Фо фак! сообщила она, потом проглотила и повторила специально для тех, кто не понял: Вот так!
Ага скептически протянула Нур. Это если Каул сделан из света. Я-то думала, он больше похож на гигантское дерево из тухлого мяса или что-то вроде того. Так сказал тот малыш, который его видел.
Тогда, возможно, его душа сделана из света. Юлиус покачал головой с таким видом, словно приходится объяснять очевидные вещи младенцу.
Как ты можешь сомневаться в словах имбрины? Себби пыталась испепелить Нур взглядом.
Это ты про болтовню куклы? невинно переспросил Енох.
Пенсевус не просто кукла, сердито посмотрела на него Себби. И Нур Прадеш это прекрасно известно.
Так, минуточку, мы зашли куда-то не туда, остановил я их. Давайте лучше поймем, как вернуться обратно и приступить к делу. Способы поедания души Каула предлагаю обсудить по дороге.
Все кивнули. Ну, наконец-то мы хоть на чем-то сошлись.
Да, времени у нас очень мало, сказала мисс Буревестник. Силы Каула начали стягиваться к воротам вашей лондонской петли.
Бронвин в ужасе зажала рот руками.
Уже?
Вы связывались с имбринами из Акра? спросил Миллард. Как они там?
Нас не было дома уже полдня мало ли что могло случиться за это время.
Были предприняты попытки пробить их защиту, сказала мисс Буревестник. Но пока безуспешные. Щит вполне прочен но лишь настолько, насколько хватает сил у создавших его имбрин. Если хоть одна будет ранена или потеряет сознание, он может дать слабину.
Они что, даже поспать не могут? ужаснулся Юлиус.
Нет, кивнула мисс Буревестник. К счастью, наша потребность во сне невелика.
К нам подошли мисс Ястреб с мисс Крачкой, которые до сих пор стояли поодаль и слышали весь разговор.
Мы готовы помогать всем, чем можем, заявила мисс Ястреб.
Благодарю, леди, кивнула мисс Буревестник. Прямо сейчас нам нужно подготовить этих детей к путешествию обратно, в Лондон.
Мы отправились назад, в дом, за рюкзаками и пальто, а имбрины тем временем составили план операции. Мисс Ястреб отвергла возвращение в Лондон той же дорогой через линию фронта и ничейную полосу как слишком рискованное, и остальные с ней согласились. Будь у нее только мы, она бы, наверное, так не сомневалась, но Юлиус и Себби вряд ли пережили бы переход через зону боевых действий.
Мисс Крачка (очень напряженная и час от часу все более растерянная) предложила более безопасный вариант. Предполагалось, что мы выйдем из петли через небольшую прореху в мембране, про которую знала только она. Таким образом мы сможем попасть не во внешний мир в ноябре 1916 года, а сразу в настоящее время.
В ваше настоящее, уточнила она, хмурясь. Когда бы это ни было.
До нее, кажется, начало доходить, что эта петля уже схлопнулась и она застряла здесь в ловушке закольцованным обломком прошлого а ее сестра нет.
Снаружи петли вы найдете современную железнодорожную станцию, сказала мисс Ястреб. Оттуда «Евростар» домчит вас до Лондона за два часа и со всеми удобствами.
Мембрана не слишком далеко отсюда, прибавила мисс Крачка. Но блуждать все равно не стоит. Я снаряжу самых быстрых коней, а мы с сестрой станем сопровождать вас по воздуху.
Мисс Ястреб бросила на нее взгляд, в котором смешались жалость и благодарность. Они обнялись, расцеловались в обе щеки, и мисс Крачка, подпрыгнув в воздух, в вихре крыльев и перьев перекинулась в птицу крупную белую морскую чайку с черной полоской через голову, сильно напоминавшей ее берет (который вместе с остальной одеждой шлепнулся на пол). Издав хохочущий вопль, она стремительно вылетела в окно.
Как я скучаю по ее апломбу, с грустью сказала мисс Ястреб.
Ну, вы ее хотя бы иногда видите, проворчал я.
Хотя бы. Но я подумываю закрыть петлю, собрать головы и перебраться к вашим имбринам в Лондон. Теперь, когда семеро или сколько вас там есть наконец собрались, эта петля свое отслужила.
Но если вы дадите своей петле схлопнуться, разве не будет труднее видеться с сестрой?
Но если вы дадите своей петле схлопнуться, разве не будет труднее видеться с сестрой?
Я слишком долго держалась за этот осколок прошлого. Пора мне ее отпустить.
Тут до нее дошло, что ее слушаю не только я, но и вся честная компания. Мисс Ястреб осеклась, напряглась и побыстрее сменила тему.
Нам нужно еще еду спасти не пропадать же ей. Она шагнула к столу и принялась кидать нам несъеденные багеты. Суйте в рюкзаки, да поживее. Вы можете проголодаться в поезде, а кормежка там неоправданно дорогая.
Он этого разговора с ней мне сделалось грустно, в груди засаднило. Ее боль была такая зримая: ссутуленные плечи, глубокие морщины вокруг глаз. Но главное, что я ее понимал. Сколько народу охотно провело бы всю свою жизнь среди призраков и теней прошлого, если бы им только дали такой шанс? Любой родитель, потерявший ребенка, любой любовник, потерявший потерявший свою пару: будь у них такой выбор, разве не поступили бы они точно так же? У всех у нас душа в дырах; у меня самого бывали дни, когда я что угодно на свете отдал бы, чтобы только залатать свои хоть ненадолго. Хорошо, что выбора у меня не было. И еще лучше что не было способностей имбрины. А не то искушение злоупотребить ими меня бы окончательно сломало.
