Строили не то чтобы плот целый плотище.
Да не простой плот, а нежити оплот! Гнилью морённое дерево огнём обожжённое устилали, а на берегу, среди скал там исток реки водяного был, толпилась в клети да рычала нежить обозлённая.
Ох, ты ж Господня сила! только и вымолвила я.
И не говори, задумчиво произнёс Воденька.
А я погляжу вам и вина не надобно, раздалось вдруг от двери.
Водяной на голос аспида резко голову повернул, по лицу моему золотые кудри скользнули. Я волосы отвела, да и попросила:
Не отвлекайся, а? Вот не сейчас только!
Даже так! и снова гнев такой, ярость душительная, губительная, уничтожительная
Я аж вздрогнула!
Уж думала вскочить да ответа потребовать, но тут на плот тот, нечисть гнать стали.
Воденька у меня голос сиплый стал, до шепота упал. Воденька, что делать будем?
Делать то что-нибудь надобно было. Позарез надо было. Да только враг там действовал, куда моя власть не распространялась, а Водина ещё силы не набрала. Самый исток реки, исток горный, там водяному силы не собрать.
Ведьма! вдруг ледяным голосом аспид произнёс.
Не сейчас, Аеданушка! взмолилась, в чашку вглядываясь. Ты проходи, на моё место садись, чай мой можешь взять, не пила ещё. Пирожки вот есть. А меня не трогай, не отвлекай, пожалуйста, беда у нас, а как сдюжить не ведаю.
А тут и Води нервы сдали.
То не твоя тревога, Веся, разберусь, зло водяной произнёс.
Как?! я вскинулась, в глаза его поглядела нервно. Как справишься? Сам видишь, плот магией подпитан, а потому поплывёт быстрее обыкновенного. И сдаётся мне до полуночи тут будет. Как сдержишь ты его? В воду оборонить скверна по воде твоей расползётся, кто знает, чем то обернётся, как бы кракены нежитью на поверхность не всплыли!
Водя зубами скрипнул, да и произнёс:
Я разберусь, Веся. Сам разберусь.
И от чего-то важно это для него так было, прямо как портки для аспида.
Разберёшься, согласилась я. Только к полуночи не вернёшься, так ведь?
И спрыгнув с колена его, заметалась в тревоге по избе.
Молча аспид в избу мою вошёл, молча на место моё сел, и глядел внимательно то на меня, то на водяного.
И на помощь звать некого, я остановилась, сжимая ладони. Ведьмы на горе закрылись, никто на помощь не явится. У меня метла есть, успела бы, туда и обратно успела бы обернуться до заката, вот только силы ведьминской во мне мало сейчас, восстановится не скоро, на пламя магическое не хватит, не сдюжу я.
И тут вдруг аспид речь молвил:
По моей части огонь. Что случилось-то?
И посмотрел на не меня, на водяного.
А Воденька странно себя повёл, усмехнулся и произнёс елейно:
А садись, аспидушка, на коленку ко мне, я и покажу, и улыбнулся так я и не знала, что водяной так улыбаться издевательски умеет-то.
Да что ж это деется?!
Водя! воскликнула гневно. Охолонись, будь добр! Одно дело делаем, одна задача у нас, и враг один, а других на ровном месте выискивать не надобно, и так хлопот полон рот!
И подойдя к аспиду, лицо его обняла ладонями, подавив дрожь неприятственную боялась я его, несмотря ни на что, боялась. Но к глазам синим змеиным нагнулась, да и выдохнула видение и исток горный, и плот, и нежить, что гнали на него магическим путём. И кто там дело затеял поганое оно не ведомо. Скрывался маг. Я там ничего увидать не смогла бы, не моя территория, а от воды маг держался далече, от того и водяному не увидать его было.
Хм, произнёс аспид, едва я выпрямилась и ладони от лица его убрала. Всего-то?
