Ну, допустим, с сомнением сказала Вероника, бросив платье на чемодан. А что делать с обувью?
Надень босоножки со шнуровкой, примотай их к ногам потуже.
Не могу босоножки, тотчас ответила Вероника. Ты забыла, что я только что из Веппских болот?
И что?
У меня после них пятки оранжевые. Даже не знаю почему. Прямо морковного цвета. Думаю, тебе будет за меня стыдно.
Хорошо, со вздохом сказала Николь и на несколько секунд замолчала, мысленно перебирая содержимое своего чемодана. К этому платью подойдут туфли д`Орсэ.
Что это за звери? рассердилась Вероника. Ну тебя к черту. Если уж командуешь, то делай это по-человечески.
Это, душа моя, туфли, у которых есть носок и пятка, а середины нет. Набей острые кончики ватой, должно помочь.
Супер, хмыкнула Вероника. Я буду ходить вся обтянутая, как балерина, и шаркать туфлями д`Орсэ. Ладно, ладно, не заводись. Я же не полная дура, прониклась важностью задачи, постараюсь не провалиться.
Вероника пообещала подруге, что позвонит ей сразу после тренинга и доложит обстановку. И еще пожелала побыстрей выбраться с богом забытой заправки и вернуться к цивилизации. Николь издала страдальческий стон и отключилась.
Итак, задачка предстояла не из легких. Вероника снова подняла платье за плечики, встряхнув в воздухе. Платье оказалось новым, к ярлычку на воротнике был приколот ценник. Отыскав маникюрный набор и добыв из него ножницы, Вероника уже собралась перерезать веревочку, как вдруг взгляд ее упал на цифры, напечатанные на атласной бумаге. Ножницы выпали у нее из рук и ускакали невесть куда.
Сколько-сколько это стоит? прошептала она, в ужасе округлив глаза. Быть того не может! Или может?
Она поняла, что никогда в жизни не наденет на себя тряпку, которую можно обменять на подержанную машину. Вдруг она за что-нибудь зацепится и порвет кружева? Тогда сразу наступит конец света, ей в жизни не расплатиться за это сокровище.
Вероника еще раз взглянула на ценник и покачала головой:
Если бы это было не в рублях, а в каких-нибудь вьетнамских донгах Но нет, все-таки в рублях. Японский городовой! Придется поискать что-нибудь поскромнее.
Перерыв весь чемодан, она в итоге выбрала простого покроя юбку и шелковую блузку. Юбка довольно пошло обтянула все ее выпуклости. Пуговицы на блузке опасно напряглись, но выдержали. Видок у нее был тот еще, но куда деваться? Теперь предстояло придумать, что делать с волосами.
Может, навертеть пучок на макушке, как у Ады? спросила она у своего отражения в зеркале. Нет, она точно решит, что я над ней издеваюсь. Если мы окажемся друг против друга с этими пучками, все просто лягут от смеха.
Сделала высокий «хвост» и призадумалась, куда деть ключ от каюты. Никаких карманов и все в обтяжку. Пришлось взять маленькую сумочку на длинном ремешке и повесить на плечо. Николь оказалась удивительно предусмотрительной.
Ладно, пошла, бодро сказала Вероника вслух. Будем считать, что это просто еще одно ответственное задание. Нос выше, взгляд нахальнее, хвост морковкой.
Ада засекла ее мгновенно и, взмахнув рукой, громко представила:
Госпожа Чаева, языковая школа «Люксовый английский», прошу любить и жаловать. Мы собираемся сделать общий снимок, проходите сюда, пожалуйста.
Фотографы, призванные запечатлеть все этапы мероприятия, суетились в центре зала, толкая друг друга штативами. Вероника посмотрела на них снисходительно. Как репортер с большим опытом она уже видела, какая ерунда получится в итоге. Топорные фотографии, на которых все стоят плечом к плечу, в редакции называли не иначе как «утро перед расстрелом».
Вероника огляделась по сторонам и тут же заметила девушку в романтическом образе белое широкое платье, локоны, светло-розовая помада. Та попеременно смотрела то на экран своего телефона, то на Веронику. Такое откровенное разглядывание Веронике совсем не понравилось.
Между тем «романтическая» девушка подошла к ней поближе и сладким голоском поинтересовалась:
Простите, вы действительно Николь Чаева?
Ну да. А в чем, собственно, дело? спросила Вероника со всей доступной ей сейчас любезностью.
С ума сойти. Скажите, какими фильтрами вы пользуетесь в Инстаграм?
Разнообразными, ответила Вероника с умным видом. И на всякий случай добавила: Я постоянно экспериментирую.
Слава богу, незнакомка не стала докапываться до сути и узнавать, какие конкретно фильтры превращают одну девушку в другую. Вместо этого она представилась:
Я Рафина, но друзья зовут меня Рафаэлькой.
Вероника хотела было сострить по поводу такого глупого имени, но вовремя прикусила язык. Она же теперь «госпожа Чаева», а Николь ни за что не стала бы задирать участниц конгресса. Но, откровенно говоря, сдерживаться было довольно трудно. Ее всегда раздражала рафинированная публика, а уж гламурная и подавно. Ко всему прочему чертова юбка была ей откровенно мала и тоже не добавляла хорошего настроения.
Да уж, юбка оказалась настоящей проблемой. Веронику страшно волновал вопрос: как она вообще сможет в ней сидеть? К счастью, в баре было довольно много высоких стульев, и Вероника с максимальной осторожностью взгромоздилась на один из них.