Мы собрали свои пожитки, загрузив, по приказу мисс Буревестник, еще больше оставшихся от обеда припасов себе в рюкзаки. Бронвин оценила вес своего кофра и привязала его к спине прочной веревкой. Потом все спустились на первый этаж и стали ждать мисс Крачку. Просторная, усыпанная соломой комната сейчас была совершенно пуста: звери собрались снаружи и дивились на полосы тьмы, оставленные в небе Юлиусом, которые только-только начали потихоньку заполняться. Наши потихоньку болтали, а я пытался как-то подготовиться к тому, что ждало впереди. Я уже много месяцев не сидел верхом, да и раньше-то был не особенно в этом силен. По крайней мере, если не пускать лошадь в галоп, подумал я, шанс у меня есть.
Этот самый шанс был моей последней мыслью, потому что в ту же секунду на улице поднялись крики, пронзительные и панические. Мы все кинулись к заляпанному сажей окну. Небольшой флигелек во дворе пожирал огонь; звери мчались врассыпную. Мисс Ястреб с мисс Буревестник ринулись в двери, но не успели они добежать, как створки вынесло внутрь, они сорвались с петель и сшибли мисс Ястреб на пол. Мисс Буревестник замерла, потом сделала медленный шаг назад.
У меня стиснуло живот. Я уже знал, что сейчас войдет в комнату, не успев еще увидеть глазами. Пусто́та, на четвереньках, завывающая, как полоумная псина: глаза истекали тьмой, пасть кровью. На шее ошейник, на нем поводок. Другой его конец держал мужчина в немецкой военной форме, вошедший следом за нею в комнату.
С пустыми глазами. Пусто́та узрела меня и натянула поводок в струну.
Лежать, мальчик! рявкнул ее хозяин, дернув поводок, и пусто́та обрушилась на пол пружиной трепещущей мускулатуры.
Акцент у хозяина был, однако, английский, а не немецкий.
Тварь, прошипела сквозь зубы Эмма.
А пусто́ту ты видишь? тихонько осведомился я.
Она ответила быстрым испуганным кивком. У меня сердце упало, хоть я и знал ответ заранее. Новая пусто́та. Из тех, которых я не мог контролировать и даже почувствовать толком не мог только на совсем близком расстоянии.
А черный выход из дома есть? шепотом спросила Бронвин.
Как по заказу сзади треснул винтовочный выстрел. Еще один мужчина, тоже в серой германской униформе, загораживал дверной проем тот, что выходил на лестницу. В одной руке он держал вполне современного вида пистолет, с прицелом, а в другой что-то вроде ружья, только из ствола у него курился завиток огня, а приклад соединялся трубками с ранцем у товарища на спине.
Не винтовка, нет. Огнеброс.
Эгей! крикнул он и пальнул струей огня поверх наших голов.
Мы пригнулись, шеи обожгло жаром. Себби сшибла с Юлиуса шляпу, которая успела загореться, и он, упав на колени, принялся колотить ею об пол, чтобы потушить.
Только попробуйте погасить свет, и он изжарит вас, как кур, предупредил тот, что с поводком.
Н-не буду, выдавил Юлиус.
Мисс Ястреб застонала на полу.
Чего вы от нас хотите? надменно спросила мисс Буревестник.
Просто сдохните, предложил он. Переговоров мы вести не намерены, так что речи можете не закатывать не поможет. Он вытащил из кобуры пистолет. Кончаем с ними, Бастиан. Каул сделает нас за это бессмертными
Просто сдохните, предложил он. Переговоров мы вести не намерены, так что речи можете не закатывать не поможет. Он вытащил из кобуры пистолет. Кончаем с ними, Бастиан. Каул сделает нас за это бессмертными
Мысли у меня лихорадочно метались, но никакого выхода я придумать не мог. Его просто не было.
Не делайте этого, нарочито спокойно и хладнокровно произнесла Эмма. Мы, конечно же, сможем что-нибудь придумать
Попытка выиграть время не прошла. Пусто́та плавно раскрутилась и выпрямилась в полный рост. Да и говоривший все равно никого не слушал.
Бастиан, уступаю тебе эту привилегию.
С удовольствием, отозвался стоявший позади, поднял оружие и прицелился.
Раздался громкий хлопок. Однако вместо одного из нас тварь с поводком отшатнулась назад, стукнулась спиной о дверной косяк, удивленно воззрилась на своего напарника, а из рваной раны у нее на горле брызнула во все стороны кровь. Мужчина обронил поводок, беззвучно разинул рот и сполз на пол.
Пусто́та пронзительно взвизгнула и развинтила свои громадные челюсти. Я так и не понял, какого дьявола тут происходит, но инстинкт подсказал мне перехватить пусто́ту и предоставить кому-нибудь еще разбираться с огнеметчиком. Отпихнув с пути Горация и Еноха, я кинулся к зверюге. Два ее языка мигом прострелили разделявшее нас пространство, обвились мне вокруг ног и опрокинули на пол. Третий язык полетел в Нур и обхватил за шею, четвертый в Юлиуса и связал ему руки, прежде чем он успел погасить в комнате свет.
Меня потащило в сторону раззявленной пасти.
Кто-то крикнул что-то на пустотском.
Я уже почти исчез у нее в челюстях, но не успели зубищи меня коснуться, как тащившие языки внезапно обмякли и выпустили добычу. Мимо меня простучали шаги это огнеметчик подбежал к пусто́те, все еще крича на нее на причудливом диалекте пустотского, который я плохо понимал. Пусто́та присмирела и глядела теперь на него, раскрыв пасть, потом втянула в нее все свои языки и улеглась на пол рядом со своим мертвым господином.