В висках стучала в такт биению сердца одна фраза лорда Арнела: «Не моя бабушка, не моя, мисс Ваерти. И вы почти докопались до сути, взяв в библиотеке Список известнейших семейств Вестернадана и Историю Города Драконов с древних времен и до наших дней». Докопалась ли я до сути? Нет! Но, кажется, я вступила на верный путь. Чудовищный, страшный, потрясающий своей жестокостью, но абсолютно верный путь!
Поспешившая вслед за мной миссис Макстон застала меня с чернильной ручкой, которую я, шипя от боли, вгоняла в свою ладонь.
Мисс Ваерти! испуганно воскликнула экономка.
Заприте дверь, попросила я, и рухнула на колени.
«Curiositas est nefas» на сей раз над тайником лорда Стентона я вывела эту фразу идеально с первого раза опыт хорошая штука. Щелчок замка, медленно сдвигающаяся пластина тайника, и четыре книги, что я спрятала здесь ещё после разговора с лордами Арнелом и Давернетти в склепе отцов основателей Города Дракона. «Рецепты яблочного пирога», «Вышивание мелким бисером», «Список известнейших семейств Вестернадана», «Историю Города Драконов с древних времен и до наших дней» я прижала к груди их все, закрыла тайник, и подскочив, сообщила миссис Макстон:
Встречаемся в подвале. Поручите наших гостей заботам четы Эньо.
И срывая с волос шпильки, поспешила сначала на кухню, где под изумлённым взглядом мистера Оннера аккуратно сняла со стены гобелен с картой, начертанной мистером Илнером, и сообщив: «Жду вас внизу», покинула повара.
Меня била нервная дрожь, руки тряслись, но разум разум был кристально чист и готов ко всему.
Для начала я закрепила гобелен, затем призвала не просто заклинание света, а несколько заклинаний «Lucerna» и под потолком подвала засияло двенадцать ярких магических светильников. Так что, когда появились миссис Макстон и Бетси со свечами, необходимости в них уже не было. Домоправительница и горничная быстро погасили свечи и поспешили вниз. Следом за ними появились мистер Оннер, с едой о, он же не мог оставить нас голодными, мистер Илнер с палочкой несмотря на своевременное лечение, инфаркт не прошёл бесследно, и конюху требовалось время для восстановления. Мистер Уоллан появился с оружием, и едва мистер Оннер разместил поднос с едой на камне-основании, бросил ему его излюбленный браунинг.
Все разместились рядом с едой, Бетси быстро собрала бутерброд для себя, все остальные воззрились на меня, в ожидании моих слов.
Что ж, с растрёпанными волосами, которые, избавив от шпилек я кое-как собрала в небрежную косу, сдув со лба несколько особенно назойливых прядей, я мрачно сообщила:
Все было на поверхности. Всё это время, все ответы были на поверхности. Мы их попросту не увидели!
Мои домашние переглянулись, но никто не произнёс ни слова.
С самого начала, я приложила ледяные пальцы к вискам. С самого, трижды проклятого начала, мы с вами пришли к непостижимому, но единственно верному. Вспомните, открыв тайник профессора Стентона, и обсудив те скудные находки, что нас ожидали в месте, которое, казалось, даст все ответы, мы пришли к общему выводу «Подытоживая ваши заявления, можно выдвинуть смелое предположение что все в Городе Драконов против этих самых драконов, причём даже драконы».
Мои домочадцы молча и согласно кивнули, Бетси даже перестала жевать.
Но это показалось сущим абсурдом, тихо сказала миссис Макстон.
Остальные кивнули.
А я, в полном смятении, была вынуждена открыть им глаза на случившееся только что:
Леди Гордан, я вскинула руку, указав наверх в направлении столовой. Леди Гордон, в прямом смысле этого слова, питается силой лорда Гордана!
Миссис Макстон охнула и начала нервно теребить передник, пребывая в абсолютном смятении.
Я бы никогда не поверила, если бы это не произошло буквально на моих глазах, мой голос срывался, я начала в панике ходить по подвалу, пытаясь успокоиться. А ведь всё, абсолютно всё лежало на поверхности! Все доказательства, все признаки, все объективные данные, абсолютно всё!
Пройдя еще несколько шагов, я, пошатнувшись, обессилено опустилась на пол.
Мисс Ваерти, покрывало? учтиво осведомился мистер Уоллан.
Нет, благодарю вас, манеры превыше всего.
Судорожный вздох и выдох, судорожная же попытка систематизировать имеющиеся данные, и малодушное желание не знать, не разбираться в этом, не принимать и не понимать то, что казалось безумием, но, к моему безумному же сожалению, вполне себе существовало.
Никак не могу выразить словами, призналась своим самым близким. В мыслях обрывки фраз, догадки, слова профессора Стентона, и даже практически сложившаяся картина происходящего, но я никак не могу найти подходящие слова, чтобы выразить всё это, чтобы обличить в словесную форму.
И я не стала добавлять, что просто задыхаюсь от ужаса.
Давайте фразами, сказал мистер Оннер, извлекая из фартука блокнот и карандаш, с помощью которых он обычно составлял меню.
Попробуем все вместе, получалось же раньше, сказал мистер Илнер.
Говорите, что сможете, а там разберёмся, добавил мистер Уоллан.
Бетси кивнула.
