Выспаться Гарину не дали. К любой плесени на звездолетах относились крайне серьезно, поэтому на зов вахтенного примчалась целая санитарная команда в одноразовых бумажных комбинезонах. Пока они скребли и оттирали стену, Юрия перевели в соседний бокс, предварительно тщательно обследовав биоанализатором и опрыскав чем-то вонючим. Тахта в новом карцере тоненько скрипела при каждом движении, и Гарин, без того еле засыпающий под гнетом лезущих мыслей, нервно вздрагивал, неосторожно пошевельнувшись.
Заснул лишь под утро, чутко, неприятно. Только нашел удобное положение, как включился свет, сопровождаемый нудным гудком.
Подъем! заорал вахтенный, стуча каблуком по двери.
Гарин искренне посоветовал ему убраться подальше, перевернулся на другой бок и попытался закрыть уши ладонями. Вахтенный не стал испытывать судьбу, ушел.
Разбудили Юрия через полчаса. Вновь взвыла сирена, в дверь грубо и громко стукнули, панель с шелестом уехала в стену.
Гарин бросил тяжелый взгляд через плечо, собираясь отвоевать себе еще времени на сон, но, увидев вошедшего, с кряхтением перевернулся и сел. Запустил пальцы в короткие волосы, массируя лоб и затылок, зарычал, будто урсулит. Потом протянул руку, принимая чашку густого кофе.
Спасибо, Кахир, поблагодарил Гарин.
Сказали, что ты любишь, пространно ответил исполняющий обязанности командира мобильной группы.
Юрий сделал маленький глоток обжигающего и горького напитка, буквально ощутил, как вслед за проваливающимися в желудок каплями к нему возвращаются силы.
Люблю, не стал спорить он, качнул чашкой. Из моих запасов?
Да.
Уже переехал в мою каюту?
Пока что нет, без тени иронии ответил Джаббар. Тебя только это волнует?
Извини, покачал головой Гарин. Хреновая ночь.
Лейтенант прислонился плечом к стене, сложил руки на груди. Критически осмотрел Юрия.
Я бы посоветовал обратиться в санчасть, наконец сказал он. Ты выглядишь неважно. Правда, что в твоем боксе обнаружили плесень?
Гарин кивнул.
Возможно, у тебя отравление токсинами?
Возможно.
Я хочу задать тебе один вопрос, Юрий.
Сейчас? Гарин удивленно поднял брови, щурясь от света. Кахир, я сейчас не лучший собеседник. За кофе, конечно, спасибо, но давай поболтаем в другой раз.
Тот случай, на тренировке, когда ты назначил меня «раненым» ты специально это сделал?
Юрий не сразу понял, о чем идет речь. С трудом вспомнил занятия по тактике, он назначает Джаббара «раненым», а контракторы, вроде был Иова и еще кто-то, не оказали лейтенанту помощь.
Он сделал глоток кофе, давая себе время обдумать ответ, поднял глаза на терпеливо ждущего офицера.
Случайно ли я назначил тебя «раненым»? переспросил Юрий. Нет, не случайно
Ты хотел унизить меня перед подчиненными? Джаббар даже не дослушал, у него уже было заготовлено обвинение.
Нет, Гарин сокрушенно тряхнул волосами. Кахир, почему ты меня воспринимаешь, как мелкого мстительного слизняка? Для чего мне так поступать с тобой?
Лейтенант молчал, глядя в пол.
Ты ведь и сам понимаешь, что это ерунда, вздохнул Юрий. Вон, даже кофе принес.
Джаббар молчал.
Это было простое занятие, попытался объяснить Гарин. «Раненым» мог быть ты, я, кто угодно. То, что «блохи» повели себя таким вот образом это другой вопрос, я с ним уже разобрался. Но к тебе это никакого отношения не имеет. Вот честно, Кахир, что ты еще от меня хочешь услышать?
