Я был так увлечен, что, когда рыбак наконец заговорил, я вздрогнул от неожиданности.
Смотри!
Я обернулся и обомлел. Погода резко изменилась. Небо до самого горизонта было затянуто грозовыми облаками. Волны яростно вздымались вверх.
Впереди показался Ку-Сит. Несмотря на сильный снег, я хорошо видел, что остров был таким же плоским и серым, как небо над ним. Непритязательный, скалистый клочок земли, со всех сторон обдуваемый ветрами. Казалось, яркий солнечный свет никогда не освещал его поверхности.
Там правда живут люди? недоверчиво спросил я.
Рыбак угрюмо кивнул и рукой указал на единственный дом на острове. Это была ничем не примечательная серая каменная постройка с небольшими окошками. Тем не менее он был больше, намного больше, чем я думал. Целых три этажа и огромная труба на крыше.
Боже мой! сказал я. Он похож на церковь!
Рыбак нервно постукивал ногой. Меня не покидало чувство, причем давно, что он очень хочет, но стесняется задать мне какой-то вопрос. Возможно, любопытство было единственной причиной, почему он и согласился отвезти меня на остров.
Сэр, простите за беспокойство, но что у вас здесь за дела? Что вам нужно от этих людей?
Я тяжело вздохнул. Пришло время рассказать ему правду.
Ты знаешь семью, которая здесь живет?
Рыбак помрачнел:
Мы все их знаем, сэр.
Я взял в руки свой чемодан:
Я работаю на компанию, которой принадлежит Ку-Сит. Я должен выселить эту семью с острова проще говоря, дать им под зад и убедиться, что они никогда не вернутся. Я буду жить в их доме и ждать своих коллег они приедут через пару дней. Кстати, у меня есть работа для тебя, сказал я, доставая из чемодана увесистую пачку банкнот. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее вывез семью с острова. Отвезешь их обратно на материк получишь в три раза больше, чем я уже заплатил тебе. Тебе нужно будет только немного подождать, пока я с ними поговорю. Если тебя все устраивает, то
Я замолчал.
Рыбак стоял бледный как полотно и дрожал от страха. Не говоря ни слова, он бросил якорь и спустил трап прямо на скалы.
Нет, не интересно. Мне пора возвращаться шторм начинается.
Я очень удивился такой резкой перемене настроения:
Могу предложить еще больше денег, если
НЕТ!
На мгновение я подумал, что он меня сейчас ударит. Я собрал вещи и быстро сошел на берег, а рыбак уплыл, даже не оглянувшись.
Я с недоумением посмотрел ему вслед. Он был напуган по-настоящему напуган. Рыбак отказался от больших денег и сбежал, как последний трус, от одной только мысли, что ему придется остаться наедине с этой семейкой.
И вот я остался с ними один на один. Повернувшись лицом к дому, я почувствовал резкую боль в груди. Они стояли снаружи и ждали меня.
Я никогда не видел ничего подобного.
Всего их было шестеро муж, жена и четверо детей. Они были одеты в грязные лохмотья и выглядели крайне истощенными.
Но не это поразило меня больше всего. Их кожа, одежда и глаза были такими же серыми и безликими, как сам остров. Единственным исключением были губы яркокрасные, похожие на глубокие кровоточащие раны.
Я сразу захотел убежать. Я даже готов был прыгнуть в море, чтобы попробовать вплавь добраться до Большой земли. К сожалению, это было невозможно. Шторм усиливался, и отступать было поздно. Значит, мне не остается ничего иного, кроме как поскорее выселить их из дома. Я сжал револьвер в кармане, укутался в пальто и направился к дому.
Звуки хрустящего под ногами снега оглушительным эхом разносились по всей округе. Казалось, в мире не осталось никаких других звуков, кроме этого сухого и размеренного, как пистолетные выстрелы, хруста. Люди смотрели на меня абсолютно безучастно, в их взглядах не было ни ненависти, ни любопытства. Ничего.
Я остановился в шаге от них. Глава семейства оказался настоящим великаном: он был как минимум в два раза выше меня.
Что тебе надо? промычал он, широко открыв ярко-красный беззубый рот.
Что тебе надо? промычал он, широко открыв ярко-красный беззубый рот.
Я прочистил горло, чтобы скрыть волнение.
Я работаю в коллекторском агентстве. Мы владеем правами на Ку-Сит, недвижимость и любое другое имущество, которое есть на этом острове. У меня есть все необходимые правоустанавливающие документы.
Я хотел достать документы, подтверждающие мои слова, но потом передумал, поскольку засомневался, что эти люди умеют читать.
Вы должны немедленно покинуть остров, сказал я. Вы покажете мне дом изнутри, отдадите ключи и никогда больше сюда не вернетесь. С этого момента все ваше имущество принадлежит агентству, которое я представляю. Отказ покинуть дом или остров приведет к немедленному аресту и и
Внезапно я осознал весь идиотизм ситуации. Эти люди, скорее всего, никогда даже не видели полицейских с какой стати они должны испугаться суда? Шестеро против одного если бы они решили напасть, револьвер бы мне не помог. Неудивительно, что рыбак не захотел оставаться и связываться с ними. Я понял, что пытаюсь прыгнуть выше головы. Рукоятка пистолета, которую я крепко сжимал в руке, стала скользкой от пота.
В этот момент отец подтолкнул своего младшего сына вперед:
Ты его слышал, Джон? Покажи ему дом.
Я растерялся, потому что ожидал чего угодно отказа, стрельбы, физического насилия, но только не этого.