Миссис Макстон тихо сказала то же самое, что чувствовала и я:
Что-то подсказывает мне, что ничего хорошего мы не услышим.
И она была абсолютно права.
Я же, поднявшись, последовала советам своих домочадцев и начала озвучивать фразы, которым ранее не придала необходимого внимания:
Послание из тайника профессора Стентона гласило: «У драконов первой крови ходит совершенно идиотская легенда о том, что если провести ночь с девственницей, в которую дракон влюблён, у него проснётся память крови. Мы с тобой совместными усилиями доказали абсолютную антинаучность данной теории, но будь готова к тому, что драконы верят в это примерно так же, как в то, что у женщин с образованием бесплодие».
Это бред, высказался мистер Оннер. Я про бесплодие.
Глава 5
Как сказать, задумчиво проговорил мистер Уоллан. Далеко не каждая семья может позволить себе дать приличное образование дочери, соответственно, деве без образования сложнее составить хорошую партию. Но вовремя пущенный слух, и ситуация на брачном рынке мгновенно изменилась, причем в сторону тех, кому это было выгодно.
Полностью согласна с вами, подтвердила миссис Макстон. Но какая выгода у тех, кто распространяет легенду о пробуждении крови?
Никакой, произнесла я. Поэтому существуют те, кто не желает никакого пробуждения крови.
И это не мужчины, мрачно подытожил мистер Уоллан.
Кивнув, процитировала слова профессора Стентона:
«Существует целая сеть тех, кто противостоит пробуждению памяти крови, поэтому, попав в город, ты столкнёшься с тем, что девы драконов нередко рожают задолго до вступления в брак».
Бетси дожевав откушенное от сэндвича, тихо попросила:
Дальше.
Все глянули на неё так, что горничная сжалась, но она была полностью права следовало продолжать.
Очень многое сообщил лорд Гордан, сказала, вновь откидывая непослушные волосы назад. Именно он сообщил, что в Городе драконов правят женщины.
И на меня с полным недоумением воззрились все мои домочадцы.
Что ж, я пересказала им поведанное мне лордом Горданом:
Три неоспоримых факта. Первый отцы-основатели Вестернадана покончили с собой, чтобы унести страшную тайну в могилу, но их жены остались.
Бетси невольно поежилась, но остальные взирали на меня со всем вниманием, на которое были способны.
Второй, продолжила я. В Вестернадане существует целое тайное общество, созданное с единственной целью женить каждого половозрелого дракона.
Миссис Макстон невольно кивнула, мужчины нахмурились, но факт оставался фактом существует, и мы столкнулись с этим вплотную.
Третье, мне не хотелось говорить об этом, но выхода особо не было. Пистолет, которым пытался убить меня мистер Тоуа, принадлежит Трейен Арнел, младшей дочери Беллатрикс Стентон-Арнел.
Тысяча дохлых чертей! выругался мистер Оннер.
И даже миссис Макстон не одёрнула его, никто вообще ничего более не сказал.
И это не всё, я вновь приложила ледяные пальцы к вискам. Есть ещё то, что я упорно игнорировала, а игнорировать не следовало бы. Вы все видели сине-голубое свечение, исходящее от меня, не так ли?
И Бетси выронила недоеденный сэндвич.
И Бетси выронила недоеденный сэндвич.
И что всё это значит? хрипло спросил мистер Илнер.
Это была не моя сила, это была магия лорда Арнела, выговорила я, выдержав всеобщие не самые одобрительные взгляды.
Некоторое время все молчали, затем мистер Уоллан вопросил:
Вы пользовались ею неосознанно?
Я ею не пользовалась! ответила возмущённо.
Но суть была даже не в этом:
Я бы могла пользоваться, вот что мне пришлось сказать своим домочадцам. При желании, да и даже без него, я могла бы её использовать, но у меня есть принципы.
А у драконниц нет, тихо сказала миссис Макстон.
И обратилась к мистеру Уоллану:
Напомните мне, сколько раз профессор Стентон оказывался в постели после того, как его навещала леди Алисент Арнел?
Тихое ругательство и хриплый ответ:
Каждый раз. Мы списывали это на темперамент и ненасытность драконниц в постели.
Я помню, холодно отозвалась миссис Макстон, одним тоном обозначив, что подобные детали в моём присутствии недопустимы для обсуждения.
И я, боюсь, была полностью с ней согласна, потому что я попросту не желала всего этого знать. Я была зла на профессора Стентона, игнорируя такой постулат как: «О мёртвых или хорошо, или ничего». До сих пор, несмотря на то, что давно смирилась с собственной участью, я чувствовала себя преданной. Поистине, просто преданной.
Лорд Гордан сообщил и ещё кое-что, перешла я от темы обсуждения прошлого, к обсуждению насущного. Он сказал, что с приходом к власти лорда Арнела и полной поддержке его со стороны лорда Давернетти, драконицы несколько утратили свои позиции. Утратили, но не смирились с утратой.
Я указала на книги, разложенные у камня-основания.
Продажа детей это заработок. Кто платил, догадаться уже не сложно, меня трясло от осознания, что работорговля, причём торговля детьми происходит в наше современное время, когда казалось, что цивилизация давно победила. Так же дамы полностью контролируют браки лорд Гордан до сих пор не был женат лишь по одной причине его мать была против, а в сплочённом женском обществе драконниц Вестернадана ни одна девушка не примет предложение того джентльмена, чья мать не дала согласие на брак.