словно хотел убедиться, что то, что он сейчас скажет Нэнси, никто не услышит.
Все минувшие годы это оставалось загадкой, прошептал он наконец. Прошел слух, что Лолу Флэндерс увезли в Англию, а потом она исчезла.
У Нэнси часто забилось сердце. Возможно, женщина, которую отец Пьетро увидел в Тьюксбери, это и впрямь Лола Флэндерс.
Мысль об Англии напомнила Нэнси, что она хотела попросить отца связаться со своими тамошними знакомыми. Как только она закончит разговор с Лео Сэндерсом, немедленно ему позвонит.
Я слышала, сказала Нэнси, что Джон и Лола Флэндерс были довольно состоятельными людьми. Не знаете, это правда?
Сэндерс снова понизил голос:
Да, выступления на арене принесли им целое состояние. Судьбу этих денег никто не знает. Кое-кто из наших, те, что недолюбливают Круна, намекают, что это он ими распоряжается и Лолите этих денег никогда не получить.
Нэнси задумалась, ожидая продолжения, но Сэндерс больше ничего не сказал. Тогда Нэнси сама переспросила старого клоуна, все ли свои деньги Флэндерсы заработали в цирке.
Да нет, не сказал бы, покачал головой Сэндерс. Джон и Лола была очень популярны в кругах европейской знати. Во время зарубежных гастролей их часто приглашали выступать на частных приемах и вечеринках. И очень щедро платили за такие выступления.
Королева одной страны, продолжал клоун, буквально влюбилась в Лолу. Она засы́пала ее драгоценностями, один совершенно уникальный браслет подарила.
А поподробнее можно? обеспокоенно спросила Нэнси.
Я видел его только однажды, откликнулся Сэндерс, а все забыть не могу. Сам браслет из чистого золота, и еще к нему шесть брелоков подвешены. Пять лошади, идущие разным аллюром. Одна галопом. Я в жизни ничего красивее не видел, заключил он. Насколько я понимаю, этот браслет сейчас попал к вам?
Ну да, кивнула Нэнси. Кстати, мне говорили, что амулет на ожерелье Лолиты перешел к ней от матери. Как вы думаете, не мог он изначально быть частью моего браслета?
Сэндерс ненадолго задумался и посмотрел на Нэнси с выражением человека, которому не хочется озвучивать то, что у него на уме.
По-моему, то, что носит Лолита, выпалил он наконец, подделка. Нет того блеска и той великолепной выделки, как у брелоков, что я видел на браслете ее матери.
«Странный поворот дела, подумала Нэнси. Если старый клоун прав, то, выходит, кто-то подменил подделку на тот роскошный амулет, что Лолите подарила ее мать. Ладно, нужно повнимательнее сравнить наши с ней украшения. У нее-то, вне всякого сомнения, оригинал».
Она поблагодарила клоуна и перед тем, как вернуться к себе в палатку, позвонила отцу. Поделившись новостями, Нэнси попросила его связаться с друзьями в Англии и разузнать про Лолу Флэндерс.
Решив, что подозрения, которыми с ней поделился Сэндерс, лучше держать при себе, Нэнси говорила с Эрикой только про цирк. Обе выступили днем отлично и вернулись к себе в гримерную в хорошем настроении.