Я выбрал эту комнату по одной простой причине: там было целых два окна, и они выходили на разные стороны, поэтому оттуда мне было проще контролировать подступы к дому и при необходимости сделать предупредительный выстрел. Как и следовало ожидать, комната выглядела ужасно: в углу стояла заваленная грязным тряпьем кровать, а стены были покрыты глубокими трещинами. В дымоходной трубе, расположенной за наружной стеной, яростно завывал ветер.
Я разломал кровать и плотно заколотил ее обломками оба окна, теперь в комнату пробивались только тонкие полоски серого света. Когда я закончил укреплять свое новое жилище, на улице уже стало смеркаться и пошел сильный снег. Я закутался в одеяла и забился в угол.
Понятия не имею, сколько точно времени я просидел на полу, прислушиваясь к размеренному тиканью настенных часов с неработающими стрелками. Вскоре наступила кромешная тьма, и в комнате резко похолодало.
Я зажег свечи и расставил их по всей комнате. Несмотря на завывания ветра и дребезжание окон, в спальне стало немного светлее и уютнее. Я снова сел в угол и плотно прижал револьвер к груди. Никогда жизни мне не было так страшно, как в ту ночь.
Господи Боже мой! шептал я. Не дай мне умереть на этом жалком острове! Я сделаю все, что Ты захочешь! Пожалуйста, сделай так, чтобы они не добрались до меня. Не
Я не помню, как заснул, но хорошо помню, что когда я открыл глаза, в комнате было темно, хоть глаз выколи. Метель наконец-то улеглась, и окна перестали дребезжать.
В полной тишине раздались звуки.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Судя по звукам, двое людей приближались к дому.
Я резко вскочил на ноги, сердце бешено колотилось. Семья все-таки вернулась.
Я подбежал к заколоченным окнам и выглянул наружу, но там было слишком темно. Все, что я смог разглядеть, это две дорожки следов на снегу.
Я поднял револьвер и приготовился сделать предупредительный выстрел. Всего шесть пуль Значит, я должен ждать, пока они не подойдут к входной двери и не окажутся прямо подо мной. Если я замешкаюсь, то Лучше об этом не думать.
Я тихо отодрал одну доску от окна, прислонился к стене и, крепко сжимая револьвер в дрожащей руке, превратился в слух.
Хрум-хрум, хрум-хрум.
Приблизившись к двери, звуки стихли.
Наступила тягостная пауза. Не было слышно ни голосов, ни шагов, ни скрипа двери. Я стоял, не шевелясь, и старался хоть немного унять волнение
Приблизившись к двери, звуки стихли.
Наступила тягостная пауза. Не было слышно ни голосов, ни шагов, ни скрипа двери. Я стоял, не шевелясь, и старался хоть немного унять волнение
БАБАХ!
На крыше, прямо у меня надо головой, раздался оглушительный грохот.
Я вскрикнул. Наверху кто-то был, и этот кто-то был очень большим. От удивления у меня голова пошла кругом. Как он, черт побери, смог запрыгнуть на крышу четырехэтажного дома? Нет, это невозможно. И тем не менее я отчетливо слышал тяжелые шаги неизвестные шли по черепице в направлении дымохода
Я похолодел от ужаса, потому что сразу вспомнил слова Джона про Черного Пса, который спускается в подвал по дымоходу. На крыше были не два человека, а четвероногое чудовище.
Внезапно у меня за спиной раздались новые звуки это был скрежет когтей. Я повернулся к стене, за которой находился дымоход, и истошно заорал. Кирпичи волнами выпирали из кладки и трескались у меня прямо на глазах. Тяжело дыша, чудовище протискивалось вниз по дымоходу. Еще немного и оно окажется в подвале
В подвале, на котором замки были только снаружи.
И тут я вспомнил заплаканное лицо Джона и его слова: «Вы должны запереть дверь! Заприте ее так, чтобы ничто не могло попасть внутрь».
Мальчик имел в виду не входную дверь, а дверь в подвал. Дверь, которую я даже не думал закрывать.
Я превратил дом в крепость и по своей глупости запер себя в ловушке с монстром.
Дом наполнился яростным, диким воем, от которого у меня все волосы встали дыбом. От тяжелого топота в подвале у меня под ногами задрожал пол.
Черный Пес шел за мной.
Я закричал от страха и захлопнул дверь в спальню. К сожалению, она была без замка, впрочем, в той ситуации он бы мне все равно не помог. Чудовище уже почуяло меня я слышал, как оно выскочило из подвала и металось по первому этажу в поисках лестницы. У меня не оставалось иного выбора, кроме как прыгать в окно.
Я начал быстро отрывать приколоченные к окну доски. Я слышал, как Черный Пес несется по лестнице, сметая все на своем пути. Он был уже на втором этаже
Наконец последняя доска поддалась. Я отбросил ее в сторону и стал судорожно искать оконную ручку но ее нигде не было. Я завопил от ужаса. Тем временем монстр добрался до третьего этажа. Рев становился все громче и громче
Я отступил от окна и поднял револьвер.
Ба-бах!
Стекло вдребезги разлетелось, и комната наполнилась морозным морским воздухом как раз в тот момент, когда монстр добрался до последнего лестничного пролета. Я слышал, как его когти вонзаются в деревянные ступени, а тяжело вздымающиеся бока сносят перила и сбивают штукатурку со стены.
Когда монстр ворвался в спальню, я уже стоял на подоконнике. Эх, зря я тогда обернулся. Не стоило этого делать. Я должен был, не оглядываясь, прыгнуть лицом вперед, а там будь что будет. Но я обернулся, потому что не мог не посмотреть на того покрытого грязной черной шерстью зверя с налитыми кровью глазами, что пришел за мной из темноты.
