Получается, что нам придется изобретать новые виды технологий, которые пресса непременно назовет «волшебными», так как они должны будут решить те проблемы, которые мы создали, пытаясь построить новый, более экологически безопасный мир.
И не будем обвинять во всех грехах одних китайцев, казахов или жителей Конго! Западные страны также поспособствовали развитию этой ситуации, наводнив весь остальной мир редкими металлами, загрязняющими атмосферу.
3. Перенос производства редких металлов
Не сумев стать лидерами по добыче редких металлов, страны Запада предпочли перенести их производство а вместе с ним и ущерб, который оно наносило окружающей среде, в бедные страны, готовые пожертвовать своей природой ради денег.
Чтобы лучше разобраться во всей этой истории, одним летним утром 2011 года мы покинули шумный Лас-Вегас и направились на юго-запад по магистрали номер 15 прямой дороге, соединяющей штаты Невада и Калифорния. Через два часа мы добрались до карьера, возле которого возвышались какие-то ржавые конструкции. Над ними реял выцветший американский флаг. Посреди этого царства камней и кустарников американская горнодобывающая компания Molycorp до 1990-х годов разрабатывала шахту Маунтин Пасс самое крупное месторождение редкоземельных металлов на нашей планете.
США бывший лидер на рынке редкоземельных металлов
Вопреки распространенному мнению, залежи редких металлов не сосредоточены лишь в основных горнодобывающих странах (Китай, Казахстан, Индонезия, ЮАР)[151]. Они имеются повсюду, просто в некоторых зонах их концентрация более высока. Получается, что они одновременно редкие и совсем не редкие Что же касается месторождений редкоземельных металлов самых ценных из них, то они имеются в десятках стран[152]. Об этом нам напоминает отчет французского парламента: «до 1965 года добыча редкоземельных металлов велась в ЮАР, Бразилии и Индии, но их общемировое производство было небольшим: менее десяти тысяч тонн в год[153]». После этого, с 1965 по 1985 годы, начался следующий этап, во время которого мировым лидером по добыче редких металлов стали Соединенные Штаты. «США не были монополистами на этом рынке, говорится далее в этом же отчете, но объем их производства постоянно рос, достигая пятидесяти тысяч тонн в год[154]». А основная часть ресурсов была сосредоточена именно в шахте Маунтин Пасс.
США бывший лидер на рынке редкоземельных металлов
Вопреки распространенному мнению, залежи редких металлов не сосредоточены лишь в основных горнодобывающих странах (Китай, Казахстан, Индонезия, ЮАР)[151]. Они имеются повсюду, просто в некоторых зонах их концентрация более высока. Получается, что они одновременно редкие и совсем не редкие Что же касается месторождений редкоземельных металлов самых ценных из них, то они имеются в десятках стран[152]. Об этом нам напоминает отчет французского парламента: «до 1965 года добыча редкоземельных металлов велась в ЮАР, Бразилии и Индии, но их общемировое производство было небольшим: менее десяти тысяч тонн в год[153]». После этого, с 1965 по 1985 годы, начался следующий этап, во время которого мировым лидером по добыче редких металлов стали Соединенные Штаты. «США не были монополистами на этом рынке, говорится далее в этом же отчете, но объем их производства постоянно рос, достигая пятидесяти тысяч тонн в год[154]». А основная часть ресурсов была сосредоточена именно в шахте Маунтин Пасс.
Разработки, которые вела компания Molycorp, причиняли значительный ущерб окружающей среде. Это страшно злило ее руководство, которое не хотело тратиться на решение экологических проблем. Возможно, именно поэтому нам не разрешили посетить шахту. Отчаявшись, мы обратились в фирму по аренде двухмоторных самолетов и проинформировали Molycorp, что, не имея возможности осмотреть карьер, мы пролетим над ним завтра в два часа дня. Джон Хэддер (John Hadder), президент экологической организации Great Basin Resource Watch, весьма активной в этом регионе, согласился сопровождать нас.
Мы вылетели из небольшого аэропорта Лас-Вегас, окруженного цепью голубоватых гор. Взлетев, самолет стал быстро набирать высоту. Всего через несколько минут мы заметили уже знакомые груды камней и конструкции Molycorp. Вскоре мы приблизились к скалистому гребню, за которым виднелся какой-то водоем.
Самая интересная часть нашего полета начиналась через двадцать километров от карьера: круглый бассейн для сточных вод, простиравшийся среди пустыни на многие сотни метров. «Когда шахта еще работала, вся вода, использовавшаяся для очистки металлов, сливалась в этот бассейн, пояснил Джон Хэддер. Но и сейчас эти зараженные отходы продолжают просачиваться в грунтовые воды».
Вернувшись в аэропорт, в тени ангара для ремонта самолетов наш проводник показал нам любопытный документ: карту шахты Маунтин Пасс, составленную на основе данных, собранных с 1984 по 1998 годы Агентством по охране окружающей среды США. Чтобы составить данную карту, восстанавливающую хронологию ущерба, нанесенного работами в шахте Маунтин Пасс в пустыне Мохаве, организации Great Basin Resource Watch пришлось добиться у Агентства рассекречивания всей информации.
