Мне определенно кажется, что у вас есть все основания подозревать этого малого, Хитча, добавил он. Сейчас распоряжусь, чтобы за ним установили наблюдение.
Нэнси вернулась к себе на место и сосредоточилась на выступлении Лолиты. Ее номер имел колоссальный успех. После его окончания, когда Нэнси вместе со всей публикой аплодировала, к ней подошел капельдинер с запиской.
Разворачивая ее, Нэнси почувствовала, как у нее слегка учащается пульс. Что это, еще одно предупреждение? Может, неведомый враг видел, как она разговаривает с начальником полиции?
Но опасения девушки сразу же рассеялись. Записка была от Дэна Уэбстера, он просил ее немедленно подойти к нему в гримерную.
Нэнси поспешно вышла из палатки. По пути к Дэну в ее голове метались десятки мыслей. Что ему от нее нужно?
Когда Нэнси вошла в гримерную, Дэн дружелюбно улыбнулся, предложил ей сесть и, глядя прямо в глаза, заговорил:
Не буду ходить вокруг да около, Нэнси. Я хочу, чтобы вы заняли место травмированной девушки.
Нэнси была настолько изумлена, что, не в силах вымолвить и слова, просто открывала и закрывала рот. Наконец ей удалось взять в себя в руки:
Как?! Выйти на арену?! Мне?! Вместо этой девушки?!
Ведь я еще нынче утром говорил, что вы вполне способны выступать в цирке.
Но не так, как она! возразила Нэнси. Она бесподобна. Между прочим, что с ней?
Уэбстер сказал, что у нее сильно растянута лодыжка и доктор посоветовал держать ногу в покое по меньшей мере месяц.
Вот несчастье-то! воскликнула Нэнси и добавила: Больше спасибо за добрые слова, но, боюсь, мне придется отказаться. Даже если бы у меня что-то получилось, уверена, мистер Крун не захочет, чтобы я выступала на арене цирка Симса.
Этот аргумент дрессировщик отмел. Вряд ли Крун откажется от ее услуг, тем более что он сам категорически потребовал, чтобы к вечернему сеансу номер был готов, иначе он распустит всю труппу.
Артисты-то еще справятся, они могут изменить обычный порядок, а вот лошади, увы, нет, добавил Уэбстер. Чтобы выдрессировать их, нужно много времени, а заменить некем.
Нэнси стало жаль людей, чье благополучие зависит от ее решения. Если она выступит раз-другой на арене, у них появится время, чтобы найти замену.
Дэн Уэбстер принял ее молчание за отказ и, наклонившись к Нэнси, прошептал:
Слушайте, у вас может появиться уникальный шанс раскрыть тайну цирка. Если поживете у нас с неделю, получите возможность понаблюдать за Крунами с близкого расстояния.
Этот ход решил дело. Нэнси рассмеялась и сказала, что согласна, надо только, чтобы отец не был против.
Он сейчас в отъезде, но я постараюсь разыскать его, пообещала она. Правда, где он, точно не знаю.
А если не получится, сказал Уэбстер, я сам с ног на голову переверну этот древний мир, лишь бы достать его. Ну что, начинаем?
Он подтолкнул к ней телефонный аппарат звони, мол, чего мешкать. Для начала Нэнси набрала служебный номер отца, но выяснилось, что в адвокатскую контору он сегодня не звонил и, где сейчас находится мистер Дрю, никто не знает.
Нэнси повесила трубку, и в этот момент в гримерную зашли Лолита и Пьетро. «Странно, что они вместе», подумала она, и Лолита, видно, прочитала ее мысли.
Мы учимся не скрываться, засмеялась звезда цирка.
Мы учимся не скрываться, засмеялась звезда цирка.
Но если нас увидит мистер Крун, беды не миновать, пробурчал Пьетро.
Да брось ты, не волнуйся, успокоила его невеста, добавив, что все ее друзья начеку и если приемный отец Лолиты объявится где-нибудь поблизости, ее сразу уведомят.
Слушайте, вклинился в разговор Дэн Уэбстер, вам обоим придется мне помочь. Нэнси Дрю заменит Розу. В принципе мне удалось уговорить ее, только без разрешения отца ничего не получится, а отыскать мистера Дрю мы не можем. Что делать?
Лолита подошла к Нэнси и ласково обняла ее.
Это правильно, что вы хотите получить разрешение отца, сказала она, но ведь против того, чтобы вы делали разные трюки в школе синьора Роберто, он не возражает, верно?
Верно.
А какая разница между школой верховой езды и ареной цирка?
Да никакой, наверное, согласилась Нэнси. И все же мне хотелось бы поговорить с ним. Есть идея. У меня есть две подруги, мы часто работаем вместе, и, уверена, они с радостью помогут отыскать отца. А я пока потренируюсь. В конце концов, вместе с другими вашими жокеями я еще не выступала, и, боюсь, как бы весь номер из-за меня не провалился.
А я совершенно не боюсь! воскликнула Лолита.
Дэн Уэбстер сказал, что жокеи встречаются через двадцать минут, чтобы решить, что делать дальше. Если Нэнси подойдет к штабной палатке, он представит ее, а они посмотрят на ее работу.
Костюм, Нэнси, я вам сама подберу, предложила Лолита. Пошли!
Перед тем как выйти из гримерной, Нэнси позвонила Джордж и Бесс, находившимся сейчас, насколько ей было известно, в школе синьора Роберто. Узнав, что их подруга собирается выступить на арене цирка, те страшно разволновались. Бесс всячески уговаривала Нэнси еще и еще раз подумать, но в конце концов пообещала разыскать мистера Дрю.
Большущее спасибо, сказала Нэнси. И хорошо бы побыстрее.
Федерал Экспресс, засмеялась, вешая трубку, Джордж.