Это была самая большая ошибка в моей жизни. Монстр одним прыжком перелетел через всю комнату, широко раскрыл пасть и в этот момент я успел выстрелить ему в морду.
Я помню боль. Я помню приглушенный выстрел, который, казалось, раздался где- то очень далеко от меня. Я помню обжигающий морозный воздух, который почувствовал, вывалившись из окна. Я помню, как упал в сугроб. Я лежал и думал, что слышу, как из морских глубин поднимаются гигантские волны, чтобы яростно обрушиться на берег и утащить меня в пучину. Потом я понял, что это были звуки шагов. Со всех сторон ко мне бежали люди.
«Это они, подумал я. Семья вернулась чтобы завершить страшный ритуал скормить меня по кусочкам Черному Псу».
Самое смешное, что в тот момент я меньше всего думал о смерти. Больше всего я боялся, что никто и никогда не найдет мое тело. Что на острове уже погибли сотни людей и еще сотни сгинут после меня, а я ничего не могу с этим поделать. Что я проведу последние минуты жизни на Ку-Сит.
Последнее, о чем я подумал, перед тем как потерять сознание, что же они сделают со мной в подвале?
Драйбоун Крит замолчал. Он по- прежнему смотрел на огонь, и никто не видел его лица.
И что было потом? спросил Декан. Что было дальше?
Крит не отвечал. Он все так же стоял лицом к огню.
Я очнулся в больнице. Это был Новый год, передо мной стояли двое мужчин, которых босс прислал навестить меня.
Они и рассказали, что произошло дальше: когда молодой рыбак вернулся в канун Рождества в порт, поднялся шум никто не мог поверить, что он отвез меня на Ку-Сит и бросил там одного. Несколько отважных рыбаков переждали шторм и поплыли за мной. Они нашли меня лежащим на снегу возле дома, всего в крови. Если бы не они, то кто знает, что было бы потом.
Они и рассказали, что произошло дальше: когда молодой рыбак вернулся в канун Рождества в порт, поднялся шум никто не мог поверить, что он отвез меня на Ку-Сит и бросил там одного. Несколько отважных рыбаков переждали шторм и поплыли за мной. Они нашли меня лежащим на снегу возле дома, всего в крови. Если бы не они, то кто знает, что было бы потом.
Декан посмотрел на других гостей. Они выглядели такими же растерянными, как и он.
А монстр? спросил он. Черный Пес?
Крит покачал головой, не убирая руку с груди:
Дом был пуст, остров был пуст. Семья словно испарилась. Никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть мою историю, больше похожую на бред сумасшедшего. Конечно же, мне никто не поверил, а почему они должны были поверить? Как можно было поверить в гигантского монстра, спустившегося по дымоходу, чтобы забрать меня? Вскоре мужчины вручили мне уведомление о увольнении, и больше я никогда не работал в этой компании.
Гости начали терять интерес к истории Крита. Некоторые даже вернулись к пудингу в надежде найти приз.
Но пару деталей никто так и не мог объяснить, сказал Крит. Например, состояние дома. Я при всем желании не смог бы голыми руками вырвать все половые доски в доме и разломать их в щепки. И еще, как можно объяснить то, что они нашли в подвале в куче засохших водорослей
В зале раздался пронзительный визг. Все обернулись и увидели, как леди Арабелла Догспит, резко вскочив со своего места, что-то с ужасом отбросила в сторону. Это была иссохшая до костей человеческая кисть, мертвой хваткой сжимавшая черный револьвер.
Драйбоун Крит зловеще захохотал и повернулся к столу. Его лицо перестало быть пустым и безразличным, теперь оно было искажено безумной гримасой. Он выдернул руку из-под рубашки и показал всем изуродованную шрамами культю.
Шокированные гости на мгновение замолчали, но потом один за другим присоединились к маниакальному смеху Крита. Вскоре все гости без исключения даже леди Арабелла стучали кулаками по столу и неистово хохотали.
Декан вытер слезы с глаз:
Крит, впервые за сорок лет вижу, как ты смеешься! Думаю, что это был лучший сюрприз, который ты только мог нам сегодня преподнести! Он поднял стакан. Внимание все, еще один тост! За самый жуткий Рождественский ужин!
Через несколько секунд звон вилок и ложек наполнил комнату.
Слуга!
Еще джина, жалкий мешок грязи!
Льюис бросился к шкафу.
«Еще одна история, и будет слишком поздно для побега, подумал он про себя. Что они собираются потом сделать со мной? Я должен найти выход! Думай, Льюис, думай!»
Льюис подошел к шкафу и остановился. Шкаф был пуст. Там не осталось ни одной бутылки джина.
Чего ты тянешь, мальчик? проревел Декан. Немедленно наливай!
Льюис растерянно повернулся к столу. Со всех сторон на него смотрели озлобленные лица. У Льюиса пересохло горло. Вот и все, теперь они его точно убьют.
Джина больше нет, прошептал Льюис.
Его слова произвели ошеломляющий эффект на гостей.
Нет джина?
Этот маленький червяк выпил его один!
Снимите с него шкуру!
Вырвите ему зубы!
Нет!
Декан ударил кулаком по столу:
Разве вы не слышали меня? Никто трогает мальчика до тех пор, пока не закончится ужин! Он нам нужен! Он посмотрел на Льюиса с усмешкой: Потому что мы все знаем, что происходит со слугой после ужина!
Гости разразились безумным хохотом. Льюис задрожал с головы до ног.
Вот именно! сказал Драйбоун. Мы заставим его тут убираться!