Эта история будет грызть твою душу до тех пор, пока от тебя ничего не останется, сказала под конец она. Поверь мне на слово, в таком случае всегда лучше выговориться.
И отношения между ними, конечно же, испортились именно тогда.
Ди останавливается, к горлу подкатывает тошнота. Затем скрючивается пополам, разум разверзается воспоминаниями и красками. Учащается дыхание. Она пытается призвать на помощь статические помехи, чтобы заглушить наваливающиеся мысли, но ничего хорошего из этого не выходит. Воздух пахнет прохладной водой, солнцезащитным кремом и нагретой кожей.
Ди идет по берегу озера, лавируя по лабиринту из покрывал, напоминающему шахматную доску, подальше от семьи.
Привет, говорит ей желтоголовый парень.
Ее взгляд падает на завитки белого крема на его бледной коже. Когда он улыбается, у него слегка перекрывают друг друга два передних зуба, что придает ему интригующий, свирепый вид.
И отношения между ними, конечно же, испортились именно тогда.
Ди останавливается, к горлу подкатывает тошнота. Затем скрючивается пополам, разум разверзается воспоминаниями и красками. Учащается дыхание. Она пытается призвать на помощь статические помехи, чтобы заглушить наваливающиеся мысли, но ничего хорошего из этого не выходит. Воздух пахнет прохладной водой, солнцезащитным кремом и нагретой кожей.
Ди идет по берегу озера, лавируя по лабиринту из покрывал, напоминающему шахматную доску, подальше от семьи.
Привет, говорит ей желтоголовый парень.
Ее взгляд падает на завитки белого крема на его бледной коже. Когда он улыбается, у него слегка перекрывают друг друга два передних зуба, что придает ему интригующий, свирепый вид.
Привет, отвечает Ди.
Ему не меньше восемнадцати, вероятно, учится в колледже. Она перехватывает его взгляд и впервые понимает, что он видит перед собой одновременно хищницу и жертву. Все это сложно и волнительно. Поэтому, когда Тревор протягивает для пожатия руку, она самодовольно ухмыляется. Видит в его глазах проблеск гнева и обиды. Его бледная кожа покрывается румянцем.
Ты здесь с родаками?
Это его месть. Таким образом он хочет сказать: «Ты ребенок, который ездит на озеро с родителями».
Мне удалось от них отделаться, говорит она и пожимает плечами, кроме вот этой.
Он улыбается, будто шутка пришлась ему по вкусу.
И где же они?
Вон там, у поста спасателей, говорит она и машет рукой, они спали, а мне стало скучно.
Это твоя младшая сестра?
Ага, пристала ко мне, как репей, да так, что я не смогла отвязаться.
Лулу, заскучав, выдергивает свою ладошку из руки Ди и что-то вполголоса про себя говорит. Затем щурится на солнце, ее серьезный взгляд блуждает где-то далеко-далеко. Другой потной ладошкой она сжимает соломенную шляпу с розовой лентой.
Сколько ей?
Шесть, отвечает Ди.
Затем поворачивается к Лулу и добавляет:
Надень шляпу, а то обгоришь.
Не-а.
Сестра любит эту шляпу, но для нее она слишком большое сокровище, чтобы носить.
Легким перышком Ди щекочет отвращение. Ну почему у нее такие вредные близкие? Она берет у сестры шляпу и бесцеремонно нахлобучивает ее той на голову. Лулу обиженно морщит личико.
К ней наклоняется Тревор и говорит:
Хочешь мороженого?
Лулу энергично кивает головой раз двадцать-тридцать.
Ди обдумывает это предложение, пожимает плечами, и они встают в очередь. Ни сама она, ни Тревор мороженого не берут. Лулу достается шоколадное, которое, как хорошо известно Ди, она потом размажет по всему лицу и одежде, после чего мать опять будет орать на них обеих. Но в данный момент ей на это ровным счетом наплевать. Рука Тревора замирает в миллиметре от нее, затем касается ее ладони, палец к пальцу. Что-то явно грядет, это чувствуется в воздухе, как жаркое марево, как удар грома.
Ди ничуть не протестует, когда Тревор уводит их от лотка с мороженым в лес через пеструю пропахшую бургерами толпу. Думает, что потом скажут родители, но в ее душе вновь берет верх полное пренебрежение. «Я хотя бы раз, размышляет она, хоть что-то сделаю по-своему».
Под лесной, исполосованной соснами сенью они движутся мягко, как тигры. Людный пляж вскоре остается позади, теряясь за ковром притихшей листвы. Еще через какое-то время остается лишь шелест черной, ласкающей камни воды. Они идут вдоль усеянного галькой берега, перебираясь через валуны, упавшие ветки и колючий кустарник. Даже Лулу и та хранит молчание, взволнованная от чувства прикосновения к запретному. На неровной земле ее белые шлепанцы не самая удобная обувь, однако она и не думает жаловаться, когда ее ступни и лодыжки покрываются бисером царапин. Когда девочка не может преодолеть очередное препятствие, желтоголовый парень подхватывает ее на руки.
Ди все больше теряет терпение и торопится вперед, таща его за руку. Они выходят к лесному уголку, где деревья немного расступаются, образуя некое подобие поляны, где манит своей мягкостью сосновая хвоя, а колючек совсем немного. Из воды торчит камень в форме каноэ. Ди и парень переглядываются. Пришло время превратить в реальность то, чего они оба с нетерпением ожидали.
Хочу домой, говорит Лулу и трет кулачком глаз.
Ее щечки порозовели от солнечного ожога. Где-то в тени сосен она потеряла свою шляпу.
