Она станет читать его стихи? спросила мисс Королек.
Енох рассмеялся:
Вряд ли. Это же сердце, а не мозг. Но оно поможет развязать ей язык.
С той секунды, как мы вошли в гостиную, Нур не вымолвила ни слова. Просто стояла и смотрела в стену, не решаясь даже взглянуть на Ви. Я подошел к ней, тронул за руку она легонько вздрогнула. Только теперь я понял, что все это время она жужжала себе под нос мотивчик из одной старой телерекламы.
Ну что, все готовы? спросила мисс Сапсан, хотя смотрела она при этом только на Нур.
Да, кивнула та. Пожалуйста, давайте уже начнем!
Еноха не надо было просить дважды, но никакой особой радости он не выказал. Не так уж много на свете нашлось бы вещей, к которым он относился серьезно, но одной из них определенно была его работа. Он повернулся к столу. Мисс Сапсан отступила на шаг и встала бок о бок с мисс Королек. Енох снял свои черные перчатки, взял в левую руку сердце поэта и поднял его над головой. Потом наклонился над телом Ви и погрузил правую руку в раскрытую грудную клетку. Я скривился. Нур по-прежнему таращилась в стену.
Енох, сосредоточенно прищурившись, шарил правой рукой во внутренностях Ви. Наконец, он нащупал то, что искал, и на мгновение замер а в следующую секунду все его тело изогнулось и затряслось в чудовищной судороге. Я подавил порыв броситься к нему на помощь: это была неизбежная часть процесса, да и я ничем не смог бы помочь.
Сердце поэта, которое Енох по-прежнему держал высоко над головой, в левой руке, вздрогнуло и забилось.
Начинается, прошептала мисс Сапсан.
Ви застонала поначалу тихонько. Потом раздался такой звук, словно она задыхается. Ну, или прочищает свое мертвое горло.
Восстань, мертвая женщина, нараспев произнес Енох. Восстань и глаголь!
Он опустил руку с сердцем, а правую быстро выдернул из грудной клетки Ви, коротко втянув при этом воздух, как будто его ударило.
Ви села на столе. Я знал, что это случится, но все равно не был готов. Верхняя половина ее тела просто поднялась одним рывком и перешла в вертикальное положение, но мышцы оставались расслабленными, как у тряпичной куклы. Голова свесилась набок. Глаза были открыты, но зрачки вращались, то и дело закатываясь под веки. Челюсти двигались, но беззвучно, словно она жевала жвачку.
Наэлектризованные волосы Еноха торчали дыбом, от обеих рук валил пар. Он казался оглушенным и немного растерянным но быстро совладал с собой, пригладил волосы и повернулся к мисс Сапсан.
Прошу вас!
Голос у него все-таки слегка дрожал.
Мисс Сапсан шагнула к столу.
Это Альма Сапсан, сказала она и, чуть помедлив, продолжила: Ви Велия вы меня слышите?
Из горла покойной вырвалось бульканье. Не дождавшись другого ответа, мисс Сапсан сделала еще одну попытку:
Мне очень жаль, но я вынуждена сообщить вам, что вы Тут она опять заколебалась. Легонько кашлянула, прикрыв рот ладонью. Ну что ж, такую пилюлю не подсластить. Вы мертвы. Вас убил Персиваль Мурнау. И мне действительно очень жаль.
Голова Ви поднялась рывком, но глаза по-прежнему блуждали без цели.
Она меня слышит? спросила Еноха мисс Сапсан.
Продолжайте говорить, сказал Енох. Иногда нужно время, чтобы до них достучаться.
Но его напряженная поза явно говорила о том, что в некоторых случаях достучаться не удается вовсе.
Мисс Сапсан перешла к делу:
Нам нужна информация, Ви. Нам надо задать тебе один вопрос, а ты должна найти возможность нам ответить. Это очень важно.
Тут у мисс Королек лопнуло терпение. Она рванулась вперед и выпалила:
Где находится место сбора? Тайное место, в котором должны встретиться семь имбрин?
