Дэниел не чувствовал пальцев. Он попытался разглядеть, что за статью читает Кайл, но текст на телефоне был слишком мелким.
Да, он убил свою мать. Но она убила его младшую сестру, поэтому он убил ее. На невиновных он не стал бы нападать. Он не
Да неужели? Конечно, он преподнес тебе пристойную версию того, что произошло. Кайл гоготнул, запрокинув голову. Его мать не убивала сестру. Его мать всю жизнь пыталась защитить девочку. Особняк находился в нескольких минутах ходьбы от маленькой деревушки, и горожане были суеверны до безумия. Однажды наступил сильный голод, и они решили, что какая-то ведьма наслала на них заклятье. А кто был самой вероятной кандидатурой на роль ведьмы? Маленькая богатая девочка, которая покрывалась волдырями на солнце. Поэтому они затащили ее на кладбище и сожгли.
Голова Дэниела кипела. Он прижал руки к вискам, пытаясь успокоиться. Он помнил, какое выражение лица было вчера у Брана. Он был подавлен горем, когда рассказывал о своей матери и сестре.
Ты все неправильно понял. Это мать была ненормальной и психически неустойчивой. Она убила свою дочь.
Ну-ну, Кайл покрутил телефон в руках, приподняв брови. Я тут почитал кое-что. На этом историческом сайте говорится, что Элиза Мирикс была застенчивой и хронически тревожной. Но она очень любила свою семью и даже преодолела боязнь врачей и пригласила одного в дом, чтобы лечить Аннализу.
Робкая. Страдала фобиями. Всю жизнь пыталась защитить Аннализу. Дэниел попытался совместить этот образ Элизы с тем, что он создал ранее. Он подумал о пальцах, царапающих дверь башни, и о тихом прерывистом дыхании.
Тебе не кажется, что таким человеком легко управлять, особенно психопату с сильной волей? Вроде Брана.
От улыбки Кайла у Дэниела по телу прошла дрожь, во рту пересохло, и язык едва ворочался.
Если ты уверен, что именно так все и было, докажи. Ты сказал, он напал на город. Какой? Этот или Арбор?
Ни тот и ни другой. Он назывался Флинтон. Теперь это город-призрак. Там все заросло лесом. Его процветанию способствовало богатство семьи Мириксов пока Бран не напал на них, конечно. Кайл потер пальцем чехол телефона. Судя по всему, это было довольно жестоко. Он наложил на них какое-то проклятие, и никого не пощадил. Представляешь, Дэн? Из-за грехов нескольких городских старейшин погибли невинные люди. Как я уже сказал, он психопат.
Дэниел не знал, куда ему деться. Я не могу доверять Кайлу. И не могу доверять Брану. Откуда мне знать, кто из них говорит правду?
Никогда не слышал о Флинтоне, хотя должен был ведь я прожил здесь всю свою жизнь. Дай мне телефон я взгляну на эту статью.
У меня есть более простой способ доказать его существование. Кайл снова гнусно ухмыльнулся. Посмотри на монеты, которыми он с тобой расплатился. Эта семья, должно быть, чеканила их или что-то в этом роде, потому что на реверсе у них карта. Там изображен не только дом, но и город. Я бы не стал врать тебе, Дэниел. Мы же все-таки братья. И нам надо держаться вместе.
Дэниел моргнул, глядя на своего кузена, как будто увидел его впервые.
Дэниел моргнул, глядя на своего кузена, как будто увидел его впервые.
Монеты
Какое-то время после больницы мне придется сидеть без работы. На реабилитацию, наверное, уйдет несколько месяцев. Он пожал плечами и поморщился. Но я подумал, ты можешь вернуться и пожить у меня. Продай монеты, которые получишь. И мы сможем продержаться, пока я не поправлюсь, а ты не найдешь другую работу. Если ты выручишь за них неплохую сумму, мы купим тебе что-нибудь нужное. Может, новый телевизор.
