Улыбка лорда Гордана стала совершенно ослепительной, и он сообщил:
В случае простого проявления участия я прислал бы с чаем секретаря. Ещё одна особенность Города Драконов, мисс Ваерти: здесь никто и никогда не делает ничего просто так. Доброго вам вечера.
Когда лорд покидал мой дом, вся прислуга с откровенным изумлением смотрела ему вслед. Ровно до того момента, как за драконом закрылась дверь. После миссис Макстон нервно произнесла:
Дорогая мисс Ваерти, у меня есть знакомые экономки в городе.
У меня в должниках несколько дворецких, задумчиво произнёс мистер Уоллан.
Сбегаю к подруге, сказала горничная Бетси.
Давно пора пройтись по магазинам, решил мистер Оннер, наш повар.
Я всех подвезу, предложил мистер Илнер.
И четверти часа не прошло, как я осталась совершенно одна в доме, который теперь принадлежал мне.
За окном завывал ветер, в камине трещали дрова, я чувствовала себя несколько неловко и неуютно, а ещё мне бы очень хотелось, чтобы хоть кто-нибудь вернулся. Вероятно, по этой причине, вместо того чтобы устроиться с книгой у камина, я прохаживалась мимо окон в гостиной, выглядывая, не идёт ли кто из домочадцев.
И замерла, увидев мужчину.
Он стоял на горе, практически выше уровня крыши дома, и с продуваемой всеми ветрами площадки мрачно взирал, казалось, прямо на меня. Ледяной ветер трепал чёрные волосы и тонкую ткань белоснежной рубашки на мужчине не оказалось даже плаща или куртки. Падающий снег создавал призрачную завесу, но эмоции: гнев, злость, горечь утраты ощущались в воздухе.
Несколько долгих минут я испуганно смотрела на него из-за гардины, уговаривая саму себя, что мужчина никак не может видеть меня а затем он развернулся и исчез, оставив какой-то первобытный ужас в моей душе.
Ужас исчезать не желал никак.
И я простояла всё там же у окна до самого возвращения миссис Макстон.
Мисс Ваерти, дорогая, с порога начала она, отряхивая снег с сапог. Увы, но лорд Гордан всё говорил верно.
Да какая разница, главное, что я теперь дома не одна!
Но вслух я произнесла:
Вот как? Что-то ещё удалось выяснить?
Не всё, но многое, переобувшись и повесив пальто на вешалку, экономка заторопилась ко мне. Завтра нас ожидают на чай.
И кто же? говоря откровенно, у меня теперь не было желания вовсе выходить из дому, тем более отправляться к кому-либо в гости.
Леди Эссалин, миссис Макстон подошла, посмотрела туда, куда я невольно продолжала бросать испуганные взгляды, и добавила: Её дети давно покинули Вестернадан, внуки осели в столице, так что она будет счастлива взять вас под своё крыло.
То есть, речь идёт о драконице.
Я бросила ещё один взгляд на гору, после чего всё же спросила:
Вы полагаете, это необходимо?
Миссис Макстон, округлив глаза, прошептала:
Несомненно, мисс Ваерти. Поверьте, если бы вы были знакомы со старшей сестрой профессора, вы бы с этим непременно согласились.
Взгляд экономки выражал святую уверенность в том, что встретиться с означенной леди мне всё же придётся.
К ночи вернулись остальные. Дворецкий, войдя в гостиную, постоял несколько секунд, после чего откашлялся и сообщил:
Нам потребуется ещё один ковер. Для порога. Дорогой.
Учитывая, что моё состояние теперь позволяло подобные траты, я лишь кивнула. Мистер Уоллан постоял ещё некоторое время, вздохнул и честно признал:
Большинство принятых норм относятся к преданиям седой старины и времени, когда драконы ещё могли летать, а потому, боюсь, некоторых конфузов нам всё же не избежать.
Мы это переживём, с излишним энтузиазмом заверила я.
Вернувшаяся горничная, не согласившись с моим энтузиазмом, произнесла:
Или не переживём В городе исчезают девушки.
Судя по тому, как миссис Макстон и мистер Уоллан мгновенно отвели глаз, им об этом тоже было известно, просто они не стали мне ничего говорить.
В-в-вот как? нервно протянула я.
Это только слухи. Чаю, мисс Ваерти? всполошилась экономка.
Слухи? Боюсь, что нет.
На следующее утро мы с мистером Уолланом и миссис Макстон отправились за покупками. Для начала посетили банк, где вместо денег мне выдали чековую книжку, потому как «вы ещё девица, мисс Ваерти, вас могут ограбить». Спорить я не стала, удостоверившись, что подписанные чеки вполне заменяют денежные средства.
Следующим пунктом нашего вояжа был магазин ковров. К моему искреннему удивлению, существовал целый отдел «пороговых половиков», но ценам вполне сопоставимых с шёлковым изделием, вышитым золотыми нитями, не меньше. Но я не возражала, когда мистер Уоллан выбрал чёрный с серебряным узором в виде глаз дракона, хотя подписывать чек на более чем приличную сумму было совсем не просто.
Третьим в пункте обязательных мест для посещения стал магазин тканей. Увы, миссис Макстон напрочь отсоветовала мне закупаться в магазине готового платья, а потому пришлось оставить пугающе значительный, хотя и менее существенный, нежели за ковер, чек в магазине тканей, а после в сапожной и шляпных мастерских.
А вот пятым местом, обязательным к посещению, лично я выбрала городскую библиотеку.
