Ничего себе, думает Ханна-Лора, стоя на новом мосту и глядя на текущую реку. Всё-таки очень странное место наша Другая Сторона! Тут сейчас сразу два ведущих настроения мира не только на этом мосту, а, похоже, вообще везде. Первое, от которого всем нашим дурно делается на Другой Стороне. И даже дома несладко счастье, что пока только мне. А второе безудержное ликование, какой-то немыслимый, неуместный в человеческом мире восторг, словно над городом небо порвалось, и теперь сюда мир высших духов потихоньку, как дождь из прохудившейся крыши течёт.
Раньше так точно здесь не было, говорит себе Ханна-Лора. Ну, что ужаса не было, это понятно, он порождён текущими обстоятельствами. Но и восторга не было тоже. Интересно, откуда взялся восторг?
Ханна-Лора возвращается на берег и идёт вдоль реки, выбирая подходящее место для ритуала. На самом деле, в этом городе все места подходят для любых ритуалов, он сам себе храм и алтарь, просто Ханна-Лора ищет укромное и уютное, где можно удобно устроиться, посидеть небольшой компанией, без свидетелей выпить и поболтать.
Наконец она спускается к самой реке в том месте, где растёт большое старое дерево, низко склонившееся над водой. И усевшись верхом на его толстый ствол, по всей форме проводит старинный жреческий ритуал для призыва хозяина этой земли. То есть, обоих хозяев. Всех, сколько есть.
Ханна-Лора считает свой ритуал идеальным началом беседы. Потому что он, с одной стороны, исполнен почтения к вызываемым духам, по современным меркам даже излишнего, окажись сейчас рядом Стефан, наверняка бы её засмеял. А с другой стороны, ритуал временно устанавливает выгодную ей иерархию. По правилам, в ходе всей встречи старшим считается тот, кто призвал.
Некоторое время не происходит вообще ничего. Хотя, по идее, ритуал должен был сработать. Когда трижды мёртвая Верховная Жрица зовёт по всей форме, кто угодно должен бросить все дела и прийти.
Может быть, дело в том, что Нёхиси не просто дух-хранитель отдельно взятой локации, а всемогущий? неуверенно думает Ханна-Лора. Стефан говорил, он от полного всемогущества отказался, потому что иначе не смог бы жить в этой реальности; точнее, реальность так жить не смогла бы, ему-то что сделается. Но возможно временная утрата всемогущества не отменяет его изначальную природу? Тогда, конечно, Нёхиси может игнорировать любой ритуал.
Ладно, говорит себе Ханна-Лора. Предположим, Нёхиси мои ритуалы до лампочки. Но второй куда подевался? Он-то точно по рождению не всемогущий. Ну и где тогда он?
Ханна-Лора ещё по инерции додумывает эту фразу, но уже сама видит, где. Сидит, закутавшись в пёстрое лоскутное одеяло с блёстками и зеркалами, на подоконнике настежь распахнутого в какую-то подозрительно зыбкую тьму окна. Обольстительно ну, как он это себе представляет улыбается и приветливо говорит:
С ума сойти, какие девчонки иногда заходят в нашу бадегу. Тони локти будет кусать, что всё пропустил.
По этому поводу надо открыть шампанское, объявляет Нёхиси. Или наоборот, притащить из погреба самогон? Я до сих пор толком не понял, как принято. На какие культурные штампы здесь опираются, выбирая напитки для каждого случая? Что наливают гостям, которых хотят потрясти?
Он сейчас выглядит человеком, точнее, рыжим мальчишкой-школьником, для достоверности даже рогатка из кармана шутовского лилового фрака торчит. Правда, количество глаз перепутал, их у него почему-то пять штук, два на обычном месте, ещё два вертикально стоят над ними, а пятый медленно и бестолково ползает по лицу, как контуженная пчела. Ну, Нёхиси есть Нёхиси. Стихийный авангардист.
Ты меня извини, пожалуйста, говорит Нёхиси Ханне-Лоре. Такой ритуал у тебя был хороший, просто шикарный призыв! Вот честное слово, ещё никогда не испытывал такого сильного искушения взять да и явиться туда, откуда так сладко зовут. Но мы, понимаешь, буквально только что в дом вошли. И снова подрываться куда-то неописуемо лень. К тому же Тони нам пирожков оставил. И кастрюлю ухи. Я ещё не успел попробовать, но пахнет зашибись обольстительно. Уха, если ты не в курсе, это рыбный рыбацкий суп.
Я знаю, что такое уха, вздыхает Ханна-Лора.
Она сейчас чувствует себя полной дурой со своим ритуалом. Нашла кого заклинать.
Ну вот, энергично кивает Нёхиси. А являться на твой призыв, закутавшись в одеяла, с пирожками в пакете и полной кастрюлей ухи нет, ну можно, конечно. Но красоте и строгости старинного ритуала такое явление совершенно не соответствует. Какие-то мы получились бы клоуны и босяки. Поэтому я решил, что лучше пригласить тебя к нам. Тем более, что суп даже рыбацкий, вопреки всякой логике! за столом есть гораздо удобней, чем на берегу реки.
Под уху, по-хорошему, надо пить водку, говорит второй; Ханна-Лора даже в мыслях не может называть его Иоганном-Георгом, потому что имя фальшивое, шутовское, слишком уж явная ложь. Но именно её у нас, будешь смеяться, нет. Эна как-то целый ящик купила, да всю извела на настойки. Собственно, правильно сделала, в жизни не пил ничего восхитительней и страшней. Это, если что, он поворачивается к Нёхиси, был ответ на твой вопрос о напитках и гостях, которых хотят потрясти.