Серьезно? Вы уверены, что готовы покинуть это место? Тогда
Быстрее, Джон, перебил меня отец. Мы должны уйти до наступления темноты.
Джон молча взял меня за руку и повел к входной двери. Все оказалось проще, чем я думал, похоже, они сами хотели, чтобы я поскорее забрал у них остров. Я оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на странную семейку они неподвижно стояли на том же самом месте и безмолвно, как призраки, смотрели мне вслед.
Джон провел меня по всем комнатам. Внутри было еще хуже, чем я ожидал. Дом хорошо защищал от зимней стужи и пронзительного морского ветра, но был совершенно не приспособлен для комфортной жизни. Все углы были завалены разным хламом, а стены и потолки покрыты морской солью.
Тесные, обшарпанные комнатушки выглядели отвратительно. Мысль провести пару дней в полном одиночестве на острове казалась мне все менее привлекательной. Как и говорил босс, в доме не было ни электричества, ни водопровода. У них не было даже камина.
Я остановился:
Так, а где камин?
Мальчик моргнул:
У нас нет камина.
Я строго посмотрел на мальчишку:
Джон, ты лжешь мне. Из крыши торчит огромная труба, значит, где-то должен быть и камин. Где он?
Джон стоял с каменным лицом. Я довольно ухмыльнулся действительно врет.
Твоя семья что-то скрывает, Джон?
Пазл сложился. Они так легко согласились уехать с острова, потому что все ценности хранят в тайнике! Если это действительно так, то я не позволю им незаметно проникнуть ночью в дом и все вынести, пока я сплю.
Я наклонился к Джону и протянул ему монетку:
Джон, покажи, где камин, и я дам тебе монету.
Глаза мальчика загорелись. Он оглянулся, словно боялся, что за ним кто-то следил.
В подвале, тихо сказал он. Но нам не следует туда спускаться.
Он протянул руку за монетой, но я убрал ее в карман:
Сначала покажи.
Джон согласился. Он провел меня в дальнюю комнату и открыл дверь. Сначала я подумал, что передо мной стоит обычный шкаф, но когда Джон отодвинул несколько коробок, я увидел потайную дверь с массивными петлями и пятью замками. Джон распахнул дверь и начал спускаться по каменным ступенькам.
Не теряя ни минуты, я оттолкнул Джона в сторону и рванул вниз по лестнице, нисколько не сомневаясь, что внизу меня ждут несметные богатства, но там ничего не было. Мы стояли в пустой квадратной комнате с земляным полом.
Вот он, сказал Джон так, будто я мог не заметить огромный каменный камин, украшенный соломенными фигурками.
Рождественские украшения? хмыкнул я. Как-то неуместно. Не самая праздничная комната, согласен, Джон?
Я подошел к камину и взял одну фигурку. Она оказалась ужасно грязной. Я внимательно пригляделся и поперхнулся от неожиданности.
Это точно была не рождественская игрушка. Внутри нее лежали человеческие зубы и фрагменты ногтей. Я с ужасом швырнул фигурку в камин.
Что это, черт возьми? спросил я. Почему вы повесили их над камином в пустой
Я замолчал и заглянул в камин. Покрытая сажей топка была вся испещрена царапинами от ногтей.
Это не наше. Это игрушки Черного Пса, сказал Джон.
Я непонимающе моргнул:
Черного кого?
Черного Пса. Он спускается сюда по трубе.
Джон смотрел на меня так, словно в его словах не было ничего необычного. Я задержал дыхание и неожиданно понял, что боюсь задать следующий вопрос.
Джон, кроме вас, на острове точно никто не живет?
Джо-о-о-о-он! раздался громкий крик с улицы. Это был голос отца семейства.
Джон побледнел и метнулся к лестнице. Догнать его я смог только у входной двери. На всякий случай я выглянул в окно и увидел, что его семья стоит на том же самом месте, где мы их и оставили. За все время, что мы были в доме, они не сдвинулись ни на дюйм.
Джон, прошептал я, что происходит? Что вы от меня скрываете?
Я я не могу вам сказать! Он был сильно испуган, совсем как рыбак.
Я крепко сжал его руку:
Джон, ты должен рассказать мне, что здесь происходит. Мне тут ничто не угрожает?
Мальчик судорожно сглотнул.
Вы вы действительно собираетесь остаться тут один?
Я кивнул.
Джон повернулся к двери, его лицо искривилось. Затем он наклонился и прошептал мне на ухо:
Обязательно заприте дверь на замок! Заприте ее так, чтобы ничто не могло попасть внутрь! Если вы этого не сделаете, то
Джо-о-о-он!
Мальчик не договорил и выскочил на улицу. Я был в шоке. Когда Джон подбежал к своей семье, они молча развернулись и, не оглядываясь, пошли прочь от дома в сторону моря. Только Джон один раз украдкой обернулся, и я успел разглядеть в его глазах животный страх.
Я закрыл дверь и впервые за день позволил себе испугаться. Я понятия не имел, во что ввязался, зато мне был хорошо понятен общий смысл того, что Джон хотел, но не успел сказать. Мне угрожала опасность. Его отец или кто-то еще собирался вернуться ночью, чтобы убить меня. До наступления темноты оставалось несколько часов, и за это время я должен был успеть превратить дом в неприступную крепость.
Первым делом я запер дверь и подпер ее стульями и тумбочками. Затем я заколотил окна, забаррикадировал остатками мебели лестницу и поднялся в спальню на верхнем этаже.