Больше всего на этой карте поражает инфографика, представленная для большей наглядности, которая позволяет увидеть весь объем проведенных работ от начала раскопок и до бассейна для жидких отходов. «Вода, зараженная в процессе очистки металлов, откачивалась из карьера в этот большой резервуар, объяснил Джон Хэддер. Таким образом, по трубам ежедневно поступали миллиарды литров сточных вод. Кое-где по длине труб мы видим цифры, обозначающие места, в которых они прорвались и где произошли утечки». За пятнадцать лет было зафиксировано шестьдесят подобных случаев. «Самый страшный произошел в 1992-м. Из трубы вытекло полтора миллиона литров воды! Всего же за эти годы в пустыню вылилось около четырех миллионов литров жидких отходов».
Все эти проблемы в полной мере отразились на здоровье местного населения: почву вовсю отравляли сточные воды, содержащие такие вредные элементы, как уран, марганец, стронций, церий, барий, таллий, мышьяк и свинец[155] Бури, переносящие ядовитый песок, и заражение грунтовых вод загрязнили пустыню Мохаве на многие километры вокруг. «Несколько судебных процессов заставили Molycorp отнестись ко всем этим экологическим проблемам более серьезно», рассказал Джон Хэддер. Американский суд обязал компанию уплатить солидные штрафы.
Как-то раз в офис Molycorp даже явились вооруженные агенты ФБР, чтобы уведомить компанию о многочисленных нарушениях экологических норм штата Калифорния. Чтобы защитить местные популяции черепах, власти обязали сотрудников шахты прослушать курс лекций о поведении этих животных. Рабочим также запрещалось приближаться к черепахам более чем на тридцать метров. Опасаясь новых протечек труб и признавая, что ремонт оборудования обойдется им в круглую сумму, в конце 1990-х годов в Molycorp начали задумываться о целесообразности дальнейших работ в районе Маунтин Пасс.
Как-то раз в офис Molycorp даже явились вооруженные агенты ФБР, чтобы уведомить компанию о многочисленных нарушениях экологических норм штата Калифорния. Чтобы защитить местные популяции черепах, власти обязали сотрудников шахты прослушать курс лекций о поведении этих животных. Рабочим также запрещалось приближаться к черепахам более чем на тридцать метров. Опасаясь новых протечек труб и признавая, что ремонт оборудования обойдется им в круглую сумму, в конце 1990-х годов в Molycorp начали задумываться о целесообразности дальнейших работ в районе Маунтин Пасс.
В это же время встававший на ноги Китай собирался воспользоваться трудностями западных горнодобывающих компаний и постепенно превратиться в основного игрока на рынке редких металлов. Для этого у него были все условия, так как шахты Баотоу, о которых мы говорили в предыдущей главе, хранили в себе более 40 % мировых запасов редкоземов. Чтобы ускорить перенос их производства с Запада на Восток, Пекин применил хитрый экономический трюк, которым он продолжает пользоваться до сих пор. Данную стратегию можно охарактеризовать одним словом: демпинг, или искусственное занижение цен. К сожалению, от такой политики страдала и экология, поскольку, как справедливо отмечает китайский экоактивист Ма Цзюнь, «работы по восстановлению ущерба для окружающей среды не были включены в стоимость продукции» если предположить, что Пекин вообще что-то предпринимал для ликвидации этого ущерба
Такой двойной демпинг позволил Китаю быстро привлечь покупателей: в 2002 году килограмм китайских редкоземов стоил 2,8 доллара в два раза ниже, чем их американские аналоги[156]. Компания Molycorp не могла снизить свои цены до такого уровня. Ей пришлось прекратить работы в шахте Маунтин Пасс и распродавать старые запасы сырья до ее закрытия в 2002 году.
Получается, что помешать начавшемуся глобальному загрязнению нашей планеты было практически нереально. Западные страны не собирались нести убытки, добывая редкие металлы самостоятельно. Тогда никто не думал о том, что в Китае не соблюдаются никакие экологические нормы. Ситуацию могла спасти Австралия: в 2001 году один местный предприниматель по имени Николас Кертис (Nicholas Curtis) приобрел месторождение редкоземельных металлов в районе горы Уэлд на западе страны одно из крупнейших в мире. «Кертис был убежден, что эти материалы станут весьма востребованы благодаря их широкому использованию в автомобилях, люминесцентных лампах и телевизорах. Он также основал горнодобывающую компанию Lynas, чтобы добывать в районе горы Уэлд такие редкоземы, как церий, лантан и неодим», рассказал нам один эксперт[157]. Но, как и американцам до него, Кертису также пришлось признать, что его компания не сможет продавать редкоземельные металлы по таким же низким ценам, как китайцы. Затем из-за финансового кризиса 2008 года работы на шахте так и не смогли начаться в срок[158]. Наступило время хитрых дельцов, которые начали продавать редкие металлы на черном рынке по заниженным ценам. «Европа и США прекрасно знали, что безопасная добыча редкоземов, которая не принесет ущерба природе и будущим поколениям, стоит очень дорого, объяснил один французский эксперт. Но мы предпочитали закрывать глаза на то, что происходило в Китае[159]».