Дэниел встал. Внутри него клубился гнев, но не тот пылающий и жгучий, который он испытывал раньше. Этот гнев был тяжелым и холодным, как сплошная глыба льда, на таяние которой уйдут месяцы.
Кайл, откуда ты знаешь, что на реверсе есть карта? Значит, ты украл ее? Он стиснул зубы и сжал кулаки так, что пальцы задрожали от напряжения. Я думал, что потерял ее в пабе, а это ты ее прикарманил.
Ну давай, еще начни занудствовать? Кайл скорчил лицо. Я же пытаюсь помочь тебе, неужели неясно? Или у тебя задница вместо головы?
Дэниел никогда не любил драться. Но сейчас ему ужасно захотелось вмазать Кайлу по роже. Он подавил это желание, превратив его в отвращение, и пошел к двери.
Кайл кричал ему вслед, и слова неслись за ним по коридору эхом, слабевшим по мере того, как Дэниел приближался к выходу из больницы.
Ах, ах, какая драма. Да ладно, Дэн, наплюй ты на все это! Ведь я тебе нужен. Эй, эй, погоди. Я же разговариваю с тобой! Можешь забрать назад эту дурацкую монету, если она так дорога тебе! Ты меня слышишь? Эй! Вернись, ублюдок!
Какой же я идиот. Ему всегда было на меня плевать. Он просто притворялся, когда думал, что сможет выжать из меня что-нибудь. Дэниел сунул холодные руки в карманы куртки, когда вышел на улицу. Машины в ближайшей пробке истерически гудели, но до Дэниела все звуки доносились будто сквозь пелену. Он чувствовал себя слабым и потерянным. Кайл врал ему, украл у него монету, следил за ним.
Но что, если он прав? Что, если и Бран лжет?
Ему хотелось пройтись, но идти было некуда. Поэтому он выбрал улицу наугад и пошел по ней. Забитые транспортом улицы и магазины с толпами людей постепенно уступили место грунтовым дорогам и лесу, к которым Дэниел уже привык. Его скорость замедлилась, когда он очутился на Тилбрук-стрит. Если он продолжит идти по тропинке, то через сорок минут доберется до Крейвен Мэнор. А можно развернуться и вернуться в город.
Мне нужно знать правду и не просто с веб-страницы или из третьих рук. Я хочу увидеть доказательства своими глазами. И есть один простой способ сделать это.
Дэниел выудил из кармана оставшуюся золотую монету. На одной стороне был фамильный герб. На другой линии и выпуклости, которые он принял за бессмысленную текстуру. Кайл был прав. Теперь, когда он увидел, на что смотрит, Дэниел понял, что разметка представляет собой грубую карту.
Он поднес монету к свету и прищурился, чтобы разглядеть детали. Линии, вероятно, были дорогами. Они привели к треугольнику в центре диска, который должен был представлять поместье. Форма в виде гриба в нижнем левом углу огромный мертвый дуб на развилке дороги. Исходя из этих координат, Дэниел также смог определить дорогу, по которой Джоэл приближался к дому.
Множество маленьких треугольников в правом нижнем углу монеты были практически незаметны, поэтому Дэниел чуть не упустил их. Прислонившись спиной к ближайшему дереву, он повернул монету так, чтобы свет падал на ее углубления и выпуклости.
Если один треугольник символизирует Крейвен Мэнор, то группа треугольников, наверное, и есть город. Линия, отходившая от Тилбрук-стрит, как раз и вела к скоплению треугольников. Если бы Дэниел нашел эту дорогу, он смог бы пройти по ней в город, не заходя на территорию поместья, чтобы не маячить под зорким оком Брана.
Дэниел огляделся. По обеим сторонам от тропы возвышалась густая растительность. Вились лианы, обнимаясь с корявыми соснами. Но никаких намеков на дорогу.
Возможно, ею перестали пользоваться одновременно с дорогой, ведущей в Крейвен Мэнор. В таком случае она заросла.