Мероприятие открыла неутомимая Ада. Она произнесла вступительное слово и пригласила к микрофону страшного бородатого мужика, похожего на участника пугачевского бунта, который на поверку оказался консультантом в области инженерного консалтинга. Впрочем, Веронике было плевать на то, кто и чем тут занимается. Она размышляла о загадке своего появления на корабле да еще о том, как бы внезапно не остаться совсем без нижней части гардероба. В итоге пропустила довольно большой кусок выступлений и вздрогнула, когда бородатый консультант неожиданно остановился прямо возле нее.
Теперь вы, указал он на Веронику кончиком карандаша, который вертел в руках.
Что я? удивилась та.
Мы придумываем название для танцевального кружка. Вот как бы лично вы назвали танцевальный кружок?
Не задумавшись ни на секунду, Вероника выпалила:
«Умелые ноги».
Участницы конгресса зашелестели, как березы на ветру. Кто-то из них выразительно хрюкнул.
Но в танце участвуют и руки тоже, с хитрецой сказал бородатый.
Тогда «Умелые руки и ноги», тотчас нашлась Вероника.
Ей внезапно стало стыдно за то, что она отвлеклась. Она ведь обещала Николь постараться и сделать все правильно, грамотно, умело.
Но в танце участвуют и руки тоже, с хитрецой сказал бородатый.
Тогда «Умелые руки и ноги», тотчас нашлась Вероника.
Ей внезапно стало стыдно за то, что она отвлеклась. Она ведь обещала Николь постараться и сделать все правильно, грамотно, умело.
«Все, долой посторонние мысли. Я деловая женщина и не говорю глупостей», приказала она себе.
Бородатый никуда не ушел, а продолжал распространяться, стоя прямо возле ее стула. Веронике было безумно трудно сосредоточиться на его речи. Из-за дурацкой юбки ей приходилось сидеть на самом краешке, и все силы ее разума уходили на то, чтобы удержать равновесие и не свалиться на пол. Она напоминала себе куклу, надетую на металлическую подставку.
Теперь, так сказать, сменим декорации и придумаем название для букинистического магазина, предложил бородатый. Давайте, давайте, включайтесь, он посмотрел на Веронику с улыбкой. Представьте, вы входите в маленький магазинчик, наполненный старинными книгами. Они всюду на стеллажах, на столах, даже на полу Прямо перед вами чудесные произведения литературы например, книги Диккенса. Вы берете книгу Диккенса, подносите ее к лицу. В помещении стоит удивительный, ни с чем не сравнимый запах старой бумаги Ну, как вы назовете магазин?
«Запах Диккенса», тотчас сказала Вероника.
Засмеялись все, даже Ада вместе со своим пучком.
Очень креативно, простонал бородатый, смахнув слезу. После этого он отстал от Вероники, и она смогла перевести дух.
Как только проклятый семинар закончился, всех снова сфотографировали и пригласили на ужин. Подошла Рафаэлька и, по-свойски взяв Веронику под руку, повлекла за собой.
У нас за столом есть свободное место. Как я понимаю, обед ты проспала.
Точно, проспала. Накануне поездки выдались тяжелые дни. А ты чем занимаешься по жизни? спросила Вероника, чтобы перевести беседу на другую тему.
Я коуч по развитию силы воли, ответила воздушная девушка. Если вдруг что милости прошу на семинары.
Вероника, с которой «если вдруг что» случалось с завидным постоянством, мрачно кивнула. Между тем Рафаэлька протащила ее по коридору до самого ресторана и уверенно провела через весь зал к самому окну.
Вот твое место, сказала она и оптимистично добавила: Тебе все будут рады.
За столиком уже сидела одна девушка высокая, как корабельная сосна, с таким холодным лицом, что никого бы не удивило, если бы на нем вдруг появились морозные узоры.
Это Надежда, указала на нее Рафаэлька. А это Николь.
Николь? высокомерно переспросила сосна. Это ник такой или человеческое имя?
Я прощу эту дерзость только в том случае, если ты занимаешься арбалетной стрельбой или держишь школу самбистов, сказала Вероника.
Надежда ухмыльнулась.
Наконец-то хоть кто-то с чувством юмора, пробормотала она. Если захочешь после ужина повеселиться, поднимайся в бар на шлюпочной палубе.
Вероника неопределенно кивнула. Она не знала, хочет она веселиться или не хочет. Скорее не хочет. После ужина она предполагала лежать на кровати, смотреть в потолок каюты и размышлять о том, почему она опять опять! попала в какую-то идиотскую ситуацию. Сказать по правде, вся ее жизнь была странствием от одной идиотской ситуации к другой. Как будто ее кто-то заколдовал.
Тем временем к столику причалили еще два «гордых фрегата», назвавшиеся Ташей и Машей. Девушки оказались дизайнерами женской одежды. Они немедленно вручили новой соседке визитку, пообещав, что явятся по первому зову и помогут ей создать собственный стиль в одежде. После недолгого общения с ними Вероника поняла, что давно уже не встречала таких упоенных собой людей. Не удержалась и тут же написала Николь сообщение: «Есть такие девицы, которые самоуверенно даже хлеб едят. Сижу с ними за одним столом». Ответ не заставил себя ждать: «Не жри там, как пожарник». Вероника хмыкнула. «Куда жрать-то? отстучала она. На мне и так все трещит по швам».