Однако сегодня Нёхиси с нами, в смысле, он совершенно не кот. И не дракон, и не птичья стая, даже не сбывшееся пророчество о пробуждении Ктулху, а вполне человекообразное существо; правда, от макушки до пяток оранжевое в честь апероля, но цвет не мешает ему быть пьяным, а мелким бледно-розовым маргариткам стремительно прорастать прямо в щелях между половицами, так что мы сидим практически на лугу.
Хорошо у нас май начинается! говорит Тони и улыбается так, что будь я маем, больше никогда бы и не заканчивался, остался бы с нами здесь навсегда.
При слове «май» Нёхиси неудержимо хохочет, его почему-то страшно веселит, что у отдельных отрезков времени есть имена. Говорит, более абсурдной идеи в жизни не слышал, хотя побывал во многих нелепых мирах.
От смеха Нёхиси, как от сквозняка одновременно распахиваются все окна то, которое выходит на улицу Арклю, где мы сегодня стоим, и два других, ведущие в неизвестность. Причём одно примерно понятно, в какую именно, оттуда к нам порой приходят те клиенты, которым мы снимся, и просто одичавшие от долгого одиночества ни разу никем не увиденные сны. Зато дальнее окно выходит натурально хрен знает куда, даже Стефан в него лезть не решался, хотя ему, по идее, все моря по колено, и ладно бы только моря. Нёхиси тоже в это окно никогда не суётся; правда, не потому, что робеет. Говорит, что не хотел бы там всё поломать. Он и с меня взял слово не лазать в это окно ни при каких обстоятельствах. Нёхиси так редко меня о чём-то просит, что глупо бы было не пообещать; впрочем, в моём нынешнем положении это невеликая жертва неизвестностью больше, неизвестностью меньше, кто их будет считать.
От смеха Нёхиси, как от сквозняка одновременно распахиваются все окна то, которое выходит на улицу Арклю, где мы сегодня стоим, и два других, ведущие в неизвестность. Причём одно примерно понятно, в какую именно, оттуда к нам порой приходят те клиенты, которым мы снимся, и просто одичавшие от долгого одиночества ни разу никем не увиденные сны. Зато дальнее окно выходит натурально хрен знает куда, даже Стефан в него лезть не решался, хотя ему, по идее, все моря по колено, и ладно бы только моря. Нёхиси тоже в это окно никогда не суётся; правда, не потому, что робеет. Говорит, что не хотел бы там всё поломать. Он и с меня взял слово не лазать в это окно ни при каких обстоятельствах. Нёхиси так редко меня о чём-то просит, что глупо бы было не пообещать; впрочем, в моём нынешнем положении это невеликая жертва неизвестностью больше, неизвестностью меньше, кто их будет считать.
Что находится за этим окном, Нёхиси не рассказывает мне и, вроде бы, вообще никому. Говорит, наша заоконная неизвестность пока очень юная, и как все подростки, хочет быть страшной тайной, грех дитя обижать. Причём реветь страшным басом, изображая другого младенца, чтобы его разжалобить затея бессмысленная, я уже проверял.
И вот сейчас из распахнутой сквозняком юной супер-засекреченной неизвестности, то есть из самого дальнего окна внезапно вываливается чемодан такой дикой расцветки, словно его создали для съёмок пропагандистского фильма о тяжёлых последствиях употребления ЛСД. Подскакивает, разворачивается на колёсиках, подъезжает к Нёхиси, прыгает ему на колени и замирает, благодарно бурча какие-то междометия на своём чемоданном, неведомом нам языке.
Ёлки, это что за сраная мистика? возмущается Тони. Посидеть нормально невозможно вообще.
Это не сраная мистика, а просто Стефанов чемодан, пожимает плечами Нёхиси. И утешительно чешет чемодан под колёсами, как чешут за ушами котов.
Какой чемодан? хором спрашиваем мы с Тони.
С которым он в отпуск ездил. В какой-то человеческий город. Буквально на той неделе нет, обсчитался, примерно полгода назад.
Но тот чемодан был чёрный.
А то типа цвет константа! хохочет довольный Нёхиси. Посмотри на меня!
Если это тот самый чемодан, в нём должна быть книжка про Бойса, вспоминаю я. Стефан привёз мне подарок, а отдать не успел, чемодан слишком шустро от нас удрал, и с концами. Давай проверим, может, книжка ещё на месте? Открывай!
Но мы не можем грубо в него вторгаться, укоризненно отвечает Нёхиси. Этот чемодан существо с развитым сознанием и свободной волей; её наличие он нам уже доказал. Так что придётся с ним договариваться. Просить, убеждать, обольщать.
Чего только со мной в жизни не было, но чемоданы я до сих пор не обольщал. Ладно, ничего не поделаешь, надо пробовать. Всё однажды случается в первый раз.
Уважаемый чемодан, говорю я, для пущей убедительности повиснув на люстре и струясь с неё, как комнатное растение. Пусть сразу поймёт, что я свой. В смысле, тоже неизвестностью прибабахнутый по самое не могу.
На этом месте меня разбирает смех. Ничего не могу поделать, вишу на люстре вниз головой, молитвенно сложив руки, и ржу.
Отдай ему книжку, пожалуйста, говорит чемодану Нёхиси. Это подарок от Стефана. Видишь, как мучается человек.
Чемодан снова бурчит междометия, на этот раз со скептической интонацией, типа все бы так мучились. И он совершенно прав. Тем не менее, что-то внутри чемодана щёлкает, он приоткрывается, и на луг с маргаритками, в который превратился наш пол, выскакивают несколько разноцветных, как попугаи лягушек и вываливается здоровенный талмуд.