Точно! Нёхиси картинно хлопает себя по лбу, от чего панически разбегаются в разные стороны все его дополнительные глаза. Наша фирменная настойка на Бездне! Как я о ней забыл?
Он ещё говорит, а в руке Ханны-Лоры уже ледяная запотевшая рюмка. И тарелка с ухой перед ней на столе стоит.
Ханна-Лора помнит Бездну Эну, конечно. Поди такую забудь. Поэтому она без колебаний выпивает настойку всю сразу, одним жадным большим глотком, в надежде снова ощутить себя новорожденным светом, как в тот миг, когда Бездна ей заглянула в глаза. Но вместо этого Ханна-Лора чувствует себя тьмой безбрежной, непроницаемой и наконец-то очень спокойной, уверенной в собственной силе, а потому весёлой и милосердной. Роскошный подарок. С весны такой не была.
Отлично зашло, одобрительно говорит Ханна-Лора. И суп очень кстати. Из меня получилась беспредельно голодная тьма.
И набрасывается на уху с пирожками с такой необузданной страстью, словно вышла из дома, не пообедав, причём ещё неделю назад.
А ты заходи к нам почаще, улыбается с подоконника не-Иоганн, не-Георг. Настойки на Бездне у нас ещё много. Её, понимаешь, никто кроме нас с Нёхиси особо не пьёт. Вежливо хвалят, но добавки не просят; хуже того, иногда с воплями убегают, если слишком настойчиво предлагать. Короче, с тобой мы настойку на Бездне и выпьем. Приятно разделить любимый напиток с таким же гурманом и знатоком. Вон как тебе от неё полегчало, смотреть одно удовольствие. Ты же к нам за этим пришла?
Нннууу как тебе сказать тянет Ханна-Лора, которая и рада бы сейчас соврать, да не выйдет, из неё получилась не только беспредельно голодная, но и беспредельно честная тьма.
Какое-то время она молчит, потому что уху хлебает скорее, пока горячая. Некрасиво говорить с полным ртом. Но уха конечна, как всё в дурацком человеческом мире. Ханна-Лора отодвигает в сторону пустую тарелку и решительно говорит:
Я вообще-то собиралась попросить у вас разрешения закрыть ваши Проходы. Не все, половину; ладно, хотя бы треть. Потому что через них к нам здешняя срань доносится, весь этот липкий утробный панический страх. Испортит, в итоге, нам атмосферу так, что станет в этом месте у мира две почти одинаковых Других Стороны.
Ты уху доела? ласково спрашивает Нёхиси. Давай добавки налью.
Давай, кивает она. Я, если что, уже поняла, что просить бесполезно. У вас в этом деле свои интересы, и они сейчас противоречат моим. Вашему городу нужен наш воздух, точка. Какое вам дело до проблем Этой Стороны.
Неправильная постановка вопроса, лучезарно улыбается Нёхиси. Нам до всего есть дело, все интересы наши. А то бы это были уже не мы.
На самом деле, я тебя понимаю, говорит его друг. Я бы на твоём месте тоже не шибко обрадовался, обнаружив, что в мой дом из всех щелей лезет панический страх населения Другой Стороны. Не этим добром я бы хотел делиться с соседями! Однако помочь ничем не могу. И не потому, что у нас какие-то свои, отдельные от твоих интересы. Границы между нами, по большому счёту, иллюзия, реальность едина, и беречь её надо сразу всю, целиком. Просто, понимаешь, я же не нарочно открываю Проходы. Не копаю их лопатой, я это имею в виду. Они сами собой открываются просто потому, что я есть, и такова моя воля. Вернее, воля мира, которая проявляется через меня.
Это так, откликается Ханна-Лора. Теперь и я это вижу. Раньше не знала, кстати. Думала, ты применяешь какие-то специальные ритуалы всякий раз, когда хочешь открыть новый Проход.
Да применяю, конечно. Куда я без ритуалов. И вот прямо сейчас, извини. Такой специальный длинный хитровыкрученный ритуал моя жизнь. Не пытайтесь повторить в домашних условиях; то есть, я-то как раз хотел бы, чтобы пытались, но, положа руку на сердце, вряд ли кто-нибудь повторит.
Повторять и не надо, улыбается Нёхиси. Лучше свою жизнь в неповторимый ритуал превратить. И говорит Ханне-Лоре: Ты вот что ещё учти. Кроме страха, который действует, как отрава и портит тебе настроение, ветер отсюда к вам ещё много чего приносит. Разного. Странного. Удивительного. Незнакомого. Так что, как минимум, неоднозначные получаются сквозняки.
Это правда, соглашается Ханна-Лора и чуть не плачет, потому что действие чудесной настойки на Бездне закончилось, тьмой она быть перестала и теперь совершенно по-человечески переживает провал. Много чего от вас этот чёртов ветер приносит, но в первую очередь всё-таки страх. Я чуткая, я его ощущаю, и похоже, он сильнее меня. А значит и другие не смогут с ним справиться. Если от нас уйдёт наша безмятежная радость, зачем всё вообще тогда.
Да не уйдёт, куда она денется. Ну ты даёшь! Ваша радость свойство материи, из которой вы состоите. Она у вас в самом фундаменте жизни лежит.
Знаю, говорит Ханна-Лора. Но любой фундамент можно разрушить. Нет гарантий, что он устоит.
Гарантий, может, и нет, смеётся Нёхиси. Но ваш фундамент как-нибудь устоит и без них.
А не-Иоганн, не-Георг добавляет без тени улыбки:
Стойкость к счастью. Уж точно не повредит.
Эдо
Какой-то я в последнее время стал скучный, сказал Эдо. Недостаточно вдохновенный. И почти совсем не мистический. Беда!