А вас, дорогой друг, мы взять с собой не можем, снисходительно улыбнулась Николь. Невеста еще без платья, и кто ее увидит тому глаз вон. Идите в сад, там полно шампанского.
И еду дают? поинтересовался Святослав.
Можно подумать, это ты два дня голодал на болотах, не выдержала Вероника, которую подруга уже тащила вверх по лестнице. У тебя только еда на уме.
Впрочем, в следующую секунду она уже забыла о Святославе, предвкушая встречу с Маринкой. Николь подошла к ее комнате первой и, распахнув дверь, радостно закричала:
Тук-тук! Мы пришли! Кого тут выдают замуж?
Маринка стояла перед большим зеркалом в корсете и в одном кружевном чулке. Взвизгнув от неожиданности, она схватила второй кружевной чулок и смешно прижала его к груди в тщетной попытке прикрыться. Но увидев, кто к ней пожаловал, мгновенно бросилась Веронике на шею.
Ну, наконец-то! Я уж думала, что стану первой в истории невестой с одной подружкой.
От ее искренней радости Вероника ужасно растрогалась, и ей сразу же захотелось рассказать обо всех своих приключениях и пожаловаться на то, что ее уволили. Маринка была сердцем их троицы, она обладала поразительной житейской мудростью и уникальной способностью всех успокаивать. И еще она была доброй. Если бы душевным теплом можно было отапливать помещения, в Маринкином доме всегда стояла бы африканская жара.
Внезапно невеста выпустила Веронику из своих дружеских объятий, немного отстранилась и, сморщив нос, с подозрением спросила:
А чем это от тебя пахнет? По-моему, жабами? Тут до нее наконец-то дошло, что подруга выглядит не самым праздничным образом. Господи, а почему ты в таком жутком виде?
Ну, я немножко покуролесила в командировке, ответила та, благоразумно решив, что будет свинством вываливать на голову невесты все подробности своих приключений именно сейчас.
Покуролесила в дремучем лесу? не поверила Маринка. Ты что, гонялась за белками и разоряла муравейники? Или напилась водки и прорубила пару новых просек?
Я заблудилась на болоте, объяснила Вероника не без пафоса. Прямо с болота я сюда и приехала. У меня совсем не было времени на красоту.
Весь сумасшедший сегодняшний день пронесся перед ее глазами. И она неожиданно остро почувствовала, как на самом деле устала. Маринка смотрела на нее несколько долгих секунд, а потом решила:
Тут без профессиональной помощи не обойтись. Николь, веди-ка ты ее к моему косметологу, объясни ситуацию. Она в угловой комнате для гостей. Пусть сделает хоть что-нибудь. Что успеет С волосами в первую очередь.
И чтобы унять комариный зуд, поддакнула Вероника. Комары, девочки, это худшие звери во всей Галактике.
Николь выполнила задание на пятерку. Сначала она потащила Веронику в душ, а потом повела к косметологу, толкая перед собой, как пастушья собака отбившуюся от стада ярку.
Я знаю, у тебя наступил релакс после всех твоих приключений, приговаривала она. Но сейчас не время расслабляться. Пожалуйста, соберись.
Вероника честно попыталась собраться и даже ненадолго почувствовала прилив сил. Но когда косметолог, оказавшаяся маленькой и властной женщиной, уложила ее на кушетку и принялась мять, как кусок глины, косточки Вероники в один момент превратились в масло, а горячее обертывание довершило дело. Когда чистая и прекрасная она выплыла в коридор, то почувствовала невероятную истому и прислонилась к стене, чтобы не свалиться на пол. Собрав в кулак остатки воли, Вероника двинулась было к Маринкиной комнате, но тут поняла, что не может сориентироваться. Все двери были похожи одна на другую, и она не помнила, за какой из них прячется от гостей невеста. Тогда они решила проверять все комнаты по очереди. Подойдя к первой же двери, она нажала на массивную ручку и заглянула внутрь. Из-за тяжелых, наполовину задернутых штор в ней стоял полумрак, но Вероника сумела разглядеть высокие стеллажи с книгами, камин и большой диван с высокой спинкой и огромными подлокотниками-пуфами.
Диван произвел на нее поистине магическое впечатление, и она как загипнотизированная двинулась к нему, забыв обо всем на свете. Голос разума что-то пытался возражать против ее намерения «прилечь на минуточку», но она даже слушать не стала. Подошла, сняла туфли, легла и свернулась калачиком. Диван ни разу не скрипнул в этом доме явно ценили качество.
В последний раз она засыпала так быстро только в детстве. Бабушка смеялась: «Тебе сон в глаза насыпали». Один взмах ресниц и привет, ты уже в объятиях Морфея.
Разбудили ее какие-то невнятные голоса. Они начали вплетаться в сновидения и разрушать прекрасные картины, проносившиеся перед глазами. Потом кто-то принялся ее тормошить и звать по имени: «Вероника! Вероника!»
Девушка выплыла из небытия и увидела над собой квадратное лицо Маринкиного отчима. Перевернутое, оно показалось ей не суровым, как обычно, а довольно забавным.
Вот ты, оказывается, где спряталась, воскликнул хозяин дома, заметив, что девушка открыла глаза.
Ой, а что такое? пробормотала Вероника и быстро села. Растерянно огляделась по сторонам.
Как тебя занесло в мой кабинет? не скрывая изумления, продолжал Борис Анатольевич.