Какие клёвые жабы! восхищается Тони. Идите сюда, клёвые жабы, я вас чем-нибудь накормлю.
Лягушек второй раз просить не надо, они дружно запрыгивают на стол. А я наоборот, падаю с люстры на пол и накрываю добычу собой, а то вдруг чемодан передумает и снова спрячет подарок? Кто знает, что у него на уме. Не доверяю я чемоданам. Всё-таки иная раса, представители чуждой культуры. Будь здесь Стефан, сказал бы сейчас, что я ксенофоб.
Спасибо, ласково говорит чемодану Нёхиси. Я рад, что с тобой можно договориться. Волшебным предметам лучше иметь хороший характер. А ты после таких приключений очень волшебный предмет!
Смотрите, почти беззвучно говорит Тони, указывая на скачущих по столу лягушек. Лопают! Они буквы лопают. С цифрами, твою мать. Что ни давал, ничего не жрали, я уже думал, надо их выпускать на улицу, пусть там пасутся, раз мою еду не хотят. А на столе лежал счёт, Кара попросила записать, сколько они всей бандой наели и выпили, чтобы потом отдать; я еду не считал, потому что она сама появилась, но выпивку по-честному записал; ай, на самом деле, уже неважно, потому что смотрите, от всех моих записей остались только тире и точки. Знаки препинания они, получается, не едят
Смотрите, почти беззвучно говорит Тони, указывая на скачущих по столу лягушек. Лопают! Они буквы лопают. С цифрами, твою мать. Что ни давал, ничего не жрали, я уже думал, надо их выпускать на улицу, пусть там пасутся, раз мою еду не хотят. А на столе лежал счёт, Кара попросила записать, сколько они всей бандой наели и выпили, чтобы потом отдать; я еду не считал, потому что она сама появилась, но выпивку по-честному записал; ай, на самом деле, уже неважно, потому что смотрите, от всех моих записей остались только тире и точки. Знаки препинания они, получается, не едят
потому что знаки препинания невкусные, как приправы, завершаю я, наконец оторвавшись от книги с работами Бойса, которую листаю уже четверть часа.
Ну здрасьте, возмущается Тони. Приправы как раз самое вкусное.
Сейчас я тоже так думаю. Но в пять лет мне казалось иначе. А если это мои лягушки, я их примерно в пять лет сочинил.
Твои лягушки? переспрашивает Тони. Твои?!
А Нёхиси знай себе чешет чемодан за колёсами. И с загадочным видом молчит.
Точно не знаю, говорю. Мои, или просто очень похожие. Когда мне было пять лет, я придумал таких специальных разноцветных лягушек, которые водятся в библиотеках и подъедают слова из книг. И цифры тоже жрут, не поморщившись. Но точки не трогают. И запятые. Я тогда представлял, что точки с запятыми для них примерно как чёрный перец горошком, который я сам всегда из еды вылавливал и выбрасывал после того, как однажды случайно разгрыз. И гвоздика такая же подлая. И гадский лавровый лист.
Ни фига себе, улыбается Тони. Ну ты даёшь! Лягушки из библиотеки! Жрут слова!
Ой, да я тогда с утра до ночи сочинял всякую хрень. Теперь уже и не вспомню, дырявая голова А, вот, например, специальные дома для войны
Дома для войны?!
Да. Я тогда ужасно любил оружие, любимые игрушки деревянный меч и водяной пистолет. Но при этом смотрел со взрослыми кино про войну, и мне очень не нравилось, что всё вокруг разрушается, и убивают безоружных людей, которым неинтересно, они не соглашались в это играть. Поэтому я придумал, что должен быть специальный дом, в котором всегда война. Кто хочет пострелять и мечом порубиться, идёт в этот дом и воюет. А когда надоест, уходит оттуда, и всё. И кстати, был ещё дом для детства, я его придумал, когда увидел, как отец с дедом вдвоём собирают подаренный мне конструктор. Понял, что взрослым не хватает игрушек, поэтому нужно специальное место, куда все взрослые могут ходить и как в детстве играть. Потом, книги, которые нас читают. Не всё же только нам их читать!
Это как?
Книга, герои которой сами ничего не делают, зато очень хотят узнать, как мы тут живём. По моему замыслу, надо открыть книгу, чтобы им было видно всё, что происходит, а потом устроить себе интересную жизнь, чтобы книжным героям не было скучно. В идеале, чтобы завидно стало им! Совершать подвиги, путешествовать, делать открытия; в крайнем случае, можно просто подраться, показать фокус, или что-нибудь изобрести. Я был уверен, что с такими книгами люди наконец-то научатся жить интересно. Хвастаться-то все любят. И уж точно никто не захочет выглядеть рохлей и дураком.
То есть, тебе с раннего детства хотелось перевоспитать человечество? изумляется Тони.
Ещё бы. Сколько себя помню, не мог понять, зачем жить плохо, когда можно жить хорошо? Но справедливости ради, я не только исправительные гуманитарные проекты придумывал, но и просто всякую ерунду, потому что смешно. Типа тех же библиотечных лягушек, или демонов, которые прячутся в пирожках.
Демоны в пирожках?
Ну. Сидят там тихо, пока кто-нибудь не откусит, а потом изнутри укоризненно большими голубыми глазами глядят. И питаются воплями, у кого заорали громче, тот и сыт.
Кстати, подобных существ очень много, вставляет Нёхиси. Многие низшие духи питаются страхом, или другими эмоциями, которые сами же вызвали. Я этой ерундой никогда особо не интересовался, но вроде, считается, что самая калорийная именно страх.