Мисс Лилиана Даркстоун, дальняя родственница и тетя Нелли внезапно поняла, что стражники Теневого перевала смотрят не на кольцо, а на татуировку: Да, совсем недавно выбралась из Гиблого колодца. Столько лет без хорошего шопинга и любовника. Вы же меня понимаете?
Судя по тому, как слаженно шарахнулись от меня мужчины, намек был прекрасно понят.
Желающих нет? Жаль. Что ж тогда по магазинам. Кстати, вы не подскажете, где здесь улица Черной кошки?
В лавке мисс Нейт торговали керосиновыми лампами. По крайней мере, стоящие в витрине образцы выглядели как винтажные светильники. Сплошное разочарование. Отчего-то представлялось, что мисс Нейт торгует чем-то более насущным: местными энциклопедиями или оружием. У каждой миролюбиво настроенной попаданки должно быть ружье, дабы местные тоже разделяли ее настрой. А керосиновая лампа это совершенно несерьезно!
В лавке мисс Нейт торговали керосиновыми лампами. По крайней мере, стоящие в витрине образцы выглядели как винтажные светильники. Сплошное разочарование. Отчего-то представлялось, что мисс Нейт торгует чем-то более насущным: местными энциклопедиями или оружием. У каждой миролюбиво настроенной попаданки должно быть ружье, дабы местные тоже разделяли ее настрой. А керосиновая лампа это совершенно несерьезно!
Несмотря на ранний час, в лавке горел свет, так что я решительно толкнула дверь и тут же услышала суетливое:
Жизни! Вы за отпугивателем? Совсем Ванесса Даркстоун обленилась! Ох, Нелли, солнышко, с кем это ты пожаловала?
Мисс Нейт оказалась круглолицей пышногрудой дамой в самом расцвете сил, не стесняющейся подчеркивать собственные достоинства. И это зимой, когда так и тянуло намотать на шею шарф потеплее!
И вам жить и не хворать! своеобразно подхватила я приветствие, твердо решив ни в чем не уступать местным. Лучше казаться смешной и чокнутой, чем робкой и подозрительной. Мы к вам за баночками! Такими, с пластмассовыми крышечками
Эффект внезапности сработал великолепно: глаза мисс Нейт заметно округлились, и она прошептала:
Не может быть! После стольких лет
Зато я пливела ее быстло! довольно объявила Нелли и широко зевнула. Устала. Спать хочу.
Просьба Нелли заставила хозяйку лавки «отмереть», она тут же потащила «Машеньку» досыпать в удобной кроватке. Я же тщательно изучила ассортимент на полках, уже догадавшись, что так называемые «керосиновые лампы» являлись совсем не тем, чем показались неопытной иномирянке. Большинство было отлито из темно-серого металла, хотя встречались и золоченые.
Руны. Вся соль в вот этих крошечных значках, тихо пояснила подошедшая мисс Нейт. Они преобразуют свет, льющийся из отпугивателя, и он жалит тени и нежить. Степень «прожарки» зависит от силы знаков. Полезная в нашем хозяйстве вещь. Без нее за городскую стену выходить не советую.
Мисс Нейт перевела на меня задумчивый взгляд. Видимо, пыталась понять, как же мы с Нелли добрались до Теневого перевала без отпугивателя. А мне вспомнились слова Нелли, уверяющей, что звери ее боятся. Нет, об этом говорить мисс Нейт точно не стоило, поэтому я сосредоточила внимание на лампах:
Почему такая странная форма? Фонарик с ручкой был бы удобнее.
Без понятия. Я всего лишь продавец. Уже тридцать лет здесь, а колдовать толком не научилась.
Видя мое недоверие, женщина щелчком пальцев высекла сноп ярких искр и пояснила:
Всего лишь начальный уровень лунной магии. Могу направлять лунный свет и подзаряжать артефакты. А у тебя какой дар? Уже разобралась?
Дар? хмыкнула я. Никакого.
Настала очередь мисс Нейт скептически цокать языком, а потом мне поведали, что границу между мирами может пересечь только владеющий даром. Активным или спящим без разницы.
Не переживай. Дар все равно проявится. И будь осторожна, а то поймают тебя королевские ловчие, и все О доме забудешь.
От зловещего тона мисс Нейт мне сделалось не по себе. Когда меня пугала ловчими Мадлен, было не так страшно.
Так это правда? Иномирянам стирают память?
Скорее, подселяют ложные воспоминания. К примеру, проснешься и будешь считать себя дочерью стражника Теневого перевала.
А местным в таком случае тоже память поправляют? Уж они-то точно знают, что у стражника такой дочери никогда не было, ехидно поинтересовалась я. Мало стереть кому-то память, надо с нуля создать новую личность, а эта задачка сложнее магических ритуалов.
Ты станешь внебрачной дочерью. Мачеха сжить со свету пыталась, вот отец и пристроил в пансион. А теперь, когда мачеха ушла в вечную тень, вызвал в город. Самому стражнику могут заплатить, чтобы позаботился о «доченьке» и помог встать на ноги. Лавку, например, помог открыть и отпугивателями начать торговать. Голос мисс Нейт дрогнул, и она продолжила уже тише: Мистер Адалл был хорошим мужчиной и выполнил приказ королевских ловчих, я шесть лет прожила в его доме. Но на смертном одре он раскрыл мне правду: как нашел в лесу и спас от волков, как привел в свой дом, как в него пришли ловчие
От осознания, что я говорю с женщиной, забывшей свою прежнюю жизнь, по спине пробежал холодок. Мадлен рассказывала, что меня ждет в случае разоблачения, но наглядный пример действеннее тысячи слов.
