Искренне рад встречи с вами, моя дорогая будущая сноха, произнёс лорд Гордан-старший, изысканно и непринужденно склоняясь к моей руке.
И пока леди Гордан, словно оглушённая фразой своего супруга прожигала меня разъярённым взглядом, лорд Гордан поприветствовал леди Давернетти, миссис Эньо, и даже, что неимоверно смутило миссис Макстон, её саму. Подобное почтение было чрезмерным, но отец младшего следователя объяснил всё на месте:
Искренне рад отдать должное женщине, столь ревностно и всесторонне заботящейся на протяжении стольких лет о невесте моего сына. Наслышан о вас, миссис Макстон, и счастлив, наконец, познакомиться.
Засмущалась не только моя экономка, засмущались мы все, но леди Гордан прервала неловкую паузу возникшую в момент повторного поцелуя руки миссис Макстон, ядовитым:
Нас будут продолжать держать в прихожей? Не слишком гостеприимно, вы не находите?
Я невольно поёжилась, а вот миссис Макстон миссис Макстон определённо невзлюбила леди Гордан если не с первых слов, то с данной фразы точно.
Столовую умудрились украсить в считанные часы. Немного магии, немного искусства миссис Эньо, и великолепный вкус миссис Макстон. И теперь столовая представляла собой если не вересковое поле, то гортензии, сирень и фиалки разом. Но никакого хаоса везде упорядоченность и сдержанность.
«Гостинная это самая важная часть дома, некогда наставляла меня матушка. Она отражение статуса, вкуса, интересов и воспитанности хозяев дома».
Не ведаю, кто наставлял миссис Макстон, но если гостиная в столичном особняке была полупустой, выражая абсолютное нежелание дракона принимать гостей, то здесь, как и полагалось, не осталось ни одной свободной поверхности, всё было заставлено вазами, вазочками, скульптурами, цветами, картинками в рамках и стеклянными фигурками. По общепринятым правилам, все данные предметы обязаны были отражать мой круг и сферу интересов, так что у любой опытной матроны узревшей всё это, возникла бы мысль, что мисс Анабель Ваерти увлекается цветами, скульптурками, вышивкой, дорогой посудой, книгами по кулинарии и прочим бредом, коий никогда не входил в сферу моих интересов. Однако, леди Гордан не успела задать ни единого вопроса, так как взгляд её упал на стоящий в центре гостиной стол.
Стол и сервант являлись максимально важными деталями гостиной, но если стол уже обязан был быть, то сервант в доме незамужней леди не являлся необходимым предметом мебели. Поэтому мы отыгрались на столе. И перед лордом и леди Гордан стоял поистине достойный музея стол. Белоснежная мраморная поверхность, с вкраплениями серебра в каменную породу моя работа, полностью моя, несколько часов творила. И эта каменная монолитная плита столешницы располагалась на деревянной основе, которую удержали изысканно вырезанные и посеребрённые дубовые резные ножки. На то чтобы придать столь же вопиющую изысканность стульям у меня не хватило сил, и потому все они были задрапированы тканью с серебряной вышивкой, гармонируя по цвету со столом.
Стол и сервант являлись максимально важными деталями гостиной, но если стол уже обязан был быть, то сервант в доме незамужней леди не являлся необходимым предметом мебели. Поэтому мы отыгрались на столе. И перед лордом и леди Гордан стоял поистине достойный музея стол. Белоснежная мраморная поверхность, с вкраплениями серебра в каменную породу моя работа, полностью моя, несколько часов творила. И эта каменная монолитная плита столешницы располагалась на деревянной основе, которую удержали изысканно вырезанные и посеребрённые дубовые резные ножки. На то чтобы придать столь же вопиющую изысканность стульям у меня не хватило сил, и потому все они были задрапированы тканью с серебряной вышивкой, гармонируя по цвету со столом.
О, только и сумела высказать леди Гордан при виде подобного великолепия.
«Один : ноль» подумала я, и совершенно напрасно.
Моя дорогая, леди обернулась ко мне. А вы не находите слишком расточительным покупку столь вопиюще-дорогой мебели? Вы даже не леди, вы скромная девушка, и вам следует быть скромнее!
Мы с миссис Макстон переглянулись. Миссис Эньо жестом напомнила о том, что у неё есть сковорода. Доктор Эньо поспешил придержать свою излишне воинственную супругу.
Леди Гордон с видом хозяйки положения двинулась вперёд, придирчиво осматриваясь и иногда брезгливо касаясь то одного, то другого предмета. Напрасно они все были настоящими миссис Макстон в лавке старьевщика всё купила, а Бетси идеально отмыла.
Вы привезли это из столицы?
Да, солгала я, и глазом не моргнув.
Оно и видно, на статуэтках заметны следы не слишком бережной перевозки. Как я погляжу, небрежность всегда была основной чертой вашего характера.
Подобное оскорбление задело всех в этом помещении, всех кроме меня.
Несомненно, вы правы, ответила столь ровно и безмятежно, что до леди Гордан мгновенно дошёл тот факт, что меня не так просто оскорбить или унизить.
В остальном всё достойно, с видом милостивого судьи вынесла она окончательный приговор.
Благодарю вас, присела я в небрежном реверансе.
Прошу к столу! громко объявила леди Давернетти.