Нэнси вместе с Пьетро и Лолитой вышла из гримерной. Едва они прошли несколько шагов, как к Лолите бросился один из лилипутов.
Твой отец рядом! предупредил он.
Услышав это, Пьетро шмыгнул за стоявший поблизости фургон. Девушки продолжали свой путь. Через секунду они столкнулись с Круном.
А это еще кто такая? сурово спросил он Лолиту и, бросив на Нэнси пронзительный взгляд, добавил: Эй, да ты, кажется, та девица, что позволила какому-то щенку забраться во время парада в карету Золушки? и, не дожидаясь ответа, шталмейстер велел Нэнси убраться с территории цирка. Глаза его сверкали. Повернувшись к Лолите, он отрывисто бросил:
А ты иди к себе в трейлер и до ужина не высовывайся.
Заглянув через плечо Круна, Нэнси увидела Пьетро. Жестикулируя, он явно хотел ей что-то сказать, судя по всему, призывал сделать вид, что она повинуется, уходит, а он последует за ней, и где-нибудь они пересекутся.
Попрощавшись с Лолитой, Нэнси удалилась. Крун не тронулся с места, пока не убедился, что дочь выполняет его распоряжение; затем пошел по своим делам.
Вскоре Пьетро догнал Нэнси и предложил проводить до трейлера, где содержится реквизит, в том числе жокейский.
Нэнси покачала головой:
Это слишком рискованно, Пьетро. Подозреваю, что мистер Крун знает, кто я такая. Думаю, что про Тедди он вспомнил только затем, чтобы заставить меня уйти. Я ему здесь не нужна, и он будет делать все от него зависящее, лишь бы я оставалась подальше.
Пьетро уныло посмотрел на нее и, помолчав немного, проговорил:
Пусть даже так, Нэнси, но вы все равно должны остаться и посмотреть, что можно сделать для Лолиты и меня. Послушайте! Сейчас я скажу вам нечто такое, чего даже невесте не решаюсь сказать, боюсь, ей плохо станет.
Некоторое время назад я шел по своим делам и увидел неподалеку мистера и миссис Крун. Но меня они не видели и вообще, судя по всему, считали, что никого поблизости нет. Миссис Крун плакала, и я услышал, как она говорит мужу сквозь слезы: «Не принесут нам эти деньги счастья, если люди узнают, откуда они».
Как думаете, что она могла иметь в виду? недоуменно спросила Нэнси, но клоун лишь покачал головой.
Одно предположение напрашивалось: Круны могли тайком завладеть деньгами, которые по праву им не принадлежали!
Глава восьмая
СРОЧНАЯ ЗАМЕНА
Сомнений больше не оставалась: если Нэнси Дрю окажется на арене цирка, ей будет грозить опасность, и риск, подсказывала ей интуиция, состоит не только в том, что можно вылететь из седла. Есть и еще кое-что.
«Неплохо бы иметь лишнюю пару глаз на затылке», думала девушка.
Вы только не бросайте нас, жалобно проговорил Пьетро. Сами видите, в каком ужасном положении Лолита. Даже если нам удастся сбежать и мы поженимся, не думаю, что это решит наши проблемы. Крун все равно попробует сделать нашу жизнь невыносимой.
Согласна, кивнула Нэнси. Я в любом случае сделаю для вас с Лолитой все, что в моих силах. Но если отец скажет, что не надо мне выступать на арене, придется действовать на расстоянии.
Клоун поблагодарил Нэнси и отвел ее к миссис Келли, которая заведовала реквизитом. Нэнси быстро подыскали подходящие по размеру темно-голубые галифе и светлую куртку. Но взамен башмаков предложили мягкие, без каблуков, домашние туфли. Поскольку такая обувь была для Нэнси в новинку, она попросила миссис Келли просветить ее на сей счет.
Наши вольтажировщики всегда так обу-ваются, сказала она. Думаю, и вам такая обувь покажется удобнее, чем жесткие башмаки.
Поблагодарив женщину, Нэнси поспешила наверх, где ее ждал Дэн Уэбстер. Он представил ее другим участникам конной группы и ее руководителю Ранкоко.
Дэн взял под руку молодую симпатичную блондинку с большими голубыми глазами.
Это Эрика, у вас будет одна гримерная, сказал он.
Девушки обменялись приветливыми улыбками, и Нэнси спросила:
С чего начинать?
К счастью, лошадь, идущая впереди, была в полном порядке, если не считать царапины на носу. Размерами и сложением она походила на Бельгийскую Звезду, так что, сев в седло, Нэнси почувствовала себя так, словно под ней чистокровка из школы Роберто.
Главное, не волнуйтесь, подбодрил ее Уэбстер. Делайте то же самое, что делали на моих глазах у Роберто, и все будет хорошо.
Тем не менее Нэнси было не по себе. Первые упражнения она проделала, испытывая сильное напряжение, но после того, как Эрика посоветовала ей расслабиться, дело пошло лучше.
Что скажешь? спросил Дэн у Ранкоко, когда Нэнси закончила проезд.
Для девушки, которая выросла не под куполом цирка, отменно. Даже если она у нас только на время, буду работать с ней, пока не найдем замену Розе.
Он спросил Нэнси, приходилось ли ей садиться на одну лошадь с кем-нибудь еще.
Нет, не случалось.
Ранкоко просмотрел еще один тренировочный заезд и предложил Нэнси проехаться вместе. Она согласилась, и, когда оба были готовы, Ранкоко сказал:
Ты первая.
Нэнси рассчитала ритм и темп движений лошади и, пробежав несколько шагов по кругу, вскочила на круп. Мгновеньем позже позади вырос Ранкоко. Но стоило ему прикоснуться к партнерше, как Нэнси потеряла равновесие, и оба полетели на манеж!