На кровь у нее на теле жадно набрасываются москиты. Она пытается ее с себя соскрести. Но при этом вся дрожит, а ею забрызганы все шорты. В итоге Ди повязывает на пояс свитер, чтобы, по мере возможности, ее скрыть. «Кровь, кровь», думает она будто в тумане. Свежие струйки крови. Потом в голове вспыхивает еще одна мысль, молниеносно и жестко вспарывая ее, будто ножом. Кровь у Лулу так и не остановилась. Ди достаточно смотрела телевизор, дабы знать, что это означает. Сестра еще жива.
Девушка поворачивается и изо всех сил бежит обратно к Лулу. Ее легкие буквально лопаются от напряжения и знойного воздуха. Да как она могла ее вот так бросить? Но Ди клянется, что все исправит. Останется рядом с сестрой и будет кричать до тех пор, пока не придет помощь. Еще не поздно. Это еще не финал, но надо торопиться.
Ди кажется, что она, преодолевая препятствия и спотыкаясь, бежит обратно к сестре всю свою жизнь. Но вот подлесок наконец редеет, и ее взору предстает камень в форме каноэ. Девушка несется еще быстрее, длинными, заячьими прыжками перелетая через громоздящийся на берегу мусор. Несколько раз падает, обдирая до крови ладони, колени и локти. Но, ничего не замечая, вскакивает на ноги и мчится дальше. А подбежав к камню, на миг замирает, слишком страшась на него ступить.
Да давай же, Ди Ди, бормочет она, давай, детка.
И взбирается на камень, похожий на каноэ.
В его тени, там, где должна лежать Лулу, никого нет. Лишь о гранит с плеском разбивается холодная вода. Над поверхностью озера серыми знаками препинания носятся москиты. Лулу нигде нет, ни живой, ни мертвой.
«Может, это не здесь», говорит себе Ди. Однако место то самое. На камне виднеется тонкая струйка подсыхающей крови. На воде покачивается белый шлепанец. В этот момент девушка видит в грязи на берегу отпечаток ноги. Пятка уже медленно наполняется коричневой озерной водой. След большой, гораздо больше, чем у Лулу или Ди. Может, его оставил тот парень? Но Ди почему-то знает, что это не он.
Где-то недалеко раздается знакомый, обыденный звук Ди не сразу удается определить его в окружающем ее кошмаре. Заводится двигатель автомобиля и тут же глохнет. Захлопывается дверца.
Ди бежит через поляну, на которой флиртовала с тем парнем, будто в прошлой жизни. Потом продирается сквозь стену кустов и вываливается на грязную дорогу. В воздухе кружит и вздымается пыль, будто поднятая за миг до этого колесами автомобиля. Девушке кажется, что впереди мелькает бампер, исчезающий на грунтовке вдали. Рев в ушах Ди почти что перекрывает шум двигателя это она снова и снова пронзительно орет водителю остановиться и отпустить ее сестру. Но машины уже нет. В пыли у ног Ди лежит темно-зеленый камешек, идеальный овал с белыми прожилками.
Чуть дальше за невысоким кустарником на рядах хрома и стекла поблескивает солнце. Ди хочется истерически захохотать. Они думали, что углубились в лес, подальше от всех, а на самом деле вышли прямо к парковке.
Женщины в туалете бросают на нее неодобрительные взгляды. Прислонившись к выложенной белой плиткой стене, Ди под грохот полотенцесушителей пытается разобраться, что же произошло. Этого не может быть. Она на миг склоняется над раковиной, ее рвет, что приносит ей новую порцию осуждения. «Надо кому-то рассказать», думает она, от этой холодной мысли внутри все цепенеет.
Девушка представляет выражение, какое примет материно лицо, когда она расскажет обо всем родителям. Пытается представить, каким тоном с ней будет говорить отец, пытаясь ее простить.
«Если признаешься, балетной школы тебе не видать», нашептывает тот же тихий голосок. Ди опять чувствует раскаленный укол ярости, пробивающийся даже сквозь страх за Лулу. Она всегда знала, что с самого рождения родители больше любили ее младшую сестру. Как же это нечестно. В действительности она ведь не сделала ничего плохого. Это ведь реальная жизнь, а не старый роман, в котором девушка целуется с парнем, после чего кто-то обязательно должен умереть, потому что это, видите ли, страшный грех. Глубоко внутри она знает, что ее вина отнюдь не в том, что с ней целовался тот парень.
И что она им скажет? У нее ведь даже нет никаких достоверных сведений. Она даже не разглядела за стеной пыли машину. А может, никакого автомобиля и не было? Теперь она не может с уверенностью ответить на этот вопрос. Может, тело Лулу просто уплыло в озеро. Или его унес хищный зверь навроде медведя. Может, Лулу пришла в себя и пошла обратно к маме с папой. «Ну да, в приступе облегчения думает Ди, так оно и есть». Она сейчас вернется к родным, и Лулу будет сидеть на одеяле, играя своими камешками. Ди она встретит обиженным взглядом, ведь та бросила ее одну, чтобы заняться всей этой скучной, взрослой ерундой с парнем. Однако она пощекочет Лулу, и та ее простит. Поэтому не стоит рассказывать все, как было на самом деле.
И что она им скажет? У нее ведь даже нет никаких достоверных сведений. Она даже не разглядела за стеной пыли машину. А может, никакого автомобиля и не было? Теперь она не может с уверенностью ответить на этот вопрос. Может, тело Лулу просто уплыло в озеро. Или его унес хищный зверь навроде медведя. Может, Лулу пришла в себя и пошла обратно к маме с папой. «Ну да, в приступе облегчения думает Ди, так оно и есть». Она сейчас вернется к родным, и Лулу будет сидеть на одеяле, играя своими камешками. Ди она встретит обиженным взглядом, ведь та бросила ее одну, чтобы заняться всей этой скучной, взрослой ерундой с парнем. Однако она пощекочет Лулу, и та ее простит. Поэтому не стоит рассказывать все, как было на самом деле.
