Не расшиблась? обеспокоенно спросил он, помогая Нэнси подняться. Она решительно покачала головой. Что ж, надеюсь, в следующий раз получится лучше. Ранкоко поощрительно улыбнулся.
После еще двух-трех неудачных попыток Нэнси, наконец, научилась держать равновесие, когда партнер вскакивает на лошадь следом за ней.
Отлично, отлично! похвалил он. Если вечером у тебя получится так же, все будет хорошо.
В этот момент в тренировочную палатку влетел Пьетро.
Крун идет! возбужденно крикнул он. Он подозревает, что за его спиной что-то затевается, буквально кипит от ярости и грозит всех уволить.
Наверное, про меня узнал, подавленно сказала Нэнси.
Боюсь, что так. Лицо клоуна потемнело от гнева. Это означает, что у нас завелся доносчик, и, клянусь, я узнаю, кто это.
Он хотел что-то добавить, но в этот момент появилась Бесс Марвин. На ней тоже был костюм наездницы, и это подсказало Нэнси спасительную идею. Не давая подруге сказать, как и почему она здесь оказалась, Нэнси заявила:
С минуты на минуту здесь будет Крун. Наверное, до него как-то дошло, что я собираюсь принять участие в представлении. Он не должен меня увидеть. Тебе придется занять мое место!
У бедной Бесс не оставалось выбора. Едва Нэнси успела нырнуть за барьер, ограничивающий манеж, как появился шталмейстер. Он сразу шагнул в сторону Бесс.
Так это тебя здесь просматривают?
Э-э-э ну да, меня, промямлила Бесс.
Я думал, другую, проворчал Крун и добавил: Что-то не очень ты похожа на наездницу, ну да ладно. Садись на лошадь, посмотрим, на что ты способна.
Бесс повиновалась. У нее коленки от страха дрожали, и только преданность подруге придавала ей мужества.
Выездкой она, однако же, владела, круг прошла хорошо, и Крун, казалось, был вполне удовлетворен.
Бесс повиновалась. У нее коленки от страха дрожали, и только преданность подруге придавала ей мужества.
Выездкой она, однако же, владела, круг прошла хорошо, и Крун, казалось, был вполне удовлетворен.
Хорошо, сказал он, а теперь посмотрим, как у тебя с фигурами пилотажа.
У Бесс гулко забилось сердце. Что делать?
Я я не могу работать в таком костюме, пролепетала она. Не могли бы вы вернуться через час, мистер Крун?
Что-о?! взревел шталмейстер. Час на то, чтобы переодеться? Даю тебе ровно пол хорошо, сорок пять минут.
Спасибо. Бесс соскочила с лошади.
Крун повернулся к Ронкоко.
Всем быть здесь через сорок пять минут. Я хочу просмотреть всю программу. Если мне что-нибудь не понравится, все уволены. И на сей раз я не изменю своего решения!
Он вышел, и на манеже наступило молчание. Наездники были слишком растеряны, чтобы что-нибудь сказать, и Нэнси поняла, сколь много теперь зависит от нее. Она вышла из-за барьера.
Бесс умоляла ее не принимать участия в спектакле.
Тебе только хуже будет, настаивала она. Нельзя так рисковать.
Не могу я подвести всех этих людей, возразила Нэнси. Но спасибо тебе большое за участие. Передашь это Ханне? Нэнси протянула ей браслет с амулетом.
Естественно.
Между прочим, Бесс, отца-то моего тебе удалось разыскать?
И да, и нет. Бесс сказала, что Джордж дозвонилась в Нью-Йорк до Элоизы Дрю, тетки Нэнси. Мисс Дрю как раз ожидала брата и обещала позвонить Джордж домой, как только он появится.
Спасибо, Бесс. А теперь надо решить, как мне одурачить Круна, выдав себя за тебя.
Эрика, слышавшая разговор подруг, улыбнулась:
Ну, тут проблем не будет. Наши гримеры позаботятся об этом. Подыщем парик со светлыми волосами, подкрасим, и ни за что он вас не узнает.
