Уберёте прислугу с моего пути, или мне самому разобраться со столь незначительной проблемой?
У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что он может разобраться здесь со всеми, с кем пожелает. Чистокровные драконы практически неизученный вид. Практически но я была ученицей чистокровного дракона и о силе этих существ знала превосходно. Сгорающие в единый миг дотла дома неугодных им имелись чуть ли не в каждом городе, так что Но так же мне было прекрасно известно и другое убийства в Городе Драконов были под запретом. Особенно убийства горожан. А я теперь была одной из них.
Мистер начала было.
Лорд, холодно уведомил он.
А вот это уже была проблема.
Постояв, нервно кусая губы, я сделала судорожный выбор между выживанием и сохранением правил и норм приличия.
Выбор был, естественно, в пользу выживания.
Мистер Уоллан, распорядитесь подать чай в гостиную, попросила я.
И, вынужденно наплевав на свой крайне неприличный вид, а у меня даже волосы не были собраны, царственной походкой последовала к лестнице, ведущей вниз, стараясь не обращать внимания на тот факт, что иду босиком.
Выбор был, естественно, в пользу выживания.
Мистер Уоллан, распорядитесь подать чай в гостиную, попросила я.
И, вынужденно наплевав на свой крайне неприличный вид, а у меня даже волосы не были собраны, царственной походкой последовала к лестнице, ведущей вниз, стараясь не обращать внимания на тот факт, что иду босиком.
Вот так, совершенно босая, растрёпанная и в одном халате поверх тонкой ночной сорочки, я спустилась в холл, ощутив голыми ступнями снег, который нанёс своим неурочным визитом крайне неприятный мне тип, и на правах хозяйки дома первая вошла в гостиную, после чего, пройдя к не растопленному ввиду раннего утра камину, указала «гостю» на диван.
И постаралась сдержать вскрик, когда в камине полыхнул огонь, игнорируя факт отсутствия в нём дров. А вот едва за вошедшим драконом захлопнулась дверь, чуть не стукнув по носу миссис Макстон, спешащую ко мне на выручку с подносом, нагруженным чаем и булочками, возглас я не сдержала:
Вы Да как вы?!
Это было верхом неприличия взять и демонстративно остаться наедине с незамужней девушкой! Более того, судя по тому, как дёрнулась дверь, абсолютно лишённый воспитания лорд её, ко всему прочему, ещё и запер.
Это неприлично, сообщила я мрачно направившемуся ко мне мужчине.
Плевать я хотел на все приличия в отношении любовницы престарелого Стентона, прошипел лорд.
И в следующий миг я была схвачена.
Крайне болезненно, за талию, после чего дракон рывком прижал меня к себе, лишая возможности сопротивления, в то время как вторая рука лорда холодными пальцами прикоснулась к моему виску.
Не будь я магом, не поняла бы, что он сейчас делает. Но я поняла, и отчётливо. И прежде чем в жестоких глазах дракона зажглась магия, уведомила:
Договор о неразглашении включает в себя наложение магической печати на определённые воспоминания!
Чёрные глаза яростно сузились.
Следующим вопросом было ледяное:
Печать накладывал старший следователь Давернетти?
И, не дожидаясь моего ответа, дракон усмехнулся, одним этим продемонстрировав, насколько сильно он хотел плевать на любые печати, и печать Давернетти в частности.
В следующее мгновение всё моё тело пронзила адская боль.
Адская, невыносимая, убийственная боль, от которой я рухнула бы как подкошенная, не продолжай дракон удерживать так крепко, что у меня не было возможности даже вздохнуть.
Вспышка.
Вспышка ослепительно-чёрного света, и я вдруг поняла, что мы с ним стоим там, на продуваемом ветром плато, в нескольких шагах от прекрасной умирающей девушки в белом и меня, опустившейся на колени рядом с ней. И я слышала всё завывание ветра, слова умирающей, и заклинание, произнесённое мной. Слышала, как после я плакала, посылая сигнал за сигналом о помощи и вместе с тем осознавая, что помочь этой несчастной уже нечем В краткие, наполненные болью мгновения я пережила весь этот ужас вновь Этот и тот последующий, что ожидал меня в полицейском участке
Altaanar!
Заклинание, применённое драконом, было гораздо действеннее моего, да и на порядок сильнее боль отпустила мгновенно, дракон гораздо медленнее. Несколько минут он держал меня, пытающуюся начать дышать, хотя бы просто дышать, затем, подхватив на руки, отнёс и не слишком бережно уложил на диван. Я продолжала хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
Не знал, что вы маг, не слишком беспокоясь по данному поводу, безразлично произнёс дракон.
Что б ты сдох, ублюдок! простонала я, в данный момент плевать хотевшая и на то, что он чистокровный, и на все последствия моей несдержанности.
Боли больше не было, да, но я маг после подобного ментального вторжения около года как минимум любая магия для меня будет равна приступу жесточайшей мигрени, и так на несколько недель после малейшего призывания сил.
Дракон пристально посмотрел на меня и произнёс:
Я мог бы заставить вас пожалеть о каждом произнесённом слове.
О, я села, одергивая халат. Вы уже заставили меня сильно пожалеть о нашей встрече, куда же более?!
Не произнося ни слова, дракон смерил меня полным презрения взглядом, развернулся и покинул дом, который вот уж точно никогда не станет для него гостеприимным.