И тут Водя как скажет:
Веся, сам разберусь, помощники не требуются! Особливо такие
Но и Аедан в долгу не остался:
Да, вижу я, что не тот с меня помощничек. Водяной-то у нас явно особенный, только тех привечает, кто на коленку к нему запрыгнуть готов
И задрожала изба моя, всё вокруг задрожало
Воденька, будь любезен, охолонись, попросила сдержанно.
Дрожь прекратилась.
Усмехнулся победно аспид, но затем посерьёзнел и так сказал:
Предатель у нас. В нашем стане. Среди своих. Ты, хозяйка лесная, правду сказала плот тут к полночи будет, а первыми по реке два отряда идут волкодлаки да вампиры. Анчутки и ауки за столом совещания не сидели, второстепенная роль у них, от того и решали сами мы всё. Остаются те, кто знал моровики, вампиры и волкодлаки. Предателя среди них искать надобно.
И на меня посмотрел вопросительно.
Но я тут не согласная была, вообще не согласная.
Аспидушка, сложив руки на груди, сказала тихо: Для любой нечисти нежить прямой враг. Тут говорить не о чем я за каждого кто на пиру был, ручаться готова. Но даже если предположить, на секунду единую, что прав ты, и среди нас предатель есть, то в чём мотив, вот главный вопрос.
Не сразу ответил аспид.
Сначала встал, на моё место мне указал, а сам сходил да и принёс со двора табурет для себя, и чашку из шкафа достал, да и сел между мной и водяным уверенно. Я ему чай налила, блюдце с медом пододвинула, тарелку с пирожками.
Сидим, чай пьём задумчиво.
Тут Воденька слово своё сказал:
Права лесная ведунья мотива ни у кого из нечисти нет. Заповедный лес их последний оплот. Так-то лесов много, но нечисть любая природный баланс рушит невольно, и коли нет ведуньи-хранительницы, рано или поздно мертвеет лес с нечистью, то ли болотом станет, то ли замшелой топью. Нет, среди нечисти предателей не будет. Волкодлаки тем Заповедный лес нужен пуще воздуха. Вампиры хоть и сторонятся, все ближе к людям селятся, а и они знают случись что, только Заповедный лес и спасет.
Аспид на меня посмотрел вопросительно, но сказать я могла только:
Воденька прав полностью. Да и закон у нас таков кто на пиру побывал, да условия принял тот в спину не ударит. Среди своих искать ворога смысла нет.
Помолчал аспид, помешал чай ложкой серебряной, да опосля и сказал водяному.
Покажи.
И уж без ехидства, пододвинул Водя чашку свою, ладонью её обняв, аспид склонился, вглядываясь. Я, не удержалась, поднялась, через плечо водяного заглянула и увидели мы.
Вот все разом и увидели, как вдруг воспылал плот с отравленной скверной нежитью ярким пламенем. Да так запылал, словно не просто занялся огнём а стал им. Со всех сторон пламя вспыхнуло! Шипением оглашая те места, где плот с водой соприкасался. Яростно полыхало! Дико! Неистово! А затем метнулось огненной плетью пламя, и охватило валун тёмный, внушительный, уничтожая его, разбивая на осколки
И когда опали те, мы все и увидели пентаграмму алую, архимага, вскинувшего ладонь в защитном движении щит призывая, и лицо мага того мне знакомо было сверх меры.
Ингеборг! воскликнула, глазам своим не веря.
Что, знакомы хорошо? с насмешкой вопросил аспид.
Лучше, чем хотелось бы, прошептала я, пошатнувшись.
Аспид неведомо как, но поддержать успел. Провёл, усадил на стул, затем своё место занял. А я как села, так и сидела, на водяного глаза поднять стыдилась.
Что, Весь? тихо спросил Воденька.
Сглотнула ком в горле, и ответила тихо:
То не на тебя, а на меня ловушка была
Уже легче, утешил Водя. Если враг известен справимся.
Кивнула, да только веры особой не было. Ингеборг сильный противник. Умный, хитрый, вдумчивый, да опытный.