В таком случае за дело! скомандовала Нэнси.
Все трое направились в гримерку, и уже через полчаса Нэнси была сама на себя не похожа. Выходя, они столкнулись лицом к лицу с Джордж Фейн. Она посмотрела на Нэнси так, словно призрак увидела.
Как все это прикажете понимать?! изумленно воскликнула Джордж.
Быстро введя ее в курс дела, Нэнси спросила:
Отец звонил?
Джордж ухмыльнулась и ответила, что да, звонил и сказал, что будет счастлив, если дочь покажет класс на арене цирка.
Больше того, добавила она, они с твоей теткой специально летят из Нью-Йорка, чтобы посмотреть преставление.
Здорово! воскликнула Нэнси. Тут она вспомнила, что обещала Ханне к шести вернуться домой, а сейчас уже половина седьмого. Надо позвонить ей.
«Приглашу ее на вечерний сеанс, подумала Нэнси, задорно поблескивая глазами. Но про свое участие не скажу».
Нэнси сказала домохозяйке, что она задержалась в цирке, и в свою очередь услышала от нее, что звонил начальник полиции Макгиннис.
Он велел передать тебе, что этот малый, Хитч, куда-то исчез. Так что смотри в оба!
Новость не порадовала Нэнси. Она не сомневалась, что конюх сбежал именно потому, что это он стоит за всеми тремя подозрительными инцидентами.
Что-нибудь еще Макгиннис передал? спросила она Ханну.
Да. Один из его людей нашел дома у Хитча сувенирные хлысты. И еще он сказал мне, что этот тип пытался придушить тебя. Повторяю, будь осторожна. Одежду этот малый оставил в конюшне, из чего следует, что скорее всего далеко он не ушел.
Нэнси стало не по себе. Она подумала что вполне возможно, Хитч шастает где-нибудь неподалеку, задумывая новые пакости. Если так, никто не может чувствовать себя в безо-пасности.
Вслух же она сказала:
Забудь про это. Я остаюсь здесь, в цирке, на вечерний сеанс. И ты тоже приходи. Подскочит и отец, и с ним еще кое-кто из приятных тебе людей.
Ханна пообещала, что будет, и Нэнси сказала, что оставит ей билеты на входе. Попрощавшись с домоправительницей, она пошла искать Дэна Уэбстера. Тот обрадовался согласию ее отца и пообещал зарезервировать для него и его спутниц места на сегодняшнее вечернее представление в ложе.
Услышав, что Нэнси подозревает Хитча, а тот может скрываться где-то на территории цирка, Дэн побагровел от ярости.
Вот подлец! взревел он. Всегда только под ногами болтался. Ну, ничего, я найду его. И уж больше никаких фокусов он выкидывать не будет!
Отправив Нэнси продолжать репетировать, дрессировщик занялся поисками. Дойдя до места, Нэнси с радостью узнала, что Ранкоко уговорил шталмейстера наблюдать за номером из одной из лож.
Так ему будет еще труднее увидеть подмену, ухмыльнулся он.
Все прошло гладко, судя по всему, Крун остался доволен репетицией номера. Дождавшись, пока он уйдет, Бесс вышла из своего укрытия. Нэнси сказала, что для нее и Джордж оставлены места в ложе. Девушки распрощались с ней и отправились по домам.
Нэнси пошла с Лолитой поужинать в кафетерии. Вспомнив вдруг про разговор мистера и миссис Крун, случайным свидетелем которого оказался Пьетро, Нэнси спросила:
Родители вам какие-нибудь деньги оставили?
Да откуда, покачала головой Лолита. Как-то раз мистер Крун обмолвился, что за душой у меня ни гроша и я полностью завишу от него.
Прозвучал гонг. Лолита пояснила, что это сигнал готовности: вечернее представление вот-вот начнется.
Мне надо бежать переодеваться, сказала Нэнси. Увидимся.
