Я не выдержала, выскочив из коридора, рванулась к вампиру, занесшему кувалду над головой, и, ухватив обеими руками, повисла на ней с другого конца. Не удержав внезапно потяжелевшего оружия, вампир выпустил его. Я полетела на пол, а свалившаяся вслед за мной кувалда разбила кафель точно между моими ногами.
Вампир развернулся ко мне. Я вскочила и попятилась обратно в коридор, но, добравшись до границы кафельного пола, зацепилась пяткой за край ковра и упала навзничь. Кровожадно ухмыляясь, вампир склонился надо мной.
Зуилас!
Демон был на другом конце кухни, придавленный к полу другим вампиром. Он ни за что не смог бы вовремя успеть ко мне если бы только не сумел телепортироваться. Коротышка наклонился еще ниже, схватил меня за подбородок и потянулся ко мне, обнажив клыки.
Деймон, исихазэ! крикнула я мысленно.
Тело Зуиласа, обратившись в сгусток алого света, выскользнуло из хватки его соперника. В кухне ослепительно полыхнуло, вспышка ударилась в инферно у меня на груди и отскочила прочь.
Из света материализовался Зуилас и тут же бросился в атаку. На его пальцах выросли светящиеся когти, и он вонзил их глубоко в грудь коротышке. Тот упал на спину, и Зуилас выдернул когти из его груди. Другой вампир попытался подняться, но Зуилас ударил его сбоку. На его руке вспыхнули багровые руны, вырвался луч магии, который пересек кухню и ударил в шкафы, рассекая дерево.
Отрубленная голова второго вампира слетела с плеч и с тошнотворным стуком упала на пол, а следом рухнуло и тело.
Все еще сидя на полу, я хватала воздух ртом. На коленях у меня лежал мертвый кровосос.
Багровые глаза Зуиласа скользнули по мне.
Совсем беспомощная, drādah.
Отлично. Новое оскорбление. Хотелось бы знать, что оно значило.
Я помогла, сухо сказала я. Или ты не заметил, что тебя держал вампир?
Его хвост заметался из стороны в сторону.
Женщина hhainun сказала, что вампиры не сильные.
Да, сказала. Морщась и держась за живот, я поднялась на ноги. По разбитому кафелю текла кровь. Но эти оказались довольно сильными.
Скрипнула половица, я повернулась и резко отступила назад, наткнувшись на Зуиласа. Из-за угла выглянула бледная как полотно Амалия.
Все кончилось? спросила она.
Ага. Спасибо за помощь.
Как будто от меня была бы польза. Она принюхалась и подошла ближе. Робин, ты слышала, что они сказали? Они узнали в тебе «племянницу».
Подожди, думаешь, племянницу дяди Джека? Откуда они могут знать дядю Джека? Если только не
Если только они не ищут папу В нашем доме тоже побывал вампир Они его ищут. Застукали нас здесь и
Я взглянула на кувалду.
Они перерыли этот дом, чтобы найти следы дяди Джека и опередить нас. Но что нужно вампирам от призывателя демонов?
Я не знаю, тихо сказала она. Но чувствую, что у них очень неплохие шансы найти папу раньше нас.
Пристроившись у стойки бара в «Вороне и Молоте», я потягивала воду из стакана. Почему мне казалось, что теперь мы еще дальше от дяди Джека и гримуара, чем были в самом начале?
Исчезновение дяди Джека. Мамино письмо и неведомая опасность, которой она боялась. Пропавший вместе со своим демоном Клод. А теперь еще вампиры.
Вампиры. Подумать только.
Остановить Зуиласа было, по моему предвзятому мнению, практически невозможно. При его-то скорости единственными реально грозными соперниками для него могли бы быть только другие такие же, не связанные договором демоны, как он сам. Но даже если бы врагу удалось нейтрализовать преимущество в скорости, Зуилас был наделен демонической мощью, далеко превосходившей любого смертного.
Но что, если Зуилас встретится с противниками почти такими же быстрыми и сильными, как он? Это может стать серьезной проблемой, особенно если на стороне врагов будет численное преимущество. Как показал бой в доме Клода, магия помогла Зуиласу выстоять, но применять ее он должен был с большой осторожностью. Если кто-то засечет его магию, нам обоим может грозить смертная казнь.
Я сняла очки и потерла лицо.
Хочешь поговорить об этом?
Опустив руки, я взглянула на бармена. Я видела его и раньше высокий худой парень лет двадцати семи, с крашеными черными волосами и темными кругами под глазами, один из которых скрывала зачесанная набок длинная челка. Он приветливо улыбнулся и поставил на стойку миску с лаймами.
Я Рамси, добавил он.
Краснея, я нацепила очки на нос.
Извините. Никак не могла вспомнить.
Я так и понял, ответил он добродушно, взял нож и разрезал лайм пополам. Ничего страшного. Тебе пришлось запоминать много новых имен.
Вы бармен? нерешительно уточнила я. А Тори?..
Тори всемогущий повелитель этого заведения. Я всего-навсего повар.
Повелительница, поправила я, смущенно улыбнувшись.
Можно и так сказать. Он разрезал еще несколько лаймов. Она взяла отпуск на Рождество. Поехала с ребятами на остров Ванкувер, так что в ближайшие две недели мы с Купером и Кларой по очереди подменяем ее в баре.
Тори в отъезде? Что ж, одной причиной для беспокойства стало меньше, хотя я невольно почувствовала укол разочарования. Да, она могла подозревать меня в чем угодно, но она же и защищала меня от других членов гильдии.
Тут-то я и вспомнила о сложенном листке бумаги, лежавшем у меня в кармане. Мне захотелось расспросить его об Эзре Роу, маге на распечатке Клода, но действовать нужно было с осторожностью.