Дэниел бродил по обочине тропы, скользил взглядом по растениям и земле в поисках хоть каких-либо признаков заброшенной дороги. Двести лет могут полностью уничтожить следы вмешательства человека. Время проделало замечательную работу, поглотив плиты на тропе, ведущей к Крейвен Мэнор, и, похоже, постаралось так же тщательно стереть путь к Флинтону.
Дэниел передвигался буквально ползком. Лес казался непроходимым, и к тому времени, когда Дэниел трижды осмотрел один и тот же участок, он начал думать, что тропа исчезла навсегда. Прислонившись к стволу, он остановился перевести дух и стереть пот со лба. Его внимание привлекло небольшое упавшее дерево. Своим видом оно выбивалось из окружения. Дэниел наклонил голову: дерево было узким и казалось странно массивным, а в вертикальном положении было не выше его головы.
Дорожный указатель. Усмехнувшись, Дэниел начал убирать с основания знака слои слежавшихся листьев. Как он и думал, из земли торчал почти разрушенный указатель. Слова уже давно стерлись, но он был уверен, что когда-то на нем было написано название таинственного города.
Между корней деревьев он не встретил никаких камней, поэтому Дэниел предположил, что тропа была грунтовая. Он рискнул действовать вслепую и надеялся, что движется в правильном направлении. Целься в луну. Если промахнешься, погибнешь страшной смертью в пустоте космоса.
Он испуганно усмехнулся. Ему не хотелось до смерти замерзнуть в лесу, но солнце только-только пошло на закат. Значит, у него оставалось время вернуться к дороге, если он не сможет найти Флинтон за пару часов.
При условии, что я найду дорогу обратно. Ему хотелось, чтобы у него был с собой моток веревки или краска, чтобы обозначить путь.
Но тут его нога соскользнула в ямку. Выпрямившись, он понял, что площадка не идеально ровная. Над лесной подстилкой змеей вилась небольшая насыпь шириной примерно с вытянутую руку. Он посмотрел сквозь деревья: насыпь шла далеко вперед, насколько он мог видеть. Для защиты от наводнений и снега дорогу к Флинтону слегка приподняли. Примерно на фут. Пока он будет идти по ней, он не заблудится.
Сказать было легче, чем сделать. Растительность была такой густой, что сама себя душила. Несколько раз Дэниелу приходилось сходить с дороги, когда он слышал злобное рычание, и каждый шаг давался с трудом.
Он знал, что он на правильном пути, но начал беспокоиться, когда солнце опустилось ниже и мрачные серые облака закрыли ясное небо. Может, мне уже пора остановиться и повернуть назад? Скоро совсем стемнеет, и мне придется сдаться и попробовать в следующий раз.
Ответ ему не понравился. Дэниел знал, что пойдет дальше и пройдет столько, сколько нужно, чтобы либо подтвердить рассказ Кайла, либо реабилитировать своего нового друга.
Он не ожидал, что слово друг придет ему в голову, когда он будет думать о Мириксах. С самого начала их отношения были полны странностей, но, когда он покопался в душе, то понял, насколько привязался к этой семье, и начал думать о них как о друзьях.
Это, конечно, не такая дружба, когда можно сидеть и болтать часами. Но у Дэниела возникла какая-то привязанность, которая заставила его инстинктивно сопротивляться обвинениям Кайла.
Это опасный путь. Ты так долго верил Кайлу. Намного дольше, чем следовало бы. Действительно ли Бран заслуживает твоего доверия?
Дэниел ненавидел этот порочный круг, в котором оказался, как в ловушке. После смерти бабушки у него ни с кем не было близких, искренне дружеских отношений. И не потому, что он не пытался. Просто после этих попыток он чувствовал себя человеком, который плывет по течению в океане, пытаясь снова и снова ухватиться за водоросли и морскую пену, а они ускользают из-под рук.