Когда в гостиную ворвались дворецкий и миссис Макстон, я сидела, сжимая виски и тихо постанывая от боли грохот захлопнувшейся за визитёром двери, дался мне очень непросто.
Мисс Ваерти мистер Уоллан, лишь глянув за меня, приказал: Лёд, принесите лёд! Немедленно.
Так что, увы, до встречи с поверенным и адвокатом профессора я пролежала в своей комнате, меняя одну повязку со льдом на другую и начиная отчаянно ненавидеть всех драконов в принципе. Но двух в особенности старшего следователя Давернетти и вот этого, условно «лорда».
Поверенный и адвокат прибыли, как и было оговорено, в полдень. Визит был деловым, а потому я принимала господ в кабинете профессора, правда, сесть за его стол так и не смогла себя заставить и устроилась на диване, а мистер Эйвенер и мистер Адога расположились в креслах, напротив меня.
Причём с мистером Эйвенером, адвокатом профессора Стентона, я была знакома уже шесть лет как, а потому мне в принципе не была ясна цель его сегодняшнего визита. Мне казалось, всё, что нужно, он уже сказал мне.
Мисс Ваерти, начал мужчина в годах, ещё не переваливших за планку старости, но уже и не относивших его к людям «среднего возраста». Мы встречались с вами шесть лет назад.
Я помню, мистер Эйвенер, вежливо отозвалась я.
Крупного телосложения адвокат поправил круглые очки, следом довольно пышные усы, хмыкнул, словно собираясь с силами, и продолжил, бросив взгляд на своего практически коллегу:
Шесть лет назад, произнёс мистер Эйвенер. Между вами и профессором Стентоном был заключён некий договор.
Да, «некий» очень правильный термин по отношению к заключённому между нами соглашению.
По этому договору, адвокат извлёк знакомый мне до последней буквы документ. Вы взяли на себя обязательства закончить некоторые исследования в обмен на дом профессора Стентона, расположенный в Вестернадане, условно именуемом как Город Драконов.
Кивнула, подтверждая.
Адвокат внимательно посмотрел на меня, затем бросил взгляд на коллегу. Мистер Адога раскрыл папку, принесённую им, и продолжил, словно это он говорил всё только что сказанное адвокатом:
Заключая данный договор, вы не были посвящены в некоторые особенности жизни жителей города, не так ли?
Я вдруг подумала, что мне бы сейчас очень не помешала чашечка чая. С вербеной, мятой с чем-нибудь.
Да, глухо подтвердила я.
И не стала добавлять, что профессор умолчал об этом, вероятно, намеренно. В чём-то я могла его понять умирающий дракон, как и все они, истово преданный своему делу, мечтающий закончить исследование и понимающий, что уже не успеет. Драконы это чувствуют приближение своей смерти. И я наивная, свято верящая своему профессору, подающая надежды студентка Скажи он всю правду тогда, кто знает, поставила бы я свою подпись под этим договором?
Насколько мне известно, продолжил поверенный. Изначально вам была предложена сумма, покрывающая каждый из затраченных на исследование год, но вы отказались от денег, выбрав дом, не так ли?
Слова «наивная идеалистка» повисли в воздухе, однако, к счастью, ни адвокат, ни поверенный их не произнесли. Я была благодарна им за это, правда. Особенно в свете того, что о совершённом выборе жалеть было глупо, я ведь его уже совершила.
Мисс Ваерти, напомнил о себе поверенный.
Да, всё так, подтвердила я.
Всё дело в том, что к моменту заключения договора с лордом Стентоном я уже хорошо знала прислугу профессора. И об их судьбе, в отличие от моей собственной, мне было известно: в случае утраты работодателя они становились заложниками Города Драконов. Без права на выезд, без гарантированного места работы, без каких-либо средств к существованию, кроме выходного пособия. И зная, что после смерти профессора Стентона они должны будут вернуться сюда, в город, который вместо дома станет им тюрьмой, могла ли я поступить иначе?
Именно поэтому я попросила у профессора не деньги, я попросила этот дом, наивно веря, что, если он будет принадлежать мне, миссис Макстон, дворецкий Уоллан, горничная, конюх и повар они все останутся свободны или, по меньшей мере, у них будет дом
Профессор выслушал тогда мою сбивчивую речь молча и согласился, не став освещать столь существенный момент, как то, что, став владельцем дома в Городе Драконов, я автоматически становлюсь и заложником своего состояния. Вне Города Драконов могут жить лишь те его жители, что сами являются драконами, или их прислуга на то время, пока жив дракон-работодатель Я этого не знала.
Я ничего этого не знала. Лишённая семьи, которая отвернулась от меня, едва я отказалась выходить замуж, переселившаяся в дом профессора, вопреки всем правилам приличий и нормам морали, я упорно работала, мечтая завершить его исследование и подарить свободу тем, кто был ко мне так добр все эти годы
Шесть лет
Научный труд был опубликован в день смерти профессора. Я лично забрала из типографии первую из напечатанных книг, прибежала домой и с трепетом вручила ещё пахнущую чернилами книгу своему наставнику и руководителю. Он не сдержал слез, увидев монографию, подписанную не моим его именем. Лорд Стентон умер счастливым, почему-то сказав мне на прощание не «спасибо», а «прости».