Лицо Ви исказилось, голова дернулась, как от боли.
Слишком громко, проговорила она.
Голос скрежетал, как наждак.
Нур подпрыгнула и вцепилась в меня обеими руками.
Мисс Королек, ну что же вы так! с укором промолвил Енох. Она не глухая, просто мертвая.
Слишком светло, прохрипела Ви.
Слишком светло! воскликнула мисс Сапсан и, метнувшись к окну, опустила жалюзи. В комнате сгустился полумрак.
Ви подалась вперед и тут же обмякла. Застонала, сделала несколько резких вдохов и вновь подняла голову. Зрачки ее все так же бегали, не фокусируясь ни на чем.
Кто-о-о-о-о-о Кто здесь?
Альма Сапсан, повторила мисс Сапсан.
А я мисс Королек.
Енох коротко поклонился:
Енох ОКоннор. Имею честь выступать вашим воскресителем.
Ви не реагировала. Мисс Сапсан посмотрела на меня, и я назвался. Ви чуть наклонила голову набок. Рот ее открылся и снова закрылся.
Наконец, Нур заставила себя посмотреть на Ви.
И Нур.
Ви дернулась. Глаза ее перестали вращаться и сосредоточились на Нур.
Детка? просипела мертвая женщина. Это ты?
Нур дернулась, как ужаленная, и отвернулась. Даже мне было жутко услышать это слово, «детка», от кого-то, кто был так явно и живописно мертв.
Я взял Нур за руку и легонько сжал. Она в ответ тоже сжала пальцы, как будто черпая во мне силу. А потом снова повернулась к Ви.
Я взял Нур за руку и легонько сжал. Она в ответ тоже сжала пальцы, как будто черпая во мне силу. А потом снова повернулась к Ви.
Да. Это Нур.
Подойди. Дай мне на тебя посмотреть.
Нур застыла в нерешительности.
Ви, нам нужно задать тебе вопрос, вмешалась мисс Королек.
Рука мертвой женщины поднялась, потянулась к Нур.
Подойди ближе. Дай на тебя посмотреть. Я хочу к тебе прикоснуться.
Нур отпустила меня, подошла к столу и поймала руку Ви, тянувшуюся к ней. Когда их пальцы соприкоснулись, по телу Нур пробежала дрожь.
Ви вцепилась в руку Нур, сжала ее, принялась мять.
Нур замерла.
Поговори с ней, шепнул Енох.
Мама, промолвила Нур. Прости меня.
Ви начала понемногу раскачиваться влево-вправо, влево-вправо.
За что?
За то, что с тобой случилось. Это я виновата.
Ничего страшного, детка. Купим новый телевизор.
Нур ахнула и вырвала руку из ее хватки.
Куда же ты? простонала Ви. Вернись!
Это было очень давно, мама.
Вы теперь мертвы, мадам, вмешался Енох, так церемонно и вежливо, будто говорил с престарелой леди, выжившей из ума. Вы больше не живая
Нур остановила его, подняв руку. Пару секунд Ви молчала, а потом вдруг разразилась смехом, словно услышала самую забавную в мире шутку. Крохотные капельки крови брызнули из ее разверстой груди и повисли в воздухе красным туманом.
Мы понятия не имели, что делать. Никто, даже Енох. Отсмеявшись, она обвисла, как марионетка с обрезанными ниточками, и вдруг испустила протяжный, горестный крик, от которого у меня мороз прошел по коже.
Енох зашипел на Нур и покрутил пальцем в воздухе мол, давай, закругляйся, времени в обрез.
Мама! громко позвала Нур.
Ви медленно выпрямилась и опять посмотрела на Нур. Лицо ее исказилось от муки.
Мне нужно задать тебе вопрос, сказала Нур.
Я заметил, как при этих словах мисс Королек расслабилась.
Никаких перекусов после ужина, произнесла Ви. Ты знаешь правила.
Я не об этом, мама. Нужно кое-что другое.
Нур оглянулась на мисс Сапсан, и та одобрительно кивнула.