Рядом с ним с сочувственным выражением на лице стоял все тот же смуглый коротышка, которого она сегодня уже видела в компании дяди Бори. Когда Вероника перевела на него немного осоловелый взгляд, он неожиданно широко улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые зубы.
Я не знаю, как занесло, промямлила Вероника, с трудом приходя в себя после глубокого сна. Я ужасно устала, и меня разморило
Борис Анатольевич тем временем уже звонил по мобильному Маринке, чтобы доложить:
Нашлась твоя пропажа. Спала у меня в кабинете на диване. С ней все в порядке.
Извините, если я
Если я, со смешком передразнил Болотов. Да из-за тебя вся свадьба чуть не пошла кувырком. Уже полицию собирались вызывать. Доча думала, что тебя кто-то похитил.
Кому я нужна-то? пробормотала Вероника, у которой от смущения запылали уши.
Всякое бывает, встрял коротышка, глядя на нее с притворством взрослого, сочувствующего ерундовой детской катастрофе.
Внезапно дверь распахнулась и влетела Николь в шелковом платье тошнотворного персикового оттенка, к корсажу которого был приколот букетик цветов. Лицо ее не выражало нежности.
Ну, как спалось? спросила она, подбоченившись. Почему ты не осталась спать у косметолога? Или не заснула где-нибудь в саду под грушей? Какого лешего надо было прятаться в дяди Борином кабинете?
Что же ты сразу не сказала, что хочешь отдохнуть? добавил и свое полешко в костер сам дядя Боря. Мы бы отвели тебя в спальню, а в нужный момент разбудили бы.
Да я не собиралась спать, снова принялась оправдываться Вероника. Это вышло как-то само собой, совершенно случайно.
В этот момент на пороге кабинета нарисовался Святослав. По его глазам с поволокой было ясно, что он уже основательно сыт и столь же основательно пьян.
О, Ивлева! воскликнул он с радостным изумлением. У тебя просто талант исчезать в самый неподходящий момент. И все портить.
Я что, проспала свадьбу? испугалась наконец Вероника.
Была на волосок, подтвердил Святослав.
Ну, поднимайся же, побежали переодеваться, Николь схватила Веронику за локоть и потянула вверх с той силой, которая появляется даже у хрупких девушек, когда они злятся.
И Веронику закрутил вихрь событий. «Свадьба пела и плясала» довольно весело и громко. Шампанское не просто лилось рекой каскады, водопады и фонтанчики с игристым вином приводили в восхищение гостей, которые за несколько часов вытоптали газоны до состояния лысого паласа. Вероника знала, что все это сообразно своим амбициям организовал дядя Боря. Имидж семьи полностью находился в его ведении, и у Маринки просто не было шансов переспорить отчима.
Перед церемонией в Веронику влили пол-литра крепкого кофе, обрядили в атлас, украсили ленточками и цветами и вставили в туфли на каблуках.
Может быть, пощекотать ее, чтобы она улыбалась? с некоторым сомнением оглядев дело рук своих, спросила Николь у невесты. После блуждания по болотам она испортилась.
Я что, старый патефон? обиделась Вероника. И я не испортилась, я просто немножечко торможу. Так всегда бывает после сильного стресса.
Я что, старый патефон? обиделась Вероника. И я не испортилась, я просто немножечко торможу. Так всегда бывает после сильного стресса.
Она еще не знала, какие потрясения ждут ее впереди. Ей казалось, что, когда она по-настоящему выспится, жизнь наладится. Найдется новая работа, забудутся страшные ночи на болотах, она снова почувствует себя уверенно. Наивная. Как выяснилось впоследствии, болота были только началом большого и опасного приключения, которое приготовила ей судьба.
Уже совсем стемнело, Маринка с Костиком ушли в дом укладывать последние мелочи в свои дорожные чемоданы, но гости и не думали разъезжаться сюда, за город, добирались долго, а потому хотели оторваться по полной программе. В огромном подвале устроили дискотеку, и весь дом гудел так, будто готовился извергнуть из себя ракету, снаряженную на Марс. Вероника чувствовала, что если подпрыгнет или махнет ногой, то просто упадет замертво, поэтому презрела танцы и сразу же направилась в сад. Николь она потащила с собой за компанию.
В саду включили иллюминацию, и по деревьям бегали разноцветные огоньки, не позволявшие празднику угаснуть.
Видишь, какие тут чудесные столики, приговаривала Вероника, виляя по дорожкам. Вон один как раз освободился. Смотри, как тут красиво.
Комаров, как я понимаю, ты уже не боишься, проворчала Николь, не слишком охотно следуя за подругой.
Они нырнули под тент и синхронно плюхнулись в широкие плетеные кресла. Юбки их атласных платьев моментально надулись маленькими колоколами.
Мы с тобой помялись, как золотянки от конфет, заметила Вероника, эти платья годятся только для стоячих торжеств. Для сидячих они точно не подходят.
Ну, сейчас уже пофиг, лениво ответила Николь. Мне главное, чтобы физиономия не слишком помялась. Я утром отчаливаю в деловое турне, поплыву на теплоходе по Волге.
Ты не говорила, удивленно вскинула брови Вероника.
Когда нам было разговаривать-то? У тебя, душа моя, одни сплошные похождения.
Вероника протянула руку, схватила со стоявшей на столе тарелки тарталетку и засунула в рот. Ее организм после двухдневного поста на ягодах все еще реагировал на еду, как кот на юркую мышь.