По лицу бывшего заместителя было сложно понять, что он думает. У Юрия вообще создалось впечатление, что лейтенант специально искал конфликт, жаждал какого-то скандала.
И лишь когда Джаббар кивнул и собрался уходить, Юрий догадался в чем дело.
Пей кофе, лейтенант отвел взгляд. Запоминай вкус. С завтрашнего дня я официально назначен командиром группы.
Однако, в голосе молодого офицера не было радости или злорадства. В нем была какая-то неловкость, которую он, видимо, хотел заглушить руганью с Юрием.
В свою очередь, Гарин с удивительным для себя самого безразличием отреагировал на услышанное. Либо действительно сказывалось утомление, либо он морально был готов к чему-то подобному. Поэтому, лишь ухмыльнулся в бороду, произнес негромко:
Что ж, поздравляю. А меня куда, знаешь?
Кахир откашлялся, нахмурился. Ответил, словно извиняясь:
Кахир откашлялся, нахмурился. Ответил, словно извиняясь:
Я просил оставить тебя в группе как особо ценного сотрудника. Капитан сказал, что по тебе будет особое распоряжение.
Юрий криво улыбнулся, залпом допил кофе, протянул бывшему заместителю чашку.
Спасибо за кофе.
Джаббар принял чашку, покрутил ее в руках. Бросил на Гарина быстрый взгляд, коротко кивнул и молча вышел вон.
Как только створка за Кахиром закрылась, Юрий закинул руки за голову и завалился на койку. Уставился в потолок.
Что ж, вот, видимо, и конец истории контрактора Гарина. Жаль, конечно, что все так получилось. А, с другой стороны, он знал, что этот день настанет. Он понял это в тот момент, когда в его жизни вновь появилась Элли. Юрий не верил в предопределенность судьбы, однако, на сей раз, четко ощутил дыхание грядущих перемен. Девушка была тем фактором, который невозможно игнорировать. Сколько бы он смог ее прятать ото всех? Сколько бы она смогла это терпеть? Как вообще возможно делать вид, что все по-прежнему, после ее рассказа?
Так что, не сейчас, так потом, но Юрию пришлось бы покинуть ставший родным борт «Полыни».
А, собственно, что его здесь держало? Уверенность в завтрашнем дне? Чувство нужности? Друзья? Любимая?
Да. И этого было достаточно. Конечно, порой он укорял себя за то, что больше не прилагает усилия для поиска Родины. Но, отцы-духовники, он понятия не имел, как это сделать! Захватить звездолет и бороздить космос, как он когда-то хотел? Чушь, для управления звездолетом нужна команда. Но даже с ней, даже на самом современном корабле никуда не деть тот факт, что космос, раздери его так, чудовищно огромный! Лишь перелетая сквозь Арки от звезды к звезде, Гарин понял ужасающие расстояния, разделяющие объекты в этой холодной пустоте. Как, скажите на милость, здесь можно найти такую крупицу, как полумертвый корабль, не подающий и не отвечающий на сигналы?
Поэтому, Гарин смирился со своей судьбой. Принял ее и даже полюбил. А теперь, вот, в ней появилась Элли, как напоминание о том, что жить нужно ради чего-то великого.
Как и умирать.
Его не беспокоили почти до полудня. Потом за дверью раздались приглушенные разговоры, створка отошла, явив Юрию сухого и сгорбленного корабельного доктора.
Не будете бросаться на старика, господин Гарин? без тени страха спросил Тэ Иревиа, приваливаясь к косяку.
С чего бы мне это делать? спросил Гарин, садясь прямо.
Как знать, как знать, пробурчал под нос доктор. Как вы себя чувствуете? Отдышка? Подагра? Гемморой?
Все в порядке, спасибо, рассмеялся Юрий. Док, что вас выгнало из офицерской кают-компании? Только ли забота о моем здоровье?
Пожилой аджай поморщился, словно от зубной боли, качнул длинной кистью туда-сюда.