Из ее шорт улиткой выползает новая капля подкрашенной кровью воды и катится вниз по ноге.
У кого-нибудь есть гигиеническая прокладка?
Чтобы не казаться напуганной, Ди говорит раздраженно и зло, хотя в действительности дрожит от страха. Снимает в туалете на глазах у всех женщин шорты и споласкивает их в раковине. Причем устраивает из этого настоящее представление, чтобы ее потом хорошенько запомнили. Ди была здесь, а не где-то еще. Она не спрашивает себя, зачем ей это нужно, если Лулу сейчас ждет ее вместе с мамой и папой. В голове болтается слово «алиби», но она категорично его от себя гонит.
Девушка снова и снова повторяет себе, что у нее месячные. Вот откуда взялась кровь. Это примерно то же, что репетировать танец, раскладывая историю на отдельные шаги. А можно ли убедить в правдивости этой истории саму себя? Она подробно сочиняет в голове день, в котором парень не дождался ее у лотка с мороженым, а Лулу даже не думала идти за ней в лес.
Как только решение принято, все становится предельно простым. Рядом моет в раковине руки утомленная женщина, а трое ее детей прыгают вокруг и хватают ее за рукава. У ее ног стоит плетеная корзинка, из которой торчат слюнявчики, граноловые батончики, ведрышки, лопаточки, игрушки и солнцезащитный крем. Ди достает из кармана белый шлепанец и сует его женщине в сумку, где он сливается с царящим внутри беспорядком. Вернувшись домой, та решит, что случайно положила его вместе с вещами своих детей, и даже не подумает связать это происшествие с Лулу. Ди понимает: если бы его нашли у того камня в форме каноэ, к делу подключилась бы полиция, всякие там эксперты, и быстро установили бы, что там была Ди.
Перед тем как пойти обратно к родителям, она прячет гладкий, зеленый камешек в густых кустах, обрамляющих пляж.
Тыльной стороной ладони Ди вытирает рот и встает. Ей кажется, что сейчас она в другой части леса, где чаща темнее и гуще. Крестовник и плющ доходят ей до колен. Надо не забыть и дальше метить деревья. По лицу скользит огромный лист папоротника, и она нетерпеливо отбрасывает его в сторону. Ну почему в этих краях все должно быть таким ужасным и диким?
Впереди слышится напуганный, нервный топот ног. Где-то там бежит ребенок. «Лулу! кричит она. Стой!»
Сестренка смеется. Ди тоже улыбается. Хорошо, что ей весело. Ди не против еще немного поиграть в салочки.
Позже, когда у нее появилось время подумать, оттого, что она ни в чем не призналась, на нее мучительной болезнью обрушился ужас. «Сейчас уже поздно что-то говорить, нашептал ей тогда тихий голос, тебя посадят в тюрьму». А когда ушла мать и умер отец, рассказывать обо всем вообще больше не имело смысла ее больше некому было прощать.
Ди поняла, что ей надо делать. Она должна найти того, кто забрал Лулу. Если ей это удастся, у нее появится шанс опять стать хорошим человеком. За такое дело можно ухватиться. Но замотанная Кэрен объявляла о непричастности к исчезновению Лулу все новых и новых фигурантов дела. Шли годы, со временем и перспективы следствия, и список подозреваемых сократились до минимума. Ди все больше охватывало отчаяние.
Она чуть было не опустила руки, но тут вышла на Теда.
По словам Кэрен, у него было алиби, однако Ди в это не верила подозревала, что детектив пытается сбить ее со следа и таким образом предотвратить повторение орегонского инцидента. Девушка знала, что ей надо соблюдать осторожность. Она за ним понаблюдает и на этот раз, прежде чем действовать, получит доказательства. С другой стороны, Ди немного торопила события, и это тоже нужно признать.
До крайности ее довела годовщина. Каждый год 10 июля, день, когда пропала Лулу, превращается для нее в черную дыру. Ей только и остается, что бороться изо всех сил, чтобы ее не засосало во мрак. Порой она слишком слаба, чтобы сопротивляться. Именно так получилось в Орегоне. Утрата до сих пор не выпускает Ди из своих черных объятий, и за это кто-то должен заплатить.
До крайности ее довела годовщина. Каждый год 10 июля, день, когда пропала Лулу, превращается для нее в черную дыру. Ей только и остается, что бороться изо всех сил, чтобы ее не засосало во мрак. Порой она слишком слаба, чтобы сопротивляться. Именно так получилось в Орегоне. Утрата до сих пор не выпускает Ди из своих черных объятий, и за это кто-то должен заплатить.
Перед тем, как переехать сюда, она несколько дней следила за Тедом. И каждое утро в первых лучах рассветного солнца видела в проделанных в фанере отверстиях для подглядывания его глаза он смотрел, как на двор садились птицы. Видела, с какой заботой он содержал кормушки и поилки. Ди, может, знает и не так много, но что такое любовь, ей все же известно. Поэтому она хорошо понимала, что нужно делать.
Ей было нужно, чтобы Тед ощутил хотя бы малую толику ее беспощадной тоски. В итоге она убила птиц, хотя ей самой это совсем не нравилось. А когда устанавливала ловушки, с трудом сдерживала позывы к рвоте. Но остановиться все равно не могла. В голове без конца крутилась одна и та же мысль: «Сегодня одиннадцать лет. Одиннадцать лет, которых у Лулу никогда не было».