Мама, нам позвонили по телефону. Сказали, что надо прибыть на место сбора. Я так поняла, что мы должны были отправиться туда вместе. Ты и я. Но ты не можешь, так что мне придется поехать без тебя. Ты не скажешь мне, куда надо ехать?
Некоторое время Ви сидела тихо. Было слышно, как в руке Еноха бьется сердце поэта. Было слышно, как топчутся под дверью наши друзья, пытаясь подслушать, что тут у нас происходит.
А потом Ви издала долгий стон, полный страдания. Звук, говоривший о том, что она все поняла. Поняла, что случилось самое страшное. Несмотря на все труды и жертвы, случилось то, что она пыталась предотвратить всю свою жизнь.
Мисс Сапсан сурово кивнула.
Ви, послушай меня. Каул вернулся. Нам нужно собрать семерых
Нур опять подошла к столу. Совсем близко к Ви, почти вплотную.
Мама, пожалуйста! У нас беда! Помоги нам! Пожалуйста, скажи мне, мама, где это место? Где место сбора?
Ви прекратила стонать и рывком запрокинула голову, устремив взгляд на Нур.
Скоро уже пора в кроватку, проворковала она. Но пока ты не почистишь зубы, никаких сказок на ночь! Ты все зубки почистила?
Нур глубоко вздохнула и внезапно выдала:
Только те, которые хочу сохранить!
Синие губы Ви изогнулись в улыбке.
А пижаму надела?
Да.
А Пенни? не унималась Ви. Где наша куколка Пенни?
Тут, со мной, соврала Нур; конечно, никакой куклы у нее не было.
Так-так. Что же нам почитать сегодня на ночь? Про Лягушку и Жабу? Или, может, про Элоизу? Нет, нет, погоди я знаю. Почитаем наши с тобой особенные сказки.
На это сейчас нет времени, мама!
Иди, возьми книгу с полки. Давай-давай. Ты ее помнишь: такая старая, тяжелая. Да-да, знаю, переплет оторвался. Мы ее починим, только нужно немного бумажного скотча и новый корешок. Нет, ну что ты, глупышка! Нельзя заклеивать книги бактерицидным пластырем! Ладно, неси ее сюда. Вот молодец!
Нур не сдвинулась с места: вся сцена разыгрывалась исключительно в памяти Ви.
Открой главу правильно, да, твою любимую. А теперь иди к маме на ручки.
Нур напряглась и хотела было отступить на шаг, но Ви схватила ее запястье и удержала.
Садись.
Ответь на мой вопрос, мама.
Ви тянула ее к себе. Нур попыталась вырвать руку, но Ви держала крепко.
Садись, садись. Мама по тебе соскучилась.
Садись, садись. Мама по тебе соскучилась.
Пожалуйста, мама! взмолилась Нур. Это очень важный вопрос!
Давай почитаем вместе.
Нур прерывисто вздохнула. Енох таращил глаза и все настойчивее выписывал пальцем круги, призывая поторопиться.
Ладно, мама.
Нур, с тревогой в голосе сказала мисс Сапсан, ты уверена?..
Да. Все хорошо.
Она села на стол, а Ви притянула ее к себе на колени. Нур не сопротивлялась. Ви обхватила ее руками под мышки и крепко прижала к собственной вскрытой груди.
Нур была на грани обморока, но все-таки еще держалась.
Расскажи мне сказку, мама.
Ви опустила подбородок на плечо Нур, прильнула щекой к ее щеке и начала рассказ, а мы смотрели на все это со смесью ужаса и изумления.
Когда-то, давным-давно, жила-была девочка, у которой на спине росли большие иглы, как у дикобраза. Люди ее боялись и избегали, а родители беспокоились, что с ней станет, когда она вырастет. Однажды пришла суровая зима, а с ней болезнь, сгубившая многих. Отец девочки тоже заболел, а мать умерла от голода еще прошлой зимой. И вот, когда душа отца уже покидала тело, он вдруг услышал, как девочка напевает: «Возвращайся, милый папа, возвращайся поскорей!»