Она направилась к трейлеру, где ее уже ждала миссис Келли костюмерша.
Все готово, приветливо сказала она. Вот костюм бедняжки Розы. Примерьте, посмотрим, надо ли чего подогнать.
Нэнси сбросила свое жокейское одеяние и натянула белое шелковое трико. Оно идеально подошло ей.
Еще несколько минут спустя Нэнси была полностью готова к выходу на арену. Прихватив костюм и все, что нужно для выступления, она перешла в гримерную.
Нэнси повесила костюм на стул рядом с входом и направилась вглубь на поиски кого-нибудь, кто скажет ей, что надо делать. Но там было пусто.
«Ладно, одолжу что-нибудь из косметики у Эрики», решила она и повернула назад и в тот же самый момент увидела пропавшего конюха! В руках он держал ее костюм!
Отдай! вскрикнула Нэнси.
Но Хитч бросился к двери и исчез.
Глава девятая
ОПАСНЫЙ НОМЕР
Надо вернуть костюм! Ей решительно необходим реквизит для вечернего представления!
«Ну и куда он мог подеваться?» нервно рассуждала сама с собой Нэнси, вертя головой во все стороны.
Заметив рабочего, разбиравшего одну из палаток, она заспешила к нему и спросила, не видел ли он мужчину, только что выбежавшего из гримерной.
Нет, мисс, ответил он. А вы кого-нибудь ищете?
Нэнси в двух словах объяснила, что ищет мужчину по имени Хитч.
А, ну да, я знаю его. Он когда-то работал в этом цирке.
Он взял мой костюм, а мне он срочно нужен. Помогите мне, пожалуйста, найти этого человека, его надо задержать до прихода полиции!
Сделаю все, что от меня зависит, мисс, пообещал рабочий и, не теряя времени, двинулся на поиски.
«Надо поговорить с Дэном Уэбстером», решила Нэнси и отправилась в его гримерную. Рассказ о проделках конюха потряс его.
А я-то думал, мы, отыскивая этого типа, каждую дыру здесь проверили, сказал он, охране на всех выходах было велено ни впускать его, ни выпускать.
Дэн Уэбстер потянулся к телефону и принялся обзванивать кассиров и охранников. Последний из тех, кому он позвонил, уже заканчивая разговор, вдруг воскликнул:
Эй, минуту! Кажется, я что-то вижу.
Вскоре он перезвонил и сообщил, что в руках у него пропавший реквизит.
Костюм запихнули в коробку и оставили позади билетной кассы. Я видел человека, который там возится, но не подумал, что это Хитч. Уверен, что территории цирка он не покидал.
«В таком случае где-то здесь прячется», со страхом подумала Нэнси.
Дэн попросил охранника немедленно принести костюм в гримерную, а Нэнси велел смотреть в оба и быть начеку, покуда конюха не поймают.
Костюм, к счастью, оказался цел. Хитч явно прихватил на складе с реквизитом большую коробку и, дабы не вызывать подозрений, сунул туда всю свою добычу.
Нэнси от души поблагодарила Дэна и убежала переодеваться.
Господи, куда ты задевалась? всплеснула руками Эрика, когда Нэнси вошла в гримерную. Да начала всего пятнадцать минут осталось!
Нэнси быстро ввела партнершу в курс дела. Рассказ ошеломил Эрику.
Надеюсь, этот мерзавец уже где-нибудь далеко, сказала она, помогая Нэнси облачиться в костюм для верховой езды. Затем обе поспешили в гримерную.
Едва их закончили подкрашивать и припудривать, как прозвучал гонг. Они бросились к выходу и взлетели на своих иноходцев. Заиграла музыка, и начался парад.
Еще никогда в жизни Нэнси не была так возбуждена и никогда так не нервничала. Да, участвовать в общем проходе вместе с артистами это невероятно, но вместе с тем она никак не могла отделаться от мысли, что Хитч может скрываться неподалеку, замышляя что-нибудь другое против нее или кого-нибудь еще.