Не получится, говорит Ди сестре, раз уж ты за мной пошла, теперь тебе придется подождать. А если проболтаешься об этом, я скажу, что ты все наврала. Иди лучше поиграй у озера.
Не получится, говорит Ди сестре, раз уж ты за мной пошла, теперь тебе придется подождать. А если проболтаешься об этом, я скажу, что ты все наврала. Иди лучше поиграй у озера.
Лулу закусывает губу и, судя по виду, вот-вот заплачет. Но все же сдерживается. Знает, что Ди все еще на нее злится, и поэтому делает, что велено.
Ди поворачивается к парню. Как там его? Сердце в ее груди скачками несется вперед. Она знает, что рискует сейчас всем, чем только можно. Лулу ябеда, каких поискать. «Да наплевать, говорит она себе, все это происходит со мной по-настоящему». Потом она что-нибудь придумает, дабы заставить сестру молчать.
Парень склоняется к ней ближе. Теперь это уже не одно сплошное лицо, а вереница черт, огромных и неповторимых. Его влажные губы дрожат. «Мы что же, будем целоваться взасос?» думает она. Временами в ее душе вспыхивает возбуждение, от которого кажется, что у них все получится, но вот момент уже упущен, и они все так же прижимаются друг к другу безвольными, слюнявыми ртами. Он слегка пахнет хот-догами. Ди думает, что ей станет хорошо, только когда они перейдут к следующему этапу, и поэтому кладет его руку на свой топик. Ее купальник немного влажноват, а от его руки исходит тепло. Поскольку ей приятно, она считает, что достигла определенного успеха. Затем его ладонь скользит в тесные, джинсовые шорты, заточившие ее плоть. Даже слишком тесные, потому что его рука в них застревает. Она их расстегивает и, извиваясь, стаскивает вниз. Они на миг замирают, прекрасно сознавая, что быстро движутся на неизведанную территорию. Ди хихикает, ей так странно стоять в купальнике перед парнем, который не сводит с нее глаз.
В этот момент до ее слуха доносится какой-то звук, будто кто-то ударил ложечкой по яичной скорлупе. Ди натягивает шорты и зовет: «Лулу»? Без ответа. Она бежит к берегу. Парень бросается за ней, путаясь в своих джинсах.
Лулу лежит по пояс в воде, будто старается выплыть обратно на сушу. На нее то и дело с плеском набегают волны. Вокруг нее распускаются облака крови. Не отдавая себе отчета, Ди прыгает вперед и мгновение спустя уже стоит по пояс в воде рядом с маленьким силуэтом сестры. Звук был негромкий, но она, вероятно, с огромной силой ударилась головой о валун. В черепе зияет рваная дыра, будто девочку ударили кулаком. Ди старается на нее не смотреть.
Она прижимается губами ко рту Лулу и пытается делать искусственное дыхание, смутно вспоминая школьные занятия по оказанию первой помощи. Хотя сама при этом считает, что слишком поздно. Кожа Лулу меняется прямо на глазах. Лицо бледнеет и все больше напоминает воск. В волосах проглядывают струйки крови, чем-то напоминающие красных птиц в полете, в том виде, в каком их рисуют дети линиями на белом небе.
Желтоголовый парень, имени которого Ди никак не может вспомнить, дышит часто-часто, как женщина, готовая вот-вот родить. Потом убегает от них, проламываясь через лес.
Ди касается руки Лулу в том месте, где та лежит на шершавом песке. В вялой ладошке лежит темно-зеленый камень с белыми прожилками. Овальной формы, совершенно гладкий от времени и воды. «Красивый камешек», стонет Ди. С головы Лулу в воду стекают свежие струйки крови и разбиваются о поверхность, образуя багровые облака.
Ноги и руки Ди скользят от крови и воды. Она опять склоняется над Лулу и делает искусственное дыхание. Из груди девочки рвется какой-то звук, глубокий, будто скрип ветки на дереве.
Из-под тела Лулу темной линией появляется что-то гибкое. Змея переползает через нее, задевая бедро Ди. Похожа на водяного щитомордника, но они здесь не водятся. За ней скользят тени поменьше. Только что вылупившийся молодняк. Теперь Ди видит укусы на распухших лодыжках Лулу. Вот почему она упала.
Ди в воде превращается в камень. Чувствует, как ее бедер слегка касаются тела. Змеи, похоже, воспринимают ее как часть то ли озера, то ли суши. Затем она бросается прочь, поднимая вокруг огромные фонтаны брызг, и взлетает на горячий камень, вгрызаясь в него ногтями. В шести дюймах от ее руки свернулась совсем крохотная змейка. Она открывает на нее белую пасть, потом скользит вниз и скрывается в темной трещине камня. Ди орет и бежит, не разбирая дороги, бросив Лулу на месте, по пояс в воде.
Девушка ничего перед собой не видит; перед глазами то ли рой мух, то ли ураган. Она старается его сморгнуть, но поскольку у нее ничего не получается, сначала сбавляет шаг, а потом и вовсе останавливается. Сзади по ногам все так же стекает холодная озерная вода, подкрашенная кровью, она никак не может отдышаться. Боясь потерять сознание, Ди на миг останавливается и прислоняется к стволу со сломанной верхушкой, посеребренному возрастом и давно засохшему. Видеть она может только одно змей у своих ног. «Стоп! отдает она приказ мыслям и телу. Стоп! Нет здесь никаких змей». Ей надо подумать.
«По крайней мере Лулу больше не донесет на тебя маме с папой», шепчет в ее голове тихий голосок. Из груди рвутся наружу рыдания. Да как ей в голову могут приходить такие ужасные мысли?