«Леший» позвала беззвучно.
Друг верный явился посередь избушки и пола, как обычно. Да заприметив, что гостей у меня изрядно, вылез весь, подошёл, рядом со мной присел, посмотрел вопросительно. Я и рассказала всем троим, внимательно слушающим:
Дело такое. Чаща моя затейница, узрев что и ведьмак и магистр Тиромир в деле размножательном бесполезны, улучив момент, когда оба меня атаковать хотели, обоих разом и лишила
Тут покраснела я даже, да коли начала говорить, то продолжила.
И лишила их на некоторое время, требующееся для восстановления, функций размножательных.
И лишила их на некоторое время, требующееся для восстановления, функций размножательных.
На миг порадовалась, что охранябушка оказался архимагом, да не простым, а самим Агнехраном тот так не подставился бы. Вот, при желании большом, во всем что-то хорошее да найдётся.
Ингеборг того не простил мне, продолжила, в чай глядя. И этого не простил, и того, что по моему слову Славастену на горе ведьм заперли. Ну да то не беда, на моей стороне правда, ни Изяславу, ни Славастену добрым словом не помяну. А вот то, что чаща сотворила Ингеборг не простит. И он умен он две чащи ощутил, мою, да Гиблого яра на встрече нашей последней, вот и сопоставил О мостах узнать так же мог ведьмак, принц Анарион, под его приглядом сейчас, а ведьмаки как и мы, глазом птичьим поглядеть могут. И пусть к лесу моему близко не подобраться, да только мосты на реке и с высоты большой разглядеть можно, коли орла или сокола использовать. А ещё
И о том мне говорить совсем сложно было.
А ещё Ярина у меня слаба сейчас, от того скверна ей пуще всех грозит. А я в стороне не сталась бы, и не останусь, коли пострадает она. Умён Ингеборг, всё просчитал.
И тут спросил водяной.
Ингеборга сжечь сможешь?
Он архимаг, напомнил аспид.
Помолчали.
К воде заманить могу, задумчиво предложил аспид.
Он архимаг, вздохнул водяной.
Ещё помолчали.
Проклясть могу, сказала я неуверенно.
Притопить, тоже не слишком уверенно сказал Водя.
Поджечь, усмехнулся аспид.
А я точно знала того, кто смог бы не просто поджечь а сжечь безжалостно, вот только просить Агнехрана не стану, вовек не стану. И от серебряного блюдца, на которое смотрела, взгляд отвела. Да тут и заметила аспид на меня глядит. Да так глядит, словно понял он и о чём мысли мои, и что о помощи следовало бы, да я просить не стану.
На том и порешим, решил Водя. И отравлю, для порядку.
Он архимаг, ровным тоном вновь напомнил аспид.
А я водяной, очень недобро улыбнулся Водя.
Увы, но:
Ты не первый водяной в его жизни, тихо сказала я.
И поднялась, отойдя к печи. Постояла, касаясь ладонью холодного камня, и раз уж не было пути иного, рассказала:
Долго, очень долго Славастена пыталась заполучить Ингеборга. Смелый воин, сильный архимаг, достойный мужчина она была одной из тех, кто поставил всё на эту партию. Вот только не выходило ничего. Хороша была Славастена, всегда хороша была, красивейшая ведьма столицы, светская дама, во дворце королевском частая гостья, но не смотрел на неё Ингеборг. Долго не смотрел. И тогда решилась на хитрость Славастена, с водяным договорилась. И на пиру королевском выпил хмеля Ингеборг, да так захмелел, что проснулся поутру в постели чужой. И проснулся один, хотя точно знал с женщиной ночь провёл. От семени своего архимаг завсегда избавлялся споро, сразу по утру, али как завершит дело с удовольствием, а тут не успел. Не было дамы его рядом. Долго искал, весьма долго а как нашел поздно было. На последнем месяце Славастена была, и Ингеборг её пальцем не тронул. Её не тронул, а вот водяного нашёл И водяного не стало.