А Тори давно состоит в гильдии?
Шесть месяцев. Погоди, нет, семь. Она у нас самая новенькая, не считая тебя и Амалии.
А остальные три мага? Они тоже вступили недавно?
Аарон и Кай уже почти семь лет, по-моему. Эзра не так давно. Он
Звякнул колокольчик открылась и закрылась входная дверь паба. На улице лил дождь стеной и было ветрено.
Привет! поздоровался Рамси с вошедшей Зорой. Как дела?
Зора присела на табурет рядом со мной и расстегнула молнию на промокшей куртке.
Ну и погодка сегодня! Настоящий кошмар!
Декабрь на дворе, так что неудивительно.
Зора провела рукой по коротким волосам, взъерошив мокрые пряди.
Привет, Робин.
Привет, Зора, пробормотала я, чувствуя, как от нервов сводит желудок.
Налить тебе чего-нибудь, Зора?
Она покачала головой, и Рамси сложил порезанные лаймы в большую миску.
Нужно выжать сок из этих паршивцев. Если передумаешь, позови меня.
Толкнув распашные двери, он вышел в кухню, оставив нас с Зорой наедине. Паб был пуст для обеда было слишком поздно, а для ужина рановато. Я крутила соломинкой лед в стакане, жалея, что здесь нет Амалии уж она-то поддержала бы разговор.
Зора облокотилась о стойку и повернулась ко мне. В ее карих глазах искрилось любопытство.
Так чем я могу тебе помочь?
Я натянуто улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком испуганной. После утренней стычки с вампирами я разыскала номер Зоры в справочнике гильдии и попросила ее о встрече. И вот она пришла, а я не знала, с чего начать.
Я э-э ну у меня появились вопросы о вампирах.
Она недоуменно взглянула на меня и расхохоталась.
Я думала, речь о чем-то более неотложном.
Я поморщилась.
Извини, но в смысле ну, да, это довольно срочно. Мне кажется, что вампиры имеют отношение к тем, связанным с демонами, вещам, которые я расследую.
Я запнулась. Было странно называть мои неуклюжие попытки расследованием.
Хм. А вот это уже интересно. Почему ты подозреваешь вампиров?
Ну, э-э Я заставила себя сосредоточиться, отбросить неуверенность. Мы с Амалией все обсудили и решили, что именно ей можно рассказать. Я была готова к разговору. Дом, который я обследовала в воскресенье, тот самый, где в Хеллоуин призывали не связанного контрактом демона. А ты обнаружила вампира на соседнем участке.
Девушка медленно кивнула.
Улика, которую нашли мы с Амалией, привела нас в дом по другому адресу, и там на нас напали еще три вампира.
Три? И ты со всеми тремя расправилась, благодаря своему демону?
Да, но они оказались намного быстрее и сильнее, чем мы ожидали. И больше похожи на людей.
Состояние их психики зависит от того, на какой они стадии трансформации. Со временем они постепенно утрачивают человеческий облик, пока не превращаются в тварей, одну из которых мы упокоили. А до этого они вполне способны сойти за людей, но от запаха или вида крови могут выйти из себя и тогда теряют все человеческое.
Я рассказала ей, что один из вампиров обыскал дом и похитил компьютер и бумаги Клода.
Ты не знаешь, чем призыватель демонов мог так заинтересовать вампиров?
Гм. Зора закинула ногу на ногу. Что тебе известно о процессе вампиризации?
Ну я знаю только, что вампиров создают паразитирующие духи фейри, которые заражают людей.
Фейри я никогда в жизни не видела, но читала о них. Я с жадностью проглатывала любую историю о неуловимых созданиях, существовавших на границе нашего и их собственного миров. Они были такими же потрясающими и таинственными, как и маги Спириталы, которые с ними общались.
Однако фейри, о которых мы сейчас говорили, были неприятным исключением. Духи, предпочитающие паразитировать на людях, не представляли для нас ничего хорошего.
Вновь инфицированный человек, продолжила Зора, мы называем их вампирами-новичками, не догадывается о том, что с ними случилось. Дух заставляет их бросаться на жертв и кусать. Но они еще могут контролировать жажду крови и какое-то время продолжают жить прежней жизнью. Это длится месяцы, а иногда и годы, все зависит от человека. В конце концов новичок устает противиться и не выдерживает. Он вынужден отказаться от привычной жизни. Тогда обычно они присоединяются к гнезду. Безопасность ведь зависит от количества, согласна? Гнездовые вампиры охотятся каждую ночь и прячутся днем. Они могут сливаться с толпой (так легче охотиться) и способны прожить так долгое время. Старых вампиров легко выявить и уничтожить, потому что они теряют всякое соображение, но гнездовые вампиры с ними проблем больше. Трудно идентифицировать, трудно поймать.
Как ты думаешь, те, с кем я дралась сегодня утром, были вампирами из гнезда?
Уверена, что так и есть. Дело в том, что они вели себя очень странно. Во-первых, вылезли на свет днем. Дневной свет им вреден. Зачем идти на такой риск? Но что меня беспокоит больше всего, так это методичный обыск, который они учинили в доме. Гнездовых вампиров заботят только три вещи: выживание, комфорт и следующая кормежка кровью. Они неспособны строить долгосрочных планов.
Я поерзала на табурете.
Так ты не знаешь, что им могло быть нужно от Демоников?
Зора облокотилась о барную стойку, подперев подбородок руками.
Это самое странное происшествие из множества странных ситуаций с вампирами за последние месяц или полтора. Я никогда не проводила столько зачисток, как в последние недели. Повышенная активность вампиров, да еще в центре города, и гораздо больше новичков, чем я когда-либо видела. Она нахмурилась. А я, если честно, ненавижу истреблять новообращенных вампиров.