Не обольщайтесь, господин Гарин. Пусть вы мне и симпатичны, как любопытный представитель своего вида, но в это утро я, все же, предпочел бы вашей компании бутылочку кислого лидийского.
Но вы здесь.
Мимоходом, Тэ Иревиа отлепился от одного косяка, тут же привалился к другому. С нижних палуб. Там два матроса решили проредить медицинский страховой фонд корпорации, заразившись какой-то кожной инфекцией. Впрочем, вас это мало касается, если только вы не любитель любоваться язвами и экземами.
Фраза прозвучала даже не как вопрос, а почти как предложение, поэтому Юрий предпочел промолчать.
Что ж, я так и думал, дистант качнул головой из стороны в сторону, словно разминая шею. Собственно, зачем я тут? Как вы помните, а на память вы не жаловались, госпожа Рубин оставила нас, решив погибнуть на недружелюбной планете.
Могло показаться, что Тэ Иревиа злорадствует по поводу смерти Аглаи, но Гарин прекрасно знал циничный взгляд на жизнь старого корабельного врача.
В связи с этим, безэмоционально продолжил дистант. Наш особо ценный груз, господин Грюнер, обратился к капитану с просьбой выделить ему нового посредника. И указал на вас, господин Гарин.
Юрий удивленно поднял брови.
На меня?
Ну, его рты в виде зубастых анусов вряд ли смогли бы правильно выговорить вашу фамилию, глубокомысленно заметил Тэ Иревиа. Однако, у наших Высших товарищей отменные модуляторы речи. Поэтому да, господин Грюнер попросил, чтобы посредником были именно вы.
Гарин не сдержал улыбку бхут явно не нравился доктору, который вовсе не считал нужным это скрывать.
Тем не менее, вопрос остается открытым почему Грюнер выбрал именно Юрия? Из-за совместных вылазок, да пары разговоров?
Что на это сказал капитан? спросил он.
Тэ Иревиа развел в стороны узловатые руки. Проскрипел:
Я пришел проинструктировать вас и проводить к новому месту службы.
Юрий, погруженный в свои мысли, не сразу обратил внимание на царящую на борту атмосферу. Обычно гудящая в дневное время «Полынь» сегодня будто настороженно затаилась, звуки доносились приглушенно, а попадающиеся навстречу матросы выглядели угрюмо и раздраженно. Гарин рассеянно провожал их взглядом, в пол уха слушая бубнеж Тэ Иревиа, спросил:
Что-то случилось?
Аджай крякнул, прерываясь, сбился с шагу.
Вы что-то сказали? он покосился на Юрия.
Ничего не случилось? повторил Гарин. Все будто пришибленные.
Дистант неопределенно качнул головой ответил безразлично:
Сегодня очень много жалоб на головные боли и бессонницу. Видимо, опять попали в какую-нибудь зону шумового резонанса. Не знаю, я спал замечательно.
Возле каюты Высшего, на месте вахтенного, сидел Андрей Журавлев в сдвинутом на затылок шлеме и с раскрытым над ладонью виртуальным экраном. Он пропустил момент, когда аджай и Юрий появились из-за поворота, заметил их уже на подходе. Подхватился, бряцая ремнями защитного жилета, смахнул экран, вытянулся. Потом, словно вспомнив, что Юрий больше не командир группы, чуть расслабился. Не так, чтобы это выглядело как неуважение, но заметно.
Вахтенный, доктор помахал у Андрея перед носом пальцами. Как вас там?
Рэй-рядовой мобильной группы Журавлев, отрапортовал Андрей без особенного рвения.
Вахтенный, аджай не стал утруждать себя запоминать имя «блохи». Отметьте, куда вы там отмечаете господин Гарин к господину Грюнеру. Его ожидают.
Вы не пойдете? Юрий повернулся к Тэ Иревиа.
Чего я там не видел? проскрипел дистант. Да вы и без меня справитесь.