Я бы предпочла, чтобы это сказала миссис Макстон, но увы по правилам этикета прислуга не могла сидеть за одним столом с господами. И всё же я попыталась настоять на их присутствии, но миссис Макстон была непреклонна:
Моя дорогая, всё должно пройти на высшем уровне, а после мы с вами ещё вволю посидим за одним столом.
И у нас всё действительно было организованно на высшем уровне.
Как наставница и блюстительница моих нравов центральное место за столом заняла леди Давернетти. По правую руку от неё села я, по левую леди и лорд Гордан. Несколько мгновений пара созерцала подсвечники, вазы, графины с водой и канделябры, по правилам водружённые на середину стола, а так же изысканные супницы, от которых исходил приятный аромат, но миссис Макстон никогда не прощала оскорблений. Она, Бетси и Лиззи, едва гости расселись, поспешили добавить на стол ещё приборы. И это было изощрённое, тонкое издевательство. В столице любили различные новшества. К примеру вилки со специальными зубчиками, для извлечения маринованных овощей из баночек, специальные вилки для хлеба, потому как брать его голыми руками считалось неприличным, наборы для разделки рыбы, щипцы для сахара, вилки для улиток, нагреватели для ложек, щипцы для спаржи, ложка для густого соуса, десертные вилки, ножи для масла, ножи для паштета, лопатка для подгребания еды Миссис Макстон раскладывала всё это с самым невозмутимым выражение лица, в то время как леди Гордон стремительно и существенно бледнела. Едва ли ей была знакома хотя бы половина из данных столовых предметов.
М-да, наконец произнесла он. Как я посмотрю, вы слишком многое привезли из столицы.
Миссис Макстон удовлетворилась было своей местью, но после данных слов на стол перед леди Гордон легла так же ложечка для извлечения костного мозга из кости.
Ббблагодарю вас, прошипела леди Гордон.
Принесли первые блюда жареную речную рыбу со спаржей. И ещё никогда я не ела под столь пристальным вниманием окружающих, потому как в отличие от них, рыбными приборами я пользоваться умела, и вот теперь у меня напряжённо пытались научиться.
Мисс Ваерти, кромсая ножом для паштета несчастную тушку очень костистой рыбы начала леди Гордан. Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, чтобы определить степень вашей воспитанности и знания манер.
Мисс Ваерти, кромсая ножом для паштета несчастную тушку очень костистой рыбы начала леди Гордан. Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, чтобы определить степень вашей воспитанности и знания манер.
Это нож для намазывания паштета, мстительно сообщила ей миссис Макстон, стоящая на шаг позади.
Леди слегка покраснела и начала срочно искать нож, сравнивая тот, что был у меня в руке, с имеющимися перед ней.
Итак, так и не найдя нужного ножа, а потому принявшись за спаржу, произнесла леди Гордан. Начнем с домоправления. Опишите мне круг занятий батлера.
Для спаржи используются специальные щипчики, вот эти, вновь с нескрываемым злорадством подсказала леди миссис Макстон.
Леди Гордон покраснела, попыталась исправится и вопросила у меня:
Итак?
Батлер это дворецкий. Обязанность дворецкого поддерживать порядок в доме, контролировать работу слуг. Так же он отвечает за получение корреспонденции. Да, матушкины наставления пришлись как никогда кстати.
Подали второе блюдо грибной суп. Для него так же имелась отдельная ложечка, и её следовало достать из нагревателя для ложек, что я и сделала, все остальные последовали моему примеру.
Экономка, продолжила экзаменовку леди Гордон.
Домоправительница, поправила я. Контроль за уборкой, чистка столового серебра, наблюдение за поведением горничных, ведение счетов дома. В её ведении так же все кладовые запасы.
Леди Гордон хотела было придраться, но придираться было не к чему я всё выучила.
Камердинер?
Был её следующий вопрос.
Затем последовали: горничная, личная горничная, лакей, конюх и все прочие должности домашней прислуги. Я отвечала как прилежная ученица на экзамене у строгой классной дамы, а моя «экзаменаторша» всё больше нервничала и ошибалась.
К моменту, когда подали десерт, леди Давернетти сияла от гордости за меня, миссис Макстон просо горделиво сияла, лорд Гордан взирал на меня с явным интересом, у леди Гордан закончились вопросы. И всё, что нам оставалось вкусить десерт за чашечкой чая и мирно разойтись, но именно в этот момент грянул гром.
Я невольно глянула на часы до одиннадцати было еще более двух часов, а потому, когда сначала завыл ветер, определённо от порыва могучих крыльев, а после я услышала в холле вопрос лорда Арнела:
Где мисс Ваерти?
Подскочила мгновенно. С момента нашего последнего разговора градоправитель Вестернадана ни разу не пребывал в человеческом обличье, предпочитая драконью форму, а значит произошло что-то плохое. Что-то очень и очень плохое.
Глава 4
И тут леди Гордан позволила себе менторское:
Приличные леди, не вскакивают по первому зову незваных мужчин!
Это по работе, ответила, торопливо покидая столовую.
Приличные девушки не работают! торжественно заключила леди Гордан.
Я оглянулась у двери, выразив всё своё негодование лишь одним взглядом, но не став никак комментировать её высказывание, вышла в прихожую.