Мисс Ваерти, мистер Уоллан остался в карете, и сопровождала меня миссис Макстон, не отставая ни на шаг. Вы, вероятно, будете удивлены, но в Городе Драконов, как, впрочем, и в столице, не слишком почитают образованных девушек. Вам бы лучше зайти в магазин дамских романов, он расположен рядом со шляпным и
И на этом я перестала что-либо слышать вообще. Потому что на столе с газетными подшивками я увидела изображение той самой девушки, что двое суток назад погибла на моих глазах!
Она и высокий надменный дракон с чёрными до плеч волосами были изображены на первой полосе, и я, стянув перчатку с правой руки, подошла, задержав дыхание, и прикоснулась к чёрным, давно высохшим чернилам заголовка: «Лорд Арнел и леди Энсан объявили о помолвке».
Мисс Ваерти, миссис Макстон всё ещё пыталась привлечь моё внимание. Дорогая, с вами всё хорошо? Мисс Ваерти, вы побледнели!
Возможно. Вполне возможно. Потому что на девушке, изображённой на первой странице газеты, было то же платье, в котором я нашла её умирающей. Белоснежное, сверкающее вышивкой, разве что на растрёпанных волосах в ту зимнюю ночь не имелось кокетливой белоснежной шляпки
Мисс Ваерти, да что ж с вами! окончательно всполошилась миссис Макстон.
В этот момент в зал вошёл работник библиотеки, не слишком приветливо кивнул нам и поспешил забрать стопку газет.
Я не стала препятствовать, лишь проследила взглядом за молодым драконом и вздрогнула, услышав голос уже печально известного старшего следователя Давернетти:
Да, уничтожить весь тираж.
И, к сожалению, я оказалась потрясена настолько, что даже не сумела никоим образом отреагировать, когда господин старший следователь вошёл в читальный зал и остановился, несколько удивлённо воззрившись на меня.
Мисс Ваерти, какая встреча! возвестил он, прикидывая, что я могла услышать из сказанного им только что.
Придя к неутешительным выводам, что я сумела услышать каждое слово, нахмурился и враждебно поинтересовался:
Что вы здесь делаете?
Посещаю библиотеку, натягивая перчатку, не менее враждебно ответила я. Это запрещено законом, мистер Давернетти?
Лорд, поправил он меня, сощурив глаза и глядя с таким видом, как будто ту девушку действительно убила я, а теперь стою здесь и нагло заметаю следы своего зверского преступления.
Лорд Давернетти, ледяным тоном исправилась я. Полагаю, у вас масса служебных дел, а потому не смею вас задерживать.
И, смело развернувшись к лорду спиной, я отправилась к стеллажам с иными стопками газет, стараясь отогнать то ужасное видение умирающей девушки в белоснежном окровавленном платье.
Но стоило мне подойти к первому стеллажу, как стопка пожелтевших от времени газет вдруг вспыхнула, вызвав испуганный возглас у миссис Макстон и заставив вздрогнуть меня.
Нет, я не кричала, я не издала ни звука, проследив взглядом за тем, как вспыхивает и уничтожается до состояния пепла одна стопка прошитых газет, вторая, третья десятая, расположенная в самом отдаленном конце стеллажа.
И в отличие от миссис Макстон, я прекрасно знала, что сжечь любой предмет, не воспламенив остальные, способны только драконы. А потому осталась стоять, глядя на истлевающий пепел и не оборачиваясь к лорду старшему следователю.
Магазин дамских романов расположен рядом со шляпным магазином, мисс Ваерти, почти угрожающе произнёс лорд Давернетти. И я крайне настоятельно советую вам посещать его в поисках развлекательной литературы. Всего доброго, мисс Ваерти.
Всего доброго, лорд Давернетти, сжав кулаки и стараясь сохранять как минимум осанку, произнесла я.
Когда он ушёл, миссис Макстон с тихим стоном опустилась на ближайший стул для посетителей, а вот я, развернувшись, направилась к служителю библиотеки. Бледный и дрожащий как осиновый лист мистер Насен не нашёл повода не открывать мне абонемент и лишь бессильно проследил за тем, как я, с трудом удерживая, уношу домой «Список известнейших семейств Вестернадана» и «Историю Города Драконов с древних времен и до наших дней».
В карете мистер Уоллан и миссис Макстон молчали, напряжённо переглядываясь и поглядывая на меня. Но я уже чувствовала себя лошадью, закусившей удила, и если старший следователь надеялся, что ему удалось окончательно запугать меня, то он существенно ошибся я разозлилась.
Я разозлилась настолько сильно, что следующим пунктом моего посещения стала мэрия.
Но, увы, я не учла лишь одного мэрия располагалась аккурат напротив полицейского участка. А мне следовало бы это иметь в виду.
Итак, вы наследница, мистер Толлок чай мне принёс самостоятельно, отобрав его у секретаря на входе и добавив к чашечке травяного настоя несколько конфет из собственного кармана.
Да, я очаровательно улыбнулась пожилому чиновнику. И боюсь, вместе с домом лорда Стентона я также получила необходимость выйти замуж в самое ближайшее время.
Мистер Толлок покивал, занимая своё место за потёртым от времени дубовым столом, и осведомился:
Вы ведь были помолвлены в прошлом, не так ли?
Да, я сделала глоток чая.
Мистер Толлок покивал, занимая своё место за потёртым от времени дубовым столом, и осведомился:
Вы ведь были помолвлены в прошлом, не так ли?
Да, я сделала глоток чая.
Мне было крайне интересно, откуда архивариусу мэрии Вестернадана известно о таких подробностях моей личной жизни, но не став акцентировать внимание на этом, я поспешила объяснить:
К сожалению, мой жених не счёл необходимым завершение мною процесса обучения и получения высшего образования.