Крепко сцепив руки, вспомнила о кольце. Так вот почему лорд Даркстоун решил оставить мне семейную реликвию. Вместе с ней он дал мне имя и прошлое, которое я весьма оригинально разнообразила с помощью татуировки.
Мисс Нейт тоже заметила рисунок и тихо выдохнула:
Тьма вездесущая
Нет, всего лишь заблокированная ведьма. Была в отсидке, теперь колдовать не умею, память слегка страдает, а совесть так вообще сдохла. И все это счастье досталось лорду Даркстоуну, которому я прихожусь ну очень дальней родственницей.
Если лорд Даркстоун не желает тебя выдавать значит у него к тебе свой интерес. Близкий, тайный с явным любопытством произнесла мисс Нейт.
Шкурный. Шея моя ему нравится, буркнула я, а потом решила пойти конем: Вы знаете, что лорд Даркстоун вампир?
Наверное, скажи я, что Кристофер Даркстоун любит танцевать голышом в лунном свете, мисс Нейт так не удивилась бы.
Быть того не может. Неужели проклятие так проявилось? нахмурилась она, словно не веря собственному предположению.
Мне об этом не говорили, печально вздохнула я. Сказали только, что из меня выйдет аппетитная закуска. Главное с пивом не смешивать.
Лорд Даркстоун пьет твою кровь? ужаснулась мисс Нейт.
Еще как! мрачно подтвердила я. Каков упырь! Мисс Нейт, а вы действительно ничего не помните из прошлой жизни? Мистер Йтун упоминал, что у вас остались вещи из родного мира.
Есть. Только от них мало проку. Идем, покажу, чтобы больше ни на что не надеялась.
«Приданое» иномирянки было скудным: пластиковые баночки из-под витаминов, в них теперь хранились специи, опять же пластиковая расческа, помада и зажигалка. Помаду трогать не стала, зажигалка не работала, а интересоваться судьбой таблеток не стала.
Отец говорил, при мне нашли бумаги, но их сожги ловчие. Так что своего настоящего имени я не знаю. Оно и к лучшему. К чему сердце рвать! И ты о возвращении забудь. Если остались личные вещи закопай.
Обязательно озадачу Кристофера. Пусть копает. Ему тренироваться нужно, не без злорадства объявила я, представляя холеного лорда, закапывающего мой внедорожник.
Так странно. Ты говоришь о лорде Даркстоуне и улыбаешься. Обычно он навевает ужас.
Он ужасный сноб и тиран, охотно подтвердила я. Мисс Нейт, а расскажите-ка мне побольше о даре, который может внезапно прорезаться. А то я в местном волшебстве совершенно не разбираюсь.
Мисс Нейт, впрочем, тоже была всего лишь теоретиком. Зато она рассказала, что в Теневом мире есть три магических ветви: лунной магией обладают жрецы и жрицы, теневой ведьмы и колдуны, самое жуткое колдовство творят друиды с помощью магии крови, обменивая кровь своих жертв на силу. Ванесса Даркстоун как раз была друидессой. И все-таки ее брат считался более страшным, хотя и являлся всего лишь темным колдуном.
Лорд Даркстоун хранитель магического колодца, важно произнесла мисс Нейт.
Понятно. Невесты будут биться не на жизнь, а на смерть за такого жениха. Интересно, лорд Даркстоун всерьез рассчитывает, что кого-то смутит его гроб?
Нелли в скором времени должны были хватиться, однако я и предположить не могла, что на пороге лавки объявится мрачный субъект в черной полумаске с медальоном с изображением месяца и арки на груди. Мисс Нейт точно знала, кого к нам принесло. Увидев мужчину, она заметно вздрогнула, а потом вдруг начала пятиться. Впрочем, двигалась она недостаточно быстро, поэтому незнакомец просто протиснулся между нею и стеной, осмотрелся, а увидев меня, бросил:
Где Нелл?
А вы кто такой? с подозрением произнесла я, ненавязчиво примеряясь к стоящей рядом кочерге.
Нет, я совсем не отважная и на незнакомых мужчин не бросаюсь, но сейчас чувствовала себя обязанной защитить кроху, тем более что документы этот подозрительный тип не предъявил.
Ее отец!
Чем докажете?
Очевидно, таких вопросов мужчине не задавали, поэтому он слегка так завис. Видимо, пытался сообразить, не послышалось ли ему. Зато мисс Нейт уже пришла в себя и зачастила:
Лорд Агрон, для меня большая честь принимать в своем доме королевского колдуна.
Вместо ответа мужчина одним движением стянул маску на шею, и мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать: под тканевой маской на лице лорда имелась еще одна, на этот раз рисованная. Нанесенная на кожу татуировка состояла из тонких завитков и тщательно выписанных символов.
Надеюсь, вы удовлетворены, надменно бросил он.
Надо бы побольше разузнать о местных татушках. Возникало впечатление, что они здесь вместо паспорта. Дальнейшие мысленные выкладки были прерваны самым бесцеремонным и безумно неприятным образом: из пустоты вынырнула полупрозрачная рука и сцапала меня за запястье:
Надеюсь, вы удовлетворены, надменно бросил он.
Надо бы побольше разузнать о местных татушках. Возникало впечатление, что они здесь вместо паспорта. Дальнейшие мысленные выкладки были прерваны самым бесцеремонным и безумно неприятным образом: из пустоты вынырнула полупрозрачная рука и сцапала меня за запястье:
Что это у вас? несколько нервно выдохнул лорд-колдун.
Да так, рисунок на память о посещении одного занятного местечка
Обычно ведьма готова отрубить себе руку, чтобы скрыть метку Гиблого колодца.